Setelah beberapa menit menjelajah, Slifer menemukan beberapa harta karun yang menarik perhatiannya.
Yang pertama adalah Pil Kebangkitan Surgawi, pil ini memberikan bakat satu kepada manusia, yang merupakan persyaratan dasar untuk bisa berkultivasi.
Berikutnya adalah Esensi Darah Ilahi, sebotol cairan kental berwarna merah tua yang dapat menyalakan tubuh manusia fana dan memberikan akar roh yang memberikan bakat dua.
1000 dan 1200 Kredit Karma? Lumayan , Slifer mengangguk, senang karena Sistem akhirnya memberikan harga yang wajar.
Namun, ada satu benda yang membuatnya berpikir ulang – Wheel of Fate, sebuah jimat yang bernilai 2.000 kredit. Saat diaktifkan, benda itu akan memberikan bakat kultivasi yang sepenuhnya acak kepada manusia.
Karena gadis itu memiliki ikatan karma yang kuat dengan Hughie, keberuntungannya seharusnya cukup baik , pikir Slifer.
Keputusan diambil; dia membeli jimat itu. Jimat itu muncul di dalam cincin penyimpanannya.
Slifer kemudian mengirimkan transmisi spiritual ke Morvran. “Datanglah menemuiku sekarang juga.”
Setelah beberapa detik, si botak muncul dan membungkuk. “Salam, Guru.”
“Aku punya tugas untukmu. Sepertinya Hughie telah menemukan kekasih fana.”
Mata Morvran membelalak karena terkejut. “Seorang kekasih? Aku tidak akan membayangkan Tuan Muda Hughie terganggu oleh hal-hal seperti itu.” Dia menggelengkan kepalanya karena kecewa. “Kuharap dia tidak berakhir terobsesi seperti yang lainnya.”
“Saya juga terkejut. Saya tidak menyangka seorang gadis bisa mencuri hati pemuda itu. Pokoknya, saya ingin Anda menemukannya.”
“Tentu saja, Tuan. Aku akan segera menyingkirkannya.” Morvran meretakkan buku-buku jarinya dengan nada mengancam.
Slifer terkejut. Dia segera mengklarifikasi, “Tidak, tidak, jangan bunuh dia!”
Morvran tampak bingung. “Maafkan saya, Tuan. Saya rasa saya mungkin salah dengar. Anda ingin saya… tidak membunuhnya?”
Slifer mengusap pelipisnya, bertanya-tanya berapa banyak jiwa malang yang telah menemui ajalnya karena masalah pendengaran Morvran. “Benar, jangan membunuh. Temukan saja dia dan jangan melakukan kontak.”
“Begitu ya, aku akan…menemukan gadis itu.” Kata-kata itu terasa aneh saat keluar dari mulut Morvran.
Morvran membungkuk, meskipun ekspresinya masih bingung. Tidak masalah, aku akan melaksanakan keinginan Tuan. Jika dia ingin gadis itu bergabung, maka aku akan mencarikannya untuknya.
Slifer telah beberapa kali berbicara kepada Morvran tentang bagaimana kekerasan bukanlah satu-satunya pilihan, tetapi tampaknya hal itu masih belum sampai kepada pria botak itu.
Yang asli benar-benar telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam mencuci otak para pengikutnya.
“Bagus. Kalian diberhentikan.” Slifer bersandar di kursinya, merapatkan jari-jarinya saat pikirannya beralih ke kekasih misterius Hughie.
Siapakah gadis fana yang berhasil menarik perhatian muridnya? Apakah dia memiliki pesona memikat yang tidak dimiliki oleh wanita cantik di sekte tersebut?
Tidak masalah – dia akan segera mengetahuinya begitu Morvran menemukannya. Maka jalan kultivasinya akan dimulai dan Hughie akan kembali berada dalam cengkeramannya.
Itu akan memberi pelajaran pada kakek itu karena mencoba mencuri muridku!
“Apakah kau yakin ini aman?” tanya Slifer sambil melirik ramuan aneh di hadapannya.
