Retakan besar muncul di sepanjang permukaan patung obsidian raksasa itu, yang begitu menjulang tinggi sehingga Ashlock tidak dapat melihat ujung kakinya dalam kegelapan jurang di bawahnya. Seolah-olah ada lubang hitam di perutnya, retakan pada patung itu semakin dalam hingga tidak dapat menahannya lagi dan runtuh dengan sendirinya, seperti halnya Shadow Lich.
Tampaknya setelah Qi kematian dari benih itu membunuh ego apa pun yang tersisa, ego itu akan sepenuhnya setia kepadanya; keterampilan itu kemudian akan melahap apa pun yang dapat digunakan untuk menciptakan makhluk baru, termasuk Qi dan material.
Setelah semua obsidian hancur menjadi ketiadaan, Ashlock sempat melihat sekilas tubuh yang terbungkus kristal tembus pandang. Kemiripannya dengan patung itu hampir tidak terlihat, mulai dari fitur wajah, mata cekung, dan kepalanya yang agak condong ke kiri karena postur tubuh yang buruk. Kristal itu tampaknya telah mengawetkan tubuh itu dengan sempurna sejak hari sang kultivator meninggal—masih ada luka berdarah di dada mereka yang kemungkinan besar telah ditusuk dengan pedang yang telah mengakhiri hidup mereka. Namun, mata mereka tampak kosong; jiwa yang pernah menghuni wadah ini telah pindah.
“Maaf mengganggu kedamaianmu,” Ashlock memanjatkan doa dalam hati, merasa sedikit bersalah karena menghidupkan kembali seorang pria yang telah lama mati yang telah diistirahatkan untuk selamanya untuk diperjuangkan sebagai senjata tanpa pikiran. Oke, dia tidak merasa bersalah sama sekali, tetapi dia bisa menyadari bahwa rasa hormat terhadap orang mati telah dilampaui di sini. “Aku yakin keluarga Blightbane akan memarahiku jika mereka mengetahui hal ini.”
Untungnya, kristal itu segera tertutup oleh ratusan akar hitam yang tiba-tiba tumbuh darinya. Ashlock tidak yakin ke mana arah sistem ini dengan perkembangan ini sampai dia melihat akarnya mulai mengambil bentuk samar dari sistem saraf humanoid. Karena ukuran benda itu yang sangat besar, dia hanya butuh beberapa saat untuk melihat melewati getaran cumi-cumi yang aneh itu.
Namun, sistemnya belum selesai. Ukiran rahasia aneh, mirip dengan ukiran pada tulang bambu Shadow Lich, muncul di sepanjang akar, diikuti oleh denyut bayangan yang meluas seperti kabut kegelapan dan mengambil bentuk yang mirip dengan patung sebelumnya. Bayangan itu berputar di sekitar Ent, menarik kegelapan di sekitarnya seperti badai hitam.
[Karena jiwa Penguasa Bayangan melemah, ia akan kesulitan mempertahankan Qi bayangan]
“Bagaimana apanya?”
[Karena jiwa telah menghilang sedemikian rupa. Seperti ember berlubang, apa pun yang Anda masukkan ke dalamnya akan langsung mengalir keluar. Dengan mengingat hal ini, saya menjadikan kebocoran Qi bayangan sebagai bagian dari desain Ent. Jangan khawatir, sebagai Ent Alam Jiwa Baru Lahir, ia dapat menarik Qi bayangan sendiri untuk mempertahankan bentuk yang Anda lihat di hadapan Anda sekarang]
“Ini mengingatkanku pada avatar Lunarshade Grand Elder yang dia buat dengan jiwa keduanya,” Ashlock merenung sambil mengamati Ent itu dari atas ke bawah. “Seberapa kuat dia dalam bentuk ini?”
[Sekitar tahap ke-7 dari Alam Jiwa Baru Lahir]
“Bagaimana jika tidak ada Qi bayangan yang tersedia?”
