Hujan musim semi turun dengan tenang di Gunung Blazing Sun saat senja menjelang, dan matahari terbenam di balik cakrawala. Angin sepoi-sepoi mengiringi hujan saat malam semakin dekat.
Yu Zhu, seorang tetua luar dari Sekte Matahari Terbakar, mendapati dirinya bertugas mengatur pertarungan di arena. Ia sesuai dengan gelarnya sebagai Tetua dengan janggut putihnya yang panjang dan kepala yang hampir botak.
Meskipun tidak puas berada di sana, Yu Zhu tidak punya banyak pilihan dalam masalah ini. Sebagai Tetua Luar, dia berada di posisi paling bawah hierarki, dan bahkan di tengah hujan, turnamen harus tetap berlanjut. Semua peserta adalah Kultivator Tempering Tubuh.
“Liu Feng dan Jia Man, silakan masuk ke arena,” Yu Zhu memanggil dua muridnya. Dengan lambaian tangannya, ia menciptakan penghalang tembus pandang di sekitar arena dengan mengaktifkan susunan prasasti di dinding.
Sebagian besar murid menatapnya dengan heran dan mulai bergumam di antara mereka sendiri, membahas kehebatan para kultivator. Yu Zhu tahu kekaguman ini bukanlah hasil dari kultivasinya sendiri, karena ia baru saja mengaktifkan prasasti di dinding. Namun, ia tidak berniat meyakinkan para murid muda sebaliknya.
Liu Feng adalah orang pertama yang memasuki arena, mengenakan jubah abu-abu yang melambangkan citra seorang kultivator. Ia memiliki rambut hitam panjang yang halus, fitur wajah yang tegas, dan wajah tanpa ekspresi. Bahkan sikapnya memancarkan aura seorang kultivator berpengalaman. Meskipun ia bukan seorang kultivator.
Yu Zhu mengingat informasi tentang anak muda itu; ia berasal dari sebuah klan di bagian selatan Benua Macan Putih, sebuah klan yang relatif kecil yang baru-baru ini menjadi kaya. Seperti yang diingat Yu Zhu, anak muda itu memiliki beberapa anggota keluarga di sekte dalam, dan Liu Feng menganggap dirinya seorang kultivator yang lengkap.
Sebaliknya, lawannya, Jia Man, adalah seorang pemuda berambut merah pendek, bertubuh kekar, dan berpenampilan lebih biadab daripada seorang kultivator pada umumnya. Namun, yang paling menonjol darinya adalah rasa tertekan yang luar biasa yang dipancarkannya. Rasa tertekan itu membuat semua orang yakin bahwa ia akan berjuang mati-matian untuk menang.
“Bersiaplah untuk bertarung atas perintahku,” Yu Zhu mengulang pidato yang sama yang telah ia sampaikan berkali-kali hari ini. Pikiran untuk harus melakukannya lagi besok dengan para semifinalis membuatnya berpikir untuk mematahkan satu atau dua anggota tubuh untuk menggunakan cedera sebagai alasan untuk kembali berkultivasi. Ia tidak bertambah muda lagi.
Lebih jauh, Yu Zhu tahu siapa yang mungkin menang. Jia Man berada di level Body Tempering bintang sembilan, sedangkan anak muda lainnya hanya di level bintang tujuh. Tak satu pun dari mereka memiliki bakat luar biasa, itulah sebabnya mereka berkompetisi dalam sebuah turnamen di mana pemenangnya akan mendapatkan tempat di sekte dalam.
Turnamen tahunan ini merupakan kesempatan bagi mereka yang memiliki bakat terbatas untuk memasuki sekte dalam.
“Meskipun klan saya adalah klan kultivator, cabang keluarga saya belum pernah menghasilkan klan seperti itu sejak kakek buyut saya,” kata Liu Feng. Dia mengambil posisi bertarung dasar dengan tinju ke depan. “Di antara banyak sepupu saya, saya dipilih untuk menantang surga, dan sudah menjadi takdir saya untuk suatu hari menjadi abadi!”
