Fenlock merasa sudah waktunya untuk kembali, membunuh 10 kultivator iblis seharusnya sudah cukup untuk memenuhi harapan tuannya. Desahan keluar dari bibirnya saat dia melangkah ke halaman sekte. Tidak seperti banyak orang lain di sekte itu, dia tidak pernah menemukan kegembiraan dalam menyiksa yang lemah. Berinteraksi dengan para kultivator pada tingkat kultivasi yang sama selalu menjadi hal yang mudah baginya, terutama karena spesialisasinya dalam kultivasi yang baik sering memberinya keunggulan yang tak terduga.
Majikannya telah mengirimnya dalam misi ini, mungkin berharap hal itu akan memperkuat tekadnya terhadap apa yang disebut ‘intimidasi’ oleh kakak-kakaknya—istilah yang menurut Fenlock dibesar-besarkan. Menurutnya, menahan diri adalah suatu kebajikan; kata-kata tajam adalah sesuatu yang dapat ia tahan tanpa harus membalasnya.
Kakak yang lebih senior tidak menindas; mereka cuma… memberi nasihat , pikirnya.
Sambil menggelengkan kepalanya, dia mengakui dalam hati bahwa sifatnya selalu menghindari konflik—sifat yang telah membuatnya menjadi sasaran banyak pukulan dari mantan gurunya, Tetua Fron.
Dalam lamunannya, Fenlock tiba-tiba tersentak dari lamunannya oleh sebuah kemunculan tiba-tiba. Seorang gadis berambut perak muncul di hadapannya, kehadirannya yang tiba-tiba membuatnya tegang secara naluriah.
Oh, apa lagi yang diinginkannya sekarang? pikirnya, sambil nyaris tak bisa menahan desahan.
” Adik Junior , kau kembali!” serunya, dengan kilatan nakal di matanya.
Fenlock mengangguk pelan, memilih untuk diam. Ia telah belajar dengan cara yang sulit bahwa Adik Perempuannya , Amelia, punya bakat mencari alasan remeh untuk memulai pertengkaran. Lebih sedikit bicara, lebih sedikit masalah dengannya.
“Tuan sedang keluar. Dia pergi menjemput Hughie,” katanya, kegembiraannya terlihat jelas saat mendengar nama Adik Junior mereka.
Fenlock merasa antusiasmenya aneh. Mengapa dia begitu bersemangat tentang Hughie? tanyanya, tetapi kemudian mengabaikannya, itu bukan urusannya untuk khawatir. Mungkin Hughie adalah target berikutnya.
Dia menyadari bahwa tuannya benar; dia sedang diganggu . Namun, bukan oleh kakak-kakaknya yang lebih senior. Tidak, pengganggu yang sebenarnya adalah tornado kecil berambut perak yang berdiri di depannya. Namun, menghadapinya tampak lebih merepotkan daripada menguntungkan. Mengabaikan gadis itu, bagaimanapun juga, adalah jalan yang paling mudah.
Celoteh Amelia menyatu dengan latar belakang saat pikiran Fenlock melayang. Namun, beberapa saat kemudian, sebuah suara menyadarkannya kembali ke masa kini, menembus kabutnya. “Hei, Fenlock, di mana kau bersembunyi? Sudah lama kami tidak melihatmu.”
Amelia dan Fenlock menoleh, melihat tiga kultivator pria mendekati mereka. Pemimpinnya, seorang pria jangkung dengan rambut hitam berbintik-bintik perak, diapit oleh dua orang lainnya—satu bertubuh ramping dengan tatapan tajam, yang lainnya lebih berotot dan membawa tombak besar.
“Kakak Senior Zonrak,” Fenlock menyapa sambil membungkuk, mengatupkan kedua tangannya sebagai tanda hormat. Zonrak lebih dari sekadar rekan kultivator; ia adalah guru hubungan tidak resmi Fenlock. Tanpa nasihatnya, aku tidak akan pernah punya keberanian untuk mengajak Kakak Muda Lenvari berkencan.
Zonrak tertawa terbahak-bahak, menepuk bahu Fenlock dengan sangat keras hingga hampir membuatnya tersandung. “Ah, Fenlock, masih kaku seperti biasa!” katanya sambil tertawa.
