Slifer menggelengkan kepalanya karena frustrasi saat dia menelusuri Toko Sistem. Harta karun dan kartu yang benar-benar dapat menyaingi kekuatan seorang kultivator Ascendant harganya lebih dari 50.000 kredit! Jika pertemuan itu berlangsung dalam beberapa minggu, mungkin kerja keras anggota Aula Disiplin sudah cukup untuk membeli sesuatu yang berharga.
“Tidak bisakah kau melempar tulang kepada seorang kultivator yang kelaparan?” Slifer menggerutu pelan.
Antarmuka Toko berkedip-kedip mengejek sebelum menghilang.
Slifer mendesah, memaksa dirinya untuk melihat sisi baiknya. Paling tidak, dia dapat membeli sarana untuk secara fisik pergi ke Pertemuan Ascendant itu sendiri. Sebuah item Peringkat Obsidian!
Setelah tidak menemukan petunjuk kultivasi Obsidian Rank, dia berasumsi bahwa Sistem tidak akan memberinya akses ke Obsidian Rank hingga levelnya naik, tetapi secara mengejutkan, Obsidian Rank ada di sana untuk harta karun. Mengenai alasannya, Slifer tidak tahu dan dia ragu akan segera mengetahuinya.
Versi 2 sebaiknya dilengkapi dengan fungsi pencarian!
Setidaknya aku akhirnya punya perahu.
| Nama: Bahtera Azerion Ilahi |
| Peringkat: Obsidian |
| Kondisi: Kritis |
| Biaya: 5000 Kredit Karma |
| Keterangan: Dibuat oleh seorang yang abadi, Bahtera itu kini tertatih-tatih di surga. Tubuhnya, yang ditandai oleh pertarungan lama, hampir tidak mampu bertahan. |
| Peringatan: Beberapa fungsi mungkin tidak tersedia karena kondisi kritis |
Untuk harta karun tingkat Obsidian, harganya bahkan tidak semahal itu!
Tentu, kondisinya kritis, tetapi itu kondisi kritis untuk item Obsidian Rank, Slifer menghibur dirinya sendiri.
Kapal itu akan melakukan tugasnya… dia berharap.
Pertemuan Ascendant selalu diadakan di awan surga ketujuh, jauh di luar jangkauan mereka yang berada di bawah Alam Ascendant. Dari apa yang Slifer kumpulkan, Alam Mortal memiliki sembilan surga, dikatakan bahwa menerobos surga kesembilan akan mengarah ke Alam Abadi.
Sedangkan untuk surga ketujuh, tekanan udara dan kekuatan unsur yang ada di ketinggian seperti itu akan menghancurkan siapa pun di bawah Alam Ascendant, kecuali mereka memiliki akses ke kapal atau artefak yang dapat melindungi mereka.
Dan selain kapal, tidak ada hal lain yang mampu dibeli Slifer yang dapat membawanya ke sana.
Tetapi memiliki sarana fisik untuk mencapai Pertemuan adalah bagian yang mudah.
Benar-benar bertahan hidup dari pertemuan para kultivator Alam Ascendant yang kuat adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Slifer tidak benar-benar tahu apa yang diharapkan. Yang asli, sebagai kultivator Nascent Soul, tidak pernah memenuhi syarat untuk menghadiri pertemuan seperti itu sebelumnya. Namun Slifer tahu bagaimana hal-hal ini terjadi – sebagai orang baru, ia sepenuhnya berharap para kultivator Ascendant lainnya akan mencobanya.
Ia tidak memiliki ilusi tentang peluangnya tanpa Sistem, hanya bersin dari seorang kultivator Alam Ascendant dapat mengubahnya menjadi debu. Bagaimanapun, ia seperti seekor semut yang datang ke sebuah konvensi manusia raksasa yang memakai sepatu bot.
Dan ia bahkan tidak bisa membawa pengawal, bahkan jika para Tetua Agung setia – yang jauh dari kata setia – mereka bahkan tidak akan memenuhi syarat sebagai perisai daging!
Namun dengan kartu-kartu ini, aku tidak sepenuhnya tidak berdaya, Slifer tersenyum, melihat beberapa kartu Critical Block dan satu kartu Reflection Barrier yang telah dibelinya.
Apakah itu cukup? Aku mungkin harus mencoba keberuntunganku dalam berjudi, siapa tahu aku mungkin beruntung… Slifer mengangguk pada dirinya sendiri, ia lebih suka menggunakan kreditnya sekarang daripada terbunuh sekali saja nanti, ribuan kredit itu tidak akan berguna saat itu.
| Ding! |
| Kartu Acak Diperoleh |
| Aktifkan Sekarang? |
| “Ya!” |
Tiga hari kemudian,
jalanan Riarn ramai dengan kehidupan, dibanjiri oleh kerumunan orang yang menjalankan bisnis harian mereka. Para pedagang berjualan dari kios-kios yang berjejer di sepanjang jalan, mengiklankan berbagai barang dari tempat-tempat eksotis. Aroma kacang panggang, roti segar, dan rempah-rempah yang harum menyatu, memenuhi udara. Anak-anak tertawa dan bermain, menunduk di sekitar para pekerja yang menggerutu.
