Kepala Slifer menyembul keluar dari portal, dia menahan napas lega, dia berhasil tiba di lokasi yang benar, meningkatkan teknik Dimensional Slide sepertinya merupakan investasi yang bagus.
Namun sebelum seluruh tubuhnya bisa keluar dari portal, sebuah suara menggelegar mengejutkannya, kekuatan teriakan itu hampir membuatnya kehilangan keseimbangan.
“Slifer!”
Memalingkan pandangannya, Slifer melihat seorang pria paruh baya, jubahnya berusaha keras menyembunyikan tubuh berotot yang mengingatkannya pada karakter dari video game.
Eh, mengapa karakter seperti Tekken ini berteriak padaku? Slifer tidak bisa menahan rasa ingin tahu.
Slifer mengenalinya dari ingatan aslinya. Pria itu adalah Tetua Agung Darius, seorang ahli Alam Asal, yah, sekarang tampaknya seorang kultivator Alam Ascendant, dia seharusnya adalah kultivator paling tangguh di Sekte Mawar Hitam setelah Master Sekte.
Tekanan berat turun padanya, dan Slifer berjuang untuk menjaga tubuhnya agar tidak menegang di bawah tatapan para muridnya dan Tetua Agung. Akan lebih dari sedikit aneh bagi ‘Penatua Tertinggi’ yang seharusnya mengotori dirinya sendiri di depan orang yang setara, atau bahkan mengotori dirinya sendiri secara umum.
Aku yakin para kultivator Nascent Soul dan di atasnya tidak memiliki fungsi tubuh seperti ini, yah kurasa mengompol akan menjadi cara yang ‘menarik’ untuk mengekspos diriku sendiri.
“Haha, sekarang Master sudah di sini, dia akan memberimu pelajaran.”
Slifer tidak perlu berbalik untuk mengetahui siapa pemilik suara itu. Gadis ini… pikirnya, frustrasi.
Dia telah berulang kali memperingatkan Amelia tentang memprovokasi kultivator yang lebih kuat tetapi jelas itu tidak berguna, dia harus bergegas dan meningkatkan kultivasinya, jadi dia tidak perlu khawatir tentang masalah apa yang akan dia ciptakan untuknya selanjutnya.
Dengan para murid ini, di dunia ini, pai adalah hal yang paling tidak kukhawatirkan.
Memaksa batuk untuk menutupi ketidaknyamanannya, Slifer berbicara kepada tetua yang marah, yang cukup baik untuk menunggunya menyelesaikan monolog internalnya.
“Junior Darius, apa yang dilakukan muridku kali ini,” tanya Slifer sambil pikirannya melayang ke hukuman yang mungkin akan membuat gadis yang merepotkan itu akhirnya mendengarkannya.
Itu pasti sesuatu yang memalukan, jadi dia tahu aku serius tapi… pada saat yang sama tidak terlalu memalukan di mana dia memasukkanku ke dalam daftar incarannya. Slifer tahu bahwa para kultivator punya kecenderungan untuk membantai seluruh generasi hanya karena penghinaan sekecil apa pun, seperti halnya Amelia… dia tahu Amelia akan menjalani sembilan generasi penuh.
Wajah Tetua Agung memerah karena marah atas keberanian Slifer memanggilnya ‘junior.’ Meskipun penampilannya setengah baya, dia satu milenium lebih tua dari Tetua Tertinggi yang berdiri di hadapannya.
Pikiran Darius dipenuhi dengan pikiran tentang kontribusi dan pengorbanannya untuk sekte tersebut. Ia telah menjadi tokoh kunci dalam melawan para iblis selama invasi iblis, tidak seperti banyak orang lain yang merasa bahwa sebagai kultivator iblis, kesetiaan mereka seharusnya ditujukan kepada Alam Nether.
Master Sekte telah mengisyaratkan berkali-kali di masa lalu bahwa Tetua Agung Darius akan menjadi orang berikutnya yang akan memimpin sekte tersebut, tetapi kenaikan peringkat kultivasi Slifer yang tiba-tiba mengancam aspirasinya. Meskipun ia tidak akan pernah mengakuinya secara terbuka, Darius sebenarnya merasa terancam oleh kemajuan pesat baru-baru ini dari anjing piaraan Master Sekte tersebut. Dengan
sengaja mengambil langkah maju, Darius meningkatkan tekanan yang ditujukan kepada Slifer. “Sekarang kita berdua adalah kultivator Ascendant, aku bukan juniormu,” katanya sambil mulai menyalurkan qi ke lengan kanannya.
