Slifer berdiri tanpa baju di bawah air terjun, air yang menghantam menghantam bahunya. Di masing-masing tangannya, ia memegang batu besar, permukaannya yang kasar menusuk telapak tangan dan jari-jarinya saat ia fokus mempertahankan cengkeramannya.
Meskipun ia benci berolahraga, ia tidak bisa membiarkan kultivasi tubuhnya tertinggal.
Setelah beberapa menit, Slifer mendengar bunyi retakan yang jelas saat urat-urat di lengannya meregang dan mengembang. Ia bisa merasakan qi daging binatang mengalir melalui dirinya, berasimilasi ke dalam tubuhnya. Otot-ototnya yang ramping menjadi lebih kencang, lebih jelas.
| Ding! |
| Selamat |
| Anda Telah Menerobos ke Alam Pendirian Yayasan Akhir |
| Hadiah: 250 Kredit Karma |
Hanya satu sub-alam lagi, maka kultivasi spiritual dan tubuhku akan sama!
Slifer berencana untuk memasuki Alam Pembentukan Inti sebagai seorang kultivator ganda.
Sambil tertawa, ia mematikan borgol pembatas qi.
Dengan pembatas yang dilepas, batu-batu besar itu sekarang terasa seperti kerikil di tangannya. Ia dengan santai melemparkannya ke arah danau dengan jentikan pergelangan tangannya.
Batu-batu besar itu terbang keluar dengan cepat, menyemburkan semburan air yang besar saat mereka melompati permukaan.
Salah satu batu besar itu melesat ke pantai tempat Nomed berjalan. Pada detik terakhir, ia menyadarinya dan melompat menghindar. Batu besar itu menghantam pantai dengan kekuatan yang dahsyat, membuat puing-puing beterbangan ke segala arah.
Apakah…apakah ia mencoba membunuhku?
Nomed mencengkeram dadanya, bernapas dengan berat. Ia menoleh ke arah air terjun tepat pada waktunya untuk melihat gurunya melambaikan tangan, tampaknya tidak menyadari betapa dekatnya ia dengan muridnya sendiri.
“Ah Nomed, akhirnya kau di sini.” Slifer memberi isyarat kepada Nomed untuk mendekat, seraya meraih jubah yang tergantung di pohon di dekatnya.
Sebelumnya, Slifer telah menyingkirkan avatarnya untuk berkultivasi dalam pengasingan. Ia berencana untuk memperkenalkan Zack sebagai murid baru, tetapi pertama-tama ia harus menghadapi kesetiaan Hughie yang goyah. Jadi, ia memutuskan, sembari menunggu Morvran kembali, ia akan berlatih dan memeriksa murid barunya.
Pemuda itu segera menenangkan diri dan bergegas menghampiri, berlutut di hadapan Slifer.
“Guru, Anda memanggil saya?”
“Ya, bagaimana kultivasi Anda dengan Kitab Suci Katedral Cahaya Surgawi?”
Sebagai bagian dari tahap Pemurnian Qi, Nomed harus membangun katedral di dalam dantiannya untuk menyimpan qi.
Nomed bergerak canggung, mengusap bagian belakang lehernya. “Sejujurnya, Guru… kemajuan saya lebih lambat dari yang saya harapkan. Sejauh ini saya hanya berhasil menyelesaikan sekitar setengah dari Katedral. Saya kira itu menempatkan saya di puncak tingkat kelima Kondensasi Qi. Bakat saya tidak seberapa dibandingkan dengan kakak-kakak senior saya.”
Tidak, bakat bukanlah masalahnya, mata Slifer menyipit.
Dengan bakat 8, Nomed seharusnya sudah berada di Tahap ke-7 Pemurnian Qi sekarang.
Kitab Suci Katedral Cahaya Surgawi tidak cocok dengan Nomed, aku harus mencoba meyakinkannya untuk memilih metode yang berbeda. Dia baru saja memulai perjalanan kultivasinya; akan lebih baik untuk mengubah metode sekarang daripada nanti.
“Apakah kamu sudah mempertimbangkan untuk beralih ke metode kultivasi yang berbeda? Kitab Suci Bayangan yang Rusak mungkin lebih cocok dengan konstitusimu…”
Namun Nomed dengan cepat menggelengkan kepalanya. “Tidak, Master! Itu… itu pasti yang ini!”
Slifer menahan desahan. Kekeraskepalaan bocah itu memang mengagumkan, tetapi kontraproduktif. Namun, sekali lagi, bocah itu adalah tokoh protagonis, sebaiknya biarkan dia memutuskan jalannya sendiri.
