“Aku tidak mengerti gadis-gadis.”
“Bukankah kamu baru saja menjemput istrimu beberapa hari yang lalu?” tanya Marim.
Gelombang panas membubung dari trotoar setelah hari yang terik di Hoburns. Liam berdiri di pintu masuk gang, mengobrol dengan Marim dan patrolinya saat sepasang pria mengantarkan tangkapan terbarunya. Ia tidak suka dianggap bermalas-malasan, tetapi mendapatkan simpati dari orang-orang yang bekerja dengannya secara langsung sepadan dengan beberapa pengalih perhatian sesaat.
“Ya,” jawab Liam, “tapi dia tidak senang. Sebenarnya, kurasa pikiranku jadi aneh…”
“Bagaimana menurutmu?”
Dia merenungkan tindakannya sejak Nat pindah ke sini. Pasti ada yang salah dengan dirinya.
“Saya melakukan hal-hal yang tidak akan saya lakukan jika saya masih sendiri,” kata Liam. “Apakah Anda melihat semua barang yang saya beli? Rasanya seperti ada rasa tanggung jawab yang aneh muncul dan saya harus memastikan bahwa semuanya ‘cukup’. Saya hampir tidak memikirkannya – itu terjadi begitu saja. “
“Selamat datang di masa dewasa,” kata salah satu rekan Marim. “Saya pernah seperti itu saat pacar saya bilang anak pertama kami akan segera lahir. Hmm… apakah itu berarti dia hamil?”
Berhasil ? Mereka berpegangan tangan…
“Kurasa tidak,” Liam menjernihkan ingatannya. “Dia baru saja pindah di awal minggu ini.”
“Tunggu,” kata Marim, “jadi kamu sudah menata tempatmu agar dia senang dan dia masih saja menggerutu?”
“Nat tidak mengeluh,” kata Liam. “Dia hanya tampak tidak senang dengan sesuatu. Namun, setiap kali saya bertanya apakah ada yang salah, dia berkata bahwa semuanya baik-baik saja.”
Para petugas patroli saling bertukar pandangan serius.
“Itu artinya ada yang salah,” kata salah satu dari mereka. “Lebih baik kau cari tahu sebelum semuanya menjadi kacau.”
Awalnya, Liam mengira Nat terlalu memaksakan diri mengerjakan kerajinan kulit, tetapi Nat selalu melakukan lebih dari yang disarankannya. Nat bahkan bangga dengan hasilnya, memamerkan semua barang yang dibuatnya saat Liam kembali dari kota setiap hari. Kualitas hasil karyanya saat pindah sudah cukup baik sehingga Nat bisa menjual apa yang dibuatnya dan dia telah mendirikan kios di tanah mereka dengan persediaan sepatu, tas, celemek, sepatu bot, dan ikat pinggang yang sederhana. Tetangga mereka juga menyerahkan berbagai barang untuk diperbaiki, jadi Liam yakin bahwa Nat sudah berada di jalan yang benar untuk mewujudkan kehidupan yang memuaskan di mana orang-orang menghargai bakatnya.
Namun, seiring berjalannya waktu, bagian dirinya yang tampak tidak puas dengan situasinya tidak pernah hilang. Teorinya saat ini adalah bahwa pendidikan budaya dan agamanya ditantang oleh pengalaman barunya dan itulah sumber masalahnya. Jika memang demikian, maka semuanya berjalan ke arah yang benar – itu berarti Liam membantu mengurai pandangan dunia sesat yang dianut Nat sejak kecil.
“Ngomong-ngomong, apa pendapatmu tentang karyanya?” tanya Liam.
“Pekerjaannya?” Marim mengerutkan kening, “Yah, kurasa kau agak berlebihan mendirikan bengkel untuknya di lahanmu, tapi itu bukan urusanku. Bagi kami, itu berarti kami tidak perlu berjalan melintasi seluruh perkemahan untuk menambal sepatu bot kami.”