Yu Zhu pasti akan menertawakan pemuda ini beberapa dekade lalu. Namun sekarang, hal itu tampak sangat wajar mengingat ia sering melihat pemuda ambisius mengatakan hal seperti itu.
Bakat kultivasi merupakan anugerah yang langka, yang sering kali membuat anak muda merasa seperti dipilih oleh surga. Terutama ketika mereka dibesarkan di desa di mana mereka bahkan belum pernah melihat seorang kultivator dan menganggap mereka sebagai makhluk mistis.
Yu Zhu dulunya adalah salah satu orang yang bermata indah. Namun kini, di usianya yang hampir seratus tahun, ia tidak lagi peduli dengan statusnya sebagai orang pilihan. Yu Zhu telah belajar dari kesalahannya dan tahu bahwa tidak ada yang istimewa dari dirinya.
Alih-alih berjuang untuk terobosan, dia malah mengasuh anak-anak ini, mendekati akhir masa hidupnya. Para petinggi Sekte Matahari Terbakar tidak lagi berpikir dia bisa menerobos, dan mereka memberinya pekerjaan kasar yang membuang-buang waktu.
Yu Zhu menghela napas dan mengangkat tangannya, membungkam para siswa yang sedang mengobrol. Pertarungan akan segera dimulai, dan setiap anak muda terus menatap ke arah panggung pertarungan.
“Bertarung!”
Kedua petarung menyerang secara bersamaan, tetapi jelas bagi Yu Zhu bahwa Jia Man akan muncul sebagai pemenang dalam pertarungan ini. Terakhir kali seseorang dengan tingkat kultivasi yang lebih rendah menang dalam turnamen seperti ini adalah sekitar lima dekade lalu ketika Tetua Agung Zun Gon mengalahkan seorang praktisi Body Tempering bintang sembilan sebagai bintang tujuh.
Mungkinkah Liu Feng merupakan pengecualian lainnya? Dia bertanya-tanya.
Begitu jarak mereka semakin dekat, Liu Feng berupaya melancarkan serangan telapak tangan, tetapi Jia Man sigap membalas dengan pukulan ke wajah, yang membuat Liu Feng terpental.
Liu Feng menabrak dinding arena, meninggalkan banyak pengikut terkesiap kaget saat darah mengalir dari kepalanya.
Yah… tampaknya Liu Feng tidak se-luar biasa seperti yang diharapkannya.
“Bawa murid itu ke ruang perawatan,” perintah Yu Zhu kepada salah satu petugas yang bertanggung jawab merawat murid yang terluka. Pertarungan terakhir jelas mengguncang mereka.
Jia Man mendengus dan berjalan pergi tanpa melirik lawannya yang terjatuh. Ia menunjukkan kekuatan dan sisi kejamnya, menunjukkan bahwa ia mungkin memenangkan turnamen.
Sekarang, ada seseorang yang bisa dianggap istimewa.
Jika dia tidak tua, dan masih punya waktu untuk menerima murid, Penatua Yu Zhu akan menawarkan pemuda berambut merah itu kesempatan untuk menjadi murid pribadinya.
*********
Terletak di pinggiran wilayah sekte luar terdapat kompleks medis yang besar. Di dalam dinding-dinding suci ini, udara tampak bergema dengan perpaduan harmonis aroma herbal, daya tarik halus obat-obatan, dan saripati mint yang menyegarkan.
Di tengah aroma obat, seorang pria berambut hijau terang bergerak anggun di antara para murid yang terluka yang tergeletak di lantai. Pria ini adalah Che Cheng, seorang tabib dari Sekte Matahari Terbakar, yang dikenal sebagai Tetua Hijau, karena warna rambutnya, bukti penguasaannya terhadap racun dan teknik pengobatan.
Hari ini tidak seperti hari-hari lainnya, karena Che Cheng mendapati dirinya merawat beberapa murid yang terluka lebih banyak dari biasanya. Di antara mereka ada para pejuang muda impulsif yang terlibat dalam perkelahian setiap hari dan sering mengunjungi wilayah kekuasaannya.
Namun, dengan berlangsungnya turnamen, semakin banyak murid yang terluka yang membutuhkan bantuan medis. Pandangan Che Cheng beralih ke seorang pemuda, salah satu pasien yang menderita cedera selama kompetisi.