Dua anak laki-laki saling mengejar ketika salah satu tiba-tiba tersandung, jatuh ke depan. Lututnya tergesek menyakitkan ke tanah, dan dia menjerit, memegangi kakinya sementara air mata menggenang di matanya.
Sebelum anak laki-laki itu bisa berteriak, sebuah tangan mencengkeram bahunya.
“Apakah kamu baik-baik saja, Nak?”
Anak laki-laki itu menatap ke atas ke mata cokelat hangat yang terpancar di wajah yang lembut. Pria itu berambut kastanye pendek dan tampak berusia akhir dua puluhan, dia mengenakan pakaian sederhana tetapi dibuat dengan baik.
Anak laki-laki itu mendengus keras dan menggelengkan kepalanya sambil berusaha menahan air mata.
“Coba kulihat, Nak.”
Anak laki-laki itu dengan ragu-ragu memperlihatkan kakinya yang terluka, sedikit darah menetes dari goresan itu.
Pria itu meletakkan tangannya di atas luka itu dan cahaya merah lembut terpancar dari telapak tangannya, meredakan rasa sakit yang menyengat.
“Lihat di sana, seperti baru!”
Anak laki-laki itu menatap dengan mata terbelalak. “K-kau abadi?” bisiknya kagum.
Pria itu tersenyum. “Haha, belum tapi…aku akan sampai di sana.”
Dia mengacak-acak rambut anak laki-laki itu dengan penuh kasih sayang. Saat dia melakukannya, sebuah pola samar dan rumit muncul sesaat di kepala anak laki-laki itu. Pola itu dengan cepat memudar tanpa meninggalkan jejak.
“Apa yang harus kita katakan?” tanya pria itu lembut.
“T-terima kasih, Tuan.”
“Sama-sama, Nak. Sekarang, berhati-hatilah di masa mendatang.”
Saat pria itu berbalik untuk melanjutkan perjalanannya, bocah itu menatapnya, tercengang.
Pejalan kaki di dekatnya yang melihat percakapan itu tersenyum dan berbisik satu sama lain.
“Itu Lord Ulric, bukan?”
“Ya, dia sangat penyayang dan rendah hati. Kalau saja lebih banyak bangsawan seperti dia.”
Satu sosok mengintai di bayang-bayang gang di dekatnya, wajahnya tersembunyi di balik jubah berkerudung. Mereka mengamati pertemuan itu dengan saksama, tetap bertahan bahkan saat Lord Ulric menghilang di antara kerumunan. Setelah beberapa saat yang panjang, pengamat misterius itu menghilang ke dalam kegelapan.
Beberapa jam kemudian saat matahari terbenam rendah di atas atap-atap kota, bocah dari pasar itu berjalan sendirian menyusuri gang kosong. Matanya tidak memiliki percikan kehidupan dan rasa ingin tahu yang biasa diharapkan dari seorang anak. Langkah kakinya terseret saat ia berjalan maju hingga mencapai ujung gang gelap.
Papan-papan kayu lapuk menghalangi jendela-jendela gedung terakhir, bocah itu berhenti di depan pintunya, bergoyang sedikit seolah-olah ia sedang kesurupan. Saat ia menatap kosong ke depan, pintu berderit terbuka.
Orang asing yang baik hati dari pasar itu berdiri di ambang pintu, meskipun tidak ada yang ramah pada senyum yang terpancar di wajahnya.
“Itu dia. Masuklah, masuklah, yang lain sudah menunggu cukup lama.”
Saat bocah itu melangkah maju, pintu terbanting menutup di belakangnya.
Di tengah ruangan duduk delapan anak lainnya yang berbaris dalam sebuah lingkaran. Meskipun mereka saling berhadapan, mata kosong mereka menatap satu sama lain. Anggota baru mereka bergabung dalam lingkaran. Ia tidak berbicara atau bahkan melihat sekeliling. Tidak ada anak-anak yang berkedip.
Ulric menggenggam kedua tangannya. “Sempurna, sempurna! Sembilan jiwa, siap untuk diambil!”
Ia bergegas ke tengah lingkaran, menyenggol anggota tubuh anak-anak itu saat ia memposisikan mereka sesuai keinginannya.
“Buku itu mengatakan sembilan anak laki-laki, dan ini dia!” Ulric terus bergumam pada dirinya sendiri saat ia menggambar pola rumit di dahi anak-anak itu menggunakan sebotol tinta. “Dengan mengikuti petunjuknya, aku seharusnya tidak kesulitan membentuk Jiwa Baru Lahir. Ya, tidak ada masalah sama sekali!”
Ia mengambil gulungan dari jubahnya, “Sekarang mari kita lihat, pertama-tama aku harus merusak jiwa mereka.”
