Ehhhh? ‘Ayo pergi?’ Apa yang terjadi?!
Saat mereka berjalan, Natalia Abarca mencuri pandang ke arah pria yang memegang tangannya. Dia tidak tahu apa yang telah terjadi.
Selama dua minggu terakhir, ia ditahan di tenda yang terpisah dari kamp kerja paksa lainnya. Di sana, ia dan beberapa perempuan lainnya dipersiapkan untuk masa depan mereka sebagai ‘istri’. Beberapa dari mereka datang atas kemauan mereka sendiri, yakin bahwa mereka dapat mengamankan kehidupan baru dengan penampilan mereka. Yang lainnya telah menyerah untuk mencoba bertahan hidup di kota dan kamp kerja paksa adalah satu-satunya alternatif yang tersedia.
Namun, Natalia punya cerita yang berbeda, meskipun cerita itu semakin umum. Keluarganya, yang terlilit utang karena berusaha mempertahankan bengkelnya di kota, telah menjualnya untuk melunasinya.
Dengan kata lain, dia adalah seorang budak.
Ayahnya adalah seorang perajin yang cerdik, jadi Natalia tidak dijual dengan harga murah. Pria dari House Restelo, yang membiayai utang keluarganya, juga meyakinkannya bahwa dia akan pergi ke tempat yang baik. Pendapat Natalia tidak terlalu penting, tetapi dia senang bahwa dia bisa berguna bagi keluarganya dan mungkin dihargai di tempat lain. Kamp kerja paksa juga berada di luar kota, jadi dia pikir akan menyenangkan jika dia bisa mengunjungi rumah lamanya sesekali.
Dalam beberapa cerita, ia tidak diperlakukan seperti budak. Para wanita di tenda melakukan apa pun yang mereka bisa untuk memastikan penampilannya sebaik mungkin, yang berarti ia tidak lagi tidur dalam keadaan lapar dan tidak kekurangan keperluan lainnya. Mereka bahkan telah membuatkan pakaian yang bagus untuknya, meskipun ia malu mengenakan sesuatu yang dipotong di atas lutut.
Ketika tiba saatnya dia berbaris di panggung, mereka mengganggunya selama berjam-jam sebelum memamerkannya. Rambutnya disisir hingga berkilau seperti sutra dan mereka bahkan menggunakan sabun Kalinsha yang sangat terkenal yang terbuat dari buah zaitun untuk memastikan kulitnya sempurna . Mereka tidak memakai riasan apa pun karena menjadi muda seharusnya menjadi ‘nilai jual’-nya. Dia diminta untuk mengulang apa yang telah dipelajarinya tentang bagaimana berperilaku dan apa yang diharapkan darinya sebagai wanita dari seorang pria berstatus. Ada begitu banyak hal yang membuatnya gugup apakah dia bisa mengikuti semuanya.
Kemudian, tidak sampai satu jam setelah ia duduk di podium, Liam muncul, bertanya siapa yang bisa membaca dan berhitung, lalu ‘ayo pergi’. Ia masih bisa merasakan kebingungan para wanita lain saat ia meninggalkan podium bersama Liam dan ia sendiri masih benar-benar bingung.
“Apakah kamu sudah sarapan?” tanya Liam.
“TIDAK.”
Apakah itu tanggapan yang tepat? Pria tidak menyukai wanita yang terlalu banyak menuntut.
Katakan sesuatu…
Liam sama sekali tidak berkata apa-apa. Apakah dia tidak senang dengan jawabannya? Selama beberapa saat, dia takut Liam akan mengembalikannya ke peron, tetapi yang mereka lakukan hanyalah berjalan lurus melewati tengah kamp buruh ke sisi lain. Mereka menyeberangi halaman kosong untuk bergabung dengan barisan pria di paviliun terdekat. Pria di belakang barisan berbalik untuk menyambut mereka.
“Hai, Liam, kerja bagus di luar sana.”
“Hai, Marim. Apa menu makan malammu?”
“Roti mentega, semur daging sapi, sawi hijau, dan ikan haddock panggang. Dan buah, tentu saja. Kami terus meminta koki untuk menambahkan kepiting dan lobster, tetapi mereka bersikeras bahwa itu adalah hidangan malam.”
Natalia menelan ludah. Makanan yang dimakan Liam dan orang-orang ini jauh lebih baik daripada makanan di tenda persiapan. Sebagian besar orang di kota itu harus hidup dengan ikan kering dan buah musiman.