Aku hanya perlu memberi nasihat jika aku bisa.
“Jalan kultivasi adalah milikmu untuk dijalani, dan kau harus mengikuti kata hatimu,” kata Slifer bijak. “Teruslah bekerja keras, dan kau mungkin memperoleh kesempatan untuk memasuki Turnamen Intersect dan…bahkan mungkin Alam Tertutup.”
Saat menyebut Alam Tertutup, mata Nomed berbinar, meskipun ia cepat-cepat menyembunyikannya.
“Aku akan berusaha sebaik mungkin, Tuan.”
Slifer mengangguk, membelai jenggotnya ketika sebuah pikiran tiba-tiba muncul. “Kalau dipikir-pikir, aku belum memberikan teknik apa pun kepadamu, bukan?”
Sementara metode kultivasi menyediakan fondasi inti, teknik tambahan diperlukan untuk menyerang, bertahan, dan bergerak. Tanpa teknik apa pun, seorang kultivator adalah sasaran empuk!
Slifer melambaikan tangan, memanggil salah satu pengawal kematiannya.
“Kawal Nomed ke Perbendaharaan. Dia bisa memilih satu keterampilan menyerang, satu keterampilan bertahan, dan satu teknik gerakan.” Penjaga kematian itu membungkuk memberi hormat.
Sekarang setelah Slifer mengendalikan perbendaharaan sekte, dia bisa dengan bebas membagikan teknik kepada murid-muridnya tanpa perlu membuang-buang kredit. Namun, dia berhati-hati untuk tidak membuat Nomed kewalahan dengan memberikan terlalu banyak pilihan saat itu juga. Satu dari setiap jenis sudah cukup untuk saat ini.
Namun, tidak ada salahnya untuk memberikan beberapa lagi sebagai dorongan.
Berbalik ke Nomed, Slifer berkata, “Jika kamu bisa menerobos ke ranah Foundation Establishment sebelum Turnamen Intersect, aku akan membiarkanmu memilih serangkaian teknik lainnya.”
“Terima kasih, Master!” Nomed membungkuk sebelum mengikuti penjaga kematian itu.
Mengangguk pada dirinya sendiri, Slifer merenungkan betapa lancarnya semuanya berjalan. Mungkin dia memang punya bakat untuk urusan ‘master’ ini.
| Ding! |
| Loyalitas Murid Anda yang Dinominasikan Meningkat Sebesar 3% |
Hanya 3%? Oh… mungkin aku tidak begitu pandai dalam hal ini.
Saat dia tersesat dan bertanya-tanya apa yang salah, Morvran muncul di hadapannya.
Wajah Slifer tersenyum saat melihat antek botaknya. “Bagaimana misinya?”
Menemukan desa tersembunyi dari kekasih rahasia muridnya yang bandel terbukti sangat sulit. Namun jika ada yang bisa melakukannya, itu adalah Morvran. Ada alasan mengapa dia menjadi tangan kanan yang asli.
“Itu berhasil, Master.” Morvran menyampaikan koordinat desa yang tepat.
“Haha, kerja yang luar biasa!”
Morvran tersipu mendengar pujian itu. “Jangan pikirkan itu, Master. Melayani Anda adalah satu-satunya tujuanku.”
Sebagus itu bagiku, itu adalah… kehidupan yang menyedihkan.
“Meskipun demikian, aku bersyukur,” jawab Slifer. “Ayo, mari kita kunjungi wanita muda ini.”
Dengan gerakan jari-jarinya yang beriak, Slifer membuka portal. Dia melangkah masuk, dengan Morvran di belakangnya. Gerbang itu tertutup rapat setelah mereka.
Mereka muncul di sepanjang jalan berdebu di pinggiran desa. Orang-orang biasa yang berkerumun di jalan itu membeku saat melihat dua orang abadi yang tiba-tiba muncul. Seorang anak kecil menunjuk dan menjerit, “Lihat, mama, orang-orang abadi!”
Sang ibu segera menggendong anaknya, sambil menatap orang-orang asing itu dengan waspada. “Diamlah, jangan menatap…” gumamnya.
Slifer mengangkat tangannya dengan gerakan damai, menawarkan apa yang diharapkannya sebagai senyuman yang menenangkan. “Kami di sini hanya untuk mengunjungi Oliviare. Adakah yang bisa menunjukkan arah yang benar?”
Penduduk desa saling memandang, lelaki tua di depan mereka memiliki salah satu wajah yang tidak bisa dipercaya.
