Slifer memperhatikan dengan penuh minat saat dua kontestan berikutnya melangkah ke arena – Ziven dari Sekte Cahaya Surgawi, dan Katherine dari Sekte Mawar Hitam.
Putra Surga yang sombong itu menyeringai saat dia menghadap Katherine di seberang arena. “Coba jangan membuatku bosan terlalu cepat, ya?”
Katherine marah, api sudah menari-nari di sepanjang ujung jarinya. “Kita lihat siapa yang bosan setelah aku membakar senyum bodoh itu!”
“Mulai!” Tetua Fred mengumumkan.
Katherine segera melompat ke arah Ziven, mendorong dirinya maju dengan semburan api dari kakinya. Dengan teriakan yang keras, dia melemparkan bola api besar langsung ke kepala lawannya.
Namun lebih cepat dari yang bisa dia lakukan, Ziven mengulurkan telapak tangan, menciptakan pusaran angin yang menelan bola api itu. Dengan tangannya yang lain, dia membuat gerakan meremas.
“Kunci Angin!”
Sebelum dia bisa mundur, udara di sekitar Katherine mengembun dengan retakan yang terdengar, membentuk rantai hijau menyala yang menjepit anggota tubuhnya dan menahannya di udara.
“Sudah?” Ziven menguap. “Benar-benar mengecewakan.”
Ia menjentikkan pergelangan tangannya, dan rantai itu melemparkan Katherine ke tanah, lalu ke dinding penghalang. Berulang kali tubuhnya yang babak belur terbanting ke depan dan belakang di antara dua permukaan saat ia menjerit.
Akhirnya, Ziven menarik kembali rantai itu, menjatuhkan Katherine hingga tergeletak di lantai, hampir tak sadarkan diri. Ia menusuknya dengan ujung sepatu botnya.
“Menyedihkan. Apakah ini yang terbaik yang dapat dilakukan sekte terkutukmu?”
Penatua Fred bergegas menghampiri dan memeriksa kondisi Katherine. Wajahnya memar parah, dan darah menetes dari hidung dan mulutnya. Sambil menggelengkan kepala, Penatua itu mengangkat tangannya.
“Pemenangnya adalah Ziven!”
Para pengikut Cahaya Surgawi bersorak memekakkan telinga untuk saudara sekte mereka yang menang. Teriakan “Putra Surga! Putra Surga!” terdengar dari tribun. Bahkan para penonton dari sekte lain tampak terkesan dengan penghancuran lawannya yang cepat dan telak oleh Ziven.
Sedangkan untuk bagian Black Rose, suasana hening kecuali beberapa umpatan yang terdengar. Hughie menghantamkan tinjunya dengan marah ke pagar.
“Dia sombong sekarang, tapi tunggu sampai aku menghadapinya!”
“Itulah nasib semua pembudidaya iblis!” Ziven berseru cukup keras agar semua orang bisa mendengarnya. “Diinjak-injak oleh orang benar!”
Lebih banyak sorak sorai terdengar dari para pengikut Cahaya Surgawi. Slifer menahan keinginan untuk memutar matanya. Tokoh utama selalu suka berpidato dramatis.
“Aku cukup suka gayanya,” Vowron terkekeh.
“Seperti yang diharapkan dari yang terbaik. Tidak ada murid di sini yang bisa menandingi Ziven,” kata Zofia dengan senyum bangga di wajahnya.
Jadi dia mengalahkan orang tak dikenal, masalah besar.Murid-murid saya sendiri jauh lebih menghibur untuk ditonton. Dan dia sudah pernah kalah melawan Amelia sebelumnya.
Seolah merasakan pikiran Slifer, Penatua Fred melangkah maju untuk pengumuman berikutnya.
“Amelia dari Black Rose melawan Adrian dari White Tiger Sect!”
Seorang gadis mungil berambut perak melangkah ke arena dengan senyum polos di wajahnya. Adrian menjulang tinggi di atasnya, ototnya beriak.