Air mandinya berwarna hijau keruh yang aneh, lebih mirip rawa terkutuk daripada rendaman terapeutik. Uap air menggulung membentuk jejak tipis, membawa aroma herbal yang menyengat.
Slifer tidak pernah menyukai bau obat, masalah kesehatan sebelumnya memastikan bahwa ia memiliki…hubungan yang erat dengan rumah sakit.
“Ya, ya, Tetua Tertinggi!” Sang alkemis, seorang pria tua bernama Lorgren, melambaikan tangan sebagai tanda penolakan. “Saya telah menyempurnakan seni kultivasi mandi selama lebih dari tiga abad. Campuran herbal dan bijih ini akan meningkatkan penyerapan Qi Anda secara luar biasa.”
Punggung Lorgren bungkuk karena selama puluhan tahun ia membungkuk untuk mencampur ramuan dan membaca gulungan kitab. Kepalanya yang botak dan kulit kepalanya yang berbintik-bintik hati membuatnya tampak seperti burung nasar. Namun, matanya masih bersinar dengan antusiasme muda, terutama saat mengoceh tentang alkimia.
Meskipun sudah ada jaminan, Slifer masih merasa skeptis. Mencampur berbagai ramuan misterius secara membabi buta tampaknya bukan pendekatan yang paling ilmiah. Namun, sekali lagi, cara kerja dunia ini sangat berbeda dengan Bumi. Jika sang alkemis bersumpah bahwa dunia ini aman, siapa dia yang akan membantahnya? Bagaimanapun, “pemandian kultivasi” seperti itu adalah kiasan umum dalam cerita fantasi.
“Sekarang, saya harus memperingatkan Anda – suhu awalnya cukup panas,” Lorgren memperingatkan. “Namun tubuh beradaptasi dengan cepat. Tenang saja dan biarkan ramuan itu bekerja!”
Lorgren terkejut karena Sang Tetua Tertinggi tidak pernah mandi di bak kultivasi sebelumnya, tetapi kemudian dia ingat mendengar bagaimana beberapa jenius tidak memerlukan sumber daya kultivasi dan dapat mencapai tingkat tinggi melalui meditasi.
Tetua Tertinggi pastilah salah satu dari mereka, kalau dipikir-pikir, dia tidak pernah benar-benar keluar rumah, Lorgren mengangguk pada dirinya sendiri.
“Baiklah. Kau boleh pergi,” Slifer melambaikan tangannya dan mengusir sang alkemis.
Sendirian di ruangan yang dipenuhi uap, Slifer mengaktifkan Insight.
| Nama: Mandi Pembersih Batu Giok |
| Pangkat: Mortal (Atas) |
| Khasiat: Membersihkan kotoran, meningkatkan kebugaran tubuh, meningkatkan tingkat penyerapan qi hingga 23% |
Berguna tetapi tidak mengesankan , pikir Slifer. Ia berencana menggunakan kredit untuk membeli ramuan dan obat-obatan spiritual yang lebih baik untuk meramu ramuan yang lebih manjur di masa mendatang. Namun untuk saat ini, sumber daya yang diambilnya dari Grand Elder Wyatt sudah cukup.
“Mari kita uji ini,” gumamnya sambil melepaskan pakaian bawahnya dan melangkah hati-hati ke dalam bak mandi.
Seketika, air mendidih itu menyengat kulitnya, dan hampir merebusnya hidup-hidup.
Gila! Ia ingin melompat keluar seketika, tetapi peringatan Lorgren terngiang di benaknya. Sambil menggertakkan giginya, Slifer memaksa dirinya untuk tetap diam.
Secara bertahap, tubuhnya mati rasa terhadap suhu ekstrem. Seiring berjalannya waktu, kehangatan yang menenangkan merasuki otot-ototnya sehingga membuatnya merasa mengantuk.
Aku akan istirahat sebentar saja , pikirnya sambil menyandarkan diri dan menutup matanya.
“Penatua Tertinggi, seorang murid telah mengumpulkan poin yang cukup untuk menebus harta karun,” transmisi spiritual dari Penatua Fred menyebabkan mata Slifer terbuka lebar, membangunkannya dari tidurnya.
Akhirnya!
