Orang kurus kering ini tidak terlihat hebat. Dia mungkin bahkan belum mencapai tahap tengah Foundation Establishment, Varoom mengejek, sambil menatap lawannya.
“Wah, aku bahkan tidak butuh teknik apa pun untuk mengalahkanmu. Aku akan menamparmu sampai mati!”
“Coba saja, jagoan,” jawab Zack sambil menyeringai.
Varoom menggerutu. Anak ini jelas hanya omong kosong, dan sikap sombongnya itu membuat Varoom ingin memukul wajahnya lebih keras lagi.
Tanpa peringatan, Varoom menghilang dari pandangan. Dalam sekejap mata, dia muncul tepat di belakang Zack, sudah mengayunkan tinjunya yang besar ke belakang kepalanya.
Namun yang mengejutkannya, Zack langsung bereaksi, berputar dan dengan santai menahan pukulannya dengan satu tangan.
“Terlalu lambat,” kata Zack, mendecakkan lidahnya. Dengan tangannya yang bebas, dia melancarkan pukulan cepat ke hidung Varoom.
Varoom terhuyung mundur, berkedip cepat. Bagaimana mungkin si kecil ini menghentikan pukulannya yang bertenaga penuh hanya dengan satu tangan? Seberapa kuat orang ini?
Setelah menenangkan diri, Varoom meludah, “Jadi kamu hanya seorang kultivator tubuh yang aneh, begitu?”
“Sesuatu seperti itu,” kata Zack, memutar bahunya yang terluka sambil sedikit meringis. Tidak bisa bermain-main terlalu lama dengan lengan yang payah ini.
Menggertakkan gigi giginya, Varoom mengubah taktik. Dia menghantamkan kakinya ke bawah, mengirimkan paku batu melesat ke bawah kaki Zack.
Namun Zack hanya mengangkat alisnya melihat serangan yang datang. Sambil mendesah, dia mengulurkan telapak tangannya, menghadapi paku batu itu secara langsung.
“Telapak Petir!”
Gelombang kejut yang menggema meledak, melenyapkan paku itu menjadi kerikil-kerikil kecil.
Mata Varoom menyipit saat pemahaman muncul padanya. Ini bukan kultivator Pendirian Fondasi biasa. Pemahaman dan kendali anak itu atas kekuatan unsur jelas setidaknya berada pada level Pembentukan Inti!
Zack mempertimbangkan untuk mengeluarkan pedang dan menggunakan Tebasan Matahari Terbit untuk mengakhiri pertarungan dengan cepat. Namun tidak, itu pasti akan menimbulkan kecurigaan tentang identitas aslinya. Untuk saat ini, dia harus mengandalkan tekniknya sendiri.
“Mari kita selesaikan ini, oke?” Zack menarik napas dalam-dalam sebelum mengeluarkan raungan. “Raungan Naga dari Langit yang Menggelegar!” Gelombang kejut yang terlihat beriak di udara, berderak dengan kilat.
Tepat sebelum serangan itu mendarat, sambaran rasa sakit melesat menembus bahu Zack yang terluka, mengganggu kendalinya. Raungan gemuruh itu mereda dengan menyedihkan di tengah penerbangan.
“Sial!” Zack mengumpat pelan.
“Menyedihkan!” Varoom memanfaatkan kesempatan itu.
Menginjak lagi, ia membangun dinding tanah dalam formasi bulat di sekeliling Zack, menciptakan penjara batu. Prasasti Rune di sepanjang dinding penjara dengan cepat menyedot qi Zack.
Sambil menatap melalui jendela berjeruji tunggal penjara itu, Varoom menyeringai. “Tidak terlalu sombong sekarang, kan? Itulah balasanmu karena meremehkanku.”
Di dalam sel, Zack menggerutu kesal. Ia telah membiarkan dirinya terlalu hanyut dalam pamer. Sekarang ia terjebak di kotak batu bodoh ini seperti anak nakal yang dikirim ke sudut nakal.
Sementara itu, di tribun penonton, Slifer menyaksikan situasi itu sambil menggelengkan kepala. Zack bertindak gegabah dan picik seperti Slifer sendiri. Namun tidak seperti Slifer, yang harus menahan diri terus-menerus demi citra Tetua Tertingginya, Zack tidak memiliki kewajiban seperti itu.
Aneh rasanya melihat diriku dari perspektif yang berbeda…
| Ding! |
| Tugas Baru: Untuk Setiap Pertempuran yang Dimenangkan Murid Anda di Babak Pertama, Anda Akan Mendapatkan 150 Kredit Karma! |
150 Kredit Karma hanya untuk menindas orang lain, kenapa tidak? Slifer menyeringai.
“Wah, tampaknya muridmu telah menempatkan dirinya dalam kesulitan yang cukup besar,” Zofia tertawa.
