Dia mengundang dirinya masuk dan duduk di sebelah Tuan Choi.
“Apa itu Mystic Realm?” tanyanya sambil menyandarkan lengannya yang kekar di atas meja dan menghadapinya. Pria itu mengingatkannya pada setiap pembudidaya bumi; besar, tegap, dan tumpul.
Diana mengangkat sebelah alisnya, “Kau tidak diberi tahu tentang hal itu saat kau menandatangani kontrak surgawi?” Dia melirik Douglas di seberang meja, “Kau seharusnya memberi tahu dia.”
Douglas mengangkat bahu, “Dia menerima kontrak itu bahkan sebelum aku sempat menyebutkannya, jadi aku tidak mengerti maksudnya.”
“Hei,” Elaine menepuk bahu Douglas dan bicaranya agak cadel karena wajahnya memerah karena anggur, “Kamu tidak seharusnya… begitu lalai… oke?”
“Tentu sayang, lain kali aku akan melakukannya lebih baik,” kata Douglas dengan wajah kosong sambil menuangkan minuman untuk Diana. Tampaknya dia sudah menguasai seni mengatakan ya dan setuju dengan pacarnya.
Diana menerima segelas anggur spirit yang ditawarkan sambil mengangguk tanda menghargai. “Baiklah, karena kau tidak diberi tahu, biar aku ceritakan detailnya. Sekali sebulan, sang dewa abadi memberi mereka yang dipilihnya akses ke banyak alam kantong dengan berbagai afinitas yang dapat kau bayangkan. Di beberapa alam kantong ini terdapat warisan atau harta karun yang besar. Namun, meskipun kau tidak dapat menemukan hal-hal seperti itu, Qi di dalamnya padat, dan waktu berjalan lebih lambat. Sebulan di sana sama dengan seminggu di luar sana.”
“Benar… omong kosong kultivator yang lebih mulia. Aku benci bagaimana kau bisa mengatakan hal-hal seperti itu dengan tenang.” Tuan Choi bergumam dan memutuskan untuk menenggak secangkir anggur roh lagi. Sambil mengerjapkan mata untuk menghilangkan rasa terbakar, dia mengumpulkan kembali akal sehatnya, “Katakanlah aku memasuki Alam Mistik ini. Apa yang terjadi jika aku hampir mencapai Alam Inti Bintang karena pil yang diberikan Sekte Ashfallen kepadaku? Apakah tidak apa-apa untuk naik ke salah satu alam saku ini?”
Douglas tertawa, “Tentu saja! Kami selalu memiliki orang yang naik ke surga selama kunjungan ke Alam Mistik. Sebenarnya, saya juga berharap bisa naik ke surga kali ini sehingga kita bisa melakukannya bersama-sama.”
“Aku juga!” Elaine menyeringai, sambil mengangkat gelas yang setengah terisi.
“Baiklah, cukup sudah. Ini minuman keras,” Douglas perlahan-lahan melepaskan gelas dari genggaman Elaine meskipun dia menggerutu.
Tuan Choi bersandar di meja, “Apakah aman? Kudengar pendakian ke Alam Inti Bintang bisa sangat berisiko, dan banyak yang mati selama prosesnya. Melakukan hal seperti itu di alam kantong yang tidak dikenal terasa berbahaya.”
“Tidak usah,” Douglas melambaikan tangannya, “Aku akan meminta yang abadi untuk meminjam kota berjalan, dan kita bisa menikmati pendakian yang santai dengan pengawal Mudcloaks.”
Diana meraih cincin spasialnya, mengeluarkan tiga truffle dari tumpukan kecil yang dimilikinya, dan meletakkannya di hadapan Tuan Choi, “Pil yang telah kamu konsumsi sejauh ini terbuat dari truffle ini. Makanlah ketiganya sebelum masuk, dan kamu akan mengalami kenaikan yang mulus.”
