“Aku…” Hughie terbata-bata, menundukkan pandangannya. “Aku belum sepenuhnya jujur padamu, Tuan. Ada hal-hal yang selama ini kusembunyikan.”
Apakah ini yang kupikirkan? Slifer mengangkat sebelah alisnya.
“Dulu saat kau masih berkultivasi dengan pintu tertutup, Oliviare memberiku…cincin ini sebagai hadiah perpisahan,” Hughie mengaku. “Awalnya aku tidak terlalu memikirkannya, tetapi kemudian aku menyadari ada roh abadi yang terperangkap di dalamnya.”
Li Fenghao melontarkan serangkaian kata-kata umpatan, mengutuk kejujuran bodoh bocah itu. Hughie meringis tetapi terus melanjutkan.
“Namanya Li Fenghao. Rupanya, dia adalah semacam Dewa Abadi yang Lebih Besar…”
Hughie terus menatap tajam ke tanah, tidak mampu menatap mata tuannya. Apakah Slifer akan marah? Apakah dia akan menghukum Hughie?
Untuk beberapa saat, Slifer hanya menatap Hughie dengan ekspresi yang tidak dapat dipahami. Kemudian, dia mendongakkan kepalanya dan tertawa.
“Ya, ya, aku sudah tahu tentang teman sekamarmu yang seperti hantu itu sejak lama.”
“Kau… kau tahu?”
Melihat ekspresi Hughie yang tercengang, Slifer terkekeh. “Apa kau benar-benar berpikir ada yang bisa luput dari perhatianku?”
Hughie merasa lega. Tentu saja tuannya sudah tahu. Kemampuan Slifer tidak bisa dipahami. Hughie diam-diam mencaci dirinya sendiri karena meragukannya.
“Maaf karena tidak memberitahumu lebih awal, Tuan. Setelah semua yang terjadi dengan harta karun itu… aku khawatir kau akan mengambil cincin itu untuk dirimu sendiri.” Pipi Hughie memerah. “Tapi kau… banyak berubah akhir-akhir ini. Aku seharusnya memercayaimu.”
Slifer mengabaikan kekhawatiran Hughie. Si Asli telah memanfaatkan Hughie lebih dari satu kali. Dia tidak bisa menyalahkan anak laki-laki itu karena enggan.
“Tidak apa-apa. Aku senang kau merasa cukup nyaman untuk terbuka padaku sekarang.”
Sekarang aku hanya perlu memeriksa sendiri Li Fenghao ini dan mencari tahu apakah dia ancaman. Tidak boleh ada kakek parasit yang menghisap darah murid-muridku.
Tanpa kartu yang dapat melindunginya, Slifer enggan berinteraksi langsung dengan roh abadi itu. Namun, sekarang setelah Hughie terbuka padanya, Slifer pada dasarnya harus melakukan ‘pemeriksaan keamanan’ jika dia tidak ingin dianggap mencurigakan.
Bahkan jika dia jahat, jika aku hanya mengirimkan indra rohku ke dalam ring, hal terburuk yang bisa terjadi adalah indra itu hancur. Dan kemudian, aku akan menimbun kredit sampai aku bisa mendapatkan kartu yang cukup kuat untuk membunuh lelaki tua itu…
“Aku ingin mengobrol dengan… kakekmu ini,” kata Slifer ringan. “Hanya untuk memastikan dia tidak melakukan hal yang aneh.”
Hughie menggeser kakinya dengan canggung. “Sebenarnya Tuan, aku tidak bisa merasakan kehadirannya sekarang. Kurasa dia bersembunyi…” Bersembunyi
? Tunggu sebentar…apakah kakek abadi takut padaku?
Ini tidak terduga.
Sebuah teriakan marah terdengar dari ring. “? Orang tua ini tidak bersembunyi dari siapa pun!”
“Oh tunggu, tidak usah dipikirkan!” Hughie tertawa. “Dia sudah kembali.”
“Bagus. Beri tahu dia bahwa aku hanya ingin mengobrol.”
Hal terakhir yang kuinginkan adalah kakek ini melakukan kamikaze padaku…
Hughie mengangguk. “Jangan terlalu keras padanya, oke? Dia sangat… sombong, tapi menurutku dia tidak bermaksud jahat.”
