Slifer muncul kembali di dalam pondok Oliviare tepat pada waktunya untuk melihat cakar raksasa menempel di punggung Oliviare.
Pantherion itu berukuran dua kali lebih besar dari yang lain, dengan bulu berwarna ungu tua seperti senja. Ia menoleh ke arah Slifer. Geraman pelan keluar dari tenggorokannya.
Pesannya jelas. Satu gerakan yang salah darinya, dan gadis itu akan membayar harganya.
Slifer mengatupkan rahangnya, menimbang-nimbang pilihannya.
Dari semua kemungkinan yang bisa terjadi, terjebak dalam situasi penyanderaan berada di peringkat paling bawah. Aku bahkan tidak tahu kalau monster cukup pintar untuk menyandera!
Dari aura pemimpinnya, Raja Pantherion jelas telah mencapai tahap Nascent Soul. Slifer kemudian ingat bahwa Pantherion mampu mencapai kecerdasan seperti manusia lebih awal daripada kebanyakan monster. Berunding dengan aman untuk keluar dari kesulitan ini tidak akan mudah.
”Sepertinya kita menemui jalan buntu di sini,” seru Slifer lembut. “Jadi, apa yang kau inginkan?”
Pantherion itu bergemuruh lagi sebagai tanggapan.
Benar, tidak ada bayi naga yang bisa menerjemahkan. Aku harus melakukannya.
Slifer mencoba mengartikan makna dari suara dan bahasa tubuh Pantherion.
Binatang itu tampak enggan untuk benar-benar mewujudkan ancamannya kecuali diprovokasi. Sepertinya ia tahu bahwa penyergapannya telah gagal dan bahwa Slifer bukanlah kultivator Foundation Establishment seperti yang ditunjukkan oleh auranya. Sekarang binatang itu hanya ingin mengamankan jalan yang aman bagi anggota kelompoknya yang tersisa.
Mengenai mengapa ia menargetkan Oliviare, entah binatang itu cukup cerdas untuk merasakan bahwa gadis itu adalah satu-satunya penduduk desa yang dipedulikan Slifer atau Slifer hanya bernasib sial.
Apa pun yang terjadi, aku tidak bisa membiarkannya mati… hmm, kurasa aku bisa menerima ini…
“Bagaimana kalau kita buat kesepakatan?”
Pantherion itu mengejek gagasan untuk bekerja sama dengan pria yang telah membantai separuh kerabatnya. Seolah membaca pikirannya, Slifer tertawa.
“Lihat, kau menyerang kami terlebih dahulu. Jika aku bertekad membunuh kalian semua, apakah masih ada dari kalian yang masih bisa bernapas? Aku menawarkanmu kesempatan di sini.”
Dengan enggan, Pantherion harus mengakui logika dalam kata-katanya.
Di antara binatang buas, itu adalah membunuh atau dibunuh. Aliansi sementara adalah hal yang umum ketika saling menguntungkan. Dan saat ini, dengan sebagian besar anggota jantan dari kelompoknya mati, betina dan anak-anaknya rentan. Mungkin pengaturan ini bisa berhasil. Tetapi bagaimana manusia ini bisa membantunya, dan apa sebenarnya yang diminta sebagai balasannya?
Merasa dia perlu menunjukkan nilainya, Slifer secara halus menyesuaikan auranya hingga melampaui bahkan binatang Nascent Soul – berhenti tepat di Half-Step Origin Realm.
Siapa yang tahu Kartu Aura Puncak Slifer akan berguna .
Pantherion segera menegang,cakarnya menegang saat tekanan yang menindas itu menimpanya.
“Biar aku yang mempermanis kesepakatan ini. Sumpahlah kesetiaanmu, dan aku akan membantumu menguasai tanah-tanah di sekitar sini.” Slifer tersenyum.
Pride berada dalam situasi yang genting. Sebelum penyergapan, Pantherion Pride adalah salah satu kelompok binatang yang paling lemah di daerah itu, kalau bukan karena kecepatan dan kecerdasan mereka, mereka pasti sudah musnah sejak lama. Kalau apa yang dijanjikan manusia itu benar…
Setelah keheningan yang lama, api ambisi menerangi tatapan Pantherion. Ia menundukkan kepalanya dan menjauh dari Oliviare.
Baiklah, aku senang itu berhasil, dan di sini kupikir aku harus membuang kartu lain.
Krisis dihindari. Setidaknya untuk saat ini.
Aura Slifer menghilang saat ia mendekati gadis itu dan ayahnya. Ia menarik pil cokelat kecil dari lengan bajunya.
“Ini – ia harus meminumnya dengan cepat.”
Kelopak mata Brom bergetar lemah mendengar suara Slifer. Dengan bantuan Oliviare, ia berhasil memiringkan kepalanya ke belakang cukup jauh untuk menelan pil obat itu.