“Jadi kamu tidak menganggapnya salah , kan?”
“Aneh, tapi aku tidak keberatan. Dia bukan lajang dan mencoba melakukan hal yang sama. Kurasa itu sama saja seperti jika dia menikah dengan seorang pekerja bengkel.”
Dia bertanya-tanya bagaimana cara kerjanya. Hampir setiap sewa bengkel dan izin usaha di Holy Kingdom dipegang oleh seorang pria. Hanya ada dua pengecualian penting yang menyebabkan hal ini tidak terjadi. Yang pertama adalah bahwa orang yang memiliki bisnis tersebut tidak memiliki ahli waris laki-laki dan putri tertua mereka mewarisinya. Yang kedua adalah bahwa pekerjaan seorang wanita sangat langka sehingga dapat dianggap ‘menyimpang’, seperti pekerjaan para perajin misterius.
Secara umum, seperti itulah keadaan di semua negara Manusia utara. Laki-laki mewarisi lebih dulu dan dengan demikian memiliki hampir segalanya. Mereka melakukan hampir semua pertempuran dan menjalankan sebagian besar bisnis. Hal ini menghasilkan apa yang disebut Direktur Alpha sebagai ‘masyarakat patriarki’, meskipun semua orang tidak menyebutnya apa pun: begitulah keadaannya.
Demihuman Suku pada umumnya mengikuti aturan yang kuat, jadi cara mereka memandang wanita bergantung pada seberapa kuat wanita mereka dibandingkan dengan pria mereka. Liam tidak terlalu memikirkannya sampai seorang gadis terus bersikeras bahwa ‘istri’ adalah panggilan yang sah.
Dia juga sangat defensif tentang ‘posisinya’. Suatu hari, dia merasa ngeri saat mendapati suaminya sedang mencuci pakaiannya sendiri dan mengusirnya dengan penusuknya.
Kedua pria yang pergi untuk mengantarkan hasil tangkapan Liam kembali dari pos jaga. Liam memanjat dinding gang, melangkah di atas atap untuk mengikuti gerak maju patroli. Selama beberapa hari terakhir, ia telah berusaha mencegah penyelundupan di area tersebut dengan mengaitkan patroli jalanan dengan penangkapan misterius. Cara ini tampaknya berhasil untuk semua penyusup, kecuali yang paling gigih, yang kini sedang ia tangani.
Sambil melakukan semua itu, ia juga membiasakan diri dengan para penghuni. Ini mungkin bagian tersulit dari pekerjaannya sejauh ini karena jumlah mereka yang sangat banyak. Namun, itu perlu: tanpa mengetahui siapa yang termasuk dan siapa yang tidak, ia tidak akan tahu siapa yang mungkin merupakan agen dari rumah lain. Tentu saja, ini sama sekali tidak membantu terhadap penghuni yang sudah berada di kantong rumah lain.
Langkah Liam semakin cepat saat matanya terpaku pada bayangan yang terbentuk oleh cahaya bulan yang memudar. Dia memperpendek jarak dalam semenit, mencengkeram tandanya di bagian belakang leher dan mengarahkannya ke ubin. Saat tangannya mencari senjata, teriakan menusuk telinganya. Dia meredam teriakan wanita itu secepat yang dia bisa, menahannya saat dia terus menendang dan berteriak ke sarung tangannya.
Perjuangannya akhirnya digantikan oleh isak tangis dan suara yang keluar dari telapak tangannya terdengar seperti doa yang putus asa. Dia melanjutkan pencariannya, yang hanya menemukan satu belati. Tidak ada yang menandainya sebagai agen dari rumah lain. Namun, wanita biasa di Holy Kingdom tidak menyelinap di atas atap di tengah malam.
Ia mengikat kaki dan pergelangan tangan wanita itu dan menyumpal mulutnya. Hal ini menyebabkan wanita itu kembali melawan, tetapi ia cepat lelah. Liam kembali ke jalan untuk menyerahkan musuhnya yang kalah, tetapi sambutan dari patroli meragukan.