Slifer menahan diri untuk tidak memutar mata melihat kenaifan Hughie. Jelas anak laki-laki itu telah terikat dengan roh cincin. Tidak masalah – aku akan menilai situasinya sendiri.
Sambil menutup matanya, Slifer mengirimkan seberkas indra spiritual ke dalam cincin itu. Ketika dia membukanya lagi, Slifer mendapati dirinya berdiri di kekosongan putih yang tak berujung.
Aneh , pikirnya. Dia telah menduga setidaknya ada upaya ilusi dimensi saku. ‘Dewa Abadi’ ini entah sangat lemah atau sangat malas.
Mungkin sedikit dari keduanya , Slifer mengoreksi, melihat sosok berjubah melayang ke arahnya.
Meskipun tidak memiliki bentuk fisik, berat aura Li Fenghao sangat besar, menyebabkan proyeksi spiritual Slifer bergetar.
Orang ini… dia tidak sederhana, pikir Slifer, sambil memegang erat bentuk spiritualnya.
“Kau tidak seperti yang kuharapkan,” kata Li Fenghao, alisnya berkerut. “Anak laki-laki itu mengira kau hanya seorang Kultivator Ascendant, namun kemampuanmu jauh melampaui kultivator fana mana pun. Bahkan, beberapa keterampilanmu seharusnya mustahil bahkan di Alam Abadi…”
Lelaki tua itu mendekat, mengamati Slifer dengan saksama. “Bahkan berdiri di hadapanku sekarang, kau tampak seperti kultivator Pendirian Fondasi sejati!”
Slifer tetap diam, membiarkan monolog Li Fenghao berlanjut. Tidak perlu menyela seorang abadi yang gemar mendengar suaranya sendiri.
Dari pengalamannya di dunia ini, pelajaran terbesar yang dipelajari Slifer adalah semakin banyak dia berbicara, semakin besar kemungkinan dia akan tergelincir.
“Hanya…apa kau? Apakah kau telah melampaui Alam Abadi Agung?” Mata Li Fenghao membelalak.
Menarik. Lelaki tua itu mengira aku menyembunyikan kekuatanku. Kurasa sudah waktunya untuk berpura-pura menjadi sesuatu yang bahkan dapat menakuti seorang Abadi Agung.
Slifer memasang ekspresi misterius. “Alam fana, alam abadi – hal-hal seperti itu berada di bawah perhatianku. Dunia ini jauh lebih luas daripada yang kau tahu.”
Ia membiarkan hal itu menggantung di udara sejenak.
Tidak ada yang dikatakan Slifer adalah kebohongan, seluruh dunia Xianxia ini hanyalah satu dari sekian banyak dunia, yang lainnya adalah Bumi. Bahkan jika yang abadi memiliki kemampuan untuk mengetahui kebohongan, itu tidak masalah.
Li Fenghao tampak agak tersinggung tetapi juga tertarik.
Berhasil! Saatnya untuk menariknya.
“Sebenarnya, dengan perspektifmu yang terbatas ,Aku ragu kau bisa mengerti bahkan jika aku menjelaskannya padamu.”
Itu hanya samar-samar dan cukup mistis untuk memperkuat asumsi Li Fenghao tanpa membuat pernyataan yang pasti. Hah! Makanlah hatimu, Gandalf.
Roh Abadi itu beringsut, harga diri menyengat. Namun, dia tidak dapat membantah kata-kata Slifer. Dia telah menyaksikan kekuatan yang tidak dapat dijelaskan dari kultivator misterius itu berkali-kali.
Setelah jeda yang lama, Li Fenghao mengusap jenggotnya. “Begitu…saya minta maaf…senior.”
Fiuh, berhasil. Sekarang saya bisa mendapatkan jawaban saya sendiri.
“Apa yang Anda inginkan dari Hughie?”
“Saya…saya hanya ingin bantuannya untuk mendapatkan tubuh baru.”
“Hmm, begitu? Jadi, Anda tidak diam-diam berencana menjadikan Hughie murid Anda saat Anda melarikan diri dari penjara ini?” Slifer menjawab, satu alis terangkat.
