Bab 305
Tahun 277 (Bagian II)
Saya tidak dapat langsung memutuskan tawaran Patung Putih, dan pada titik ini, tidak ada cukup kepercayaan di antara kami untuk mulai menawarkan posisi kepadanya. Singkatnya, kami hampir tidak mengenal satu sama lain, dan kami harus menunggu beberapa putaran ‘kembalinya sang pahlawan’ sebelum kami dapat mempertimbangkan tawarannya dengan serius.
Jadi, itulah yang dilakukan Lumoof. Kunjungan sederhana, di mana kami menyatakan bahwa kami menghargai tawaran tersebut, tetapi kami tidak dapat memutuskannya, sampai kami membangun sejarah kerja sama dan kepercayaan. Kami ingin melihatnya menepati janjinya untuk menyelamatkan para pahlawan, dan dari sana, memutuskan bagaimana untuk melangkah maju.
Patung Putih mengerti dan tidak tampak bermusuhan.
Sebagian dari diriku takut apakah ia akan membalas penolakan itu, tetapi kemudian, jika ia membalas, maka itu akan menentukan apakah ia seseorang yang dapat diajak bekerja sama, karena ia tidak menanggapi permintaan yang masuk akal.
Masalahnya, Hawa telah menghapus pemanggilan pahlawan masa depan dari Sistem Kepercayaan Dunia, sehingga tidak ada cara nyata untuk menguji apakah Patung Putih akan memenuhi janjinya.
Pada tingkat tertentu, Patung Putih belum menjadi ancaman. Patung itu memiliki kekuatan tempur setingkat pahlawan, yang membuatnya sangat kuat, tetapi tidak memiliki sarana untuk berpindah ke dunia lain. Jika memang memilikinya, maka patung itu memiliki semua komponen yang diperlukan untuk mendirikan entitas seperti Ordo Valtrian.
Selain catatan masa lalunya dalam membunuh para pahlawan, secara agregat, kekaisaran seperti Patung Putih di seluruh multiverse akan menjadi keuntungan bersih, sama seperti para malaikat Raph.
Ada kekuatan dalam Ordo Valtrian yang tidak nyaman mendukung entitas yang suatu hari nanti dapat tumbuh menjadi kekuatan yang menyaingi kekuatan kita.
Tapi begitulah alam, bukan?
Persaingan akan selalu ada, dan mereka yang tidak mampu bersaing harus menemukan tempatnya sendiri.
Bagi saya, saya merasa nyaman membiarkan eksistensi ini tumbuh. Saya melihat mereka sebagai sesuatu yang baik, dan bukan berarti kita adalah satu-satunya kekuatan yang ada. Masih ada dewa-dewa lama, dan meskipun dewa-dewa lama lebih ‘berkelompok’ di alam, mereka tetap membentuk kekuatan dahsyat yang akan menghalangi perluasan kekaisaran yang berpotensi ekspansionis.
Saya rasa mengirim Patung Putih ke salah satu dunia iblis adalah ide yang bagus, biarkan ia merasakan sendiri jenis musuh yang kita hadapi, dan garis perang kita. Pada akhirnya, saya akan membiarkannya mengalami ekspansi pertamanya, ke salah satu dari banyak dunia baru yang kita temui.
Saya memikirkan Raph dan para malaikat, dan bertanya-tanya apakah salah jika kita menghindari mereka sama sekali. Mungkin saya harus mengunjungi mereka lagi suatu hari nanti, karena dengan mengabaikan mereka, apakah saya hanya menyembunyikan masalah ini?
Mungkin memang begitu.
Mungkin kita semua melakukannya.
Mengetahui hal itu, saya memikirkan Patung Putih dan Raph.
Raph dan Angelworld cenderung sangat otoriter, dan jika dipikir-pikir kembali, itulah yang mungkin dibutuhkan selama masa kekacauan, khususnya saat berhadapan dengan populasi yang tidak terbiasa atau tidak mampu beroperasi dengan metode yang lebih kolaboratif.