Alis Amelia sedikit berkerut mendengar interaksi ini, tetapi dia tetap diam.
Ejekan Zonrak kemudian menjadi lebih tajam. “Masih mencampuri urusan mengolah suara, ya? Itu… bukan seni seorang pria.”
Sang kultivator ramping menimpali, “Ya, itu agak… mempesona, dalam satu hal.” Dia terkikik.
Kultivator yang lebih besar menambahkan, “Menurutku, ini adalah metode yang lebih cocok untuk merayu para wanita daripada pertarungan sungguhan.”
Fenlock, yang tidak pernah menyadari apa pun, mengira ejekan itu sebagai nasihat yang tulus, lalu mengangguk tanda menghargai. “Benar, saya selalu mencari cara untuk menyempurnakannya.”
Wajah Amelia berubah cemberut, amarahnya menguasai dirinya. Dengan dorongan tiba-tiba, dia membuat Zonrak terhuyung mundur. “Menurutmu aku akan berdiri saja di sini dan membiarkanmu menindas Adikku seperti itu?” gerutunya.
Fenlock melambaikan tangannya dengan gerakan menenangkan. “Saudara Senior hanya menawarkan bimbingan mereka,” ia mencoba menjelaskan.
Amelia mencibir. “Jika kau pikir itu nasihat, berarti kau lebih naif dari yang kukira.”
Zonrak, yang wajahnya memerah karena dorongan tak terduga itu, membalas, “Hati-hati di tempat, gadis kecil!”
Tawa Amelia mendinginkan suasana. “Kau tak akan menganggapku ‘kecil’ saat aku berdiri di atas mayatmu,” ejeknya. Dengan setiap kata, penampilannya berubah secara mengerikan. Kulitnya memucat saat matanya cekung dan meninggalkan cahaya biru. Urat-urat hitam meliuk-liuk di wajah dan lehernya. Mulutnya terbuka dengan aneh, memperlihatkan rahang yang dipenuhi gigi-gigi tajam dan mengancam. “Aku yakin,” bisiknya, suaranya bergema seolah-olah dari gua yang dalam, “jiwamu terasa lezat.”
Sikap Zonrak berubah secara halus, memperlihatkan sedikit rasa tidak nyaman. Bukan karena perubahan Amelia yang aneh, tetapi karena reputasinya yang buruk. Gadis itu terkenal karena serangan acaknya terhadap murid-murid. Namun akhir-akhir ini, dia tampak pendiam, tetapi Zonrak tidak dapat menghilangkan perasaan tidak nyaman bahwa dia mungkin menjadi target berikutnya.
Sementara itu, Fenlock turun tangan, pembawa damai di antara dua badai yang bergolak. “Kakak Senior, Kakak Junior, tolong, ini tidak perlu,” desaknya, berharap dapat meredakan ketegangan.
Amelia mendesah pasrah saat ia membiarkan wajahnya yang mengerikan kembali ke penampilan lembutnya yang biasa, hal terakhir yang ia inginkan adalah tuannya memergokinya menyerang murid lain yang tidak bersalah . Larangan tuannya terhadap penindasan telah menjadi duri dalam dagingnya sehingga ia berharap dapat memancing Zonrak untuk berkelahi, memberinya dalih yang sempurna untuk merebut jiwanya. Namun sayangnya, rencananya telah gagal.
Melihat Amelia kembali turun, bahu Fenlock merosot lega, dia tidak sepenuhnya percaya diri dalam menahan adik perempuannya, dia memang punya kecenderungan untuk…kehilangan kendali.
Namun, harga diri Zonrak telah terpukul, dan melihat Amelia menyerah hanya meningkatkan rasa percaya dirinya. “Lihatlah predator perkasa itu,” ejeknya, sambil mengamati perawakannya yang kecil, “hampir tidak lebih tinggi dari anak-anak.”
Jantung Fenlock berdegup kencang, menyadari bahwa ketinggian adalah titik sensitif Amelia. Ia segera berbalik, menghadapi Zonrak. “Kakak Senior, dia melangkah mundur. Kita akhiri saja.”