“Saya – yah – itu -” Li Fenghao tergagap, penyangkalan yang marah mati di lidahnya. Dengan cemberut, dia mengubah taktik. “Anak itu menunjukkan janji. Saya tidak menginginkan Anda setan-“
Wawasan!
| Nama | Li Fenghao |
| Dunia | Puncak Abadi yang Lebih Besar (Tersegel) |
| Teknik yang Diketahui | Tidak tersedia |
| Afiliasi yang Diketahui | Tidak tersedia |
| Watak | Tidak tersedia |
| Pemahaman | 8 |
| Keberuntungan | 7 |
| Bakat | 9 |
| Akan | 6 (8) |
Seperti yang diharapkan dari seorang Dewa Abadi, dia memiliki statistik tingkat protagonis.
Slifer tidak terlalu peduli dengan statistik kakek itu, satu-satunya alasan dia menggunakan keterampilan wawasan adalah untuk membuat kakek itu sedikit takut. Semakin tinggi kultivasinya, semakin sadar seseorang akan jiwanya, Slifer berasumsi bahwa seorang Dewa Abadi akan merasakan sensasi yang tidak nyaman, terutama karena Slifer mengaktifkannya dengan sangat terang-terangan.
Itu… itu tatapan itu lagi. Butir keringat spektral menetes di alis lelaki tua itu saat dia menutup mulutnya.
Tatapan Slifer terasa seperti mengintip ke dalam jiwanya, dibandingkan dengan sebelumnya, ini dua kali lebih intens, dia merasa seperti dia benar-benar telanjang. Dia merasa tidak penting. Sebagai seorang Dewa Abadi, dia tidak dapat mengingat kapan terakhir kali dia merasa seperti ini.
“Aku m-maaf,” Li Fenghao terbatuk. “Aku tidak akan mencoba mencuri muridmu.”
Li Fenghao juga tidak dapat mengingat kapan terakhir kali kata-kata itu keluar dari mulutnya. Li Fenghao merasa kesal karena harus merendahkan dirinya seperti ini. Namun, teknik esensi kehidupan membebani pikirannya. Dia tidak bisa mengambil risiko memancing kemarahan pria ini.
Puas karena taktik menakut-nakutinya berhasil, Slifer menundukkan kepalanya. “Jaga baik-baik Hughie-ku. Dan jangan coba-coba membuatnya menentangku. Itu akan… tidak bijaksana.”
Dengan itu, proyeksi Slifer memudar.
Roh Abadi itu merasa lega. Berurusan dengan makhluk dengan kultivasi yang lebih tinggi selalu membuat stres, bahkan bagi seseorang di alamnya. Dan Slifer ini membuatnya lebih gugup daripada kebanyakan orang.
“Tetap saja, mungkin aku bisa memanfaatkan ini untuk keuntunganku,” Li Fenghao merenung keras-keras. “Anak itu semakin dekat denganku. Jika aku lebih banyak membantunya, aku mungkin bisa mendapatkan lebih banyak bantuan dari tuannya…”
Kesempatan untuk mendapatkan beberapa kata nasihat dari makhluk yang telah melampaui Alam Abadi yang Lebih Besar terlalu besar untuk dilewatkan. Bahkan jika Li Fenghao lolos dari ring, dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk berhasil menerobos. Satu-satunya harapannya adalah makhluk abadi yang misterius ini.
Ya, itu seharusnya berjalan dengan baik.
Kembali ke halaman, Slifer, yang tidak menyadari rencana lelaki tua itu untuk menciumnya, menarik kembali indra spiritualnya dan menoleh ke Hughie sambil tersenyum meyakinkan.
“Kakek itu tidak akan merepotkan. Bahkan, kau bisa belajar satu atau dua hal darinya. Berhati-hatilah jika dia mencoba membuatmu menentang tuanmu.” Ekspresi Slifer berubah licik. “Tentu saja, dia tidak bisa menyembunyikan hal seperti itu dariku.”
Membiarkan Hughie menyimpan cincin itu adalah risiko yang diperhitungkan. Kesetiaan bocah itu tinggi, tetapi paparan yang berkepanjangan terhadap pengaruh Li Fenghao bisa menjadi masalah.
Aku harus memantau situasi dengan saksama. Saat tanda pertama kesetiaannya goyah, cincin itu berbunyi.
“Terima kasih, Tuan,” bahu Hughie mengendur. Dia merasa sedikit bersalah karena mengungkapkan kehadiran Li Fenghao tanpa izin. Tetapi tampaknya semuanya berjalan dengan baik. Setidaknya, baik Slifer maupun roh Abadi tidak pernah bertengkar.