Baik ia maupun Tetua Agung Wyatt telah menyimpan keraguan tentang klaim Slifer atas Alam Ascendant. Bagaimana mungkin seseorang yang telah mereka saksikan gagal dalam kesengsaraan Alam Asal tiba-tiba muncul sebagai seorang Ascendant? Itu pasti tipuan, harta karun, sesuatu yang lain dari kultivasi sejati.
Merasakan niat Darius untuk menyerang, mata Slifer membelalak kaget.
Lengan kanan Darius berubah menjadi pelengkap berbatu dengan tepi bergerigi dan dalam sekejap, dia menutup jarak di antara mereka, tinjunya diarahkan tepat ke kepala Slifer.
Di latar belakang, Slifer bisa mendengar sorak-sorai antusias Amelia, tetapi fokusnya sepenuhnya pada serangan yang datang, serangan yang terlalu cepat untuk dilihatnya, apalagi untuk dilawannya. Sebelum dia bisa berkedip, tinju Darius bertabrakan dengan kepalanya.
| Ding! |
| Kartu Blok Kritis Diaktifkan |
Sebuah penghalang tak kasat mata muncul di sekitar Slifer, dengan mudah memblokir serangan itu dan mengirimkan gelombang kejut yang mendorong Darius mundur beberapa kaki. Kekuatan benturan mereka membuat retakan seperti jaring laba-laba di lantai paviliun.
Teknik apa itu? Darius menatap tinjunya dengan tak percaya. Itu bukan teknik angin ; dia tidak merasakan aura angin. Teknik penghalang, mungkin ? Namun pengetahuannya tentang formasi terbatas, itu lebih merupakan wilayah kekuasaan Grand Elder Wyatt.
Grand Elder Wyatt tercengang, teknik ruang-waktu dan penghalang digabungkan? Prestasi seperti itu bahkan melampaui keahliannya yang luar biasa dalam formasi, itu membutuhkan pemahaman yang rumit tentang esensi. Esensi dikabarkan menjadi wilayah kekuasaan para Dewa, dan bahkan saat itu, ruang dan waktu dikenal sebagai yang paling sulit dipahami.
Mungkinkah Penatua Tertinggi telah memasuki Alam Abadi?
Rencana awal Wyatt adalah dengan hati-hati mendorong Slifer untuk mengungkapkan tingkat kultivasinya, untuk memastikan apakah dia benar-benar milik Alam Ascendant atau mengandalkan artefak. Tetapi Darius, yang tidak dapat bersabar bahkan untuk beberapa saat, telah merusak rencana itu.
Darius telah menggali kuburnya sendiri; dia bisa keluar dari sana. Dia menggelengkan kepalanya, memutuskan untuk menjauhkan diri dari si bodoh yang impulsif itu.
Pada saat itu, Tetua Agung Tenzin, yang merasakan bahwa keadaan menjadi tidak terkendali, dengan cepat terbang ke udara, mengantar Caelum dan murid-murid lainnya untuk mengikutinya. “Ayo, Darius tidak dikenal karena… menahan diri.”
Begitu mereka keluar dari jalan, paviliun itu hanya dihuni oleh Tetua Agung Darius dan Slifer yang terkunci dalam kebuntuan diam-diam.
Kalau bukan karena hari-hari mengerikan di alam Void itu, aku mungkin akan berada di bawah belas kasihan orang gila ini, pikir Slifer, senyum masam tersungging di bibirnya. Jelas baginya sekarang bahwa Darius sudah tidak sabar untuk mendapat kesempatan menantangnya.
Mata Slifer menyipit saat dia melihat cahaya merah yang terpancar dari dada Tetua Agung, berbentuk kristal. Kristal Ascendant… pikirnya, mengenali simbol terobosan seorang kultivator ke Alam Ascendant.
Cahaya dari kristal itu menyebabkan udara bergeser saat alam batu meluas dari inti, menyelimuti pagoda. Slifer, yang berada dekat dengan pusat, merasakan beratnya tekanan yang melumpuhkannya, tubuhnya terasa lebih berat setiap detiknya.
Dari sudut pandangnya di langit, Tetua Agung Wyatt mendesah pasrah. Indra spiritualnya tidak mampu menembus Domain padat yang sekarang menyelimuti pagoda. Tanpa menerobos ke Alam Ascendant, aku sama butanya dengan Binatang Ozarion di sini. Yang bisa dia lakukan hanyalah berharap Darius tidak mempermalukan dirinya sendiri.
Sementara itu, pria yang dimaksud tertawa penuh kemenangan saat dia mengejek Slifer. “Jika kau tidak mengungkapkan Domain-mu, kau mungkin juga mati,” ejek Darius, memperhatikan saat wujud Slifer mulai mengkristal.