“Liam, apa-apaan ini–”
“Dia orangnya suka teriak-teriak,” kata Liam kepada mereka.
“Apakah itu suara yang kudengar? Kupikir seseorang sedang menguliti kucing.”
Liam melempar wanita itu ke trotoar. Wanita itu menatapnya dengan mata biru yang muram.
“Ah, kamu membuatnya menangis.”
“Dia membuat dirinya menangis,” Liam mengoreksinya.
Wanita itu mungkin mengira dirinya diserang oleh Rogue. Bukan berarti dia salah, tetapi orang-orang di sini punya berbagai macam ide aneh tentang mereka.
“Sebaiknya kau tutup mulutnya,” kata Liam kepada patroli. “Dia mungkin akan mulai menjerit lagi. Ini belatinya.”
Sebuah kutukan teredam menghentikan Liam dalam perjalanannya kembali ke atap. Ia menoleh ke belakang dan melihat wanita itu berlari menyeberang jalan. Tampaknya patroli telah melepaskan ikatannya untuk membawanya kembali ke pos jaga.
“Hei!” teriak salah satu pria itu, “Kembali ke sini!”
Seolah dia mau mendengarkan…
Dia kembali ke gang dan berlari mengejarnya. Karena secara teknis dia sekarang adalah buronan, dia secara hukum diizinkan untuk mengejarnya melalui yurisdiksi lain. Liam mengikutinya melalui gang-gang yang remang-remang, napasnya yang terengah-engah memenuhi telinganya.
Kondisinya jelek. Apa gunanya mengirim orang seperti itu ke pihak kita?
Liam harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa hampir tidak ada seorang pun kecuali Ijaniya yang melatih agen mereka hingga mencapai tingkatan seperti dirinya. Kerajaan Suci menjauhi bidang pekerjaannya karena dianggap sebagai pekerjaan yang jahat, jadi setiap Bajingan yang akhirnya dipekerjakan oleh Bangsawan untuk menjadi lawannya kemungkinan besar adalah para pemula yang tidak tahu apa-apa. Namun, itu tidak berarti mereka tidak dapat mengalahkannya dengan jumlah, jadi dia terus mengawasi sekutu potensial dari targetnya.
Jalan yang ditempuh wanita itu akhirnya membawanya ke sebuah gudang yang dijaga oleh sekelompok pria berseragam. Dia tidak berusaha untuk tetap bersembunyi, malah menyerbu mereka dengan ekspresi marah. Liam memanjat sisi gudang, mengerutkan kening saat dia mendengarkan diskusi yang tidak begitu tenang di dalam.
“Esme! Demi para dewa, apa yang terjadi padamu?”
“Kau berbohong padaku, Julio! Kau bilang akan aman untuk melihat-lihat!”
“Kau salah satu yang terbaik, Esme. Bagaimana mungkin ada orang yang–”
“Mereka punya Rogue. Saya hampir diperkosa! ”
Liam menjulurkan kepalanya ke lubang ventilasi yang terbuka. Di tengah-tengah gudang yang diterangi lampu, wanita itu ambruk dan menangis tersedu-sedu. Salah satu pria berlutut untuk menepuk bahunya untuk menenangkannya. Wanita itu menepisnya.
“Jangan!” teriak Esme, “Ya Tuhan, aku masih bisa merasakan tangannya di sekujur tubuhku!”
Pria itu bangkit, menatap telapak tangannya yang terbuka.
” Bajingan-bajingan itu ,” tangannya mengepal. “Aku tidak pernah membayangkan bahwa Keluarga Restelo akan jatuh serendah itu!”
“Apakah menurutmu rumor itu benar, Lord Julio?” tanya pria kedua.