Slifer melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. “Kupikir seseorang dengan kultivasi sepertimu akan lebih… peka.”
Senyum Zofia membeku. Dia membuka mulutnya untuk membalas dengan sanggahan, tetapi kemudian gemuruh yang jauh tiba-tiba menarik pandangannya ke langit.
Sebuah petir besar merobek awan, turun dengan cepat menuju lapangan arena. Dengan retakan yang menggelegar, petir itu menghantam penjara batu, menghancurkannya berkeping-keping dalam sekejap.
Saat debu mengendap, Zack berdiri menyeringai di tengah puing-puing, gumpalan listrik masih menari di kulitnya.
“Trik kecil yang berguna, itu.”
Teknik Celestial Lightning Tribulation memungkinkannya memanggil satu petir dari surga. Dia biasanya menggunakannya untuk menenangkan tubuhnya, tetapi itu berhasil dalam situasi seperti ini, bagaimanapun juga, petir adalah kelemahan teknik bumi.
“Bagaimana?” Varoom terhuyung mundur karena terkejut.
Tidak peduli apa yang dicobanya, anak ini tampaknya memiliki serangan balik yang sempurna. Apa yang dibutuhkan untuk mengalahkannya?
Merasa bahunya yang cedera terus memburuk, Zack mendesah. “Maaf, kawan, tapi aku harus menyelesaikan ini dengan cepat sebelum lenganku putus.”
Dalam sekejap, Zack muncul di belakang Varoom, listrik berderak dari sayapnya. Varoom buru-buru mengangkat penghalang batu, tetapi Telapak Petir Zack melesat menembusnya dan menghantam dadanya.
Varoom melesat mundur di udara.
“Pemenangnya adalah Zack!” Tetua Fred menyatakan.
Puas, Zack berjalan meninggalkan panggung arena, memutar bahunya yang sakit perlahan. Pertarungan itu terlalu dekat untuk kenyamanan. Dia mengirim pengingat ke Tubuh Utama. “Hei bos, aku butuh penawar racun itu segera sebelum seluruh lenganku membusuk!”
William memperhatikan Zack berjalan santai dari arena.
Zack muncul entah dari mana dan entah bagaimana berhasil menjadi murid Tetua Tertinggi. William tidak mengerti bagaimana orang biasa seperti Zack pantas mendapatkan kehormatan itu sementara dia, seorang guru muda, tidak.
Namun, yang lebih membuat William kesal adalah betapa berbakat dan kuatnya pendatang baru ini, jauh lebih dari William sendiri.
Itu tidak dapat diterima!
Tidak!
William menggelengkan kepalanya; dia tidak bisa terus berpikir seperti ini. Sikap inilah yang membuat keluarganya terlibat dengan ‘kekacauan’ itu sejak awal.
“Pertandingan berikutnya – William melawan Alfie!” Tetua Fred mengumumkan.
William menggertakkan giginya. Sungguh beruntung bisa menghadapi murid Cahaya Surgawi di tahap Pembentukan Fondasi Akhir sejak awal. Sebagai seorang kultivator Pembentukan Fondasi Awal, dia jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Saat
berjalan ke panggung, William menyembunyikan rasa gugupnya. Dia tidak akan membiarkan lawan ini merasakan kelemahan apa pun.
“Mulai!”
Alfie menyeringai, bahkan tidak repot-repot mengambil posisi bertarung. “Ini seharusnya cepat. Kuharap kau sudah berdamai, Nak.”
Wajah William memerah, dia tidak terbiasa direndahkan seperti itu, tetapi dia menahan amarahnya. Kehilangan ketenangannya sekarang hanya akan menyebabkan kekalahan cepat.
“Jika kau sudah selesai bicara, ayo bertarung.”
“Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu,” Alfie mengejek. Dia dengan santai memanggil api ke tangannya dan melemparkan bola api ke arah bocah itu. “Ini, tangkap!”
Saat bola api itu terbang ke arahnya, William melancarkan Gale Force Palm, menyemburkan hembusan angin dari telapak tangannya. Angin itu bertabrakan dengan bola api, menyebabkan ledakan kecil di antara keduanya.
“Tidak buruk,” komentar Alfie, jelas-jelas hanya mempermainkannya. “Tetapi teknik angin tidak akan membawamu jauh melawan Phoenix Immolation-ku!”