Setelah jeda singkat, salah seorang penduduk desa angkat bicara. “Itulah tempatnya, Tuan Abadi,” katanya, sambil menunjuk ke sebuah pondok sederhana namun terawat di ujung jalan.
“Ini,” Slifer melemparkan koin emas kepada penduduk desa, yang berusaha menangkapnya.
“Semoga Anda diberkati, Dewa Abadi!” teriak lelaki itu kegirangan, sambil segera mengantongi koin itu. Penduduk desa lainnya bergumam lega, melihat bahwa para dewa itu tidak seperti yang lain yang mengunjungi desa mereka beberapa bulan lalu.
Penduduk desa benar-benar sederhana, Slifer tersenyum kecil karena berhasil memenangkan hati mereka dengan mudah.
Mendekati pintu depan, Slifer mengetukkan buku jarinya ke kayu. Dia pikir lebih baik tidak langsung masuk ke rumah tanpa pemberitahuan seperti yang dilakukan kebanyakan orang abadi.
Beberapa detik kemudian pintu berderit terbuka, memperlihatkan seorang gadis mungil dengan rambut kastanye dan mata safir yang terpancar di wajah berbentuk hati berwarna krem tanpa cela.
“…”
T-tidak heran Hughie jatuh cinta padanya! Slifer menarik napas dalam-dalam. Dia adalah gambaran dari kecantikan giok klasik.
Setelah beberapa saat hening yang canggung, wanita muda itu menggigit bibirnya dengan cemas. Pria tua yang aneh itu hanya…menatap. Apakah dia membuka pintu untuk gelandangan pikun?
“B-bisa saya bantu, Tuan?”
Slifer terbatuk, menyadari tatapannya yang menganga hampir membuat makhluk malang itu takut.
“Oliviare, ya? Saya majikan Hughie.”
Saat menyebut nama Hughie, gadis itu tampak rileks. Pipinya sedikit memerah. “Oh ya, itu aku. Apakah Hughie ada di sini?” Dia menjulurkan lehernya mencoba melihat ke belakang Slifer. Hanya menemukan seorang botak montok di sana, wajahnya berubah.
Slifer menggelengkan kepalanya. “Tidak, kurasa tidak. Tapi aku berharap bisa bicara denganmu. Bisakah kita masuk?”
“Oh, silakan masuk!”
Saat masuk ke dalam, Slifer segera melihat seorang pria tua duduk di dekat jendela, sedang mengukir balok kayu kecil. Dia memiliki rambut putih yang menipis dan agak mirip Oliviare. Pria itu mendongak, mengamati jubah kultivator Slifer. Ekspresinya menjadi gelap.
“Hei, gadis! Apa yang kamu pikirkan, mengundang seorang abadi yang aneh ke rumah kita?” Brom berdiri protektif di depan putrinya.
Slifer tidak bisa tidak setuju dengan pria tua itu, begitu nama Hughie disebutkan, gadis itu terlalu cepat untuk menurunkan kewaspadaannya.
Bukan berarti dia bisa melakukan sesuatu untuk melindungi dirinya dari seorang Abadi,Slifer menahan desahan. Kesenjangan antara manusia dan pembudidaya terlalu besar, perlawanan terhadap makhluk abadi tidak ada gunanya.
“Ini guru Hughie, ayah.”
Mendengar nama yang dikenalnya, lelaki tua itu sedikit rileks, meskipun matanya tetap curiga. “Hmph. Dan apa urusannya di sini?” Sebuah pikiran muncul di benaknya, dan kerutan di dahinya semakin dalam. “Jika kau datang untuk merebut gadisku, kau bisa langsung berbalik!”
Alis Slifer terangkat karena terkejut. Ia menduga akan ada rasa ingin tahu, mungkin kecurigaan mengingat status mereka yang abadi, tetapi bukan permusuhan yang nyata.
Dan asumsi seperti itu! Meskipun sudah menjadi pengetahuan umum bahwa para abadi tua suka menculik gadis-gadis muda.
Aku sebenarnya bukan orang tua! Dan aku jelas tidak cukup bodoh untuk mencuri kekasih protagonis…
“Tidak seperti itu, aku ingin menjadikan Oliviare sebagai murid sekteku.”
Karena Slifer tidak berencana menjadikan Oliviare sebagai murid pribadinya, Sistem tidak akan mempermasalahkannya. Sebenarnya, Slifer tidak peduli siapa di antara para tetua yang menerimanya, selama Hughie bahagia, itu saja yang penting.