“Itu pacarmu?”
“Ini Natalia Abarca,” jawab Liam. “Dia akan tinggal bersamaku mulai hari ini.”
“Hoh, begitu,” kata Marim. “Lebih baik pegang erat-erat Liam, Natalia. Orang ini akan sukses.”
“Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa,” Liam mengernyitkan dahinya.
“Yah, saya tidak bisa menilai apa yang Anda lakukan, tetapi ini lebih merupakan masalah kelangkaan. Anda satu-satunya spesialis di bidang Anda saat ini. Dan bukan berarti Anda tidak menghasilkan banyak uang di hari pertama Anda.”
“Mereka hanya ikan kecil,” Liam menoleh ke samping. “Kenapa perusahaan tidak mendatangkan lebih banyak? Saya tahu pasti bahwa mereka memiliki orang-orang yang memiliki sedikitnya beberapa keterampilan. Apa yang kami lakukan lebih merupakan masalah liputan daripada hal lainnya.”
Beberapa pria di dekatnya ikut mendengarkan percakapan itu. Marim menyilangkan lengannya, melangkah mundur saat barisan bergeser maju.
“Mmh…kamu masih baru, jadi aku bisa mengerti kenapa kamu bisa berpikir seperti itu. Tapi menjadi bagian dari perusahaan papan atas bukan hanya soal keterampilan – tapi soal kepercayaan. Apa kamu sudah mendengar apa yang terjadi pada orang yang datang sebelum kamu?”
“Dieksekusi, atau apa?”
“Mhm. Kami berada dalam posisi berkuasa dan berwenang dan kami adalah wajah House Restelo di ibu kota. Mungkin sampai di sini semuanya berjalan lancar bagimu, tetapi kami tidak mengizinkan sembarang orang masuk. Bahkan dengan semua upaya yang dilakukan untuk menguji orang-orang untuk pekerjaan itu, beberapa orang masih mulai bertindak seolah-olah mereka adalah raja dunia dan kehilangan akal sehat. Secara harfiah.”
“Dan mereka mencoreng reputasi kita dalam prosesnya,” salah satu pria di dekatnya bergumam dengan muram. “Kerusakan seperti itu butuh waktu lama untuk diperbaiki.”
“Ya,” Marim mengangguk. “Bayangkan jika para pencuri yang kita tangkap benar-benar Bajingan? Kita akan diusir dari Hoburns begitu cepat sehingga kita tidak akan tahu apa yang terjadi. Remedios Custodio sendiri bahkan mungkin muncul untuk menghajar kita.”
Liam menatap pria-pria lainnya dalam diam. Natalia tidak bisa menyalahkannya. Para bajingan adalah makhluk yang mengerikan dan jahat.
Saat giliran mereka di meja kasir tiba, Natalia mengambil segulung roti dan mentega, beberapa potong sawi, dan semangkuk kecil semur daging sapi. Porsi Liam sangat besar.
“Ah, ini makan malam untuk Kompi B,” katanya saat memergokinya tengah menatap piringnya.
“Oh.”
Dia dan Liam bergabung dengan Marim dan seorang pria lain di salah satu meja yang disediakan di dekatnya. Semua pria itu menyantap makanan mereka dengan lahap sementara Natalia mengunyah makanannya.
“Kenapa kalian tidak membawa istri kalian?” tanya Liam.
“Ibu saya bekerja di Water Gardens sebelum dia datang ke sini,” kata Marim. “Dia terbiasa begadang, jadi dia selalu tidur saat kami pulang kerja.”
“Nyonya sedang mengurus bayi,” kata pria lainnya. “Saya tidak pandai melakukan hal-hal seperti itu. Saya akan membawakannya sarapan setelah selesai makan malam.”
“Rumah, ya…” Liam menyeka semur daging sapinya dengan roti gulung, “Aku hanya punya satu tenda yang aku tukarkan setelah promosi kemarin. Di mana semua orang mendapatkan barang-barang mereka?”
“Ada pasar di tingkat ketiga kamp bawah,” Marim melambaikan sendoknya ke arah yang tidak jelas. “Tepat di antara dua jalur utama menuju kantor.”
“Ah, ya,” Liam mengangguk. “Aku sudah menjadi pengawal karavan selama ini jadi aku belum sempat melihatnya.”