Slifer telah menunggu momen ini sejak menerapkan sistem penghargaan kredit.
Sayangnya, yang asli tidak dikenal karena kejujurannya, jadi beberapa anggota ragu untuk melakukan tugas yang tidak melibatkan pembunuhan atau mutilasi orang tak bersalah.
Slifer berharap bahwa setelah anggota pertama berhasil mengambil harta karun, kabar akan tersebar bahwa dia tidak memberikan janji palsu, yang akan mendorong anggota lain untuk menyelesaikan lebih banyak tugas, sehingga menghasilkan lebih banyak kredit untuk dirinya sendiri.
| Ding! |
| Selamat Telah Berhasil Memasuki Alam Pembentukan Pondasi Tengah |
| Hadiah: 100 Kredit Karma |
Bagus, aku mengejar ketertinggalan dalam pengembangan spiritualku , Slifer bertanya-tanya apakah memiliki pengembangan spiritual dan fisik pada level yang sama akan memberinya semacam imbalan.
Sambil menatap ke bawah melalui air yang sekarang suam-suam kuku, ia menyadari bahwa perutnya yang bengkak telah menyusut dan digantikan oleh lapisan otot lainnya.
Sebesar apapun rasa sukanya terhadap bentuk tubuh aslinya saat kembali ke Bumi, hal itu memang cenderung menjadi sedikit hambatan dari waktu ke waktu, salah satu contohnya adalah kunjungan berulang kali ke rumah sakit…
Aku bisa terbiasa dengan ini , Slifer menyeringai, meregangkan otot bisepnya saat dia keluar dari bak mandi.
Seperangkat jubah dan sandal baru menyambutnya di luar kamar. Sambil menghirup dalam-dalam, ia mencium aroma yang lezat. Aroma itu membawanya ke sebuah nampan berisi makanan yang dimasak dengan ahli yang menunggu di luar kamarnya. Ayam dan domba yang dibumbui dengan sangat banyak, saus krim, dan bahkan pangsit!
Sudah saatnya para pelayan malas itu mengetahui kesukaanku! Mulut Slifer berair saat melihatnya.
Dia tidak membuang waktu untuk langsung memakannya, tangannya meraih kaki ayam, membuang waktu mencari peralatan karena makan seperti ini akan menjadi tindakan kriminal.
Ohhh, lezat sekali!
Di sela-sela suapan, Slifer mencatat dalam benaknya untuk memberi hadiah kepada koki itu.
Tepat saat ia menjilati bibirnya dan hendak menggigitnya lagi, matanya menangkap gerakan tak terduga dari sudut ruangan. Di sana, tersembunyi di balik bingkai tempat tidurnya, ada wajah yang dikenalnya mengintip ke arahnya.
Tangan Slifer berhenti di udara, mulutnya masih menganga. Sebelum dia bisa bereaksi lebih jauh, si penyusup itu berbicara.
“Guru!” sapa pemuda itu dengan riang, seakan-akan muncul di bawah tempat tidur Sang Tetua Tertinggi adalah hal yang wajar.
Tak lain dan tak bukan adalah Dentos, sang murid yang terlalu bersemangat dan sebelumnya telah memohon untuk diterima menjadi muridnya.
Slifer segera menutupi keterkejutannya, sambil menyeka mulutnya dengan kain. “Ah, Dentos. Aku bertanya-tanya berapa lama kau akan bersembunyi di sana.” Dia menjaga nada bicaranya tetap tenang, seolah-olah dia tahu bocah nakal itu bersembunyi di bawah tempat tidurnya selama ini.
Dentos tersipu, terkejut bahwa Tetua Tertinggi mengingat namanya.
Meskipun Slifer mempertahankan ekspresi datar, dalam hati ia mengevaluasi kembali kesannya terhadap remaja jangkung ini. Berhasil menyelinap ke tempat terlarang milik Supreme Elder, yang dijaga ketat oleh para prajurit kematian, bukanlah hal yang mudah.
Aku tidak bisa merasakannya dengan indra spiritualku! Slifer bertanya-tanya apakah matanya menipunya dan telah membayangkan sosok pemuda itu.