Tuan Choi menerima truffle tersebut dan membungkuk, “Grand Elder Diana, saya tidak dapat mengungkapkan betapa saya menghargai keramahtamahan dan hadiah-hadiah tersebut.”
“Jangan khawatir,” kata Diana sebelum menghabiskan segelas anggur rohnya sendiri. Qi di dalamnya bereaksi hebat dengan kabut Qi iblisnya saat masuk ke tenggorokannya dan membakar perutnya. Pukulannya hampir seketika—rasanya seperti gong yang meledak saat kepalanya berdenyut. “Wow…” Diana meletakkan gelasnya dan memijat kepalanya, “Itu minuman yang kuat.”
Dia pernah minum anggur roh bersama saudara-saudaranya sebagai tantangan saat remaja. Karena alkohol manusia tidak bisa membuat kultivator mabuk, mereka mencampur anggur manusia dengan Qi untuk menghasilkan anggur roh. Harganya sangat mahal dan biasanya tidak sekuat ini.
“Ya, Stella yang membuatnya.” Douglas menyeringai sambil menuangkan segelas lagi untuknya.
Dia menerima gelas kedua—kepalanya sudah mulai pulih karena kabut Qi iblisnya telah menghabiskan anggur roh, dan sekarang dia hanya merasa hangat.
“Kau meyakinkan Stella untuk membuat anggur beralkohol? Mengejutkan sekali.” Diana merenung sambil mengaduk cairan biru bercahaya di gelas kristal dan mempertimbangkan apakah dia siap secara mental dan fisik untuk minum lagi.
Douglas terkekeh, “Tidak, dia tidak tahu kalau ini alkohol. Aku meyakinkannya kalau itu adalah sesuatu yang kita butuhkan untuk sejenis pil.”
“Hei, itu tidak baik,” Diana menyeringai, “Dan aku tidak akan mencoba memanfaatkan kenaifan Stella—itu pasti akan merugikanmu suatu hari nanti. Kau tahu gadis itu bisa menyimpan dendam lebih dari siapa pun dan sulit menerima hal-hal sebagai lelucon.”
Douglas menelan ludah, “Ya… Seharusnya baik-baik saja. Tapi jangan bicarakan ini padanya, ya?”
“Aku tidak mengerti kenapa kau tidak mengakuinya karena anggur,” Diana mengangkat bahu, “Aku yakin Stella akan terbuka untuk itu tanpa kau membohonginya…” Douglas menatapnya dengan ngeri, membuatnya terdiam, “Apa?”
“Dapatkah kau bayangkan Stella mabuk karena anggur beralkohol?”
“Mhm…” Diana bergumam sambil menatap gelas sebelum menenggaknya. Merasakan sensasi terbakar yang sekali lagi menyulut api dalam jiwanya, dia mengulurkan tangannya. “Sekarang setelah kau menyebutkannya, mari kita rahasiakan ini.”
Douglas menyeringai dan mencondongkan tubuhnya untuk menjabat tangan yang ditawarkan, “Setuju.” Ia duduk dan mendesah lega, “Aku benar-benar membutuhkan ini. Hidupku akhir-akhir ini terlalu gila.”
Semua orang di sekitar meja menggerutu setuju saat mereka tenggelam dalam anggur roh. Anggur itu memiliki efek pembersihan pada jiwa seseorang, dan ada cerita tentang beberapa kultivator yang menggunakan anggur roh untuk berkultivasi—dengan asumsi mereka mampu membelinya. Keadaan rileks yang ditimbulkannya membuat seseorang lebih mudah mendengarkan bisikan surga. Meskipun biasanya tidak pernah sekuat ini. Ramuan ini pasti dibuat dengan buah-buahan dan truffle Ashlock. Jika saya minum satu gelas lagi, saya mungkin mulai melihat aliran Qi di udara.
“Hei, Diana, apakah kamu tahu siapa yang akan datang ke Mystic Realm kali ini?” tanya Douglas, wajahnya merah padam.