“Keuntungan bekerja di Hoburns. Anda tidak perlu bepergian ke mana-mana lagi dan Anda punya waktu untuk diri sendiri. Oh, karena Anda akan berbelanja, bantulah semua orang di perusahaan dan beli dudukan jamban lengkap dengan sumbat airnya…”
Natalia terus mengunyah sarapannya sementara para lelaki itu mengobrol. Apakah seperti ini rasanya menjadi seorang istri? Ia tidak tahu lelaki bisa bicara sebanyak itu. Ayahnya hampir tidak pernah bicara apa pun di luar pekerjaan.
Tiga puluh menit kemudian, mereka berjalan kembali melewati area kantor kamp. Tempat itu sama sibuknya dengan cabang Merchant Guild di kota. Dia meraih tangan Liam lagi ketika sepasang pria di dekatnya meninggikan suara mereka.
“Jadi,” Liam meliriknya. “Apa pekerjaanmu, Nona Abarca?”
“Eh…kamu bisa panggil aku Nat saja. Semua orang memanggilku begitu.”
Ia terdengar begitu jauh saat berkata, ‘Nona Abarca’ sehingga dia takut dia akan hanyut seperti seonggok sampah.
“Tentu saja, jika itu yang kauinginkan, Nat. Mengenai pertanyaanku…”
“Apa yang kamu maksud?”
“Berapa umurmu?” tanya Liam.
“Tigabelas.”
“Kalau begitu, kamu seharusnya sudah menjadi pekerja harian jika kamu belum menjadi pekerja harian. Kamu tinggal di kota, kan?”
“Saya membantu ayah saya di toko.”
“Toko macam apa itu?”
“Dia pandai besi dan membuat kerajinan kulit.”
“Pandai besi dan kerajinan kulit?”
Natalia mengerutkan kening melihat Liam mengerutkan kening. Apakah ada yang aneh dengan itu? Kebanyakan perajin mencoba berbagai kerajinan sehingga mereka dapat membuat sendiri berbagai macam barang mereka. Membeli barang dari toko lain tidak praktis dan mahal.
“Kamu lebih jago yang mana?” tanya Liam.
“Ayah saya tidak mengizinkan saya mengerjakan logam apa pun,” jawabnya. “Namun, ia memuji keterampilan saya dalam mengolah kulit dan membiarkan saya mengerjakan apa pun yang saya inginkan.”
Pandai besi adalah pekerjaan laki-laki dan ayahnya hanya mengizinkannya mengerjakan kerajinan kulit karena itu semacam pekerjaan menjahit.
“Begitu ya. Jadi kamu seorang pekerja kulit?”
“Tidak,” Natalia menggelengkan kepalanya. “Aku bahkan bukan seorang pekerja magang. Hidup di kota itu mahal, jadi aku hanya ingin membantu keluargaku.”
“…hanya untuk klarifikasi,” kata Liam. “Kapan Anda mulai membantu keluarga Anda?”
“Setelah perang. Pada usia empat belas tahun, saya akan masuk militer, tetapi mereka tidak melakukannya lagi.”
Setidaknya, dia bersyukur kepada para dewa atas hal itu. Menjadi seorang prajurit mungkin akan menjadi akhir hidupnya.
“Tapi, bahkan jika mereka tetap melakukannya,” kata Liam, “kamu akan tetap membutuhkan pekerjaan setelah kembali dari ketentaraan, kan?”
“Tidak? Setelah keluar dari militer, aku akan menikah dan membesarkan keluarga. Suamiku akan mendapatkan penghasilan yang cukup untuk kami semua.”
Apa maksudnya? Dia sama sekali tidak mengerti apa yang sedang dipikirkannya. Pertama membaca dan berhitung, lalu sekarang membicarakan pekerjaan.
Suara para perajin yang sedang bekerja semakin keras saat mereka mendekati bagian kamp yang dipenuhi tenda dan kios berwarna-warni. Natalia ternganga saat mereka menyelinap melalui pasar yang ramai, tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Setiap kali dia memikirkan kamp buruh, lautan tenda tempat para petani miskin berjuang untuk bertahan hidup dengan berpegangan pada kota adalah hal pertama yang terlintas dalam pikirannya. Dia pernah melihat mereka dari salah satu gerbang, dan orang-orang yang dia lihat semuanya tampak sangat miskin.
Mereka berjalan ke sebuah paviliun tempat berbagai pakaian dipajang. Liam melepaskan tangannya.
