Slifer nyaris tidak berhasil melewati portal itu, merasakan raungan mengerikan dari makhluk hantu itu bergetar di belakangnya saat sebagian tubuhnya terputus oleh portal yang menutup. Mendarat dengan canggung di halamannya, dia tampak acak-acakan dan jauh dari tuannya yang tenang seperti biasanya.
“Guru!” seru Caelum sambil berdiri dengan tergesa-gesa. “Upacara Pemilihan Murid sudah dimulai.”
Slifer segera membetulkan jubahnya dan berdeham, mencoba mengembalikan aura misteriusnya seperti biasa. “Ah, ya, aku hampir lupa tentang Upacara Pemilihan Murid,” jawabnya acuh tak acuh, sambil melambaikan lengan bajunya untuk memanggil pedangnya dari cincin penyimpanan.
“Kalau begitu, ayo kita berangkat.”
Namun sebelum Slifer dapat melompat ke pedangnya, Caelum dengan ragu menyela, “Tuan, aku…aku butuh bantuanmu.”
Slifer menatapnya dengan pandangan penuh tanya, ini adalah pertama kalinya murid-muridnya meminta bantuannya secara langsung, biasanya mereka akan melakukan apa saja untuk menjauhkannya dari urusan mereka.
Dengan wajah yang tampak tidak nyaman, Caelum melanjutkan, “Seseorang telah… meracuni ibuku, dan aku belum berhasil menemukan penawarnya.”
Mata Slifer menyipit mendengar ini. Apakah ada yang mengincar ibu Caelum untuk menyerangnya… dan akhirnya menyerangku? Dia mempertimbangkan kemungkinan, dibandingkan dengan Slifer asli, Caelum tidak punya musuh.
Sekarang dia menghadapi keputusan penting: mengabaikan muridnya dan pergi ke Upacara Pemilihan Murid untuk memenuhi misi Sistem atau membantu muridnya, yang berpotensi gagal dalam misi tersebut. Slifer bergumul dengan pikirannya. Apa yang akan dilakukan Sistem jika aku gagal dalam misi tersebut? tanyanya.
Tidak, aku tidak akan seperti majikan mereka yang asli. Jika ibu Caelum meninggal karena aku tidak menolongnya, aku tidak akan pernah memaafkan diriku sendiri, Slifer mengangguk pada dirinya sendiri, mengambil keputusan.
“Apa racunnya, dan apa penawarnya?” Slifer akhirnya bertanya.
Wajah Caelum berseri-seri dengan secercah harapan, dia tidak yakin apakah tuannya akan mau menolongnya. “Racun itu disebut Cultivator’s Bane, dan penawarnya… adalah Essence of Dawn,” jawabnya.
Essence of Dawn? Semoga saja Sistem memilikinya…dengan harga murah. Slifer segera membuka panel sistem.
| Toko |
| Kartu |
| Metode Budidaya |
| Harta Karun |
| Pil dan Ramuan |
| Teknik Mistik |
| Teknik Bela Diri |
| Garis keturunan dan leluhur |
| Konstitusi |
| Akar Roh |
| Binatang & Hewan Peliharaan |
| Membuat |
Slifer memilih opsi ‘Pil & Ramuan’ dan mulai menelusuri daftar item, yang masing-masing terdengar lebih mewah dari sebelumnya. Kalau saja Sistem ini memiliki fitur pencarian.
Setelah beberapa saat, dia akhirnya menemukan ramuan Essence of Dawn.
| Nama | Esensi Fajar |
| Jenis | Eliksir |
| Pangkat | Surga |
| Keterangan | Mampu menangkal racun Heaven Rank, memulihkan vitalitas dan membersihkan racun. Dikenal luas sebagai penawar Kutukan Kultivator |
| Biaya | 2000 Kredit Karma |
Dua ribu kredit karma? Itu perampokan di siang bolong! Hati Slifer hancur melihat harganya, tetapi dia tidak bisa mengecewakan Caelum. Dia tidak cukup bodoh untuk membeli ramuan itu, setidaknya, sampai dia memastikan racunnya sendiri. Tidak membuang dua ribu kredit hanya untuk mengetahui bahwa dia butuh tidur siang yang nyenyak!
Sementara itu, Caelum memperhatikan tuannya, sedikit bingung dengan perilaku Slifer yang aneh. Ia sering memergoki tuannya melamun, diikuti anggukan atau gelengan kepala yang acak, terkadang disertai ekspresi aneh.
“Uhuk… Kita akan berangkat secepatnya setelah Val tiba,” Slifer tiba-tiba mengumumkan, menyadarkan Caelum dari lamunannya.