“Oh, ada satu hal lagi sebelum kau pergi,” Slifer menambahkan dengan santai.
Hughie menatapnya dengan heran. “Ya, Guru?”
“Sudah saatnya bagimu untuk menempuh jalan yang benar.”
Mata Hughie melotot. Apakah dia mendengarnya dengan benar? Guru iblisnya, yang menyarankannya untuk menjadi seorang kultivator yang benar? Itu adalah hal terakhir yang pernah dia harapkan.
“Tetapi mengapa?” tanyanya dengan ragu. “Kau selalu mengikuti jalan iblis…”
Slifer tersenyum. “Jalanku sendiri tidak penting – yang penting adalah membantu murid-muridku mencapai potensi penuh mereka. Hatimu telah beralih ke cahaya, bahkan jika kau tetap takut untuk menunjukkannya.”
Dia melirik dengan penuh arti ke tempat Oliviare masih tidur dengan damai di bangku halaman. Senyum kecil tersungging di bibir Hughie saat pemahaman mengalir padanya.
Slifer mengangguk dengan bijak. “Cinta adalah cahaya yang menuntun kita melewati kegelapan.”
Wow, yang itu membuatku merinding. Aku benar-benar perlu menuliskannya!
“Tuan, aku…” Hughie terbata-bata, diliputi emosi. “Kau benar. Setelah bertemu Oliviare, aku merasa bimbang untuk menjadi seorang kultivator iblis. Aku tidak ingin dia melihatku sebagai… monster.”
“Haha. Tidak perlu lagi menekan dorongan hatimu yang benar. Ikuti kata hatimu mulai sekarang!” Slifer menepuk bahunya.
“Terima kasih, Tuan! Aku akan menjadi pria yang lebih baik!”
| Ding! |
| Hughie Sekarang Menjadi Seorang Kultivator yang Saleh |
| Ding! |
| Nama: Kartu Hughie |
| Deskripsi: Sekali sehari, Anda dapat mengaktifkan teknik apa pun dari murid setia Anda |
| Peringatan: Jika loyalitas murid Anda turun di bawah 100%, Anda akan kehilangan akses ke kartu ini |
Fiuh, tinggal tiga lagi…
Selama beberapa minggu berikutnya, Slifer menghabiskan banyak waktu mencoba mengubah Leah.
Sementara hubungan mereka sudah tidak terlalu bermusuhan, gadis yang merenung itu tetap skeptis terhadap niat Slifer.
Sepertinya mengubahnya akan membutuhkan lebih dari sekadar beberapa obrolan dari hati ke hati dengan pembunuh ayahnya , Slifer merenung dengan masam. Tetap saja, seringai main-main sesekali atau komentar ketus memberinya harapan bahwa dia akhirnya akan berubah pikiran.
Gadis itu hanya butuh lebih banyak waktu. Tetapi dengan Turnamen Sekte yang menjulang, waktu sangat terbatas saat ini.
Slifer mendesah. Dia hanya bisa berbuat sedikit. Sisanya terserah Leah dan cara kerja karma yang misterius.
Saat Turnamen Intersect semakin dekat, Slifer menghabiskan lebih banyak waktu untuk berlatih.
Kuharap itu cukup untuk memenangkan turnamen, Slifer, yang duduk di halamannya, menggigit sebuah apel.
Murid-muridnya, yang duduk melingkar di sekelilingnya, saling melirik dengan bingung sebelum menatap guru mereka. Ini adalah pertama kalinya mereka melihatnya menyentuh buah.
Aku sudah lama tidak memeriksa statusku, tidak ada salahnya untuk melihatnya.
| Nama | Pelacur |
| Balapan | Manusia |
| Penyelarasan | Jahat |
| Pengembangan Spiritual | Pendirian Yayasan Puncak |
| Budidaya Tubuh | Pendirian Yayasan Puncak |
| Sisa Umur | 100 tahun |
| Kredit Karma | 11.570 orang |
| Keterampilan | Napas Api, Wawasan (Menengah), Penguasaan Cermin (Level 2), Pelindung Jiwa Baru Lahir (Level 2), Kemampuan Fase (Level 1), Aura Makhluk Void (Level 1) |
| Barang | Kartu Pembalikan, Kartu Puncak Slifer, Kartu Blok Kritis x5 |
| Afinitas | Cahaya: 25% Api: 15% Ruang: 20% |
| Kemampuan | Penguasaan Cermin: Level 2 |
| Teknik | Sunrise Slash: Level 3, Stellar Nova Strike: Level 2, Dimensional Slide: Level 2, Nascent Soul Armor: Level 1, Void Piercer: Level 1 |
| Penguasaan Senjata | Pedang: 20% |
Lebih dari 10.000 Kredit Karma…akhirnya. Slifer tersenyum.