“Aku akan berusaha untuk tidak menyakitimu terlalu parah, gadis kecil,” Adrian tertawa.
Senyum Amelia semakin polos saat dia mencengkeram tangannya ke dadanya. “Ya ampun, kamu sangat besar dan kuat! Tolong bersikap lembut padaku!”
Slifer harus menahan keinginan untuk mendengus keras. Gadis nakal kecil itu benar-benar berlebihan dengan tindakannya. Dia sudah bisa memprediksi apa yang akan terjadi.
Seperti yang diharapkan, saat Penatua Fred mengumumkan dimulainya pertandingan, seluruh sikap Amelia berubah. Senyum polosnya berubah menjadi seringai jahat dan tangannya terjulur, memukul wajah Adrian sebelum dia bisa bereaksi.
Murid White Tiger itu terhuyung mundur dengan teriakan kaget, memegangi pipinya. “Kenapa kamu kecil—!”
Amelia segera mengubah raut wajahnya kembali menjadi ketakutan.
“Maafkan aku!” seru Amelia. “Tapi aku takut, maafkan aku!”
“Aku… aku bahkan tidak mena—”
Tapi Amelia sudah menyerangnya, tangannya diselimuti qi ungu.
“Cakar Pemutus Roh!”
Kukunya memanjang menjadi cakar jahat yang dia garukkan di dada Adrian dalam serangkaian gerakan samar. Darah menyembur saat jubah Adrian terkoyak, lima luka dalam mengiris tubuhnya.
Dia terhuyung mundur sambil menjerit kesakitan saat jiwanya terbakar. “Sialan kau!”
Amelia menghentikan aksi polosnya saat senyum kejam muncul di wajahnya. “Mmm, lumayan,” gumamnya sambil menjilati darah dari cakarnya. “Tapi pria besar dan kuat selalu merasakan yang paling manis saat kesombongan mereka berubah menjadi keputusasaan.”
“K-kau jalang!” teriak Adrian saat dia mengaktifkan transformasi Macan Putih khas sektenya.
Otot-ototnya menggelembung dan bulu-bulu putih tumbuh di sekujur tubuhnya saat ia merangkak, berubah menjadi seekor harimau besar. Cakar-cakarnya yang tajam menancap di lantai arena saat ia menerkam dengan raungan yang memekakkan telinga.
Namun, Amelia melesat menghindari serangan-serangan liar itu, tampak hampir bosan. Saat Adrian lewat, ia menampar pantatnya.
“Kucing nakal! Kau harus dihukum karena amukan kecilmu itu.”
Ia mencengkeram ekor harimau itu dan membantingnya dengan keras. Adrian melolong saat lantai arena retak karena benturan itu.
Namun, Amelia baru saja memulai. Masih memegang ekornya, ia mengayunkan Adrian yang tak berdaya itu seolah-olah ia tidak memiliki bobot apa pun, membangun momentum sebelum melepaskannya. Ia melayang di udara, menghantam penghalang arena dengan kepala terlebih dulu.
Melihat kejenakaan Amelia, Slifer mendesah dalam hati.
Ia tidak akan pernah belajar rasa hormat atau belas kasihan pada tingkat ini. Butuh seseorang yang akhirnya memberinya obatnya sendiri sebelum ia berubah. Dan itu pun mungkin tidak cukup…
Astrid, melihat salah satu anggota sektenya disiksa seperti ini, mengerutkan kening. “Penghinaan seperti ini tidak perlu. Dia sudah jelas menang, tidak perlu berlarut-larut.”
“Oh, entahlah, aku cukup menikmati pertunjukan ini,” Vowron tertawa.
Adrian akhirnya kembali ke wujud manusia dan sekarang sedang diputar di atas kepalanya dengan pergelangan kakinya sebelum didorong jatuh kembali.
“Meskipun secara teknis diperbolehkan, ini memang tampak agak…berlebihan,” Leontius meringis.
“Apa lagi yang bisa diharapkan dari sampah iblis. Mereka tidak punya kehormatan!” Zofia mencibir.