“Pilihlah pakaian yang kamu suka,” katanya. “Aku tidak begitu ahli dalam hal mode.”
“Eh? Tapi kamu tidak perlu membelikan apa pun untukku…”
“Apakah kamu meninggalkan barang-barangmu di suatu tempat di kamp?”
Natalia menggelengkan kepalanya.
“Kalau begitu, aku perlu membelikanmu beberapa barang. Semua orang menatapmu saat kita berjalan ke sini.”
Rona merah menjalar di lehernya saat apa yang dikatakannya meresap. Dia begitu terfokus pada Liam hingga lupa bahwa dia sedang berjalan-jalan dengan sandal jerami dan celana pendek.
“Maafkan aku,” dia menundukkan kepalanya. “Aku telah mempermalukanmu.”
“Eh, lebih tepatnya kamu mempermalukan dirimu sendiri,” kata Liam. “Pokoknya, cari baju.”
Salah satu penjaga toko menyerbunya saat Liam meninggalkan paviliun. Saat dia kembali, Natalia entah bagaimana telah diyakinkan untuk membeli tiga set pakaian mewah yang lengkap dengan segala perlengkapannya. Mereka bahkan menjual sepatu asli. Kepalanya pusing saat menghitung harga semua itu. Dia akan menganggapnya sebagai wanita yang sangat rakus dan dia akan kembali dipamerkan. Tidak akan ada yang menginginkannya setelah itu.
“Kita tidak butuh tiga set pakaian mewah,” kata Liam. “Bisakah kamu menyiapkan empat set pakaian kerja dan empat set pakaian tidur? Aku juga butuh beberapa pakaian tidur.”
“Tentu saja, Tuan,” si penjaga toko mengangguk. “Bagaimana dengan, eh, ‘peralatan mewah’?”
“Eh, satu saja untuk saat ini. Untuknya. Lagipula, kita kan tidak akan menghadiri festival setiap hari. Apa kamu punya sepatu bot? Sepatu itu tidak akan cocok untuk jalan-jalan kalau dia ingin pergi ke pasar atau kota. Oh, mantel antiair yang bagus juga untuk dipakai saat hujan.”
Jumlah itu jauh lebih masuk akal daripada yang dipaksakan oleh penjaga toko kepadanya, tetapi tetap saja jumlah itu terlalu banyak untuk dibeli sekaligus. Dia mencondongkan tubuhnya untuk berbisik ke telinga Liam.
“Apakah ini benar-benar baik-baik saja?”
“Apa yang kau bicarakan?” Liam menjawab, “Aku memilihmu, jadi aku harus menjagamu, kan? Setidaknya untuk saat ini.”
Maksudnya apa?!
Bagian pertama membuatnya merasa sangat senang, tetapi bagian terakhir membuatnya takut. Dia ingin dia menjelaskannya, tetapi dia hanya menoleh ke penjaga toko dan mengeluarkan dompet koin.
“Berapa harga semuanya?” tanyanya.
“Satu set pakaian kerja seharga enam potong dan satu set pakaian tidur seharga dua potong. Mantel seharga enam potong dan sepatu bot seharga dua belas potong. Empat puluh potong untuk pakaian formal, yang sudah termasuk penyesuaian oleh Penjahit.”
Itu perak? Emas?
Apakah Liam seorang bangsawan? Gagasan bahwa dia bisa membawa uang sebanyak itu sungguh gila. Saat dia bingung menghitung jumlahnya, Liam mulai menghitung beberapa benda logam yang tidak dikenalnya dari dompet itu.
“Tunggu, apa itu?” tanya Natalia.
“Itu bekal kamp,” jawab Liam. “Oh, kurasa kau baru saja datang dari kota jadi kau tidak tahu. Satu dari bekal logam ini bisa ditukar dengan makanan lengkap di sebagian besar dapur kamp.”
“Jadi sepatu bot ini sama nilainya dengan makanan untuk empat hari.”
“Biaya material dan modal juga harus dipertimbangkan,” kata pemilik toko itu.
“Benar.”
Dia tahu itu.
Seorang tukang sepatu ahli membutuhkan waktu sekitar setengah hari untuk membuat sepasang sepatu bot biasa, jadi…tunggu sebentar.
“Mengapa barang-barang di sini begitu murah?!” seru Natalia.