Dari pengalaman tersebut, dan setelah melihat Kekaisaran Patung Putih, tindakan saya sebelumnya untuk mengabaikan mereka sepertinya tidak akan membuahkan hasil. Sebaliknya, melibatkan dan membimbing mereka menuju hidup berdampingan secara damai akan lebih baik bagi dunia secara keseluruhan. Saya percaya bahwa multiverse cukup besar untuk semua orang, dan bahkan jika ingin tumbuh, ada dunia iblis yang dapat direbut kembali untuk memenuhi semua ambisi mereka.
Mengabaikan mereka dan membiarkan mereka hidup dalam dunia mereka sendiri mungkin merupakan solusi. Menghancurkan mereka juga merupakan salah satu solusinya.
Tetapi saya tidak menganggap penghancuran adalah ide bagus.
Apakah saya akan lebih baik dari iblis jika saya menghancurkan ras lain yang bisa membantu melawan iblis?
Jadi, kita harus melakukan apa yang dilakukan peradaban. Diplomasi dan keterlibatan.
Kita harus melibatkan diri dengan Raph dan para malaikat di dunia malaikat dan juga Patung Putih dan kerajaannya.
Mereka mungkin masih musuh. Namun, setidaknya kita telah memberi mereka dan masyarakat mereka kesempatan untuk membuktikan diri.
***
Sementara itu, prioritas ordo Valtrian beralih ke dunia pinggiran lainnya. Ordo Valtrian menyebarkan simpul-simpul saya di dunia-dunia yang dipilih, dan dengan demikian kami memulai ekspansi kami.
Saya menyaksikan dengan penuh kegembiraan ketika para penyihir Magisar mencoba memberontak terhadap kami, dan cukup senang dengan cara Lausanne menanganinya.
Namun sangat menyebalkan bahwa banyak interaksi berakhir dengan, “Kami punya senjata besar.”
Lumoof tampaknya tidak keberatan. “Jika kita memiliki kekuatan ilahi di pihak kita, sebaiknya kita tunjukkan. Kekuatan harus diketahui, dan harus terlihat digunakan. Hanya dengan begitu, orang-orang akan mengingatnya.”
Namun Lausanne tidak melakukannya. Itu bukanlah hasil yang ideal baginya.
***
Lausanne, Magisar
Peristiwa tunggal itu mengubah pola pikir para Magisarian. Para penyihir yang selamat dari peristiwa itu kembali dengan pandangan mereka terhadap Valthorn yang berubah total. Dia bisa melihatnya di wajah mereka, campuran antara kengerian, kekaguman, dan anehnya, harapan.
Itulah sebagian alasan mengapa dia berharap menghindari kartu itu.
Namun, ia tahu ia tidak bisa. Para penyihir masih bersemangat untuk bertarung. Ia melihat, meskipun ia menunjukkan kekuatan. Bahkan jika ia berhasil mengalahkan para penguasa Menara, beberapa orang akan mati hari itu. Tidak perlu, karena kebohongan dari para pemimpin lama mereka.
Itulah sebabnya dia akhirnya meminta Lumoof untuk mengaktifkan Avatar Aeon.
Namun ada konsekuensinya.
Ini bukan pertama kalinya dia bertemu orang-orang dengan reaksi seperti itu. Dia melihat reaksi yang sama pada mereka yang menjadi sasaran Perspektif Aeon. Para bangsawan semuanya tidak mampu memahami keberadaan yang jauh lebih besar dari diri mereka sendiri sehingga mereka kehilangan kemampuan untuk memahaminya.
Dewa.
