Atrius berjuang untuk menahan kakinya agar tidak gemetar saat dia mengikuti kedua murid Black Rose melalui medan berapi dan vulkanik. Yang gemuk dengan potongan rambut cepak itu tidak terlalu buruk – untuk seorang kultivator iblis, Xavier tampak cukup baik. Tapi yang tinggi, kurus dengan rambut liar dan mata gila…Atrius menggigil hanya dengan memikirkannya.
Dentos .
Atrius telah menyaksikan kegilaan murid Black Rose secara langsung. Dia telah melihat Dentos berhadapan langsung dengan Ziven, Murid Warisan Sekte Cahaya Surgawi dan Putra Surga. Dan jika Atrius jujur…Dentos telah mengalahkan duel itu sebelum dihentikan. Yang
lebih mengerikan dari keahliannya adalah kurangnya moral Dentos. Atrius telah menyaksikan dengan ngeri saat kultivator gila itu dengan kejam menyiksa tidak hanya murid dari sekte saingan, tetapi juga anggota Sekte Black Rose-nya sendiri! Jelas Dentos tidak membedakan antara teman dan musuh dalam hal menimbulkan rasa sakit.
Di depan, Dentos tiba-tiba berhenti berjalan.
Oh tidak, apa sekarang? Atrius membeku, jantungnya berdebar kencang.
Namun, murid Black Rose itu tidak menatapnya. Tatapan Dentos tertuju pada sekelompok kecil murid Heavenly Light yang baru saja muncul dari balik batu besar.
Atrius mengira dia mengenali salah satu dari mereka – bukankah itu Leo, salah satu teman Ziven? Perutnya mual. Jika Dentos memutuskan untuk “bermain” dengan mereka juga…
Benar saja, seringai meresahkan terpancar di wajah Dentos. Dia menunjuk ke arah kelompok itu.
“Xavier, ambil.”
“Benar, bos!” murid gemuk itu menjawab sambil menyeringai, meretakkan buku-buku jarinya. Dia berlari ke arah murid-murid Heavenly Light yang tidak sadar.
Atrius mengalihkan pandangannya, tidak ingin menyaksikan pembantaian yang akan terjadi. Meskipun dia tidak bisa menghalangi teriakan yang segera menembus udara.
Setelah beberapa menit, Xavier kembali, menyeret dua murid yang setengah sadar dengan kerah baju mereka. Dia membuangnya ke tanah di depan Dentos, yang berjongkok dengan penuh minat. Atrius melihat Xavier memiliki beberapa luka bakar dan sayatan baru.
“Kerja bagus, Xavier,” puji Dentos, menepuk bahu bawahannya. “Sekarang mari kita lihat rahasia apa yang bisa dibagikan teman-teman baru kita, oke?”
Hati Atrius melilit kecemasan dan rasa bersalah saat Dentos melanjutkan untuk “membujuk” kedua murid itu untuk mengungkapkan informasi apa pun yang mereka miliki tentang lokasi dan rencana Ziven saat ini. Metode yang digunakan oleh kultivator gila itu membuat Atrius ingin muntah.
Dia bersyukur kepada surga karena Dentos tidak menggunakan taktik seperti itu padanya. Begitu Atrius menyadari dengan siapa dia berhadapan, dia telah membocorkan semua yang dia ketahui tentang Ziven tanpa ragu-ragu.
Kesetiaan kepada Sekte Cahaya Surgawi terkutuk – Aku ingin melewati ujian ini hidup-hidup!
“Sini, tangkap!”
Atrius secara naluriah menangkap benda yang dilempar Dentos kepadanya. Ia menunduk dan melihat bahwa benda itu adalah sebuah gulungan – gulungan Yin.
Sejauh ini, berkat efisiensi Dentos yang mengerikan, kelompok mereka telah mengumpulkan tiga gulungan Yang dan tiga gulungan Yin. Atrius tidak mengerti mengapa murid Black Rose terus memburu lebih banyak gulungan ketika mereka hanya membutuhkan satu untuk maju.
Apakah ia mencoba mengurangi persaingan agar bisa maju ke tahap berikutnya?
Atrius tidak berani bertanya.
Dentos berjalan kembali dari tempat kedua murid itu tergeletak di tanah, setelah mengambil semua yang bisa ia dapatkan dari mereka. Ia menoleh ke arah utara.
“Ayo pergi. Ziven terlihat menuju ke arah itu.”
Atrius menelan ludah dan mengangguk. Jadi mereka mengejar Ziven untuk membalas dendam.
Fantastis .
Saat mereka berangkat, Atrius melihat Xavier mengikuti setiap perintah Dentos tanpa ragu-ragu.