Slifer cepat-cepat menepis pikiran itu, kalau dia harus memanggil seseorang ke kamarnya, pastilah orang itu adalah salah satu wanita cantik jelita yang tak kuasa menahan diri untuk tidak memberinya mata googly!
Pasti ada sesuatu yang lebih dari sekadar apa yang terlihat di Dentos…
Wawasan!
| Nama | Gigi |
| Dunia | Pembentukan Inti Puncak |
| Teknik yang Diketahui | Tidak tersedia |
| Afiliasi yang Diketahui | Sekte Mawar Hitam |
| Watak | Tidak tersedia |
| Pemahaman | 3 |
| Keberuntungan | 9 |
| Bakat | 4 |
| Akan | 9 |
Dua angka sembilan dan dia tetap ditolak oleh Sistem! Slifer menggelengkan kepalanya, dia mengira Hughie adalah tokoh utama, tetapi ternyata anak yang tampak bodoh ini. Sayang sekali aku belum bisa menerimanya sebagai murid…belum.
“Kau jelas punya beberapa kemampuan,” kata Slifer. “Tapi katakan padaku, untuk apa? Mengapa mengambil risiko melakukan aksi seperti itu?”
Wajah Dentos berseri-seri. “Tentu saja demi kesempatan menjadi muridmu!” Melihat Slifer mengerutkan kening, ia segera menambahkan, “Tapi, aku juga ingin tahu apakah kau menikmati hidangan yang kusiapkan!”
“Kau yang masak ini?” Alis Slifer terangkat karena terkejut.
Dentos mengusap lehernya dengan malu. “Ya, Tuan. Bos Morvran menghabiskan makanan terakhir yang aku masak jadi aku harus memastikan makanan itu benar-benar sampai padamu kali ini!”
Pengkhianatan sebesar ini oleh Morvran…tidak diduga , Slifer tidak dapat menerima kenyataan bahwa antek setianya telah berusaha menghentikannya dari merasakan mahakarya kuliner ini secara langsung!
“Saya harap sesuai dengan keinginan Anda…”
Slifer melambaikan tangannya, pura-pura tidak peduli. “Hampir tidak bisa diterima,” gumamnya, tetapi dalam hati dia terkejut – anak ini bisa menyaingi kepala koki berusia 600 tahun!
Melihat ekspresi kecewa Dentos, Slifer mendesah. Mungkin pujian kecil tidak akan menghancurkan semangat anak itu. “Rasanya…cukup,” akunya. “Mungkin kau punya bakat alami.”
Bahkan dengan pujian samar ini, pemuda itu langsung bersemangat, berseri-seri. “Terima kasih, Guru! Kata-kata Anda lebih berharga daripada sepuluh ribu pujian!”
Slifer menggelengkan kepalanya melihat reaksi dramatis itu. Jelas, anak ini terobsesi untuk mendapatkan dukungannya. Tetap saja, lebih baik memiliki seorang fanatik yang setia daripada musuh yang mengintai dalam bayang-bayang, terutama dengan statistik Luck dan Will yang sama-sama berada di angka sembilan, kombinasi yang berbahaya.
“Cukup omong kosongnya,” kata Slifer. “Aku yakin kau tidak menyelinap masuk hanya untuk memasak makan malam untukku?”
“Haha, tak ada yang luput dari Guru, aku datang untuk menebus pahalanya.”
Hadiah? Dentos adalah anggota Balai Disiplin? Slifer melirik Panel Balai Disiplin.
Benar, anak itu benar-benar anggota Balai Disiplin, dia baru saja bergabung.
1000 poin dalam sepuluh hari? Slifer terkejut dengan jumlah tugas yang diselesaikan anak itu, yang nilainya setara dengan 3000 kredit karma. Untungnya, Sistem memiliki fungsi mute sehingga dia tidak perlu melihat pemberitahuan setiap kali salah satu anggota menyelesaikan tugas.
“Jadi…hadiah apa yang kamu inginkan?”
“Untuk menjadi muridmu!” seru Dentos. Melihat alis Slifer terangkat, bocah itu segera mengubah ucapannya, “Tapi Wings of the Roc sudah cukup untuk saat ini.”