Sekilas, tidak ada yang istimewa dari pemuda itu. Bakatnya biasa saja, dan dia tidak memiliki keunikan yang mencolok. Namun, Che Cheng telah mengamati beberapa aspek menarik tentangnya.
Ketika pemuda itu sadar kembali, ia menunjukkan ketahanan yang tak terduga. Tidak seperti orang lain yang meratapi nasib buruk mereka, ia tidak putus asa atau berteriak. Hal ini membingungkan Che Cheng, yang telah mengantisipasi reaksi khas seorang murid yang kalah dalam pertandingan—protes dan keluhan.
Murid yang bernama Liu Feng ini asyik membaca teks-teks dasar tentang aspek-aspek teoritis dari manual kultivasi dan penyembuhan yang telah diberikan Che Cheng dalam jangkauannya. Konsentrasinya pada materi-materi ini begitu kuat sehingga orang mungkin mengira dia sebagai manusia biasa yang baru pertama kali menemukan pengetahuan seperti itu, bukan seorang murid yang telah menjadi bagian dari sekte tersebut selama hampir setahun.
Ketika Liu Feng terbangun dan meminum pil penyembuh kecil untuk menyembuhkan wajahnya yang babak belur, reaksinya adalah keheranan.
Mengingat lamanya waktu yang dihabiskan Liu Feng dalam sekte tersebut, tidak dapat dipungkiri bahwa ia telah mengonsumsi banyak pil penyembuh, yang membuat Che Cheng menduga adanya kemungkinan kerusakan otak. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk mengawasi anak muda itu lebih ketat, menahannya dalam perawatan medis lebih lama dari biasanya.
“Cih, semoga saja turnamen ini selesai pada akhir minggu ini,” gumam Che Cheng lirih.
********
Aku membalik halaman berikutnya, berpura-pura tidak menyadari lelaki berambut hijau dengan kantung mata di bawah matanya yang tengah menatapku.
Dia tampak seperti sudah lama tidak tidur nyenyak.
Namun aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya; aku masih mengagumi dunia baru tempatku bertransmigrasi tiga hari lalu.
Sepertinya pukulan dari lawan Liu Feng telah memberikan kejutan besar bagi orang ini, benar-benar meninju jiwanya.
Liu Feng, pria yang bersumpah menentang surga, sangat dramatis dan mengejar wanita cantik berkulit giok saat dia tinggal di kota klannya.
Berpikir tentang Klan Liu, keluargaku di dunia ini, aku tak kuasa menahan senyum. Klanku tidak dalam situasi yang buruk dan sedang naik daun. Mereka bahkan baru-baru ini memiliki cukup kekayaan untuk mengirim kami berkultivasi di salah satu Sekte paling bergengsi di benua ini.
Bagaimana pun aku memandang situasi ini, aku tidak tampak seperti tokoh protagonis. Aku tidak punya saingan, tidak ada yang mempermalukanku, dan pertunanganku dengan tunanganku tidak dibatalkan. Namun, hidupku juga tidak seberuntung itu, tetapi aku tidak bisa mengatakan bahwa aku tidak beruntung.
Hal terburuk yang pernah terjadi dalam hidup orang ini adalah kekalahannya dalam turnamen ini. Namun, itu bukanlah hal yang memalukan, karena tidak ada orang lain yang bisa melakukan lebih baik jika mereka berada di posisi yang sama.
Dalam cerita kultivasi klise, melawan lawan yang hanya dua alam minor di atas mereka menjamin kemenangan bagi sang protagonis. Namun pada kenyataannya, kebanyakan orang tidak seperti itu dalam pertarungan yang adil; seseorang membutuhkan teknik bela diri yang lebih baik untuk menang melawan seseorang yang lebih kuat.
“Bagus, kau tampak lebih baik,” kata tabib itu akhirnya, memecah kesunyiannya setelah menatapku selama beberapa menit. “Cedera kepalamu cukup parah. Sekarang setelah kau bangun, kau bisa minum pil penyembuh ini. Kalau rasa sakitnya kambuh, minumlah.”