Benar, Xavier telah menyebutkan Dentos menduduki peringkat nomor satu pada sesuatu yang disebut Buku Besar Karma di Aula Disiplin Sekte Black Rose. Bajingan gila itu tampaknya menjadi bintang di antara para penegak Black Rose.
Setiap kali mereka bertemu dengan tim Black Rose lain yang memiliki anggota Balai Disiplin, orang itu akan memberi hormat kepada Dentos dan memanggilnya “Bos.”
Tenggelam dalam pikirannya, Atrius hampir menabrak punggung Xavier yang lebar ketika Dentos tiba-tiba berhenti. Dia diam-diam mengutuk dirinya sendiri karena terganggu.
Dentos berdiri diam, menundukkan kepala. Kemudian tanpa peringatan dia mengaktifkan Wings of Roc di punggungnya dan melesat ke atas, nyaris menghindari bilah energi ungu yang menghantam tanah tempat dia baru saja berdiri.
Itu hampir saja. Terlalu dekat, pikir Atrius sambil melangkah mundur.
Tawa seorang gadis terdengar. Dentos muncul kembali tepat di depan seorang gadis berambut perak dan menundukkan kepalanya.
“Kakak Senior Amelia.”
Mulut Atrius menganga. Ini adalah pertama kalinya dia menyaksikan Dentos menundukkan kepalanya kepada seseorang.
Gadis itu – Amelia – menyeringai. “Masih secepat biasanya, begitu, Dentos.”
“Terima kasih kepada Master.”
Dua orang murid Black Rose lainnya muncul dan berdiri di samping Amelia – seorang pemuda tampan berambut hitam dan seorang remaja yang tampak nakal.
“Apakah perlu menyerangnya?” Kultivator tampan yang memegang pedang itu sedikit mengernyit.
Amelia mengangkat bahu. “Kami ingin saling waspada di Aula Disiplin.”
Dentos mengangguk setuju.
Atrius merasakan ada sejarah antara dirinya dan si cantik yang berbahaya ini. Dari apa yang diketahuinya, Amelia baru-baru ini mulai bekerja di Aula Disiplin, sering kali bekerja sama dengan Dentos dalam…interogasinya.
Sebagai balasannya, dia rupanya berjanji untuk menyampaikan kabar baik tentang Dentos kepada Guru mereka, Penatua Tertinggi Slifer. Tampaknya kedua pembudidaya iblis ini memiliki kecenderungan yang sama.
“Ya, kurasa aku seharusnya mengharapkan hal yang sama dari kalian berdua,” Caelum mendesah.
Sambil menepukkan kedua tangannya, Amelia mengalihkan pandangannya kembali ke Dentos. “Baiklah, mari kita mulai.” Dia mengangkat dua gulungan Yang. “Mau bertukar?”
Dentos memberi isyarat kepada Atrius untuk melangkah maju. Dengan gugup, Atrius memberikan tiga gulungan Yang dan tiga gulungan Yin kepada para pengikut Black Rose.
Remaja yang lebih muda itu bersiul kagum. “Wah, kalian semua sibuk sekali!”
“Semua berkat Bos Dentos!” Xavier menyatakan dengan bangga.
Caelum menatap Amelia dengan tajam. “Kalau saja kau setengah seefisien Dentos, kita tidak akan punya masalah.”
Amelia nyaris tidak bisa menahan diri untuk tidak memutar matanya. Dia belum pernah bertemu dengan siapa pun yang kemampuannya untuk mencapai tujuan dengan cepat dapat menyamai Dentos. Kultivator jangkung itu seperti mesin – fokusnya tunggal dan efisiensinya tak kenal ampun.
Meskipun alasannya menginginkan seorang master masih luput dari perhatiannya…
Tak menyadari pikirannya, Dentos angkat bicara. “Silakan ambil keenam gulungan itu. Kita bisa dengan mudah mendapatkan lebih banyak.” Dia memberi isyarat kepada Atrius untuk menyerahkannya.
Atrius hampir tersedak karena tak percaya. Bukankah mendapatkan gulungan-gulungan ini sulit dan berbahaya? Mengapa Dentos begitu cepat memberikannya begitu saja?!
Namun dia tidak cukup bodoh untuk mempertanyakan keputusan pemimpinnya dengan lantang.
“Satu gulungan Yin sudah cukup.”
Dentos mengangguk dan memberinya sebuah gulungan. Remaja nakal itu – Hughie, Atrius telah mengumpulkan – mengepalkan tinjunya ke udara.
“Baiklah! Sekarang kita punya apa yang kita butuhkan untuk maju!”
“Ngomong-ngomong, apakah kau sudah berhasil menemukan teman licin kita, Dentos?” Amelia tersenyum licik.