Diana menyandarkan kepalanya di meja dengan tangannya. “Errr, coba kupikirkan. Dari apa yang Stella katakan padaku, Sekte Ashfallen sedang memasuki periode perkembangan pesat, jadi kupikir sang dewa ingin siapa pun di sekte itu mengurusnya.”
Elaine tertidur dengan wajah menghadap ke atas meja, tetapi kata-kata Diana seakan membangunkannya, “Benarkah? Semua orang?”
“Ya, siapa pun yang telah menandatangani sumpah kesetiaan kepada Ashfallen harus hadir. Oleh karena itu, saya bertanya kepada Tuan Choi apakah dia ingin hadir.”
“Bahkan anak-anak muda Silverspires dan Redclaw?” tanya Douglas.
Diana mengangguk, menyebabkan lelaki itu bersandar di kursinya—mengelus janggutnya sambil berpikir.
“Kurasa hari-hari bersembunyi sudah berakhir,” Douglas mengerutkan kening, “Ini saat yang mengasyikkan tetapi juga berbahaya. Tidak seorang pun tahu seberapa kuat Patriark Nightrose sebenarnya, dan begitu banyak kekuatan lain yang bisa bergerak melawan kita.” Sambil mendesah, dia meletakkan tangannya di punggung Elaine dan mengusap rambutnya, “Aku hanya berharap sang abadi tahu apa yang sedang dia lakukan. Banyak nyawa kini berada di pundaknya karena dia membuat keputusan yang gegabah, terutama saat Stella terlibat.”
Diana bersenandung setuju, “Itu benar, tetapi kita semua ada di sini dan dalam posisi ini karena mereka berdua. Stella semakin dewasa, dan sang abadi semakin pandai mendelegasikan dan berfokus pada masalah yang hanya bisa dipecahkannya. Hanya waktu yang akan membuktikan apakah era yang lebih aneh yang sedang dijalani Sekte Ashfallen ini menarik perhatian yang salah terlalu cepat.”
“Ya, mungkin aku hanya bersikap paranoid,” Douglas menenggak segelas lagi dan meletakkannya terlalu keras saat wajahnya berubah karena terbakar. “Fiuh—ya ampun, benda ini kuat sekali; rasanya seperti Stella mencoba membunuh kita dengannya.”
“Apa yang kau katakan padanya saat kau membuatnya?” tanya Elaine sambil memegangi kepalanya dengan kedua tangannya dan menatap lantai.
Wajah Douglas berubah muram saat kesadaran itu muncul di benaknya, “Oh… ketika mencoba menjelaskan cara membuat alkohol tanpa menyebutkan jenisnya, saya mengatakan itu adalah sejenis racun. Tidak heran dia begitu antusias untuk membantu.”
“Bodoh,” Diana memutar matanya. Dia lalu mengulurkan tangan ke seberang meja dan menepuk lengan Elaine.
“Hah?!”
“Kamu baik-baik saja?” tanya Diana, “Benda ini kuat, tapi kamu harus bisa menggunakan Qi untuk melawan efeknya.”
“Aku tak punya Qi hampa lagi, dan Qi ilusiku hanya memperburuknya,” gerutu Elaine.
“Tapi bukankah kau menghabiskan seluruh akhir pekan di kediaman Voidmind di Kota Cahaya Gelap? Bukankah mereka punya susunan pengumpul Qi Void yang bisa kau— oh! ” Diana merasa bodoh melihat senyum pasangan itu, “Kurasa kau terlalu sibuk melakukan itu untuk berkultivasi. Cukuplah untuk mengatakan bahwa kencan itu berjalan dengan baik?”
Douglas nyengir, dan Elaine membenturkan kepalanya ke meja, tampaknya menyerah untuk malam itu.
“Tanggalnya berjalan begitu baik sehingga mereka tampaknya lupa datang dan mengunjungiku.”