“Ini memang menambah bobot kredibilitas mereka,” kata Lord Julio, “tetapi, secara praktis, rumor-rumor itu tetap tidak masuk akal. Mengapa Restelo harus melawan Iago Lousa? Mereka benar-benar memiliki setengah dari asetnya. Selain itu, apa yang digambarkan dalam rumor-rumor itu benar-benar jahat! ”
“…bagaimana jika siapa pun yang membunuh Lousa sekarang ada di Hoburns?”
“…”
“Tidak!” Esme merengek, merangkak untuk mencengkeram ujung mantel Lord Julio, “Tidak, tidak, tidak, TIDAK, TIDAK! Aku tidak bisa melakukan ini, Tuanku. Aku ingin membantu, tetapi ini terlalu berat! Tolong jangan paksa aku melakukan ini…”
Lord Julio mengulurkan tangannya untuk membelai rambut Esme dengan lembut.
“Tidak akan, Esme,” katanya lembut. “Maafkan aku – ini salahku. Apa yang dilakukan Keluarga Restelo…ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.”
“Apa yang harus kita lakukan sekarang, Tuan Julio?” tanya pria di sebelah kanan bangsawan itu.
“Lakukan apa pun yang kau bisa untuk memperkuat pertahanan kita,” kata Lord Julio kepadanya. “Aku akan menghubungi keluarga-keluarga lainnya. Keluarga Restelo harus dihentikan sebelum Hoburns berubah menjadi lautan darah lagi!”
Pertemuan itu bubar, membuat Liam benar-benar bingung. Tidak ada tanda-tanda bahwa House Restelo akan melakukan sesuatu selain mengejar ambisi mereka di Hoburns. Apa pun yang mereka lakukan sudah cukup untuk membuat orang-orang ketakutan dengan rumor-rumor itu dan, seperti yang ditegaskan Lord Julio, mustahil bagi Liam untuk membayangkan bahwa House Restelo mampu melakukan hal seperti itu. Segala sesuatu tentang mereka tegak dan kaku.
Dia kembali ke wilayah kekuasaan House Restelo dan langsung menuju ke pos jaga. Patroli yang kehilangan Esme berdiri di kantor kapten, berbaris di depan Sir Jimena yang tampak agak kesal.
“Liam,” kata sang Ksatria saat Liam berdiri bersama patroli. “Aku heran kau kembali dengan tangan hampa.”
“Tidak juga, Tuan.”
“Saya menunggu…”
“…Saya tidak yakin apakah Anda ingin mendengarnya sendiri terlebih dahulu, Tuan.”
Mata Sir Jimena tertuju pada orang-orang yang berbaris di samping Liam.
“Lanjutkan patroli kalian. Semua orang kecuali Liam: keluar.”
Patroli itu kembali menuruni tangga dan pengawal Sir Jimena berjalan keluar ke dinding. Liam merenung sejenak tentang gagasan bahwa inilah saatnya sang Ksatria akan menemukan bilah pedang milik Assassin tertancap di tenggorokannya, tetapi, untungnya bagi Sir Jimena, Liam tidak ada di sana.
“Mari kita dengarkan,” kata Sir Jimena setelah duduk.
“Ketika gadis itu kabur,” Liam berjalan ke meja kapten, “Saya memanfaatkan kesempatan itu untuk membuntutinya. Dia membawa saya kembali ke gudang tempat dia beroperasi. Ada seorang bangsawan di sana yang oleh para pengikutnya disebut ‘Lord Julio’.”
“Lord Julio Ovar,” Sir Jimena menyilangkan lengannya dan bersandar di kursinya. “Putra kedua dari keluarga Ovar. Apa katanya?”
“Nama gadis itu Esme. Dia mengaku bahwa House Restelo memiliki seorang Rogue yang bekerja di bawah mereka dan dia hampir diperkosa karenanya.”
Wajah Sir Jimena berubah pada akhirnya.