Caelum mengangguk, merasa lega. Mungkin masih ada harapan untuk Ibu, pikirnya, sambil menatap tuannya penuh harap.
Namun, sesuatu yang tak terduga menarik perhatian Caelum. “Tuan, apa itu?” tanyanya sambil menunjuk ke belakang Slifer.
Slifer menoleh ke belakang dan wajahnya pucat pasi. Yang menempel padanya adalah versi mini dari binatang hantu yang ditemuinya di alam hampa. Wujudnya berasap, hampir seperti makhluk halus.
Setiap insting dalam diri Slifer berteriak agar dia lari, tetapi dia bertahan. Kartu Critical Block belum aktif. Jika aku mengagetkannya… Dia tetap diam sebisa mungkin, berharap bahwa dia sudah memasuki alam Nascent Soul sehingga dia tidak perlu bernapas.
“Tetaplah… tenanglah, Caelum,” bisik Slifer, suaranya nyaris tak bisa menyembunyikan kegelisahannya sendiri. Bagaimana benda ini bisa menempel padaku? Dan yang lebih penting, bagaimana aku menyingkirkannya tanpa membuat kita berdua terbunuh?
Binatang hantu kecil itu bergumam polos, matanya terbelalak karena penasaran saat menatap Slifer. Tingkah laku kekanak-kanakan yang tak terduga dari makhluk itu membuat Slifer berpikir. Mungkinkah ini anak dari binatang hantu? Sebuah kenangan melintas di benaknya – saat ia berhasil lolos melalui portal, sebagian dari binatang hantu besar itu terputus. Mungkinkah begitulah cara mereka bereproduksi? tanyanya, penasaran dengan kemungkinan itu.
Wawasan!
| Ding! |
| Selamat |
| Anda Telah Menemukan Makhluk Yang Lebih Tinggi |
| Anda Telah Mendapatkan 10 Kredit Karma |
| Tingkatkan Hubungan Anda Dengan Makhluk Untuk Mengambilnya Sebagai Murid |
| Persyaratan Minimum: 80% |
| Kemajuan saat ini: 10% |
Menarik. Ada persyaratan hubungan untuk menjadi murid. Slifer mengingat bahwa Val tidak memiliki persyaratan seperti itu, tetapi itu mungkin karena Val sudah memenuhi persyaratan tersebut. Ia kemudian mengalihkan perhatiannya ke ranah kultivasinya.
| Nama | Tidak tersedia |
| Jenis | Kekosongan Menjadi |
| Dunia | Alam Pembentukan Inti Akhir |
| Teknik yang Diketahui | Tidak tersedia |
| Afiliasi yang Diketahui | Tidak tersedia |
| Watak | Tidak tersedia |
Tingkat kultivasi makhluk kecil itu membuatnya tercengang – Alam Pembentukan Inti Akhir sejak lahir? Itu lebih tinggi dari tingkat awal Val, renungnya, terkesan. Untung saja aku tidak membuatnya terkejut. Serangan Pembentukan Inti pasti akan memicu kartu Blok Kritis.
Melihat tatapan bingung Caelum, Slifer menenangkan diri dan berkata dengan santai, “Oh, anak kecil ini? Hanya seorang… teman yang kukira Val akan menyukainya.”
Caelum mengangguk, meskipun jelas tidak yakin mengenai teman tak terduga tuannya.
Percakapan mereka terputus oleh suara raungan Val yang sudah tak asing lagi.
“Guru! Guru sudah kembali!”
Naga itu berteriak saat turun dari langit, mendarat dengan bunyi keras, tatapannya segera terfokus pada makhluk hantu kecil itu.
Makhluk itu, yang merasakan aura Nascent Soul milik naga itu, bersembunyi di belakang Slifer, tubuhnya gemetar ketakutan. Slifer, dengan senyum lembut, dengan hati-hati mengangkat binatang hantu itu, wujudnya berubah-ubah. “Lihat, Val, apa yang dibawakan tuanmu kepadamu,” katanya, mengulurkan tangannya ke arahnya.
| Ding! |
| Makhluk Void memiliki pertahanan mental yang tinggi sehingga membuat mereka hampir mustahil untuk dijinakkan |
| Peringatan: Anda berisiko diperbudak |
| Petunjuk: Hilangkan ancamannya |
“…”
Diperbudak? Slifer memastikan untuk tetap diam, khawatir setiap gerakan tiba-tiba akan memicu bom waktu yang terus berdetak.
“Val cinta hadiah.”
Val mengendus binatang itu dengan moncongnya yang besar.
“Hadiahnya wangi.”
Makhluk itu merintih ketakutan, gemetar tak terkendali, nalurinya berteriak menyuruhnya melarikan diri.
Jangan meledak, jangan meledak, Slifer berdoa.