Titan kegelapan di hadapannya memudar, memperlihatkan kristal dan banyak akar hitam yang tumbuh darinya dan bersinar dengan kekuatan karena rune. Ia hampir tampak telanjang seperti ini.
[Dalam bentuk ini, Ent mendekati puncak kekuatan Star Core Realm Ent tetapi akan kehabisan Qi setelah beberapa serangan, bahkan jika Anda mengisi dayanya hingga penuh]
“Mhm, begitu,” Ashlock mendesah, “Jadi pada malam hari atau kapan saja aku bisa menyediakan sumber Qi bayangan yang konstan, ini adalah Ent terkuatku sejauh ini. Namun, penciptaannya cacat karena sedikitnya sumber daya yang kau miliki?”
[Benar. Patung itu tidak memiliki Qi sendiri; semuanya dipinjam dari Shadow Lich. Biasanya, dalam kasus seperti itu, kami akan mengubah sesuatu yang tidak memiliki Qi ini menjadi salah satu afinitas Anda, yang sangat spasial karena Anda belum membuka bulan lainnya. Namun, jiwa asli itu jauh melampaui Anda sehingga memaksakan perubahan afinitasnya tidak akan mungkin dilakukan, tidak peduli seberapa lemahnya jiwa itu]
“Sayang sekali, tapi aku tidak bisa mengeluh. Kalau Shadow Lich itu tidak membangunkan patung itu lagi, aku tidak akan menyadari orang yang terjebak di dalamnya. Ngomong-ngomong…” Ashlock melihat patung-patung kecil lainnya di ruangan besar yang diselimuti kegelapan ini, “Bisakah aku mengubah patung-patung ini menjadi Ent juga?”
[Jika kamu dengan paksa memasukkan semua Qi yang kamu simpan di dalam pecahan jiwamu ke dalam mereka, kamu dapat membangunkan mereka kembali jika ada tubuh di dalamnya]
“Itu saran yang buruk. Jika aku melakukan itu, aku tidak akan naik ke tahap berikutnya dari Alam Jiwa Baru Lahir saat pecahan jiwaku kembali ke tubuhku malam ini. Ada ide lain?”
[Anda bisa melahap patung-patung itu dengan {Abyssal Devourer} sampai Anda mencapai kristal yang berisi mayat-mayat… dengan asumsi mereka masih ada dan bisa digunakan]
“Itu akan memakan waktu lama tanpa hasil yang pasti. Kalau boleh jujur, aku akan membuang ratusan kredit pengorbanan untuk mempertahankan sulur-sulur kehampaanku.” Ashlock merenung. Semakin dia memikirkannya, semakin tidak ada gunanya mengejar patung-patung lainnya. Tidak ada jaminan patung-patung itu bisa digunakan, dan dia belum melihat Tahta Kegelapan ini, yang menjadi masalah karena malam semakin dekat.
“Sialan, aku akan kembali lagi untuk mengambil ini suatu hari nanti.” Ashlock memutuskan. Jika mereka berdiri di sini tanpa gangguan cukup lama hingga formasi rahasia mereka rusak, mereka akan tetap di sini saat dia ingin berkunjung lagi.
[Anda harus menyebutkan kedua Ent]
“Hah?” Itu terdengar seperti pesan acak dan tidak diminta dari sistem, “Mengapa? Apakah ada gunanya?”
[Meskipun Ent tidak mampu mengembangkan kultivasi mereka, mereka masih memiliki jiwa. Meskipun mereka hampir terhapus bersih oleh Qi kematian untuk membuat mereka setia kepada Anda. Mereka yang Anda beri nama secara pribadi cenderung lebih responsif, dan jika Anda memilih nama dengan makna yang lebih dalam, hal itu dapat memengaruhi kepribadian mereka dan memengaruhi kemampuan mereka. Pada dasarnya, hal itu membuat mereka merasa penting :)]
“Benar-benar?”