“Saya berasumsi bahwa ‘Rogue’ yang dituduhkan itu adalah Anda. Adapun sisanya…”
“Dia histeris, Tuan. Selain itu, ada hal lain yang tampaknya mendorong ketakutannya. Lord Julio dan anak buahnya merujuk pada sebuah ‘rumor’. Rumor yang melibatkan seseorang bernama Iago Lousa.”
Sang Ksatria bangkit berdiri, wajahnya yang pahat berubah menjadi batu.
“Kita akan melanjutkan diskusi ini di kamp,” katanya.
Jadi ada sesuatu.
Mereka meninggalkan pos jaga dan langsung menuju kantor kamp. Sir Jimena memberi isyarat agar dia masuk ke tenda samping. Di dalam, Sir Luis sudah bangun, meneliti setumpuk dokumen. Dia menatap Sir Jimena dan Liam dengan wajah penuh pertanyaan.
“Desas-desus tentang Lousa mulai beredar di Hoburns,” kata Sir Jimena.
Sir Luis meletakkan pena bulunya dan bangkit dari balik mejanya. Bagian atas kepalanya menyentuh langit-langit tenda.
“Apa yang mereka katakan?” tanyanya.
“Liam.”
“Bukan hanya itu yang mereka katakan, Tuan,” Liam melangkah maju. “Orang-orang juga mengambil tindakan. Keluarga Ovar mengirim seorang agen untuk memata-matai wilayah hukum kami. Dia tertangkap, tetapi dia melarikan diri dari patroli yang mengawalnya ke pos jaga. Saya menggunakan pelariannya untuk membenarkan tindakan membuntutinya kembali ke markasnya. Tuan Julio Ovar ada di sana, dan wanita itu mengklaim bahwa kami menyewa Bajingan dan bahwa dia hampir diperkosa.”
“Saya yakin hal terakhir tidak terjadi,” kata Sir Luis.
“Tidak pak.”
“Wanita sialan itu menambahkan bahan bakar ke dalam api,” gerutu sang Ksatria jangkung. “Apa yang dikatakan Lord Julio?”
“Dia terkejut, Tuan. Dia dan para pengikutnya mulai berbicara tentang bagaimana House Restelo jatuh dan mereka tidak mengerti mengapa kita membunuh mitra bisnis utama.”
Tenda bergetar ketika Sir Luis meninju mejanya.
“Itu karena kami tidak melakukannya,” gerutunya. “Kami tidak melakukan hal semacam itu, dan itu adalah kesimpulan yang sangat jelas yang akan diambil oleh orang yang baik dan rasional!”
“Lalu…apa yang terjadi, Tuan?”
“Kami menemukan bahwa Iago Lousa berbisnis dengan musuh-musuh Wangsa Restelo. Musuh-musuh kaum royalis dan Raja Suci. Sumber daya Wangsa Restelo difokuskan untuk membantu menahan Hoburns, jadi kami meminta sekelompok sekutu kami untuk mengatasi masalah tersebut – dan yang saya maksud dengan ‘mengatasi’ adalah meluruskan orang itu tentang di mana letak kesetiaannya. Lousa adalah rakyat jelata dan rakyat jelata bisa memiliki ide-ide aneh tentang cara kerja dunia.”
“Jika memang begitu, Tuan,” Liam mengerutkan kening, “bagaimana bisa berubah dari membujuknya menjadi membunuhnya? Dia sudah mati, kan?”
“Mungkin saja,” kata Sir Jimena. “Ada penggerebekan di rumahnya dan kamp kerja paksa dibangun di sekitarnya. Orang-orangnya tidak membuang waktu untuk memberi tahu semua orang yang mereka temui tentang apa yang terjadi. Untungnya, mereka berada di dekat Kingswood dan informasi tidak menyebar dengan cepat di pedesaan.”
“Tidak ada yang mengaku bertanggung jawab atas serangan itu,” Sir Luis menambahkan. “Bukan berarti mereka akan mengaku. Sekutu kita mengklaim bahwa mereka baru saja tiba untuk berunding dengan Lousa dan berada di perbatasan wilayahnya saat serangan itu terjadi. Melihat bagaimana keadaannya, semua orang tentu saja menduga bahwa Keluarga Restelo yang harus disalahkan.”