Mata Slifer menyipit sambil berpikir. Para kultivator di bawah alam Nascent Soul tidak dapat terbang tanpa bantuan harta karun. Wings of the Roc akan tetap berguna hingga Alam Asal.
Dipasangkan dengan kemampuan aneh Dentos untuk melarikan diri dari indra spiritual, bocah itu bisa menjadi sangat menyusahkan untuk dihadapi oleh siapa pun yang berada di bawah Alam Asal jika motivasinya berubah.
Namun di sisi lain, jika Slifer menggantungkan gelar muridnya, ia dapat mengubah anak ini menjadi mesin penghasil kredit…
Jika aku tidak bisa menjadikannya sebagai murid maka ATM berjalan kedengarannya bagus bagiku , Slifer menghabiskan 1000 Kredit Karma untuk membeli Wings of the Roc.
Mengambil benda itu dari cincin penyimpanannya, Slifer menyerahkan kertas jimat itu kepada Dentos, menjelaskan cara mengaktifkannya. Kertas jimat itu akan meleleh di punggungnya, menuliskan sebuah rune berbentuk sayap yang akan mengembang menjadi sayap asli saat diaktifkan.
“Terima kasih, Guru! Sampai jumpa…segera.”
Saat Dentos hendak pergi, Slifer mengangkat tangannya untuk menghentikannya. “Oh, kalau kau menyelinap ke tempatku lagi, kau tidak akan pernah mendapat kesempatan menjadi muridku.”
Dentos memucat, terbata-bata meminta maaf dan meyakinkan bahwa hal itu tidak akan terjadi lagi. Meskipun peringatan itu membuatnya takut, hal itu juga membangkitkan harapan yang rapuh. Melihat Penatua Tertinggi menyarankan agar ia menerimanya suatu hari membuat hatinya dipenuhi kegembiraan.
Bagaimana cara menarik perhatian orang-orang seperti itu? Slifer menggelengkan kepalanya. Menjaga pengikut yang tidak terduga ini agar tetap patuh bukanlah tugas yang mudah.
| Ding! |
| Murid Anda Siap untuk Menerobos |
| Bawa Murid Anda 3 Jiwa Pembentukan Inti Puncak |
| Pengingat: Jiwa yang Benar Akan Mengakibatkan Pengurangan Kredit |
| Hadiah: 200 Kredit Karma |
Kurasa sudah saatnya mengunjungi Amelia …Slifer mendesah.
Ruang bawah tanah Sekte Mawar Hitam tidak dirancang untuk kenyamanan. Dinding batu kasar menutupi ruangan tanpa jendela yang hanya diterangi oleh cahaya lilin yang berkedip-kedip. Udara terasa berat dengan bau darah yang menyengat.
Di tengah ruangan terbesar itu berlutut seorang anak laki-laki yang usianya tidak lebih dari enam belas tahun. Wajahnya bengkak dan memar hampir tidak dapat dikenali saat ia merintih memohon belas kasihan.
Berdiri di hadapannya adalah seorang gadis muda berambut perak. Senyum kejam tersungging di bibirnya saat dia mencondongkan tubuh dan berbisik, “Jangan khawatir sayang, kita hampir selesai di sini.”
Anak laki-laki itu menjerit saat dia menempelkan merek yang menyala ke kulitnya.
“Amelia.”
Mendengar suara yang dikenalnya itu, tangan berdarah gadis tak berdosa itu menghentikan pekerjaannya.
“Tuan!” Amelia menyapa Slifer sambil berbalik. “Apa yang membawamu ke sini?”
Slifer menahan rasa ngeri karena sikap acuh tak acuhnya terhadap anak laki-laki yang tersiksa dan terisak-isak itu. “Amelia, kamu hampir mencapai terobosan lain. Aku akan memberikan cuti satu minggu dari sekte agar kamu dapat memenuhi… persyaratan.”
Yang ia pilih untuk disimpan sendiri adalah kontingen tetua Nascent Soul yang akan secara diam-diam membayangi setiap gerakannya, sepuluh seharusnya cukup untuk menjamin keselamatannya. Ia akan mengirim lebih banyak lagi tetapi para kultivator Nascent Soul adalah tulang punggung sekte, beberapa harus tetap tinggal jika sekte tersebut diserang.