Alfie mendorong telapak tangannya ke depan, melepaskan burung api besar. Burung phoenix itu menjerit saat melesat ke arah William dengan kecepatan yang mengerikan.
Bereaksi cepat, William mengaktifkan teknik Wind Step-nya, menggunakan angin untuk mendorong dirinya keluar dari jalur burung phoenix itu. Dia muncul dua puluh meter ke kiri, nyaris menghindari tabrakan itu.
Namun Alfie hanya berbalik dan membuat burung phoenix itu mengejar William sekali lagi. “Kau tidak bisa lari selamanya!”
William terpaksa terus menghindari burung phoenix itu, menggunakan semua kecepatan dan kelincahannya untuk menghindari serangannya yang menukik.
Alfie hanya berdiri di belakang dengan ekspresi geli, mengendalikan gerakan burung phoenix itu dengan jentikan jari-jarinya yang santai.
Setelah beberapa menit permainan kucing dan tikus ini, William terengah-engah. Alfie memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang lagi.
“Coba Cakar Phoenix-ku!” serunya, mengubah burung api itu menjadi dua cakar api raksasa.Cakar-cakar itu melesat maju untuk mencengkeram William.
Bereaksi berdasarkan insting, William mengirimkan Spiralling Wind Blade ke arah cakar kiri, merusak bentuknya dan membuatnya menghilang. Namun cakar kanan tetap utuh, menghantam sisi tubuh William.
“Argh!” teriak William saat panas yang menyengat membakar jubah dan dagingnya. Sambil berlutut, ia segera menepuk api sebelum menyebar. Sambil menggertakkan giginya menahan rasa sakit, ia berdiri kembali untuk menghadapi Alfie sekali lagi.
Sekarang, Alfie tampak sedikit kesal karena pertarungan masih berlanjut. “Menyerah saja! Kau tidak akan pernah menang dengan kultivasimu yang menyedihkan itu.”
William mengerutkan kening, pikirannya berpacu mencari solusi. Alfie jelas merupakan kultivator yang lebih unggul dalam hal kekuatan murni. Satu-satunya keuntungan William terletak pada penangkal alami yang dimiliki angin terhadap api. Jika ia bisa memanfaatkannya entah bagaimana…
Ketika Alfie mengirimkan bola api lain yang melesat ke arahnya, sebuah rencana terbentuk di benak William. Ia menangkis bola api pertama dengan telapak tangan angin, lalu memperhatikan dengan saksama saat Alfie membalas dengan bola api kedua yang lebih besar.
Tepat sebelum benturan, William melancarkan teknik Wind Accelerator miliknya. Teknik ini sangat meningkatkan kecepatan dan kekuatan bola api yang datang, sehingga bola api itu langsung menghantam orang yang tidak menduganya.
“Arghhhh!” Alfie berteriak kaget dan kesakitan saat bola apinya sendiri meledak ke arahnya dengan kekuatan dua kali lipat. Murid Cahaya Surgawi itu jatuh ke tanah, dengan panik mencoba menepuk-nepuk api yang kini melahap jubahnya sendiri.
Setelah beberapa menit, api akhirnya padam, meninggalkan Alfie mengerang di lantai dengan asap mengepul dari pakaiannya.
“Pemenangnya adalah William!” Elder Fred mengumumkan.
Satu sudah jatuh, empat lagi… William mendesah saat dia berjalan meninggalkan panggung.
Jika bukan karena pemikirannya yang cepat, dialah yang akan berguling-guling di lantai.
Tetap saja, dia tidak mengharapkan yang kurang dari seseorang dengan kedudukan seperti dia. Alfie ini telah belajar dengan cara yang sulit untuk tidak meremehkan seorang guru muda.
Menonton dari tribun, Slifer mengangguk setuju. Tampaknya William ini tidak sebodoh yang dipikirkan Slifer sebelumnya. Anak laki-laki itu berhasil merebut kemenangan dari kekalahan dengan menggunakan kekuatan lawannya untuk melawannya.
Mungkin aku terlalu cepat mengabaikannya…
“Pertandingan berikutnya: Hughie dari Sekte Mawar Hitam melawan Paddy dari Sekte Jiwa Murni!” Tetua Fred berseru.
“Baiklah! Akhirnya giliranku!” Hughie bersorak, melompat turun ke arena. Di seberangnya, seorang pemuda berjubah putih melangkah maju.
“Aku tidak senang dengan kekerasan, tetapi kurasa aku tidak akan menahan diri,” kata Paddy lembut sambil membungkuk.
“Ayo, bocah cantik!” teriak Hughie, melompat-lompat di atas telapak kakinya. “Aku akan mengepel lantai bersamamu!”