Menutup matanya dengan konsentrasi, cahaya merah terpancar dari telapak tangannya, menyatu menjadi sulur energi yang berdenyut. Mereka meliuk-liuk ke arah setiap anak sebelum menembus dada mereka dalam kabut berkabut.
Anak-anak itu kejang-kejang, wajah mereka berubah dalam penderitaan yang sunyi saat kemurnian dihisap dari jiwa mereka.
Setelah beberapa detik yang memuakkan, tubuh mereka jatuh ke lantai.
“Bagus sekali, itu seharusnya cukup merusak dan melemahkan mereka,” Ulric membuka matanya. “Sekarang saatnya mengekstrak jiwa mereka. Jika aku bisa memanfaatkan jiwa sembilan anak laki-laki yang tidak bersalah, aku akhirnya akan menembus Jiwa yang Baru Lahir. Oh, aku hampir bisa merasakannya!”
Sambil menatap anak laki-laki muda tadi, Ulric tertawa. “Dan aku akan selangkah lebih dekat untuk menjadi abadi!”
Dia kemudian mengambil belati melengkung yang jahat dan mengarahkannya di atas jantung anak pertama.
Tepat saat Ulric hendak menusukkan belati itu, suara tulang yang retak dan daging yang tercabik memenuhi udara.
Ulric membeku, belati terlepas dari jari-jarinya. Menunduk dengan ngeri, dia melihat tangan seperti cakar muncul dari tengah dadanya, menodai lantai dengan darah.
“Kau tidak mengira kau akan menjadi satu-satunya yang bersenang-senang, bukan?” suara mengerikan mendesis di telinganya. Napas busuk menggelitik tengkuknya, mengirimkan hawa dingin dingin ke tulang belakangnya.
Ulric menoleh, mulutnya terbuka untuk berteriak, tetapi hanya suara tercekik yang keluar dari bibirnya.
Di hadapannya berdiri seorang gadis, mungkin berusia enam belas tahun, dengan kulit yang sangat pucat hingga tampak tembus pandang. Urat-urat gelap menjalar di wajahnya. Rongga matanya cekung, dan memancarkan cahaya biru yang tidak wajar.
Saat mulutnya terbuka lebar, wanita itu menarik napas dalam-dalam. Kekuatan yang tak terlihat, seperti tangan yang tak terlihat, merenggut jiwa pembudidaya iblis itu, menariknya dari tubuhnya dan membimbingnya ke rahangnya yang menganga.
Ulric mengejang lemah, matanya berputar ke dalam rongganya.
Dengan desiran basah, gadis itu menarik tangannya dari punggung Ulric, memeriksa darah yang menodai jari-jarinya yang pucat.
Mayat tak bernyawa itu terkulai ke lantai.
Sambil menggerakkan ibu jarinya di bibir bawahnya, gadis itu mendengkur, “Enak sekali,” mengatupkan bibirnya tanda puas.
Saat wanita itu mengalihkan perhatiannya ke anak-anak yang tak sadarkan diri, urat-urat gelapnya menyusut, dan pipinya kembali merona.
“Meskipun aku ingin sekali merebut jiwa kecil kalian juga, tuan pasti akan sangat marah jika aku melakukan itu,” gumam Amelia. Sambil mendesah pasrah, dia melangkah ke arah mereka, berniat untuk membawa mereka kembali ke rumah mereka.
Begitu kakinya menyentuh tanah, dinding di belakangnya meledak dalam hujan debu dan serpihan kayu. Dia melompat mundur saat bilah udara padat berbentuk bulan sabit bersiul melalui ruang yang baru saja ditempati kepalanya.
Sambil berputar, mata Amelia menyipit ke sosok yang sekarang melangkah melalui lubang baru di dinding itu.
Dia adalah seorang pria muda yang tampaknya berusia awal dua puluhan, dengan tubuh yang kuat dan berotot serta rambut hitam sebahu. Wajahnya yang tampan berubah menjadi cemberut yang ganas, dan matanya yang berwarna zamrud berkilauan dengan cahaya predator.
“Menurutmu siapa dirimu, yang menerobos masuk ke sini?” gerutu Amelia.
Sudut bibir pria itu melengkung mengejek.
“Ziven.”
| Ding! |
| Peringatan: Murid Anda Amelia Sedang Bertempur Melawan Putra Surga |
| Menangkan Hadiah: Jika murid Anda mengalahkan Putra Surga, keberuntungan Anda akan dikembalikan ke keadaan normal. Jika dia berhasil membunuh Putra Surga, keberuntungan Anda akan meningkat secara signifikan dan Anda akan mendapatkan hadiah bonus acak. |
| Konsekuensi Kekalahan: Jika murid Anda dikalahkan tetapi selamat dari pertemuan tersebut, keberuntungan Anda akan berkurang. Jika dia meninggal, Anda akan menderita konsekuensi dari kematian murid Anda. |