Lausanne mendesah. Ia memiliki hak istimewa yang berbeda dari orang lain. Ia tumbuh sambil menyaksikan pohon besar di desanya tumbuh menjadi makhluk raksasa yang melindungi dunia mereka. Bagi orang-orang di sekitarnya, Aeon selalu menjadi dewa, dan mereka tidak dapat melihat Aeon sebagai apa pun selain itu. Ia juga percaya pada Aeon, tetapi tidak seperti yang lain, ia telah melihat kelemahan Aeon, dan tahu bahwa dewa pun memiliki kekurangan.
Dia melihat bagaimana hal itu dilakukan, pada sebagian besar perjalanan, dan dengan demikian dia dapat melihat bahkan eksistensi kuat seperti Aeon bukanlah sesuatu yang tidak dapat dijangkau.
Sebagian dari dirinya bertanya-tanya apakah ini perbedaan antara mereka yang bisa menjadi pemegang domain, dan mereka yang tidak bisa. Entah bagaimana, dia yakin dia bisa menjadi salah satunya. Tidak. Dia melihat bagaimana hal itu dilakukan, dan tahu itu sepenuhnya mungkin. Mereka yang bercita-cita menjadi pemegang domain harus menjadikannya bagian dari diri mereka. Kepercayaan bawaan bahwa para dewa bukanlah sesuatu yang tidak dapat dicapai.
Namun, saat dia melihat para penyihir yang sekarang tunduk, dia bertanya-tanya apakah tindakan seperti itu akan menghentikan kemampuan mereka untuk bangkit.
Para penyihir Magisarian akan menjadi penjilat. Para ‘fanatik’ baru.
Dia mendengar berita itu melalui jaringan informasi Valthorn mereka. Patung Putih itu menanamkan misi pada mereka yang ditemuinya, yang dijalin ke dalam jiwa mereka. Lausanne tahu bahwa Perspektif Aeon, dan menggunakan kehadiran Aeon pada makhluk tingkat rendah pada dasarnya adalah hal yang sama.
Itu seperti hantaman keras ke dalam jiwa mereka. Itu seperti hantaman pendobrak yang menghancurkan gerbang istana yang tampaknya tidak dapat ditembus. Tidak seorang pun melupakan sesuatu yang begitu jelas.
Bahkan Tower Master.
Sedikit gemetar di tangan mereka. Gerakan canggung saat dia mendekat. Mereka mengingat momen itu.
Sebuah jejak.
Tidak ada bedanya dengan tindakan Patung Putih.
Kehadiran pemegang domain memengaruhi semua orang yang menemuinya. Setiap orang merasakan bagaimana keberadaan mereka mengubah dan memengaruhi dunia. Karena memang begitu.
Lausanne khawatir akan datangnya masa di mana Lumoof dan Aeon menjadi begitu kuat sehingga sekadar melihat mereka saja akan mengubah mereka yang berkemauan dan berpikir lemah menjadi golem, oleh karena itu, penting untuk membatasi penggunaan Avatar Aeon.
“Lady Lausanne.” Sang penyihir berlutut di depannya, dan ada sepuluh orang lainnya di belakang sang penyihir. Dia tidak berlutut sebelum ini, tetapi dia ada di sana pada hari pemberontakan yang hancur. Mereka semua berkata, “A-aku ingin menebus dosa-dosaku. Kami bodoh karena mempercayai kebohongan Tower Master.”
Ketakutan. Pemujaan. Lausanne telah melihat begitu banyak penyihir yang mungkin kembali ke rumah mereka dan menyadari bahwa mereka akan mati hari itu.
Itu menyedihkan.
Dia menggelengkan kepalanya. Tujuannya adalah menyelamatkan nyawa, dan dia melakukannya. Tidak ada gunanya datang ke dunia pinggiran untuk menyelamatkan mereka dari para iblis, dan kemudian membunuh penduduk asli karena pertikaian dan pemberontakan.
Tujuan mereka pun gagal. Dunia-dunia pinggiran bukanlah milik mereka untuk ‘diklaim’. Namun, saat dia melihat para penyihir malang yang datang, mungkin mereka sudah mati.