Aku bangkit dan berjalan keluar dari ruang perawatan, yang tampak seperti ruangan bergaya Cina. Orang-orang sedang berkelahi di arena terdekat, tetapi aku tidak mau repot-repot tinggal untuk menonton siapa yang akan menjadi pemenang turnamen ini.
Yang lebih menarik perhatian saya adalah pil hijau di tangan saya. Benda ini telah menyembuhkan hidung yang patah dalam hitungan detik!
Kenangan akan tubuh ini memberikan pengetahuan bahwa hidung patah adalah cedera ringan, sesuatu yang dapat disembuhkan dengan Pil Penyembuhan Ringan Tingkat 1.
Namun bagi seseorang yang datang dari dunia non-kultivasi, ini sungguh sebuah keajaiban!
Sebagai pembaca setia cerita Xianxia, saya membaca cerita-cerita itu karena alasan yang sama dengan banyak orang lain: para kultivator yang suka menampar muka dan menampar gunung. Namun, hidup di dunia-dunia itu adalah hal yang sama sekali berbeda.
Aku menggelengkan kepala, berusaha untuk kembali fokus pada situasi saat ini. Meski situasi ini sangat menarik, aku harus tetap tenang dan menghindari kecurigaan apa pun.
Penghuni sebelumnya dari badan ini tampaknya tidak menyadari adanya laporan tentang pengambilalihan badan, dan akan lebih baik untuk bermain aman. Informasi tentang kejadian tersebut mungkin dibatasi hanya untuk eselon atas saja.
Meskipun demikian, meniru Liu Feng yang asli merupakan tantangan yang cukup besar. Jika saya harus meringkasnya dalam satu kata, kata itu adalah “klise.” Dia adalah seorang pemuda yang kurang ajar dan sombong yang berkeliling menyatakan dirinya sebagai seseorang yang dipilih oleh surga dan semua omong kosong itu.
Tingkah lakunya adalah jenis yang dapat dengan mudah menyebabkan kematianku di tangan tuan muda yang sombong atau seorang yang ingin menjadi protagonis. Meskipun bakatnya biasa-biasa saja, Liu Feng terus-menerus membanggakan tentang pertempuran melawan surga.
Namun, terlepas dari semua kekurangannya, saya tetap menghormatinya karena etos kerjanya yang tak kenal lelah. Ia berlatih dengan tekun selama berjam-jam setiap hari. Sungguh tragis bahwa hidupnya berakhir begitu tiba-tiba, karena para petani tampaknya tidak menyadari bahaya trauma kepala.
Aku diam-diam memanjatkan doa untuk mendiang Liu Feng dan melanjutkan perjalanan menyusuri jalan sepi.
Sebagian besar pengikut sekte luar telah berbondong-bondong ke turnamen; dunia ini kekurangan berbagai bentuk hiburan.
Di wilayah ini, dikenal lima tahap kultivasi:
Pengumpulan Qi Pengerasan Tubuh
Pembentukan
Inti Pembentukan
Jiwa Baru Lahir
Setiap tahap ini memiliki sub-tahap kecil, mulai dari bintang satu hingga sembilan. Ada rumor bahwa menerobos ke Alam Jiwa Baru Lahir dapat membawa pada keabadian.
Tetapi Liu Feng yang asli tidak tahu apa-apa tentang itu.
Jika dunia ini menganut klise xianxia, hampir dapat dipastikan bahwa ada tahapan di luar Alam Jiwa Baru Lahir, bahkan mungkin alam yang lebih tinggi di mana seorang kultivator Jiwa Baru Lahir akan dianggap sekadar pelayan.
Atau mungkin saya membiarkan kiasan xianxia mengaburkan penilaian saya, seperti mengapa seorang kultivator Alam Jiwa Baru Lahir bekerja sebagai pelayan ketika mereka dapat memerintah tanah ini?
Bagaimanapun, semua ini tidak menjadi perhatian saya secara langsung. Saya hanya seorang Body Tempering bintang tujuh yang tidak berguna.