Zonrak mencibir dengan acuh tak acuh. “Mungkin kau terbiasa diperlakukan seperti itu oleh seorang wanita, tapi aku pria sejati .”
Alis Fenlock berkerut karena bingung. Apa hubungannya menjadi seorang pria dengan pertengkaran kecil ini? Dia menduga harga diri Zonrak mengaburkan penilaiannya.
Tidak puas dengan kurangnya respons Fenlock, Zonrak mendesak lebih jauh, dengan seringai nakal di wajahnya. “Mungkin pria sejati harus menemani Suster Muda Lenvari malam ini, daripada seorang tukang ngasah sepertimu, hmm?”
Wajah Fenlock memucat, digantikan oleh rona merah yang dalam. Ambang batas penghinaan pribadinya tinggi, tetapi menyeret Lenvari ke dalam hal ini… itu masalah yang sama sekali berbeda. Api di matanya menunjukkan kemarahan yang langka.
Senyum tipis tersungging di sudut bibir Amelia, yang tidak disadarinya saat mulut Fenlock terbuka dan suara memekakkan telinga terdengar. Gelombang energi sonik itu menyebabkan Zonrak dan kawanannya menutup telinga dengan tangan, wajah mereka berkerut kesakitan.
Fenlock mengasah suara pada Zonrak, memperkuat intensitasnya. Kakak senior itu jatuh berlutut, darah menetes dari telinganya saat teriakannya menembus udara. Teriakan kesakitan itu menyadarkan Fenlock dari amarahnya yang membabi buta, dan dia segera menutup bibirnya, ekspresinya berubah menjadi terkejut.
Zonrak terkulai di tanah, merintih kesakitan, saat Amelia menampar punggung Fenlock dengan keras. “Tuan pasti bangga,” serunya sambil menyeringai lebar.
Fenlock menggelengkan kepalanya, raut wajahnya penuh penyesalan. “Ini…ini bukan aku,” bisiknya.
Mereka disela oleh suara dentuman pelan. Seorang pria botak, Boss Morvran, meluncur turun dengan anggun dari pedangnya. Wajah Amelia berseri-seri saat melihatnya. “Boss Morvran!” sapanya.
Mata tajam Morvran melirik Amelia, trio yang terjatuh, dan Fenlock, ekspresinya serius. “Tuanmu tidak akan senang saat mendengar ini,” ia memperingatkan saat tatapannya kembali ke Amelia.
Amelia, yang selalu senang berbuat nakal, berkata, “Oh, ini bukan ulahku.” Ia menunjuk Fenlock. “Itu semua ulahnya.”
Menyerang sesama anggota sekte… Pikiran Fenlock bergejolak, dia selalu merasa loyal terhadap sektenya, tetapi untuk alasan apa, dia tidak dapat menjelaskannya. Penggarap di luar sekte adalah satu hal, tetapi ini…
Mata Morvran sedikit melebar. “Tidak kukira kau tipe orang seperti itu, Nak. Aku selalu menganggapmu terlalu… lembut,” katanya.
Pandangan Fenlock jatuh ke tanah, bayangan tindakannya terukir dalam hati nuraninya. Ini bukan jalan yang ingin kutempuh…
Morvran teringat instruksi Slifer kepada Fenlock tentang bagaimana anak itu perlu belajar membela diri. Mendekati murid yang sedang bimbang itu, ia menawarkan sesuatu yang menurutnya sebagai dorongan, “Kau telah menunjukkan keberanian untuk pertama kalinya, tetapi ini belum berakhir.”
Fenlock menatap Morvran dengan cemas. Aku sudah berbuat terlalu banyak! pikirnya.
Tak terganggu oleh keheningan Fenlock, Morvran melanjutkan. “Aku tidak terlalu senang dengan penampilanmu di pelajaran terakhir kita. Aku berharap lebih darimu kali ini.” Dia berhenti, mengamati telinga Zonrak yang berdarah. “Serangan suara tampaknya lebih baik daripada mematahkan tulang,” gumamnya pada dirinya sendiri. Berbalik ke Fenlock, dia memerintahkan, “Baiklah? Jangan berhenti sekarang!”