“Apa lagi yang dikatakan Lord Julio?” tanya Sir Jimena.
“Ia memerintahkan anak buahnya untuk ‘memperkuat pertahanan mereka’ sementara ia menjangkau rumah-rumah lainnya. Ia mengatakan sesuatu tentang menghentikan House Restelo sebelum kita mengubah Hoburns menjadi lautan darah lainnya.”
Bunyi klik tajam lidah Sir Luis diikuti oleh beberapa saat hening.
“Meningkatkan kewaspadaan kita hanya akan memperkuat kecurigaan aneh mereka,” kata Sir Jimena.
“Kita tidak bisa membiarkan mereka menginjak-injak kita,” bantah Sir Luis. “Dan Keluarga Restelo tidak akan menerima fitnah mereka seperti pelacur Debonei yang ompong! Itu penghinaan terhadap semua yang kita perjuangkan.”
“Kalau begitu,” kata Ksatria lainnya, “satu-satunya pilihan kita adalah menyerang.”
Liam menatap bolak-balik ke arah kedua Ksatria itu.
“Serangan, Tuan?”
“Serangan politik dan ekonomi,” kata Sir Jimena. “Kita perlu mendapatkan pengaruh sebanyak mungkin atas ibu kota. Jika Anda tidak menyadarinya, Keluarga Ovar seharusnya menjadi salah satu sekutu kita. Saya sangat meragukan bahwa kita dapat menyelesaikan rumor seputar Lousa dalam waktu dekat, jadi kita secara efektif telah menjadi faksi independen di Hoburns. Jika keluarga lain merasakan kelemahan, mereka akan bergerak untuk memanfaatkannya. Kita perlu membangun kekuatan yang cukup dalam setiap aspek untuk menghalangi mereka.”
Tuan Luis mendengus.
“Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Kami harus bekerja sama dengan dewan-dewan lain untuk mengendalikan iklim ekonomi ibu kota.”
“Itulah satu hal yang menguntungkan kita sekarang,” kata Sir Jimena. “Upaya kita berhasil karena semua orang bekerja sama. Membuat lubang di perahu kecil mereka seharusnya mudah, terutama jika kita melakukannya di wilayah hukum kita.”
“Wajar,” Sir Luis mengakui. “Tapi bagaimana dengan yang lainnya? Jumlah kita kalah banyak dan kita akan hancur jika dipaksa. Perusahaan-perusahaan baru belum siap.”
“Standar yang kita tetapkan untuk mereka tidak diperlukan untuk apa yang bisa kita lakukan, tetapi kita harus meyakinkan Lord Restelo tentang hal itu. Begitu Jorge dan Pires bangun, kita akan lihat apa yang bisa kita lakukan. Liam, bagaimana menurutmu rumah-rumah akan bergerak di pihakmu?”
“Saya tidak tahu karakter masing-masing rumah, Tuan,” jawab Liam, “tetapi setidaknya seperti hari ini. Eh, pengintaian, maksud saya, bukan hal-hal lain yang terjadi. Jika setiap rumah di kota mengirim agen untuk memata-matai wilayah hukum kita, saya tidak yakin apakah saya akan mampu mengimbanginya. Apakah kita perlu menghentikan mereka? Bukannya kita melakukan sesuatu yang buruk.”
Ada keuntungan dan kerugian jika membiarkan agen intelijen bebas berkeliaran. Kerajaan Sihir adalah contoh ekstrem, di mana mereka mengizinkan mata-mata mengumpulkan informasi sebagai cara untuk meyakinkan tetangga tentang niat baik mereka. Namun, strategi itu bermata dua. Keluarga Restelo mungkin bisa menunjukkan kepada semua orang bahwa mereka tidak melakukan kesalahan, tetapi musuh mereka juga akan melihat setiap gerakan mereka dan mencari cara untuk melawan mereka. Tidak seperti Kerajaan Sihir, Keluarga Restelo tidak bisa begitu saja mengabaikan serangan apa pun.