Setelah kekacauan yang disebabkan selama kultivasi tertutupnya, dia melarang semua muridnya meninggalkan sekte tanpa izinnya. Namun, agar murid-muridnya dapat berkembang sebagai kultivator, mereka harus meninggalkan sekte dan mendapatkan lebih banyak pengalaman hidup. Dia tidak bisa begitu saja mengurung mereka di dalam sekte sepanjang hidup mereka. Itu tidak hanya akan membuat mereka tidak kompeten tetapi juga menimbulkan kebencian.
Dan hal terakhir yang ia butuhkan adalah seorang tokoh utama setelah kepalanya.
“Seminggu penuh? Terima kasih, Guru!” Mata Amelia berbinar saat ia berlari ke depan untuk memeluknya.
Slifer segera mengangkat tangannya, menghentikan langkahnya, dia benar-benar keluar dari bak mandi, dia tidak membutuhkan Amelia untuk memandikannya dengan darah.
“Ingatlah untuk mengikuti aturan.”
“Saya akan!”
Setelah Amelia pergi, Slifer menghirup udara lorong yang sedikit lebih tenang. Berurusan dengan gadis yang tidak terduga itu selalu membuatnya merasa terkuras.
Wah, tampaknya ‘pekerjaan’ barunya membuatnya puas dan patuh.
Menyingkirkan rasa gelisah yang tersisa akibat kehadirannya, Slifer mulai menaiki tangga berkelok-kelok, tetapi dia baru mencapai setengah jalan ketika transmisi spiritual menyebabkan wajahnya menjadi gelap.
“Yang Mulia, Pertemuan Ascendant akan diadakan dalam tiga hari. Karena Master Sekte masih dalam kultivasi tertutup, tugas untuk mewakili Mawar Hitam jatuh ke tangan Anda.”
Wyatt menunggu sampai sekarang untuk memberitahuku …Mata Slifer menyipit karena permainan berbahaya yang dimainkan oleh Grand Elder.
Dari ingatan aslinya, Slifer mengetahui bahwa Pertemuan Ascendant adalah pertemuan para kultivator Ascendant dari setiap sekte sebelum acara besar seperti Turnamen Intersect. Kehadiran tidak dapat dinegosiasikan. Kegagalan untuk hadir akan dianggap sebagai kehilangan tempat sekte mereka di Alam Tertutup.
Bagi seorang kultivator Foundation Establishment seperti dirinya, hadir di sana bagaikan seekor domba yang baru lahir yang berjalan ke sarang serigala yang kelaparan. Ia akan tercabik-cabik jika makhluk Ascendant merasakan sedikit saja kelemahan.
Jantungnya berdebar kencang, Slifer memeras otaknya untuk mencari solusi. Namun semakin ia memikirkannya, semakin jelaslah bahwa ia terjebak dan tak berdaya melawan makhluk-makhluk seperti itu. Ia harus bergantung pada Sistem!
| Ding! |
| Tugas: Kagumi Para Penggarap Ascendant! |
| Hadiah: 1000 Kredit Karma Untuk Setiap Kultivator Ascendant yang Terpesona |
| Gagal Menyembunyikan Identitas Asli Anda: Kematian |
Kemungkinan besar kematian yang panjang dan mengerikan…
Misi ini memerlukan keberuntungan, kecerdasan, dan banyak sekali gertakan.
Slifer nyaris selamat dari beberapa pertemuan dengan para kultivator Alam Asal dengan berpura-pura menjadi orang tua eksentrik, tetapi apakah itu cukup untuk membodohi makhluk setengah abadi?
Kurasa aku akan segera mengetahuinya …
Sambil berpegangan pada pagar batu untuk menopang tubuhnya, Slifer menarik napas dalam-dalam dan menguatkan dirinya.
Siap atau tidak, dia punya peran yang harus dimainkan.
Pertunjukan harus tetap berlanjut.
Oke Sistem, mari kita lihat apa yang kamu punya!