Semua penghargaan itu berkat tugas yang diselesaikan oleh anggota Balai Disiplin, sistem pertanian barunya telah berjalan dengan sempurna.
Itu terutama karena si Dentos itu, dia selalu menjadi nomor 1 di papan peringkat…
Slifer kemudian melihat kemampuannya.
Menaikkan level Sunrise Slash dan Stellar Nova Strike adalah keputusan yang tepat, kedua teknik tersebut akan membuat Zack menyelesaikan pertarungan dengan cepat.
Rencana permainan Slifer adalah agar avatarnya memperlihatkan persenjataannya sesedikit mungkin. Kesamaan antara teknik mereka dapat dijelaskan melalui hubungan guru-murid mereka, tetapi beberapa Ascendant lainnya mungkin akan curiga dan menduga bahwa Zack adalah klon.
Baju zirah itu akan menjadi kartu trufku, Slifer mengangguk pada dirinya sendiri saat dia melihat teknik Nascent Soul Armour Level 2.
Melalui latihan yang melelahkan, Slifer mampu meningkatkan durasinya menjadi tiga puluh detik jika dia mengaktifkannya melalui Sistem. Tanpa bantuan Sistem, dia hanya mampu menggunakannya selama sepuluh detik. Itu masih belum banyak, tetapi beberapa detik dapat membuat perbedaan besar dalam turnamen.
Ptui, Slifer meludahkan apel itu. Tidak akan pernah lagi.
Dia telah memperhatikan beberapa murid di sekte itu memakan apel, dia harus mengakui bahwa apel itu memang terlihat berair, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mencobanya sendiri. Dia mengira mungkin rasanya berbeda di dunia ini, tetapi ternyata tidak, dia salah. Rasanya seperti apel biasa.
Tidak ada yang bisa menandingi kepuasan makanan asli, seperti, uh, pangsit!
“Kalian semua sudah berlatih keras minggu-minggu ini,” Slifer memulai, menyeka mulutnya dengan ujung lengan bajunya. “Baiklah, untuk dua hari ke depan kalian bisa bersantai!”
Semua murid mengangguk dengan antusias; Turnamen Intersect akan dimulai dalam tiga hari. Guru mereka telah memperingatkan mereka bahwa mereka perlu mengistirahatkan tubuh mereka beberapa hari, berpartisipasi dalam turnamen saat cedera atau lelah dapat merusak apa yang mungkin merupakan satu-satunya kesempatan mereka untuk memasuki Alam Tertutup.
“Aku yakin kita akan mendominasi turnamen dan mengamankan tempat terbanyak untuk Alam Tertutup,” lanjut Slifer. “Tetapi bukan hanya kalian berempat yang kuandalkan…”
Di sini dia berhenti sejenak untuk memberikan efek dramatis. Murid-muridnya mencondongkan tubuh ke depan, bertanya-tanya apa atau siapa yang dimaksud guru mereka.
“Biarkan aku menjelaskannya,” Slifer terkekeh.
Dengan gaya, Slifer menunjuk ke arah pintu masuk tempat tinggalnya. Semua mata menoleh. Untuk beberapa saat, tidak terjadi apa-apa. Kemudian sesosok muncul di halaman. Sosok
itu adalah seorang pemuda yang tampak berusia akhir belasan tahun, dengan rambut cokelat yang acak-acakan dan fitur wajah yang dipahat yang akan membuat patung-patung dewa surgawi menangis karena iri. Dia memiliki bentuk tubuh yang menggelikan yang hanya dapat dicapai melalui pelatihan kultivator selama bertahun-tahun – bahu lebar yang meruncing ke pinggang yang sempit, dengan lengan berotot yang tampak seolah-olah akan menembus jubah tipisnya setiap saat.
Para murid ternganga. Siapa sebenarnya pendatang baru yang sangat tampan ini?
“Hai, namaku Zack.”