Efeknya langsung terasa – pipi Brom kembali memerah saat pendarahan berhenti dan daging yang robek mulai menyatu kembali. Dalam beberapa saat, hanya bekas luka samar yang tersisa di perutnya.
Saat Brom berjuang untuk berdiri dengan kaki yang masih gemetar, dia menatap Slifer dengan waspada. “Kurasa kau menganggap dirimu cukup pintar?” gerutunya, mengangguk tajam ke arah Raja Pantherion yang besar. “Memancing binatang buas ke sini dengan pesta, hanya untuk berperan sebagai pahlawan?”
Slifer mengangkat alisnya, tampak agak tersinggung oleh tuduhan itu. “Kelompok Pantherion telah mengintai desamu selama beberapa waktu. Aku merasakan mereka mendekat bahkan sebelum kita tiba. Itu hanya kebetulan yang memberikan kesempatan untuk… ah, membunuh dua burung dengan satu batu.”
Ekspresi Brom tetap skeptis. Slifer memiringkan kepalanya ke arah Raja Pantherion. “Tanyakan sendiri jika kau tidak percaya padaku.”
Setelah beberapa saat yang tampak seperti komunikasi diam antara manusia dan binatang, Brom menggerutu dengan ambigu. “Sepertinya kau tidak berbohong. Namun kedatangan kalian para abadi selalu membawa masalah. Kau tidak bisa menyalahkan seorang lelaki tua karena bersikap hati-hati.”
Hati-hati? Itu… cara yang bagus untuk mengatakannya. Lelaki tua itu benar-benar kasar, tetapi Slifer tidak cukup peduli untuk membantah, dia mengerti maksud lelaki tua itu.
“Aku mengerti. Aku tahu kau hanya ingin menjaga putrimu tetap aman tetapi jika dibiarkan tanpa perlindungan, bahkan desa yang damai seperti milikmu bisa menjadi mangsa.” Slifer meletakkan tangannya dengan lembut di bahu Brom. “Jalan kultivasi bisa memberinya kekuatan untuk membela diri, saat kau tidak bisa lagi. Apakah itu tidak layak untuk dipikirkan?”
Brom menatap tanah dalam diam. Ketika akhirnya berbicara, suaranya berat karena menyerah. “Kau mungkin benar. Aku hanya orang tua bodoh, aku tidak bisa memutuskan untuknya. Gadis itu harus memilih jalannya sendiri sekarang.”
Oliviare mencengkeram lengan ayahnya, tersenyum lebar padanya. “Jangan berkata seperti itu, Ayah. Tapi menjadi abadi bisa membantu menjaga keluarga dan desa kita tetap aman. Dengan restumu, aku akan berusaha sebaik mungkin.”
Brom menepuk tangannya. “Kau memilikinya, meskipun aku merasa sakit melihatmu pergi. Buatlah orang tua bangga.”
Slifer telah mempertimbangkan untuk mengubah nasib manusia Brom, tetapi dia tahu bahwa akan sangat sulit bagi lelaki tua itu untuk berkultivasi di usianya. Tahap penempaan tubuh terlalu sulit, kebanyakan manusia tidak tahan, beberapa bahkan menggambarkannya sebagai siksaan.
Jika seperti situasiku, di mana dia akan berkultivasi ulang, itu akan menjadi situasi yang berbeda.
Melihat pasangan ayah dan anak itu berpelukan, Slifer memberi isyarat kepada Raja Pantherion untuk mengikutinya.
Dalam perjalanan ke Morvran, Raja Pantherion menemukan mayat kerabatnya. Ketika mereka akhirnya menemukan Morvran, mereka tiba tepat waktu untuk melihat pelayan botak itu menyeringai ganas saat dia menghancurkan kepala dua Pantherion berulang kali.
Raja Pantherion menggeram melihat pemandangan itu.
“Sudah cukup bersenang-senang?” Sambil berdeham, Slifer menarik perhatian Morvran.
Morvran, menyadari bahwa Raja Pantherion telah tunduk pada tuannya, membiarkan para binatang buas itu pergi.
Para binatang buas itu segera berlarian untuk meringkuk di belakang pemimpin mereka, sambil merengek-rengek.
“Ah, Tuan. Kita sudah selesai?” Morvran membersihkan darah dari tangannya.
Sambil menggelengkan kepala dan tertawa kecil, Slifer mengangguk. “Kita sudah selesai. Sekte itu dapat mengirim seseorang untuk menangani sisanya.”
Seorang tetua Nascent Soul akan dikirim untuk menjaga desa sampai kesepakatan Pantherion diamankan.