[Ya. Ingat, kau adalah makhluk setengah dewa yang diakui oleh surga dan disembah seperti dewa di seluruh wilayah. Bayangkan bagaimana perasaan manusia jika mereka diberi nama oleh dewa. Para Ent tidak berbeda]
“Oh ya, terkadang aku lupa bahwa aku bukan hanya pohon yang rapuh di puncak gunung. Namun, jika kupikir kata-kataku sekarang memiliki bobot yang begitu besar, rasanya hampir menakutkan.”
Ashlock telah memberi nama kepada para Ent-nya agar lebih mudah baginya untuk memerintah mereka selama pertempuran. Namun, tidak disangka memberi nama pada monster yang tampaknya tidak punya pikiran itu akan memberikan efek yang nyata.
“Apa yang terjadi jika aku memberi Ent nama yang sebelumnya aku gunakan untuk Ent yang sekarang sudah mati? Apakah itu dianggap malas?” Ashlock merasakan tekanan tanggung jawab pada cabang-cabangnya untuk memberi pengikutnya nama yang sesuai, tetapi dia tidak memiliki banyak nama bagus untuk dipilih dan telah menggunakan kembali beberapa nama, seperti Khaos dan Geb.
[Karena nama-nama tersebut memiliki arti yang lebih penting bagi Anda dan dunia, seorang Ent akan merasa terhormat jika memiliki nama seorang kawan yang gugur dan melanjutkan warisan nama tersebut]
“Menarik,” Ashlock menghela napas lega. Karena para Ent tidak dapat berkembang dalam kultivasi, wajar saja jika mereka akan kalah dalam pertempuran saat Ashfallen menghadapi musuh yang lebih kuat. Titus pernah menjadi pilar kekuatannya, tetapi Ent itu kini lebih lemah daripada banyak anggota sektenya, dan tidak ada cara untuk mengejarnya. Sebuah kenyataan yang menyedihkan, tetapi ada sesuatu yang istimewa tentang menyadari bahwa meskipun masa kepemimpinan mereka mungkin singkat, nama mereka akan terus dikenang dalam ingatan akan usaha mereka. Pada akhirnya, nama seperti Khaos akan ditakuti oleh semua orang, dan meskipun mungkin tidak selalu Ent yang sama, warisannya sebagai penghancur kekosongan Ashfallen akan tetap ada.
“Ngomong-ngomong soal nama, kamu mau punya nama juga?”
[…aku sudah punya nama]
“Kau melakukannya? Apa itu?”
[Aku akan memberitahumu pada hari surga runtuh]
“Oh… oke.” Mengapa dia merasa aneh karena ditolak? Dia teringat kembali pada kehidupan sekolahnya—tidak apa-apa. Itu adalah kenangan yang sebaiknya ditutup rapat. “Itu mungkin butuh waktu.”
[Kamu maju dengan cepat. Asalkan kamu cepat bangkit sebagai dewa sebelum surga dapat membuat semua orang melawanmu, baik manusia maupun binatang]
“Semua orang?” Ashlock merasa lelah hanya dengan memikirkannya. Dia bahkan belum membuat surga marah dan sudah merasa dikelilingi oleh musuh.
[Pohon yang paling tinggi menangkap angin paling banyak tetapi mendapatkan sinar matahari paling banyak. Tidak mungkin tumbuh begitu cepat tanpa menarik perhatian. Yang dapat Anda lakukan adalah mempersiapkan diri terlebih dahulu untuk berperang melawan kenyataan itu sendiri]
Ashlock merenungkan kata-kata sistem itu sambil menatap raksasa kegelapan yang berputar-putar di hadapannya. Bukankah sistem dan tubuh barunya membuatnya sangat cocok untuk perang lintas alam? Para kultivator lain menahan diri untuk tidak bertarung karena hal itu membuang-buang Qi mereka yang berharga dan menghambat kultivasi mereka. Sementara itu, kekuatannya hanya tumbuh dengan melahap dan memperbudak jiwa, mengubahnya menjadi kekejian.