Tepat ketika ia mengira makhluk hantu itu akan membalas dengan serangan pikiran, Val membuka mulutnya lebar-lebar dan, dengan satu gerakan cepat, menelan binatang kecil itu bulat-bulat.
Slifer berdiri di sana, mulutnya menganga, campuran keterkejutan dan ketidakpercayaan di wajahnya. Wah, itu tidak terduga… pikirnya, sedikit terkejut dengan keterusterangan Val. Dia ingat binatang hantu itu punya kemampuan berubah-ubah, dia tidak mengira Val akan menghadapinya dengan begitu…mudah.
Caelum juga tampak terkejut, matanya terbelalak saat ia mencerna apa yang baru saja terjadi. Kurasa itu salah satu jenis hadiah yang bisa didapatkan… pikirannya melayang, ia mengira tuannya membawakan Val seorang teman, bukan camilan, namun, ini lebih sesuai dengan karakter tuannya.
Slifer terus memperhatikan Val saat selesai memakan binatang hantu itu, lalu dia berbalik kepadanya dan mengucapkan terima kasih atas “hadiah” itu.
“Aku senang kamu menyukainya, Val.”
Banyak sekali gunanya memiliki murid Alam Void, pikir Slifer, merasa sedikit kecewa meskipun dia tahu naga kecilnya baru saja menyelamatkan hidupnya.
Aku mungkin harus memberinya hadiah sungguhan…
| Ding! |
| Selamat |
| Makhluk Ikatan Jiwa Anda Telah Memakan Makhluk Unik |
| Mendapatkan Sifat Dari Menjadi |
| Mengacak… |
| Ciri yang Diperoleh: Kemampuan Fase – Memungkinkan pengguna untuk berubah fase selama 30 detik dengan waktu pendinginan 60 detik. |
| Kemajuan saat ini: 10% |
Alis Slifer terangkat karena terkejut. Kemampuan fase, ya? pikirnya, sudah merasa lebih baik. Sama seperti kilatan cahaya.
Perhatiannya beralih ke statusnya saat lebih banyak notifikasi bermunculan.
| Ding! |
| Skill Pasif Baru Diperoleh: Void Being Aura |
| Mengurangi kemungkinan terdeteksi di Void Realm.Memberikan debuff sebesar 5% pada makhluk di alam bawah.Memberikan perlindungan 50% terhadap Pengendalian Pikiran di bawah level Alam Abadi. |
Mata Slifer berbinar saat ia membaca deskripsi skill pasif barunya. Void Being Aura, ya? Itu sebenarnya cukup berguna. Pikiran untuk kembali ke Void Realm masih tidak menarik, tetapi dengan kemampuan baru ini, tampaknya hal itu tidak terlalu menakutkan.
Dan perlindungan pengendalian pikiran itu juga bisa berguna. Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya saat dia menyesali dirinya sendiri karena tidak membeli perlindungan lebih awal. Jangan pedulikan pujian, mengabaikan perlindungan tidak akan ada gunanya…wow, kedengarannya seperti ayahku.
Sambil menggelengkan kepala, dia fokus pada beberapa pilihan yang dimilikinya. Rencananya adalah meminta Val untuk menerbangkan kami ke desa itu, tetapi… Slifer memutuskan bahwa menggunakan teknik Dimensional Slide yang sudah ditingkatkan untuk berteleportasi langsung ke desa Caelum adalah tindakan terbaik. Aku bisa menyelamatkan ibu Caelum dan tetap bisa menghadiri Upacara Pemilihan Murid tepat waktu.
“Val, kembalilah ke tempat upacara dan beritahu mereka aku akan segera datang,” perintahnya.
“Tapi kenapa Tuan memanggil Val lalu menyuruh Val pergi?” Val menatapnya dengan mata besar dan sedih.
“Aku ingin memberimu… camilan itu.”
Seorang teman, camilan. Bagi seekor binatang, apa bedanya? Slifer menggelengkan kepalanya.
Pandangan Val tidak goyah. “Val boleh ikut?” tanyanya, usahanya untuk membujuk terdengar lebih seperti ancaman karena kehadirannya yang besar dan mengintimidasi.
“Misimu sama pentingnya, bahkan mungkin lebih penting,” jawab Slifer, berusaha menenangkan harga diri naga kecil itu. Namun, melihat naga itu masih cemberut, dia menambahkan, “Aku janji, Val. Aku akan segera kembali, dan kemudian kita bisa jalan-jalan bersama, oke?”
Dengan enggan, Val mengangguk, sayapnya yang besar mulai mengepak. “Baiklah, tapi Val, nona Master,” katanya sebelum terbang ke langit.