“Anda benar bahwa kami tidak akan melakukan kesalahan apa pun,” kata Sir Jimena. “Namun, kami juga tidak ingin rumah-rumah lain membaca kami seperti buku. Secara strategis, kami sedang dalam posisi yang tidak menguntungkan, dan mampu bergerak dan bereaksi lebih cepat daripada siapa pun akan menjadi keuntungan utama kami. Mari kita kembali ke pos kita – Luis, sampai jumpa nanti pagi.”
Seperti yang diharapkan, para Ksatria bukanlah orang-orang biadab seperti yang dianggap banyak orang sebagai Ksatria. Jika semua keluarga lain di Hoburns memiliki pemimpin dengan kaliber yang sama, pertempuran untuk merebut ibu kota akan menjadi pertempuran yang sulit.
Tidak ada laporan yang tidak diinginkan yang diterima Sir Jimena saat mereka kembali ke pos jaga. Sang Ksatria berjalan melewati atap-atap kota melalui celah-celah anak panah di kantor.
“Jika Anda berniat melakukan hal buruk terhadap yurisdiksi kami,” tanya Sir Jimena, “apa yang akan Anda lakukan?”
“Itu tergantung pada tujuannya, Tuan.”
“Peraturannya tidak berubah. Tujuannya adalah melemahkan kemampuan kami untuk maju atau bahkan memaksa kami untuk menyerahkan aset kami.”
“Dengan cuaca seperti ini, pembakaran bisa terjadi. Dengan asumsi kebakaran akan membuat kita kehilangan muka. Tapi Anda tidak butuh orang seperti saya untuk melakukan itu. Jujur saja, Tuan, saya lebih peduli dengan apa yang terjadi di siang hari daripada apa yang terjadi di malam hari.”
“Dan mengapa hal itu bisa terjadi?”
“Karena lebih mudah untuk mengetahui apakah seseorang melakukan sesuatu yang mencurigakan atau tidak pada malam hari daripada mengetahui apakah salah satu dari ribuan warga yang bolak-balik antar yurisdiksi pada siang hari sedang merencanakan sesuatu. Namun, rumor itu mungkin menguntungkan kita.”
Sir Jimena berpaling dari jendela dan menatap Liam dengan tajam.
“Bagaimana?”
“Takut,” Liam mengangkat bahu. “Sama seperti kejadian malam itu. Aku menahannya dan mencari senjata, lalu dia memutuskan bahwa dia diperkosa oleh seorang Rogue. Dia sempat berpikir panjang tentang apa yang terjadi dalam perjalanannya kembali ke Lord Julio, tetapi ceritanya tidak pernah berubah.”
“Hmm… ya, wanita memang seperti itu. Entah itu sesuatu yang mereka sukai atau sesuatu yang mereka benci, jika mereka sudah memutuskan sesuatu, itu tidak akan pernah berakhir. Mereka juga tidak pernah menyerangmu secara langsung – mereka berusaha menghancurkanmu dengan cara yang paling licik. Aku harus menegur para pria tentang interaksi mereka dengan mereka mulai sekarang. Musuh kita tidak akan ragu menggunakan serangkaian cerita sedih untuk merusak reputasi kita.”
“Ah, bukan itu yang saya maksud, Tuan. Seperti yang dikatakan Tuan Luis, semua ini tidak masuk akal. Perilaku tidak masuk akal yang didorong oleh rumor yang tidak masuk akal. Nalar telah berubah jauh sebelum sampai di Hoburns.”
Sang Ksatria menggerutu dan berjalan kembali ke mejanya, mengamati laporan-laporan baru yang tersebar di sana.
“Jadi maksudmu monster yang mereka ciptakan dari rumor-rumor konyol ini akan membuat mereka tetap terkendali.”