Slifer mengerutkan kening. Dia mungkin juga tidak menyetujui metode Amelia, tetapi dia tidak akan membiarkan orang luar mengkritik murid-muridnya. Itu tugasnya!
“Amelia masih muda,” katanya. “Dia harus belajar banyak untuk mengendalikan…antusiasmenya selama pertempuran.”
Itu mungkin pernyataan yang meremehkan abad ini, renung Slifer.
Kata-kata itu baru saja keluar dari mulutnya ketika Amelia melompat ke punggung Adrian yang setengah sadar. “Bersiaplah, kuda!” Dia terkekeh, menepuk-nepuk sisi tubuh Adrian sambil berpura-pura mengendarainya di arena seperti kuda liar yang sedang menendang.
Aku menyerah, Slifer mencubit pangkal hidungnya. Dia tidak punya harapan.
Amelia kemudian melompat turun dan terus menghantam wajah Adrian ke tanah seperti sedang menggiling lada.
Setelah menggiling wajah Adrian ke tanah beberapa kali lagi, Amelia tampak bosan. Sambil mendengus acuh, dia membersihkan tangannya dan berjalan pergi, meninggalkan lawannya dalam tumpukan rengekan.
Penatua Fred dengan canggung mengangkat lengannya. “Um…pemenang, Amelia dari Sekte Mawar Hitam.”
Ding!
Muridmu Amelia Menang!
150 Kredit Karma Diperoleh!
Yah, setidaknya dia menang. Kurasa aku harus memberinya ceramah tentang ‘menghormati lawanmu’, demi kebaikan yang akan didapatnya.
Amelia membungkuk pada para pengikut Black Rose yang bersorak. Kemudian dia berbalik dan mengedipkan mata langsung ke Ziven, lalu menciumnya. Putra Surga itu tampak seperti ingin membunuhnya saat itu juga.
Pertandingan yang tersisa di ronde pertama berlalu cukup cepat. Dentos, seefisien biasanya, mengalahkan lawannya dari Sekte Black Heart dengan beberapa sapuan kuasnya yang tepat. Kultivator malang itu mendapati dirinya terkurung di dalam lukisan padang rumput yang tenang selama sisa pertarungan.
Nomed beruntung dengan pertarungannya, berhadapan dengan seorang kultivator Sekte Pure Soul yang baru mencapai Mid Foundation Establishment Realm. Ketidakcocokan itu terlihat jelas bagi semua orang saat Nomed menghajar lawannya hingga menyerah dalam waktu kurang dari satu menit.
Diperlukan lebih dari satu celah subtahap dalam kultivasi untuk mengalahkan seorang protagonis.
“Pertandingan berikutnya – Zack dari Sekte Black Rose melawan Urion dari Sekte Cahaya Surgawi!”
Mari kita lihat bagaimana diriku yang lain melakukannya, Slifer menegakkan tubuh di kursinya dengan penuh minat.
Ding!
Tugas Baru: Untuk Setiap Pertempuran yang Dimenangkan Murid-Muridmu di Babak Kedua, Kamu Akan Mendapatkan 200 Kredit Karma!
Wow, jika aku mendapatkan kredit untuk setiap pertempuran yang mereka menangkan di sisa turnamen, berapa banyak kredit itu?
Zack berjalan ke arena dengan senyum percaya diri seperti biasa. Meskipun Slifer menyembuhkan bahunya, dia masih mengenakan perban yang melilit satu lengan untuk pertunjukan.
Urion menyeringai ketika dia melihat perban itu. “Menyerahlah sekarang. Dengan kamu yang sudah setengah lumpuh, aku benci jika kamu mempermalukan dirimu sendiri di luar sana.”
“Lucu, aku berharap untuk bertanding melawan salah satu dari kalian merak Cahaya Surgawi,” mata Zack berbinar berbahaya. “Tidak sabar untuk mencabut bulu-bulu sombongmu itu.”
“Dasar kau-!”
“Mulai!”