“Harga barang-barang sebenarnya hampir sama dengan harga setelah perang,” kata Liam. “Itu masih lebih mahal dari biasanya.”
“Tapi kota jauh lebih mahal!”
“Itu akan menjadi masalah kota.”
Apakah itu masuk akal? Tinggal di kota hampir selalu lebih mahal daripada tinggal di desa, tetapi kamp bodoh itu berada tepat di sebelah kota bodoh itu. Orang-orang di kota juga seharusnya menghasilkan lebih banyak uang.
Setelah gaun barunya dicoba oleh Penjahit, ia mengenakan satu set pakaian kerja dan mereka meninggalkan paviliun untuk berkeliling pasar. Perhentian Liam berikutnya adalah area tertutup tempat sekelompok pandai besi membuat berbagai macam barang kebutuhan sehari-hari.
“Apa yang kamu butuhkan dari sini?” tanyanya.
“…Apa maksudmu?”
“Pekerja kulit butuh peralatan, kan?”
“ Hah? ”
Segalanya menjadi semakin tidak masuk akal. Kecuali…
“Maksudmu, kau ingin aku bekerja sebagai pengrajin kulit?” tanya Natalia.
“Kau tidak mau? Kupikir kau bilang kau jago melakukannya.”
“Tapi aku seharusnya menjadi istrimu.”
“Apa hubungannya dengan ini?”
“Saya tidak bisa menjadi keduanya! Membesarkan anak saja sudah lebih dari cukup.”
Apa yang saya lakukan?
Baru satu jam sejak dia bertemu dengannya, tapi mereka sudah bertengkar. Kalau terus begini, dia akan membuangnya.
“Kalau begitu, jangan punya anak,” kata Liam padanya.
Hati Natalia membeku.
Ugh, aku tahu itu. Aku istri yang buruk. Aku akan mati sendiri dan tanpa anak setelah menyebabkan masalah yang tak ada habisnya.
Dia tumbuh sambil mendengarkan kisah-kisah peringatan tentang wanita seperti itu, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa dia akan menjadi salah satu dari mereka.
“Usiamu baru tiga belas tahun,” kata Liam. “Kau tidak perlu punya anak secepatnya. Kita tidak akan diserbu oleh Demihuman lagi, kan?”
“Apa hubungannya itu dengan apa pun?”
“Itu artinya kamu bisa melakukan banyak hal sebelum menikah karena kamu tidak perlu khawatir dimakan sembarangan. Lagipula, aku sudah melihat banyak wanita pekerja. Seperti wanita-wanita di Serikat Pedagang.”
“Itu karena tidak ada yang mau menikahi mereka,” kata Natalia kepadanya.
Sebagian dari dirinya merasa kasihan terhadap para resepsionis di serikat itu, tetapi tetap saja itu salah mereka sendiri karena mereka masih lajang.
“Lalu bagaimana dengan rumah tangga petani?” tanya Liam, “Semua orang bekerja di pertanian.”
“Petani berbeda . ”
Mengapa dia begitu ngotot? Hanya orang aneh seperti Penyihir dan Petualang yang ingin hidup tanpa menikah dan tidak punya anak.
“Kenapa tidak mencobanya saja?” tanya Liam padanya, “Mungkinkah kamu membencinya?”
“TIDAK…”
“Kalau begitu, kamu harus memberinya kesempatan yang adil. Itu akan membantuku juga.”
“Itu akan?”
“Ya. Aku pencuri, jadi banyak perlengkapanku yang terbuat dari kulit.”
Mulut Natalia ternganga. Liam adalah pahlawan yang melawan para Rogue. Mengapa dia tidak mengatakannya sejak awal? Tidak, dia hanya bodoh: pria-pria lain saat sarapan memperlakukannya seperti seseorang yang istimewa dan dia mengabaikannya begitu saja.
“A-aku akan melakukannya!” Dia mengepalkan tangannya di depan dirinya sendiri, “Aku akan memperbaiki baju besimu setiap kali kamu ditikam!”
“…tolong jangan jadikan ditusuk sebagai suatu persyaratan.”
Sekarang semuanya masuk akal. Sama seperti menjahit pakaian dalam dan kaus kaki, dia akan melakukan hal-hal yang seharusnya dilakukan seorang istri. Dia bersyukur kepada para dewa karena mereka telah mempersiapkannya terlebih dahulu untuk membantu suaminya.