Dia tidak percaya mereka yang keinginannya dipatahkan memiliki kapasitas untuk menjadi salah satu dari mereka. Tidak dengan apa yang disebut tugas mereka.
Di matanya, tujuan Aeon untuk mengekstrak bakat dari orang-orang di dunia ini harus menunggu generasi berikutnya.
“Jika kau ingin menebus kesalahanmu, lakukan pekerjaanmu dengan baik, dan ajari anak-anakmu dengan baik.” Lausanne menjawab, merasa sedikit pasrah. Agak menyedihkan, tetapi bagi Magisarian dengan rentang hidup seperti manusia, itu hanya beberapa dekade.
Para penyihir mengangguk, dan mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya. Ia harus menahan desahan. Ia bertanya-tanya kapan Central akhirnya akan mengirim seorang [Mage Lord] untuk menjalankan tempat itu.
Dia menggelengkan kepalanya. Tidak. Dia seharusnya tidak memikirkan pelariannya.
Dia akan melakukan pekerjaannya dengan baik, sampai bagiannya selesai.
***
Alka akhirnya berjalan di tanah Delvegard.
“Ini bagus.” Kata Alka sambil memperhatikan kekacauan yang terjadi di lembah di bawah. [Lord] Sundus menemaninya, begitu pula beberapa kurcaci lainnya, dan mereka duduk di tempat yang strategis. Tempat strategis itu dilindungi oleh sihir, jadi kelompok itu merasa perlu membawa anggur, makanan, dan meja. Mereka semua membawa teropong atau alat bantu penglihatan lainnya, dan menonton dari tempat yang nyaman, sambil makan. Terjadi perang antara dua bangsa kurcaci, dan mereka mengeluarkan beberapa senjata besar mereka. Kedua faksi mengerahkan mesin perang raksasa mereka. “Tapi itu sangat tidak praktis.”
Sundus mengangkat bahu. “Para kurcaci berperang dengan cara ini. Mereka tidak banyak melakukan peperangan secara rahasia. Itu murni persenjataan dan kekuatan mekanis.”
“Mungkin tidak ada orang dengan ide lain yang akan mendapatkan pendanaan dan sumber daya yang cukup,” kata Alka. Cara sumber daya dialokasikan di Delvegard menguntungkan mereka yang lebih suka membangun mesin perang besar. Hal itu membuat mereka naik level, dan para perajin mereka kemudian dapat membangun mesin perang yang lebih besar dan lebih baik.
“Kemungkinan besar. Saya pernah bertemu beberapa perajin tingkat rendah dan mereka cukup terhibur saat diminta membuat benda lain.”
“Jika kita bisa menunjukkan cara lain untuk berperang, mereka akan segera mengadopsi dan meniru desain baru itu,” kata Alka sambil mengaktifkan semacam kemampuan memata-matai.
Sundus terdiam sejenak. “Haruskah kita benar-benar memperkenalkan cara baru untuk saling membunuh kepada para kurcaci?”
Alka tertawa. “Wajar saja. Pernahkah kau membayangkan bagaimana jadinya jika salah satu kapal induk Aeon datang ke sini?”
“Menurutmu- Dengan segala hormat, itu tidak cocok, Tuan.” Sang Penguasa Kurcaci berhenti, sedikit terkejut.
“Bukan begitu. Itu cuma candaan.” Alka tersenyum. “Tapi sekarang, pernahkah kau bertanya-tanya apa yang akan dilakukan para kurcaci?”
Sundus menyadari pertanyaan itu serius, dan terdiam sejenak. “Mereka tentu akan mengarahkan senjata mereka ke arah kita.”
“Tetapi pembawa kumbang terbang tinggi di atas alat-alat kurcaci ini.” Kata Alka. “Kecuali senjata kristal para kurcaci, hampir tidak ada yang bisa melukai mereka. Sekarang, selain itu, pembawa ini bisa dikorbankan. Pertimbangkan apa yang akan terjadi pada politik dunia ini.”