Teman? Atrius mengerutkan kening karena bingung. Siapa yang dia bicarakan?
“Aku sudah melacaknya, tetapi Putra Surga tetap…sulit ditemukan,” jawab Dentos. “Sepertinya dia menghindari kita.”
Amelia mendengus kesal. “Bicaranya banyak, tetapi berlari seperti pengecut saat harus melakukannya.” Bibirnya melengkung membentuk seringai kejam. “Tetapi keberuntungannya akan segera habis.” Darah
Atrius membeku. Putra Surga…maksudnya Ziven! Apakah mereka akan mengeroyoknya?
Caelum mengangguk. “Mari kita bekerja sama untuk mengatasi gangguan ini sebelum tahap pertama berakhir.” Dia menatap Amelia dengan tajam. “Ingat, Tuan memerintahkan kita untuk tidak melawan Ziven sendirian. Kita harus bekerja sama dan mengalahkannya segera. Jangan main-main kali ini.”
Amelia memutar matanya. “Ya, ya, aku tahu. Jangan khawatir, kepala kecilmu yang cantik, aku bisa bersikap baik.” Kilatan dingin muncul di matanya. “Tikus itu tidak akan lolos begitu saja kali ini.”
Kedua kelompok itu mengangguk, lalu berbalik ke utara. Atrius hanya bisa mengikuti, berdoa agar dia selamat sampai akhir ujian.
Apa yang telah membuatku terjebak?
Slifer duduk di bilik pribadi, tidak terlalu memperhatikan saat para pengikut dari sekte berkompetisi dalam pertandingan eksibisi dan ujian keterampilan.
Ia berharap bisa kembali ke tempat tinggalnya yang mewah, tetapi sebagai tuan rumah, ia tidak bisa memaafkan dirinya sendiri.
Ini setara dengan pertunjukan bakat di xianxia, Slifer menahan menguap. Ia tidak pernah menikmati pertunjukan bakat di Bumi – seperti yang biasa dikatakan ayah, aku tidak punya bakat. Yah…itu tidak benar lagi.
Situasinya berbeda di dunia baru ini, kali ini, ia telah diberi tangan yang lebih beruntung .
Duduk di tempat selama tujuh hari…aku tidak bisa merasakan kakiku , pikir Slifer, mengetukkan tangannya ke lututnya. Setidaknya hanya ada dua puluh empat jam tersisa sebelum kesenangan yang sebenarnya dimulai!
Para tetua dari sekte lain juga duduk bermeditasi. Semua kecuali satu.
Zofia duduk dengan cemberut sambil menyilangkan tangan.
“Aku tidak percaya Sekte Mawar Hitam yang terhormat tidak mempersembahkan panggung pertama,” katanya. “Apakah bakat murid-muridmu begitu menyedihkan sehingga kau ingin menyembunyikannya bahkan sekarang?”
“Sekarang Zofia, itu hak mereka untuk menjaga kerahasiaan.” Leontius membuka matanya. “Sektemu sendiri telah melakukan hal yang sama di masa lalu.”
Kerutan Zofia semakin dalam, tetapi dia menahan lidahnya. Slifer menahan keinginan untuk menyeringai. Dia akrab dengan kemunafikan para kultivator yang disebut saleh, dia akan membiarkan mereka berdua berdebat.
Slifer punya dua alasan untuk menghalangi pengamatan luar pada babak percobaan pertama. Pertama, itu memungkinkan avatarnya, Zack, untuk menggunakan teknik apa pun tanpa khawatir akan terbongkar.
Tetapi ada alasan lain yang lebih pragmatis.
Tatapan Slifer menjadi gelap, pikirannya beralih ke duri dalam dagingnya – Ziven, Putra Surga yang terkasih dan Murid Warisan Sekte Cahaya Surga. Anak anjing yang sombong itu gila, jelas dia akan melakukan apa saja untuk membalas dendam pada Slifer.
Ya, Ziven harus disingkirkan, dan segera. Tahap pertama memberikan kesempatan yang sempurna, jauh dari mata yang mengawasi.
Sekte Cahaya Surgawi kemungkinan akan tersinggung saat anak ajaib kesayangan mereka dikeroyok dan disingkirkan. Dan Slifer tidak ingin menghadapi sakit kepala yang akan mereka timbulkan saat mereka membalas dendam. Namun dengan tahap pertama yang disembunyikan, mereka tidak akan pernah bisa membuktikan keterlibatan Slifer meskipun mereka mencurigainya.
Semoga mereka segera menyelesaikan perburuan mereka, Slifer mendesah. Keberuntungan Ziven tidak akan bertahan selamanya, terutama saat ia akan menghadapi banyak protagonis.