Dan kemudian kita bisa bekerja sama untuk menghadapi kakek itu…
Mata Oliviare membulat karena terkejut mendengar tawaran itu. Ia tidak pernah membayangkan bahwa ia mungkin memiliki bakat untuk menjadi abadi sendiri.
“Persetan dia akan melakukannya!” bentak Brom, menusukkan pisau ukirnya ke arah Slifer. “Aku tidak akan biarkan orang abadi mengambil putriku, tidak peduli seberapa hebat dia pikir dia! Orang sepertimu tidak akan membawa apa pun kecuali masalah.”
Di sampingnya, Morvran mendengus marah. “Jaga lidahmu, manusia! Kau sedang berbicara dengan Tetua Tertinggi Sekte Mawar Hitam. Tunjukkan rasa hormat!”
Slifer dengan lembut memberi isyarat agar Morvran tenang. Secara pribadi, Slifer lebih terkejut daripada tersinggung. Pembangkangan semacam ini…menarik. Si tua Slifer pasti akan langsung membunuh si bodoh kurang ajar itu.
Kebanyakan orang tua manusia akan sangat gembira saat membayangkan anak mereka bergabung dengan sekte. Bagaimana dia bisa membujuk bajingan tua yang keras kepala ini? Kekuatan kasar jelas bukan jawabannya.
Saat dia merenungkan dilema ini, suara gemericik keras keluar dari perut Slifer.
Mata Oliviare membelalak mendengar suara itu, dia bergerak menuju perapian, berkata, “Kau pasti lapar, Tuan! Tolong izinkan aku menyiapkan sesuatu dengan cepat.”
“Tidak…tidak perlu.” Sebuah ide terbentuk di benak Slifer. “Sebenarnya…aku yakin ada perayaan yang pantas malam ini. Pesta untuk seluruh desa!”
“Hidangan lezat tidak akan cukup untuk mempengaruhiku.” Brom menyipitkan matanya. “Kalian para makhluk abadi selalu menginginkan sesuatu sebagai balasan atas ‘kemurahan hati’ kalian.” Dia mengucapkan kata terakhir.
Morvran sekali lagi melangkah maju, tetapi Slifer menahannya. Meskipun dia senang Morvran membelanya, membuat pria itu semakin marah tidak akan membantu. Tidak, dia butuh sentuhan lembut di sini.
“Ini hanya isyarat kecil niat baik, tidak lebih,” Slifer tersenyum paling polos.
Pria tua itu terus melotot tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi. Slifer secara mental menganggap ini sebagai kemenangan kecil. Dia telah menanam benih pertama. Sekarang dia hanya perlu membantu mereka tumbuh.
Malam tiba, dan alun-alun desa diterangi lentera dan api unggun besar. Udara dipenuhi musik, tawa, dan aroma daging binatang panggang yang menggiurkan.
Slifer duduk di kursi kehormatan dengan Morvran berdiri patuh di belakangnya. Slifer telah mencoba mendorong Morvran untuk duduk dan bergabung dengan mereka, tetapi Morvran menolak, mengatakan sesuatu tentang bagaimana ia harus tetap sadar saat bekerja.
Makanan memang membuatnya gila…hmm mungkin ada hubungannya dengan garis keturunan Great Cock….
Di sebelah kiri Slifer ada Oliviare dan ayahnya Brom, makan dengan sedikit kurang antusias dibandingkan tetangga mereka.
Penduduk desa sangat menikmati suguhan langka berupa daging binatang dan anggur berkualitas. Anak-anak berlarian bermain game, sementara orang dewasa mengobrol dan bernyanyi dengan riang. Banyak yang membungkuk atau melambaikan tangan untuk berterima kasih kepada Slifer atas kemurahan hatinya. Ia mengangguk dan tersenyum sebagai balasan. Ia harus memberikan kesan bahwa ia mudah didekati dan bukan penyendiri tanpa keterampilan sosial. Mereka adalah orang-orang yang dikenal melakukan penculikan.
Secara keseluruhan, rencananya tampaknya berjalan lancar. Penduduk desa mulai bersikap hangat kepadanya, dan Brom bahkan mulai mengobrol ringan dengannya.
Sedikit waktu dan usaha lagi , Slifer merenung. Dan gadis itu akan menjadi milikku…eh maksudku milik Hughie .
Saat Slifer menyesap Anggur Abadi, indra spiritualnya mendeteksi sesuatu dalam kegelapan di luar pinggiran desa.
Beberapa hal, sebenarnya. Dan menuju ke sini.
“Wah wah,” Slifer bergumam pelan. “Tepat waktu…”