“Sistem, kau tahu aku sedang berpikir… apakah kita orang jahat?”
[…]
Sistem itu menahan diri untuk tidak menjawab renungannya, yang mungkin merupakan hal terbaik. Jika dia memang seorang origin, dia sedang dalam jalur tabrakan langsung dengan surga, dan hanya satu yang akan muncul sebagai pemenang.
“Dan aku selalu menjadi pecundang yang menyebalkan,” Ashlock terkekeh. Tidak mungkin dia akan mati dan meninggalkan Stella dan yang lainnya di belakang dengan sepasang mata emas bodoh di langit yang sesekali melotot padanya. “Baiklah, langkah pertama untuk melengserkan surga adalah menjadi dewa, dan apa yang dibutuhkan dewa? Sekelompok prajurit untuk bertarung demi aku. Sistem mengatakan aku harus memberi nama yang bermakna, dan untungnya, aku sudah melakukannya.”
Menurut mitologi Yunani, Khaos adalah dewi kekacauan Yunani dan entitas pertama yang ada; sementara itu, Zeus adalah dewa langit. Ia juga dianggap sebagai bapak semua dewa, yang merupakan posisi yang kini diemban Ashlock saat ia menciptakan dan memberi nama para Ent ini, sehingga seolah-olah mereka adalah anak-anaknya. Geb adalah dewa Bumi, pertanian, dan kesuburan dan dianggap sebagai salah satu Raja Dewa dalam mitologi Mesir. Bagi orang Romawi, Sol adalah personifikasi matahari dan juga merupakan dewa dalam dirinya sendiri.
Hingga saat ini, Ashlock telah memberikan nama yang sesuai dengan makna yang dalam bagi para Ent di dunia masa lalunya. Jadi, untuk melanjutkan tren itu, ia kini perlu memberi nama kepada dua Ent terbarunya yang terkuat. Karena tempat yang ia temukan menyerupai dunia bawah dengan segala kegelapannya, Ashlock punya beberapa ide.
“Kau akan diberi nama Hades, diambil dari nama dewa Yunani yang menguasai dunia bawah dan kematian. Nama yang kuat untuk Ent terkuatku,” kata Ashlock kepada raksasa kegelapan yang menjulang di hadapannya. Ia kemudian berganti nama menjadi Shadow Lich, yang dengan sabar menunggu di Bastion. Jauh lebih kecil tetapi hampir sama kuatnya. “Kau akan diberi nama Anubis, diambil dari nama dewa Mesir yang mengurus upacara pemakaman dan melindungi kuburan. Nama yang cocok untuk mayat hidup yang setia menjaga kuburan tuannya.”
Yang mengejutkannya, Anubis membungkuk hormat, dan tampaknya bayangan Hades yang berubah-ubah menjadi lebih jahat dan menakutkan setelah ia mengambil nama Hades.
“Nama memang sesuatu yang hebat, ya.”
Setelah itu, saatnya untuk mulai bergerak, karena waktu sangatlah penting. “Nox, apakah kamu tahu ke mana kita harus pergi sekarang?” Ashlock bertanya kepada navigatornya.
“Tidak,” Nox menggaruk bagian belakang kepalanya saat dia berdiri di haluan Bastion dan melihat sekeliling. “Tapi jika kita terus bergerak, aku yakin akan sulit untuk tidak menemukannya.”
“Baiklah, ayo pergi.” Ashlock memilih arah yang acak. Namun kemudian dia merasakan sesuatu berdengung di benaknya. “Mhm?”
Berbalik ke arah yang ia rasakan dari mana datangnya dengungan itu, ia melihat lengan raksasa Hades bergerak menembus kegelapan dengan kecepatan yang mengejutkan. Titan itu kemudian menunjuk ke tanah. ” Hei, Nox, apakah ke sana kita harus pergi? Ke belakang Hades?”