“Mereka akan bersatu. Tapi, kita akan seperti iblis.”
Alka berkata. “Dan itulah masalahnya. Bagaimana kita menghentikan orang-orang agar tidak saling berkelahi? Di hampir setiap dunia yang pernah kita kunjungi, selalu ada kekuatan besar yang menegakkan ketertiban sosial, karena perkelahian menguntungkan para pemberontak. Orang yang bekerja sama dan hidup damai dengan sesama manusia membutuhkan waktu lebih lama untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan, sementara pemberontak yang berkelahi hanya mengambil dan mendapatkannya sekarang juga.”
Dilema tahanan klasik. Jika semua orang bekerja sama dan hidup berdampingan secara damai, ada potensi untuk memperoleh lebih dari sekadar rampasan perang. Namun, karena tidak ada cara untuk menegakkan kepercayaan dan perdamaian tanpa senjata, dan orang yang berperilaku damai hampir selalu dirugikan, semua orang kemudian dipaksa untuk bersiap menghadapi perang, yang mengalihkan sumber daya dari tempat yang kaya.
“Jadi, kita bisa melakukan apa yang Aeon lakukan di Threeworlds dan Mountainworld. Bangun koloni dan rekrut orang. Lalu, penduduk asli menyerang kita karena mereka takut dengan kekuatan kita yang meningkat, dan kemudian, mereka ingat untuk menjaga jarak untuk sementara waktu. Apakah ada cara yang lebih baik?” tanya Alka. “Apakah lebih baik jika kita datang dengan kekuatan yang sangat besar, sehingga kita dianggap sebagai penjajah, dan memaksa penduduk setempat untuk patuh?”
Sundus mengerutkan kening. Memang benar apa yang mereka lakukan sekarang di Delvegard lebih mirip dengan apa yang mereka lakukan sekarang. Perluasan yang lambat dengan membangun pangkalan operasi yang kecil.
“Atau, kita ambil apa yang kita inginkan. Bakat. Sumber daya. Bagaimana kita melemahkan apa yang menopang perang di dunia ini?”
Sundus berhenti sejenak saat menyadari bahwa hal itu mirip dengan bagaimana Ordo menguras api perang bawahannya. Dengan memadamkan angin. “Kita mencuri semua senjata hampa. Itu akan benar-benar memutus semua pasokan Sunsteel dan Sunmetal, dan negara-negara yang ada harus menggunakan senjata lama.”
“Itu yang pertama. Kedua, kita mulai mengumpulkan banyak perajin berbakat. Perekrutan. Mata-mata. Kita perlu memberi para perajin berbakat di dunia kurcaci ini alasan untuk pergi, dan juga alasan yang sangat bagus untuk bergabung dengan kita. Akademi itu berharga, tetapi isinya bisa dicuri. Orang-orang itulah yang kita butuhkan. Orang-orang yang bisa kita tugaskan untuk membangun jenis senjata baru untuk digunakan melawan iblis, alih-alih berperang terus-menerus.”
Sundus mengangguk. “Jadi, pertama-tama, kita perlu melakukan pencurian senjata dalam skala besar, dan melakukan kunjungan pribadi dalam jumlah yang cukup banyak.”
“Bagus. Senang kau melihatnya dengan caraku.” Alka menepuk Tuhan. “Bisakah aku mengandalkanmu untuk mewujudkannya?”
Sundus mengangkat bahu. “Aku akan melakukan yang terbaik.”
“Bagus. Sedangkan aku, aku akan menyusup ke salah satu akademi kerajinan ini, membangun berkas berisi orang-orang berbakat, mempelajari rahasia mereka, dan kemudian, saat kami siap, kami akan meyakinkan mereka yang kami bisa, dan membangun kembali versi akademi kurcaci di suatu tempat yang aman.”
***