Bersama-sama, mereka kembali ke pondok Brom, tempat Oliviare menunggu mereka.
Slifer merobek portal kembali ke Sekte Black Rose. Ada satu pekerjaan terakhir sebelum pekerjaan malam ini selesai.
“Sudah waktunya menemui Hughie!”
Slifer duduk santai di halamannya, jubah oranye tersampir longgar di bahunya saat ia menggigit pangsit babi yang baru dikukus. Di sampingnya berdiri Morvran, tangan tergenggam di belakang punggungnya. Seperti biasa, si botak montok itu tampak siap menghajar seseorang dengan sedikit provokasi.
Di seberang halaman, berdiri sendirian di dekat taman batu hias, ada seorang wanita muda dengan jubah petani biru pucat. Dia gelisah dengan kainnya, matanya tertunduk dan pipinya memerah.
Jantung Oliviare berdebar kencang saat dia menunggu Hughie. Dia ingin sekali bertemu dengannya setelah sekian lama berpisah, tetapi bagaimana jika dia bereaksi buruk terhadap kehadirannya di sini? Bagaimana jika ada gadis lain? Mungkin datang ke sekte itu adalah keinginan yang bodoh…
Menyadari kegelisahan gadis itu, Slifer tersenyum sendiri. Ah, cinta muda… betapa manisnya memuakkan .
Tidak peduli di wilayah mana, beberapa hal tidak pernah berubah.
Siulan samar terdengar dari atas. Slifer menundukkan kepalanya dengan malas, melihat sosok gelap turun dengan cepat dari langit.
Tepat waktu. Slifer memasukkan pangsit terakhir ke dalam mulutnya tepat saat Hughie mendarat di tanah dan membungkuk.
“Anda memanggil saya, Guru?”
Mata gelap Hughie melirik sebentar ke gadis berambut cokelat pemalu yang berdiri di satu sisi. Dia menatapnya dua kali. Apakah itu…? Tidak, tidak mungkin .
“Perkenalkan anggota baru kita.” Slifer bangkit dan menunjuk wanita muda yang tersipu malu. “Ini-“
“Oliviare?” Hughie berseru tak percaya.
Mata Oliviare membelalak saat disapa begitu langsung. Pipinya merona cantik saat dia mengangguk gugup.
“Y-ya, Salam, Kakak Senior Hughie,” dia tergagap, tatapannya tertuju ke tanah.
Sekarang setelah dia menjadi anggota sekte, Hughie akan menjadi Kakak Seniornya dan dia harus memanggilnya seperti itu, dia bukan lagi sekadar Hughie-nya.
Hughie menatap, mulutnya menganga. Dia tampak bimbang antara bergegas maju untuk memeluknya dan tetap terpaku di tempat karena terkejut.
Sementara itu, Slifer menonton dengan geli.
Ah, menjadi muda dan jatuh cinta lagi. Membawaku kembali ke pacar pertamaku, Kylie. Atau Kaylie? Hmm, sepertinya aku tidak ingat namanya, mungkin tidak penting, mereka mungkin memiliki model AI yang lebih realistis sekarang.
“Aku tidak mengerti.” Hughie akhirnya menemukan suaranya. “Oliviare tidak memiliki bakat untuk berkultivasi. Mengapa dia ada di sini?”
Mendengar kata-katanya, senyum Oliviare goyah. Setelah sekian lama, itu adalah hal pertama yang dia katakan? Oliviare menggigit bibirnya dan berbalik sebelum Hughie bisa melihat matanya berair.
Pertengkaran kekasih? Kurasa terserah padaku untuk memperbaikinya! Slifer berdeham.
“Ya, memang benar dia tidak memiliki akar spiritual. Tapi setelah mendengar bagaimana murid kesayanganku telah kehilangan hatinya pada seorang gadis fana, guru macam apa aku ini jika aku tidak membantu muridku?”
Slifer terdiam,alisnya terangkat seolah menunggu pujian atas kebaikan hatinya. Ketika tidak ada reaksi, dia mendengus dan melanjutkan.
“Seperti yang kukatakan, kurangnya akar spiritual bukanlah halangan nyata bagi seseorang sepertiku. Dia akan segera memiliki akar spiritual, lalu kau akan bebas untuk mengejar, ehm, minat romantismu secara terbuka.”
“Kau benar-benar menemukan jalan?” Hughie menghela napas, hampir tidak berani berharap.
“Tentu saja! Kalau tidak, untuk apa aku membawanya jauh-jauh ke sini?”
“Hmph! Tuanmu berbohong. Tidak ada harta di alam fana yang bisa membangkitkan akar spiritual yang tidak ada,” Li Fenghao mengejek dari dalam ring.