“Sebagian, Tuan,” kata Liam. “Mereka tidak akan menyodok kita terlalu keras hingga mereka mengira kita akan membalas karena mereka mengira pembalasan kita akan menenggelamkan Hoburns dalam darah. Pada saat yang sama, mereka akan mencari bukti niat kita untuk melakukan hal itu.”
Mereka dapat memanfaatkannya dengan beberapa cara, tetapi Liam meragukan bahwa Wangsa Restelo akan menyetujui metodenya.
“Kalau begitu, kita tidak punya hal yang terlalu menarik untuk dinantikan sampai mereka menjadi begitu putus asa untuk mendapatkan hasil sehingga bertindak gegabah,” Sir Jimena mendesah. “Tetap saja, itu mungkin akan terjadi lebih cepat dari yang Anda kira. Saya ingin Anda menjaga yurisdiksi tetap bersih semampu Anda. Ngomong-ngomong, apa rencana Anda untuk peralatan? Jika baja ditarik, kemeja dan celana tidak akan cukup.”
Liam menunduk menatap dirinya sendiri. Ia mengenakan pakaian buruh biasa, kecuali sepatu bot, ikat pinggang, dan rompi kulitnya. Rompi itu tidak memberikan banyak perlindungan dalam pertempuran – ia membelinya lebih karena kantong tambahan dan agar kemejanya tidak rusak saat ia bergerak melalui ruang sempit dan memanjat.
“Para pekerja kulit di kamp itu semuanya fokus membuat barang-barang sehari-hari,” kata Liam. “Saya berpikir untuk meminta Nat membuatkan saya beberapa peralatan.”
“Gadismu? Para lelaki mengatakan hal-hal baik tentangnya, tetapi apakah menurutmu dia mampu menjalankan tugasnya?”
“Pilihannya cuma itu atau berlarian dengan ini,” Liam menunjuk dirinya sendiri. “Aku tidak ingin lengah jika keadaan berubah menjadi kekerasan.”
“Beri tahu kami bagaimana hasilnya,” kata Sir Jimena. “Jika dia bekerja dengan baik, Anda dijamin akan mendapatkan banyak pelanggan dari kantor. Kami telah mengimpor peralatan kulit dari selatan selama ini.”
“Saya akan melakukannya, Tuan.”
Kemajuannya berjalan lancar, jadi tidak akan lama lagi sampai saat itu tiba.
Kedengarannya aneh untuk mengatakan hal itu karena mereka baru bersama selama beberapa hari, tetapi memang begitu kenyataannya. Dia menduga bahwa dia memiliki bakat yang tinggi untuk kerajinan keluarganya ketika dia menyebutkan keterampilannya dalam membuat kulit dan fakta bahwa dia hanya membutuhkan beberapa bulan untuk mencapai tingkat keterampilan pasca-pekerja. Dia beruntung bahwa keluarganya mengizinkannya membantu dalam kerajinan yang dia kuasai untuk menunjukkan kemampuannya kepada Liam. Pada saat yang sama, dia tidak beruntung karena keluarga yang sama telah menjualnya terlepas dari pengakuan mereka terhadap keterampilan tersebut.
…atau apakah itu keberuntungan? Berdasarkan ekspektasi awalnya terhadap hubungan mereka, dia tidak akan mengembangkan kemampuannya lebih jauh jika dia menikah dengan orang lokal.
Matahari sudah terbit di atas kota saat Liam kembali ke atap, jadi dia menghabiskan sisa shiftnya dengan merenungkan kejadian malam itu sambil mengamati wilayah hukum dengan cepat. Apakah Lord Demiurge sudah meramalkan jalannya kejadian saat ini?
Membantu menjaga kebuntuan politik di Hoburns.
Dia seharusnya tahu bahwa perintah barunya tidak akan semudah yang terlihat pada awalnya. Tugasnya sekarang adalah membantu House Restelo menghadapi semua Hoburns.