Kepala Fenlock menggeleng keras. Tidak. Aku tidak akan dipaksa menyiksa anggota sekteku sendiri. Tidak lagi.
Kerutan di dahi Morvran semakin dalam karena keengganan Fenlock. Saat itulah Amelia melangkah maju, senyumnya berseri-seri karena nakal. “Aku akan menyembuhkan Zonrak, jadi Junior Brother tidak perlu khawatir akan membunuhnya secara tidak sengaja,” katanya dengan riang.
Tanpa menunggu jawaban, Amelia memposisikan dirinya di samping Zonrak, tangannya memancarkan warna hijau saat menyalurkan teknik Essence Mend. Biasanya, teknik itu akan menenangkan dan menyembuhkan, tetapi saat Amelia menerapkannya, jeritan kesakitan Zonrak menembus udara saat ia sadar kembali.
Senyum Amelia semakin lebar saat melihatnya, sungguh tidak menyenangkan ketika mereka tidak terbangun untuk merasakan sakitnya.
Morvran, yang mengamati pemandangan itu, tak kuasa menahan diri untuk mengangguk tanda setuju. “Menyembuhkan untuk menimbulkan rasa sakit… Para junior zaman sekarang memang kreatif dalam metode penyiksaan mereka,” katanya.
Amelia berseri-seri mendengar pujian itu, pikirannya melayang. Mungkin Guru menyuruhku mempelajari ilmu penyembuhan karena alasan ini? Ia merenung, ia selalu merasa aneh bahwa gurunya menginginkannya, seorang pembudidaya jiwa iblis, untuk mempelajari ilmu penyembuhan.
Selama percakapan ini, dua murid lainnya, yang merasakan adanya peluang, mulai menyelinap pergi secara diam-diam. Meskipun Morvran menyadari kepergian mereka, ia tidak melakukan tindakan apa pun untuk menghentikan mereka, perhatiannya terfokus pada penerapan keterampilan unik Amelia.
Sambil menganggukkan kepalanya beberapa kali, Morvran kemudian menoleh ke Fenlock dan mengamatinya dengan saksama sebelum berbicara. “Untuk bertahan hidup di sekte iblis, atau bahkan di dunia abadi yang luas, seseorang tidak dapat menghindari sisi gelapnya.” Dia mendesah, mencoba memberi semangat, “Setidaknya hari ini menandai kemajuan untukmu.”
Fenlock tetap diam, ia telah menerima bahwa tidak ada gunanya berdebat dengan orang gila .
“Oh ya, alasan sebenarnya aku datang,” Morvran tiba-tiba teringat. “Gurumu belum kembali ke sekte. Sebagai muridnya, kau diharuskan menghadiri Upacara Pemilihan Murid sebagai penggantinya. Ikuti aku.”
Mata Amelia berbinar, memikirkan kemungkinan adanya adik laki-laki baru yang bisa diajak bermain-main. Ia membungkuk ke arah tubuh Zonrak yang setengah sadar dan berbisik mengancam di telinganya, “Aku akan kembali untukmu, bocah besar.”
Sambil menarik diri sedikit, bibirnya menyentuh bibirnya dalam ciuman yang lembut dan mengejek. Dia bersenandung penuh penghargaan, “Mmm… nikmat,” merasakan rasa takut dan sakit yang masih melekat padanya.
Erangan lemah keluar dari Zonrak saat ia gemetar di bawah sentuhan lembutnya, pandangannya meredup saat ia sekali lagi kehilangan kesadaran.
Fenlock, yang mengikuti di belakang, tak kuasa menahan diri untuk tidak menggigil melihat pemandangan itu. Kepalanya tertunduk, sebuah pikiran muncul di benaknya. Apakah hidup akan lebih mudah jika seorang kultivator abadi menemukanku?
Di hamparan Void Realm yang sunyi, ekspresi Slifer menjadi gelap saat pemberitahuan sistem yang tak terduga muncul di hadapannya.
| Ding! |
| Loyalitas Murid Anda Fenlock Telah Menurun Sebesar 10% |
10%? Apa yang telah kulakukan? Slifer hampir saja mengucapkan kutukan. Ia bingung dengan penurunan loyalitas padahal ia bahkan belum berinteraksi dengan Fenlock.