Caelum tidak bisa menahan rasa canggung saat menyaksikan percakapan itu. Kelembutan hati gurunya terhadap Val bukanlah rahasia di antara para murid, tetapi dia belum pernah melihat Slifer begitu terbuka menunjukkan kasih sayang kepada bayi naga itu. Itu adalah sisi gurunya yang jarang dilihat orang.
Slifer menoleh ke Caelum, tidak ada tanda-tanda kelembutan di wajahnya. “Baiklah, mari kita selamatkan ibumu dan kemudian carikan adik laki-laki atau perempuan baru untukmu.”
“Tapi Master, bagaimana kita bisa sampai di sana tepat waktu?” tanya Caelum, dia tidak yakin seberapa cepat para kultivator Ascendant bisa bepergian, tetapi melintasi jarak yang begitu jauh dalam waktu yang singkat dan kembali tampak cukup optimis.
“Serahkan saja padaku.”
Aku tidak menyangka akan melakukan ini lagi…apalagi secepat ini. Sambil mengerutkan kening, Slifer membuat gerakan merobek dengan tangannya, membuka portal.
Mata Caelum membelalak karena terkejut. Aku tidak menyangka Master memiliki kemampuan seperti itu. Dia menyadari betapa sedikitnya pengetahuannya tentang masternya sendiri.
“Masuk,” perintah Slifer sambil menunjuk ke arah portal.
Slifer menghela napas lega saat mereka tiba di luar rumah desa Caelum. Syukurlah, perjalanannya lancar. Jika kami terjebak di alam hampa itu lagi, aku mungkin akan kehilangan akal… atau lebih buruk lagi, berakhir bermain petak umpet tanpa henti dengan binatang-binatang hantu itu, pikirnya sinis.
Dengan menggunakan indra spiritualnya, Caelum telah memberikan gambaran mental tentang rumahnya, mirip dengan mengirim foto melalui telepon. Gambaran itu cukup jelas bagi Slifer untuk berhasil membuka portal langsung ke tujuan mereka.
Saat mereka mendekati pintu rumah masa kecilnya yang sudah dikenalnya, Caelum merasakan detak jantungnya meningkat. Dengan tangan gemetar, ia mengetuk pintu kayu yang sudah lapuk itu. Pintu berderit terbuka, menampakkan seorang pria paruh baya yang wajahnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan dan kesedihan.
Sesaat, lelaki itu menatap kosong, tetapi matanya segera menyadari sesuatu. “Caelum!” serunya, suaranya bergetar. Saat melangkah maju, air mata mulai mengalir di pipinya, dan dia memeluk Caelum, mencengkeramnya seolah-olah dia adalah penyelamat.
Mata Caelum berkaca-kaca dan dia menahan isak tangis sambil memeluk ayahnya.
“Ibumu… dia…” Ayah Caelum mundur sedikit, tubuhnya bergetar saat menatap mata putranya.
“Aku tahu, Ayah. Aku di sini sekarang. Semuanya akan baik-baik saja.” Caelum dengan lembut meletakkan tangannya di bahu ayahnya, memberikan pelukan yang menenangkan.
Sambil menoleh sedikit, dia menunjuk ke arah Slifer. “Ayah, ingat tuanku? Dia datang untuk membantu kita mengatasi masalah ibu.”
Begitu mengenali Slifer, pria paruh baya itu langsung berlutut dan memohon. “Oh, Dewa Abadi, tolong selamatkan istriku.”
Slifer, yang terkejut dengan tindakan pria itu, segera membantunya berdiri. “Tidak pantas bagi ayah muridku untuk membungkuk kepadaku seperti ini,” kata Slifer, merasa sedikit canggung dalam situasi itu.
Namun ayah Caelum menggelengkan kepalanya, matanya penuh dengan keputusasaan. “Aku akan melakukan apa saja untuk menyelamatkannya, dia abadi.”
Merasa tidak nyaman di bawah beban harapan laki-laki itu, pandangan Slifer mengembara ke sekeliling ruangan, saat itulah ia melihat sebuah potret tergantung di dinding – seorang laki-laki tua yang sangat mirip dengan Caelum dan ayahnya.
Seberkas kenangan tajam menyerang Slifer, dan dia memegangi kepalanya, sejenak kehilangan arah.
“Tuan, apakah semuanya baik-baik saja?” Caelum melangkah maju.
Slifer memaksakan tawa, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Oh, ini hanya sakit kepala kecil, tidak perlu dikhawatirkan,” katanya, menepis kekhawatiran muridnya.
Aku pernah melihat potret ini sebelumnya… mungkin saat Slifer yang asli mengangkat Caelum sebagai muridnya, pikir Slifer sambil berusaha menghilangkan perasaan sedih di hatinya.