Setelah dia memutuskan memilih satu set peralatan yang bagus dari Pandai Besi, mereka pergi membeli setumpuk kulit Lanca dan perlengkapan menjahit.
“Jadi,” tanya Liam saat penjaga toko itu menghitung belanjaan mereka, “apa yang kamu hasilkan saat kamu membantu keluargamu?”
“Kebanyakan tali dan ikat pinggang,” jawab Natalia. “Pelapis untuk baju zirah juga. Aku pernah membuat tali pengikat baju zirah. Kenapa?”
“Saya hanya mencoba mencari tahu bagaimana Anda bisa berlatih secara efisien. Akan lebih mudah untuk melakukan lebih banyak hal jika Anda bisa menjual barang yang Anda buat.”
“Jual? Tapi kukira kau ingin aku memperbaiki peralatanmu.”
“Ya, tapi meningkatkan keterampilanmu itu bagus. Semakin baik kamu dalam mengolah kulit, semakin baik pula kamu dalam memperbaiki barang, kan? Oh, karena kamu menyebutkannya, kamu juga bisa berlatih dengan memperbaiki barang-barang di sekitar perkemahan.”
Itu mungkin ide yang bagus. Dia tidak ingin mengacaukan perbaikan peralatannya dan kembali ke peron.
Perhentian mereka berikutnya adalah halaman yang penuh dengan perabotan. Dia sedikit gelisah sementara Liam memeriksa tempat tidur besar. Seorang pria kurus datang dari sisi terjauh halaman, dengan patuh mencuci tangannya.
“Ada yang bisa saya bantu, Tuan?”
“Kami baru saja pindah ke lahan yang lebih besar,” kata Liam. “Um…kurasa kami membutuhkan segalanya.”
Kami. Dia bilang ‘kami’. Heheheh…
Tampaknya dia tidak berpikir untuk mengembalikannya. Pria penting bisa mendapatkan wanita mana pun yang mereka inginkan, jadi dia harus berpegangan erat padanya seperti yang dikatakan Marim.
Sang pemilik toko membawa mereka berkeliling halaman, memanggil para pekerja untuk membawa barang-barang yang mereka beli. Setelah dia mengira mereka sudah selesai membeli perabotan, Liam menunjuk ke sebuah meja kayu yang kokoh.
“Bagaimana dengan yang itu untuk bengkelmu?” tanyanya.
“Bengkel saya?”
“Ya. Kau tidak mengira akan harus bekerja di meja makan, bukan? Tidak ada cukup ruang di meja makan untuk perkakas dan perlengkapanmu.”
Dia sering bekerja di meja makan keluarganya karena bengkel mereka masih kecil. Sejauh pengetahuannya, itu bukan hal yang aneh. Lagi pula, orang-orang selalu mengatakan bahwa orang penting melakukan segala sesuatu yang besar.
Para wanita di tenda mengatakan bahwa penampilan itu penting. Tapi apakah ini baik-baik saja? Dia sudah membeli begitu banyak…
Liam tidak pernah menunjukkan sedikit pun keraguan dalam menghabiskan begitu banyak uang. Dia benar-benar orang hebat.
Setelah membeli meja, tiga peti besar, dua rak, dan lemari tinggi, mereka pergi ke tempat di sebelah pasar mebel untuk membeli dua tenda dan beberapa terpal. Tumpukan besar barang menyambut mereka ketika mereka akhirnya kembali ke lahan Liam di sisi lain kamp. Beberapa wanita mengamati mereka dengan rasa ingin tahu dari lahan tetangga.
“Banyak sekali,” kata Liam.
Natalia mengangguk. Orang-orang di pasar menerima barang-barang mereka saat mereka membelinya, jadi dia tidak menyangka akan menemukan gunung kecil yang menunggu mereka.
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanyanya.
“Um…” Liam melihat ke sekeliling tenda-tenda tetangga, “Tenda besar akan menjadi ‘rumah’, lalu tenda yang lebih kecil ini akan menjadi ‘gudang’. Paviliun akan menjadi bengkelmu. Tenda kecil untuk kakus. Kita akan membentangkan terpal besar di atas ‘halaman’ di antara semuanya dan membuat lantai dengan terpal lainnya. Dengan begitu, kita bisa memiliki semacam ruang tamu luar ruangan dengan banyak ruang jika kita membutuhkannya. Apakah itu akan menimbulkan masalah untukmu?”
“Aku baik-baik saja jika kamu baik-baik saja dengan itu.”