“Apakah kau benar-benar memiliki Domain?”
Slifer tetap diam, fokus ke dalam. Tubuhnya perlahan berubah menjadi batu di bawah pengaruh Domain, tetapi dia tahu dia hanya punya satu kesempatan untuk membalikkan keadaan. Ayolah… sedikit lebih lama, dia mendesak dirinya sendiri, menunggu saat yang tepat.
Salah mengartikan keheningan Slifer sebagai pengakuan kekalahan, Darius mencibir. “Jadi, kau hanya penipu.”
Dia mengangkat tangannya, dan seratus paku batu mulai muncul, ujung-ujungnya yang tajam berkilau mengancam saat mereka melakukan kontak mata dengan Slifer. Dengan jentikan pergelangan tangannya, Darius melemparkan mereka ke arah Slifer, berniat mengakhiri sandiwara ini untuk selamanya.
Paku-paku batu itu memotong udara saat Slifer bersiap untuk benturan, pikirannya berpacu. Ini harus berhasil… sekarang atau tidak sama sekali.
Aktifkan Kartu Refleksi .
| Ding! |
| Kartu Refleksi Diaktifkan |
Paku-paku batu, yang hanya beberapa inci dari menusuknya, berhenti tiba-tiba di jalurnya sebelum berbalik arah, sekarang melesat ke arah Tetua Agung Darius.
Saat tubuh Slifer kembali dari keadaan berbatu, Darius menatap ngeri ke kakinya sendiri, yang dengan cepat berubah menjadi batu. Karena panik, dia menyalurkan qi-nya ke seluruh tubuhnya, berjuang melawan pembatuan. Namun, perhatiannya tiba-tiba tertuju ke atas saat dia melihat ratusan paku batu yang telah dia panggil sekarang meluncur ke arahnya.
“B-bagaimana…” dia tersentak, beberapa saat sebelum paku-paku itu menusuknya. Darah berceceran saat dia jatuh berlutut, paku-paku itu menonjol keluar dari tubuhnya dengan aneh. Domain-nya menghilang, kembali ke dalam dirinya saat dia batuk darah.
Dari sudut pandang semua orang, hanya butuh beberapa saat bagi Slifer untuk memaksa seorang kultivator Ascendant bertekuk lutut.
Wyatt telah mengantisipasi duel yang seimbang, bukan pertunjukan dominasi sepihak ini. Sang Tetua Tertinggi pasti sudah berada di ambang Alam Abadi… kalau belum di sana, pikirnya, sambil mengkalibrasi ulang pemahamannya tentang kekuatan sejati Slifer.
Tawa mengejek Amelia terdengar, suaranya dipenuhi dengan kepuasan yang angkuh. “Kau seharusnya mendengarkanku, orang tua,” serunya dengan gembira.
Kerumunan murid dan penonton mulai bergumam di antara mereka sendiri, suara mereka bercampur antara kekaguman dan spekulasi tentang kekuatan Sang Tetua Tertinggi.
“Bagaimana dia bisa sekuat itu?”
“Teknik apa itu?”
“Sang Penatua Tertinggi… mungkin bisa mengalahkan Pemimpin Sekte…”
Sementara itu, Slifer mengabaikan komentar-komentar itu saat dia mendekati sosok yang berlutut di hadapannya, hanya berhenti ketika pemberitahuan Sistem muncul di hadapannya.
| Ding! |
| Bunuh untuk mendapatkan 1000 Kredit Karma atau Sisihkan untuk mendapatkan 2000 Kredit Karma |
Slifer mempertimbangkan pilihan-pilihan itu dan meskipun diserang tiba-tiba, dia tidak berniat membunuh orang itu. Siapa yang tahu harta apa yang bisa menyelamatkan nyawa yang dimiliki oleh Tetua Agung, Slifer hanya memiliki satu Kartu Penghalang Kritis yang tersisa di gudang senjatanya, risikonya tidak sepadan.
Mungkin itu salah Amelia… atau ada hubungannya dengan Slifer Asli, pikirnya.
Memilih untuk menyelamatkan Darius, dia berpikir, Mungkin suatu hari, aku akan mengubahnya menjadi seorang kultivator yang saleh. Mungkin itu terdengar mengada-ada, tetapi aku tidak bisa mengabaikannya.
Dari sudut matanya, dia melihat rona ungu samar yang terpancar dari tangan Darius, tunggu, apa itu?
Pikirannya terganggu oleh rasa sakit yang membakar yang merobek kepalanya; penglihatannya kabur saat dia memegang pelipisnya dengan kesakitan.
Aku… tidak bisa… berpikir…