“Hades? Oh, apakah itu nama yang kau berikan pada titan bayangan itu,” Nox segera menyadari dan menyipitkan mata ke celah bayangan yang tersembunyi di belakang Hades. “Aku tidak menyadarinya sebelumnya karena Hades menarik semua kegelapan di sekitarnya ke arahnya, tetapi itu kelihatannya benar? Melayanglah lebih dekat, dan aku bisa yakin.”
Ashlock melakukan hal yang sama saat Bastion itu miring ke bawah dan turun. Melewati celah di kaki Hades yang terasa seperti jurang ke dalam jurang, Nox semakin bersemangat saat mereka semakin dekat.
“Ya! Pasti ini dia!” Nox menepukkan tangannya, “Semua Qi bayangan di ruangan ini dan kemungkinan seluruh kastil mengalir keluar dari celah ini. Aku yakin bahkan seseorang yang tidak terbiasa dengan Qi bayangan akan menyadarinya.”
“Mungkin itu sebabnya mereka menempatkan patung Hades di sana untuk menutupinya dan Anubis sebagai penjaga untuk mengusir orang.” Ashlock menjawab, “Apa sebenarnya Tahta Kegelapan ini sehingga mereka berusaha keras untuk menyembunyikan keberadaannya?”
“Yah, apa pun itu, aku yakin itu tidak akan dibiarkan tanpa pertahanan.” Nox merentangkan tangannya, dan ada tarikan kuat pada Inti Bastion saat perisai bayangan itu bersinar dengan kekuatan. “Angkat perisai, saatnya bertarung.”
“Kau terlalu cepat tanggap. Tapi biar aku kirim Hades dulu. Kalau ada sesuatu di sisi lain yang bisa melukai atau membunuhnya, maka tidak mungkin kita bisa selamat kalau kita terus maju.”
Nox mengangguk, “Pemikiran yang bagus.”
Ashlock memperlambat Bastion hingga berada tepat di depan celah bayangan yang puluhan kali lebih besar daripada celah mana pun yang pernah mereka lihat sampai sekarang.
“Hades, masuklah,” kata Ashlock melalui hubungan mental mereka. Titan kegelapan itu menurut dan mengecilkan tubuhnya agar bisa masuk melalui celah bayangan. Saat tubuhnya menghilang ke jurang celah, Ashlock menunggu. Beberapa saat berlalu, dan dia tidak merasakan hubungannya dengan Ent terputus.
“Sepertinya tempat ini setidaknya agak aman. Hades telah bertahan di sana selama beberapa waktu,” Ashlock melayangkan Bastion ke depan. Saat celah bayangan menelan Bastion, badai bayangan yang mengelilingi mereka terlepas dari kendalinya oleh arus besar Qi bayangan yang mengalir keluar dari celah tersebut. Perisai Bayangan juga goyah dan mulai berkedip-kedip karena tekanan yang sangat besar.
[Sekarang memasuki Ruang Tahta Kuil Kerudung Bayangan]
Ashlock disambut oleh sistemnya, yang memberitahukan tujuannya, tetapi ia lebih terganggu oleh kekacauan yang ia lihat di hadapannya. Ruangan itu tampak tak berujung seperti sebelumnya, seolah-olah dibangun untuk para titan, bukan manusia. Di tengahnya terdapat pilar obsidian bergerigi yang menonjol dari pusaran kegelapan dalam bentuk samar seperti singgasana.
Akan tetapi, yang menarik perhatiannya bukanlah Tahta Kegelapan yang selama ini dicarinya, melainkan Hades yang tengah menunggangi arus pusaran air sambil mencabik-cabik monster menyerupai cumi-cumi raksasa.
[Itu adalah Shadow Leviathan]
Ashlock tidak peduli apa pun sebutan mereka. Yang ia lihat hanyalah prasmanan kredit pengorbanan.