Hughie mengabaikan roh abadi yang skeptis itu, terlalu fokus pada kata-kata Slifer untuk peduli. Yang penting adalah kemungkinan hidup bersama Oliviare.
Hughie berlutut di hadapan Slifer. “Tuan, aku mohon, tolong bantu Oliviare menjadi seorang kultivator!” Suaranya bergetar karena emosi.
Slifer tampak sangat tidak nyaman dengan rasa terima kasih yang tiba-tiba ini. Dia melambaikan tangannya dengan panik.
“Baiklah, baiklah, cukup membungkuk saja. Hanya melakukan tugasku sebagai tuanmu, tidak perlu semua ini.” Dengan wajah sedikit memerah, Slifer segera mengobrak-abrik cincin penyimpanannya. “Sekarang mari kita selesaikan ini.”
Ia mengambil medali bundar biasa pada seutas tali panjang dan memberi isyarat agar Oliviare mendekat.
“Ini, taruh ini di dahimu dan tutup matamu,” perintahnya lembut.
Oliviare melirik Hughie dengan gugup, yang tersenyum dan mengangguk memberi semangat. Dengan tegukan kecil, ia mengangkat jimat itu ke alisnya.
Jimat itu berdenyut dengan cahaya biru lembut saat menyentuh kulitnya. Desahan napas bergema di seluruh halaman saat rune bercahaya mulai mengalir keluar, perlahan menyelimuti tubuh Oliviare dalam jaring cahaya yang rumit.
Rune-rune itu berputar lebih cepat, saling menjalin untuk membentuk gambar roda besar yang berputar di sekeliling tubuhnya yang ramping.
Hughie menatap dengan terpaku saat pola-pola hipnotis itu berputar, menahan napas.
Setelah beberapa saat, rune-rune itu berkedip dan memudar. Jimat yang sekarang gelap itu terlepas dari alis Oliviare saat lututnya lemas.
Hughie melesat maju tepat pada waktunya untuk menangkap tubuhnya yang lemas sebelum menyentuh tanah. Memeluknya erat-erat, ia dengan panik menyapukan indra spiritualnya ke arah Oliviare.
“Dia baik-baik saja,” katanya dengan lega. Senyum mengembang di wajah Hughie. “Tidak, lebih dari itu – dia sekarang punya akar spiritual. Aku tidak percaya!”
Dengan gembira, Hughie memutar tubuh Oliviare yang sedang tertidur dalam tarian dadakan melintasi halaman.
“Ya, jimat Roda Takdir sangat efektif, meskipun agak kasar bagi penggunanya,” kata Slifer. “Dia mungkin akan tidur selama beberapa jam. Ketika dia bangun, dia akan berada di alam Pemurnian Qi.”
Dia agak penasaran akar macam apa yang telah dibangkitkan gadis itu.Tetapi menggunakan indra spiritual tanpa izin untuk memindai tubuh orang lain adalah hal yang kasar, terutama saat kekasihnya ada di sana.
Eh, aku bisa bertanya nanti saat dia bangun.
Hughie menghentikan tariannya yang penuh perayaan. “Maksudmu dia akan melewati tahap Body Tempering sepenuhnya?”
Slifer hanya terkekeh. “Tidur ini adalah tahap tempering-nya. Saat dia bangun, dia bisa mulai memurnikan energi spiritual. Anggap saja ini bonus karena memiliki guru yang baik hati,” dia mengakhiri dengan kedipan mata nakal.
“Guru, terima kasih. Ini lebih berarti daripada yang bisa kukatakan.”
| Ding! |
| Selamat |
| Loyalitas Murid Anda Hughie Telah Mencapai 100% |
| Opsi Baru Tersedia: Ubah Hughie menjadi Kultivator yang Saleh |
| Hadiah: Murid yang saleh akan mendapatkan x3 Kredit |
Akhirnya, selesai juga, Slifer mendesah lelah. Rencananya berhasil.
| Ding! |
| Misi Baru: Satu Murid yang Benar Lebih Berharga Daripada Seribu Sampah Iblis |
| Deskripsi: Murid Anda Siap Bergabung dengan Jalan Kebenaran. Berikan Dia Khotbah dan Minta Dia untuk Bergabung |
Hughie dengan hati-hati meletakkan tubuh Oliviare yang sedang tidur di bangku. Ia berbalik menghadap tuannya sekali lagi, ekspresinya berubah serius.
“Tuan, ada sesuatu yang penting yang perlu kukatakan padamu.”
“Jangan berani-berani, Nak!” Li Fenghao menjerit. “Apa otakmu mengandung jamur?”
Namun Hughie tidak peduli dengan apa yang dipikirkan sang kakek.
Tidak ada lagi kebohongan. Tidak ada lagi persembunyian.
Sudah waktunya bagi Tuan untuk mempelajari semuanya.