Saya tidak terlalu terpaku pada mengejar cita-cita besar. Meskipun meraih prestasi yang lebih tinggi akan menyenangkan, saya tidak tergila-gila pada ambisi. Mungkin nanti? Namun untuk saat ini, saya lebih ingin tahu tentang hal-hal lain seperti pil, teknik, dan hal-hal yang tampaknya ‘biasa’ yang dianggap biasa oleh orang-orang ini.
Saya tidak merasa tidak puas dengan posisi saya di sekte tersebut. Memang, saya bukan murid inti, dan bakat saya dalam kultivasi tidak terlalu tinggi, tetapi juga tidak terlalu rendah. Selain itu, sangat sedikit yang bisa menjadi murid inti di tahun pertama mereka. Jika seseorang mencapai Alam Pengumpulan Qi sebelum usia dua puluh, mereka biasanya diterima sebagai murid inti tanpa perlu berpartisipasi dalam turnamen apa pun.
Berbicara tentang bakat kultivasi, di dunia ini, bakat itu diukur dari jumlah cabang pada akar spiritual seseorang. Saya memiliki 53 cabang, sedangkan 50 dianggap rata-rata. Mereka yang memiliki enam puluh atau lebih dapat menjadi murid batin hanya dengan sedikit usaha.
Aku tak mau membandingkan diriku dengan teman-temanku. Sebaliknya, aku menatap cakrawala dan menyadari bahwa hari sudah larut.
“Sial, perpustakaannya pasti sudah tutup sekarang,” gerutuku.
Asrama saya terletak di salah satu bangunan luar Sekte Matahari Terbakar. Karena seluruh sekte itu terletak di gunung yang sangat tinggi, itu berarti saya harus menuruni sejumlah anak tangga.
Beruntungnya, karena tubuh baruku, aku hampir tidak merasa kehabisan napas saat sampai di tempat penginapan.
Bangunan asrama itu setinggi tiga lantai, terbuat dari kayu, dan memiliki atap bergaya Cina. Untungnya, tidak ada murid lain di sini, karena turnamen akan berlangsung beberapa hari lagi. Sebagian besar murid akan tidur di asrama mereka dan menonton pertandingan.
Saya memasuki gedung itu dan melihat pintu-pintu setiap empat meter. Namun, saya terus melewati semua pintu itu sampai saya menemukan satu pintu bernomor 314. Anehnya, jelas tidak ada 314 kamar di gedung itu. Bahkan Liu Feng yang asli tidak tahu apa maksudnya.
Mungkin itu suatu cara untuk memberi peringkat pada siswa?
Saya mengeluarkan kunci besi dan membuka kunci pintu, lalu terdengar bunyi klik yang keras. Kunci-kunci ini agak ketinggalan zaman dibandingkan dengan versi modern, tetapi mungkin ada pintu-pintu dengan tulisan aneh yang bahkan tidak memerlukan kunci untuk membukanya.
Kamar itu kecil. Hampir tidak ada cukup ruang untuk tempat tidur, meja, dan peti di samping meja tempat saya menyimpan barang-barang saya. Tempat itu berdebu, dengan gulungan dan buku berserakan di mana-mana, tempat tidur berantakan, dan pakaian berserakan di mana-mana.
Aku mengusap jariku di sepanjang meja, dan lapisan tipis debu terkumpul di ujung jariku. Aku segera membuka jendela dan mendesah.
“Baiklah, saatnya menertibkan tempat ini,” kataku sambil menyingsingkan lengan baju.
Pikiran yang terorganisasi hanya dapat bekerja di ruangan yang terorganisasi.
…
Satu jam kemudian, ruangan kecil itu bersih tanpa noda. Gulungan kertas dan buku-buku tersusun rapi di atas meja. Pakaian-pakaian dilipat menjadi dua tumpukan: yang bersih dan yang perlu dicuci.
Setelah ruangan tertata rapi, aku pun ambruk ke tempat tidur saat mendengar beberapa siswa kembali dari arena. Sementara mereka masih merayakan, aku memutuskan untuk tidur.
Saya tidak dapat menahan rasa gembira akan hari esok. Meskipun sudah berada di sini selama lebih dari tiga hari, jantung saya berdebar kencang saat membayangkan akan belajar tentang dunia ini.