Itu adalah rencananya dan dia telah membayar semuanya, jadi dia tidak yakin mengapa dia repot-repot bertanya padanya.
Setelah menata semuanya dan meletakkan semua barang kecil di tempatnya, mereka tinggal membawa meja bengkel besar. Meja itu sangat berat sehingga butuh dua orang dewasa untuk memindahkannya dari pasar dan mereka memindahkannya dengan sangat lambat.
“Bagaimana kita akan memindahkannya?” tanyanya. “Haruskah kita meminta bantuan orang lain?”
“Biar aku saja. Semua orang pasti sudah tidur sekarang, jadi kita tidak perlu mengganggu tetangga.”
Dia ternganga tanpa kata saat dia mengangkat meja yang berat itu. Dia terhuyung-huyung saat berjalan karena harus menahannya di tengah, tetapi dia sama sekali tidak tampak lelah saat merangkak keluar dari bawahnya.
“Apakah itu bagus?” tanya Liam.
Meja itu menjadi semacam ‘meja kasir’ di sisi paviliun yang menghadap jalan setapak, sementara dua rak dan lemari membentuk dinding di sisi terjauh. Ketiga petinya berjejer di belakang dan, meskipun begitu, masih ada banyak ruang yang tersisa.
“Ruangnya lebih besar dari yang kuharapkan,” kata Liam. “Apakah kamu sudah memikirkan hal lain yang mungkin kamu perlukan?”
“Tidak terlalu…”
“Beritahu saja aku jika kamu melakukannya. Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk memastikan kamu selalu dalam kondisi terbaik.”
Sekali lagi, antusiasme Liam yang aneh membangkitkan kebingungannya atas apa yang sedang terjadi. Dia telah dijual untuk melunasi utang keluarganya dan menjalani persiapan untuk menjadi seorang istri. Namun, dia tidak dipilih untuk apa pun yang telah mereka persiapkan untuknya.
Butuh beberapa saat baginya untuk tersadar dari lamunannya dan menyadari bahwa Liam telah memasuki tendanya. Ia bergegas mengejarnya dan menutup pintu tenda.
Baiklah, sekarang kita masuk ke hal serius.
…atau begitulah yang dikatakannya pada dirinya sendiri, tetapi kekhawatiran baru pun muncul. Hal-hal yang dilakukan orang dewasa seharusnya terjadi di malam hari. Saat itu masih tengah hari dan sangat terang sehingga Liam dapat melihat semuanya. Bagaimana jika dia tidak menyukai apa yang dilihatnya? Dia tidak memiliki bentuk tubuh yang menarik perhatian pria. Bisakah dia menutupi kepalanya dengan karung?
Tidaktidaktidak, kamu sudah punya ikan di jaringmu, Natalia Abarca! Fokuslah untuk menarik hasil tangkapanmu!
Begitu dia memberinya seorang putra, dia akan jatuh cinta padanya dan kedudukannya sebagai istrinya akan menjadi aman.
Dia maju untuk membantu Liam melepaskan seragamnya. Dia terlonjak ketika jari-jarinya menyentuh lengannya.
“A-apa yang sedang kamu lakukan?”
“Membantu kamu melepaskan seragammu, sayang.”
“Tidak apa-apa,” katanya, “Aku bisa melakukannya sendiri. Kau bisa melanjutkan dan mulai mengerjakan kerajinan kulitmu. Oh, kurasa ada beberapa barang yang terlepas dari ikat pinggangku saat aku memanjat; bisakah kau memeriksanya juga?”
“Tetapi-“
“Saya perlu tidur sekarang. Shift saya dimulai pada malam hari dan sekarang sudah lewat tengah hari.”
Dengan itu, Liam merangkak ke tempat tidur, membelakangi pintu masuk tenda.
Tapi bagaimana dengan bayi kita?
Natalia menatap punggung Liam selama semenit penuh, tetapi tidak ada yang terjadi. Sambil mendesah, ia membungkus pakaian Liam ke dalam pelukannya. Ia mendapati tiga tetangga perempuannya tengah mengamati dengan rasa ingin tahu ke dalam rumah Liam saat ia melangkah keluar dari tenda. Salah satu wanita itu tersenyum simpatik padanya.
“Jangan biarkan hal itu memengaruhimu,” katanya. “Pria seusianya selalu terburu-buru untuk menyelesaikan pekerjaannya.”