Diana membeku mendengar suara yang tiba-tiba tak dikenal itu. Dia menoleh untuk melihat kursi tepat di samping Elaine.
Sejak kapan ada orang yang duduk disana, dan siapa dia sebenarnya.
Seorang wanita dengan rambut hitam panjang dan halus duduk santai di hadapannya seolah-olah dia selalu ada di sana; sikunya bersandar di meja, dan segelas penuh anggur tergantung di antara ujung jarinya. Wajahnya sempurna, dan kulitnya begitu halus sehingga Diana bertanya-tanya apakah dia berhalusinasi dengan orang ini.
Mengapa dia terlihat familiar?
“Ya, aku tampak familier, dan tidak, aku bukan khayalanmu, Sayang,” kata wanita itu, menyesap anggur dan tidak bereaksi sedikit pun. “Namaku Morrigan, Ibu dari orang yang tidak penting ini—ayo, berhenti berpura-pura. Aku tahu kau melihatku beberapa saat yang lalu.”
Morrigan? Mata Diana sedikit terbelalak. Pantas saja aku tidak merasakan kedatangannya. Dia pasti telah melintasi kehampaan. Namun, itu cukup mengkhawatirkan karena tempat ini berada ribuan meter di bawah tanah dan dekat dengan Ashlock.
Elaine mengerang sambil mengangkat kepalanya yang berat, “Ibu, apa gunanya aku melakukan hal ini.”
“Jadi, kau masih ingat tata krama yang kuajarkan padamu saat kau masih kecil. Aneh sekali. Meskipun aku kecewa kau mengadakan acara kumpul-kumpul kecil yang menyenangkan dan tidak mengundangku.” Dia menyeringai dan melirik Douglas, “Pacarmu bahkan ada di sini, dan kau belum memperkenalkan kami!”
“H-Halo, Nyonya Morrigan,” sifat Douglas yang biasanya percaya diri dan supel tampak hancur karena kunjungan mendadak ini.
“Itulah Nona Morrigan,” dia menyesap lagi, “Seseorang mengubah suamiku menjadi pohon, jadi sekarang aku lajang dan bebas!”
“Kamu bercerai dengan Ayah?!” teriak Elaine kaget.
“Duh,” Morrigan menyeringai, “Tidak mungkin dia bisa menolak. Kau tahu, dia pohon dan sebagainya.”
“Um… bolehkah aku bertanya?” Tuan Choi berbisik dan menarik perhatian Morrigan.
Morrigan melirik Tuan Choi dari atas ke bawah, “Tentu saja bisa, tampan—”
“Ibu!” sela Elaine, “Tolong jangan muncul tanpa diundang dan mulai menggoda orang di hadapanku.”
Morrigan cemberut, “Kenapa tidak? Kau bukan ibuku.”
“Hah… apa?” Elaine memijat pelipisnya sambil berusaha memahami apa yang baru saja didengarnya. Ia mencoba mengucapkan beberapa kata tetapi menyerah sambil mengerang. “Terkadang kau sangat menyebalkan.”
Morrigan menyeringai, “Kau menjalani hidup terlalu serius, benar begitu, Douglas?”
“Ya… tunggu, tidak.” Douglas meringis saat Elaine melotot ke arahnya.
“Apakah kamu baru saja setuju dengannya?”
Douglas mengangkat tangannya tanda menyerah. “Itu salah bicara.”
Morrigan tertawa terbahak-bahak dan menghabiskan minumannya.
“Ibu, ini sangat memalukan. Pergilah.” Elaine mendorong bahu Morrigan. “Bagaimana Ibu bisa masuk ke sini?”
“Apa maksudmu?” tanya Morrigan sambil tubuhnya bergoyang maju mundur. “Aku langsung masuk begitu saja.”
Semua orang melihat ke arah pintu masuk gua pada saat yang sama dan melihat bahwa Bob tidak mengambil alih tempatnya sebagai pintu, membiarkannya terbuka lebar. Sekelompok Mudcloak mengintip ke dalam seolah menunggu sesuatu.
“Hei!” teriak Douglas dan terhuyung-huyung dari kursinya karena mabuk.
“Ahhhh!” Si Jubah Lumpur yang memegangi anggur yang hampir mabuk di atas kepalanya berteriak sambil berlari secepat kaki kecilnya yang dapat membawanya menyeberangi gua. Melihat kesempatan, Elaine mengikuti Douglas mengejar si Jubah Lumpur.
“Kurasa aku juga harus pergi,” Tuan Choi terkekeh sambil berdiri. “Aku akan kembali untuk perjalanan ke Alam Mistis dalam beberapa hari.”
Diana mengangguk padanya, “Tentu, sampai jumpa.”
Tuan Choi mengucapkan terima kasih kepada Diana untuk terakhir kalinya sebelum meninggalkan pintu yang terbuka lebar.
Yang tersisa hanya Diana dan Morrigan di meja.
“Mystic Realm, ya.” Morrigan tersenyum pada Diana sambil menggoyangkan gelas kosongnya di atas meja, “Kedengarannya menarik.”
Diana langsung tersadar. “Jika kau belum diberi tahu langsung oleh Ashfallen Patriarch atau menandatangani kontrak surgawi, aku tidak bisa memberitahumu apa pun tentang itu.” Dia tidak yakin mengapa, tetapi seluruh tubuhnya tegang. Sesuatu tentang wanita di seberangnya ini menggelitik indra bahayanya dan membuat garis keturunannya bertindak.
Mata hitam pekat Morrigan menatap tajam ke mata Diana sejenak, dan Diana bersumpah mata itu akan menelannya bulat-bulat.
“Apa yang membuatmu begitu tegang, Sayang? Kau tidak perlu memberitahuku apa pun yang tidak ingin kau katakan,” renung Morrigan, dan rasa bahaya yang luar biasa itu memudar seperti angin sepoi-sepoi yang sejuk. “Namamu Tetua Agung Diana, kan? Aku mencarimu.”
Diana menelan ludah saat dia kembali menegang, “Benarkah?”
“Kudengar kaulah wanita yang harus kutanyai jika aku punya masalah dengan keluarga Voidmind, karena dua pemimpin lainnya cukup sulit dihubungi.”
“Oh… ya, benar,” jawab Diana. Apa yang mungkin dibutuhkan oleh seorang kultivator afinitas kehampaan kuno?
“Saya yakin Anda pernah mendengar tentang Akademi Slymere?”
Diana mengangguk.
“Yah, aku mendirikannya saat aku melewati fase ingin mencari suami dengan bakat seni—itu tidak penting,” Morrigan menggelengkan kepalanya, “Aku menyerahkannya pada anak-anakku dan lain-lain sejak lama saat aku sudah melewati fase itu. Namun, Akademi itu masih berdiri hingga hari ini. Meskipun, ada sedikit masalah yang kuharapkan kau akan membantuku.”
Diana bersandar di meja. Ini tampaknya menjadi masalah yang cukup serius bagi sang pendiri yang mencari bantuan. “Teruskan, aku siap mendengarkan.”
Morrigan mendesah, “Meskipun para kultivator tidak peduli dengan lingkungan sekitar dan manusia yang tinggal di bawah mereka, cukuplah untuk mengatakan bahwa hilangnya semua manusia di Slymere telah menyebabkan beberapa masalah. Para bangsawan dari keluarga lain mulai membuat keributan tentang kurangnya pembantu yang merawat mereka, karena banyak yang menghilang selama badai. Aku khawatir suatu saat, salah satu dari mereka mungkin berani melangkah keluar dari area Akademi Slymere dan menyadari bahwa seluruh kota telah hilang. Jika itu terjadi, berita itu mungkin akan menyebar ke kota-kota terdekat.”
Diana menggaruk kepalanya. Itu memang masalah yang cukup aneh untuk dipecahkan.