sampah

Sang Pencipta, Atlantis, Laut Kalenik

-0-0-0-0-0-

Pulau baru itu berjalan dengan baik. Butuh waktu seminggu untuk membangun dan membentuk pulau sesuai keinginanku, tetapi hasilnya sepadan. Pulau itu lebih besar dari semua Pulau Elemental yang digabungkan, dan itu terlihat jelas. Ada pantai-pantai yang damai, tebing-tebing yang berbahaya, dan bioma dataran luas yang dibatasi oleh hutan yang mengarah ke puncak gunung. Gunung itu adalah gunung berapi, meskipun gunung berapi palsu seperti Isla Fuego. Aku masih merasa tidak yakin untuk menembus ruang magma gunung berapi yang menjadi tempatku membangun ruang bawah tanah.

Bagaimana pun, pulau itu hanyalah panggung, dan sekarang saatnya untuk mendandaninya.

Di tepi pantai, saya memanipulasi batu agar tampak seperti dermaga. Dermaga modern . Rangka-rangka derek kargo tunggal, monolit logam berkarat yang menjulang dari tepi pantai, dan tumpukan kontainer kargo di belakangnya membentuk labirin. Labirin itu sederhana karena saya berencana untuk kembali dan menatanya dengan benar nanti.

Untungnya, cadangan besi saya telah terisi kembali setelah beberapa minggu menambang. Pulau Logam telah mengurasnya, dan proyek ini akan membutuhkan jumlah yang sama.

Sebuah jalan muncul dari dermaga, mengarah ke tengah kota di baliknya. Terinspirasi dari pasca-kiamat yang dipenuhi robot, kota itu terdiri dari rangka-rangka gedung pencakar langit yang berkarat dan rusak. Ruang bawah tanahnya lebih utuh daripada permukaannya, dan saya akan menggunakan fakta itu untuk efek yang hebat di masa mendatang. Saya meluangkan waktu di sini, benar-benar membuat tempat itu seperti yang saya inginkan. Kemudian, saya membanjiri tempat itu dengan tanaman dan membiarkan alam memulihkan kehancuran itu sendiri.

Pohon tumbuh, dan akar meretakkan fondasi. Rumput dan lumut menutupi semua yang bisa dijangkaunya. Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk merasa puas. Berikutnya adalah serangga dan hewan. Saya memastikan ada populasi yang sehat dari setiap serangga yang saya miliki. Mereka berukuran sedang dan tidak dimaksudkan untuk menjadi ancaman bagi para gulden.

Meski begitu, saya membuat nyamuk lebih berisik dan lincah.

Dari segi hewan, saya sekali lagi mengambil inspirasi dari sumber yang sama. Kelinci, burung, dan saya akhirnya bisa mendapatkan babi hutan setelah seorang pedagang hewan menjual beberapa babi kepada asisten Goldscale, Bapeep. Si tukang merayu yang keras itu tentu tidak mau menerima omong kosong dari pedagang itu dan sudah berpengalaman membujuk para pedagang dan gulden sekarang.

Setelah hewan-hewan kecil selesai dibuat, saya bertanya-tanya monster macam apa yang saya inginkan untuk tempat ini.

Di reruntuhan peradaban, apa yang tertinggal setelah alam kembali untuk mengklaim kekuasaannya? Aku tidak memiliki teknologi atau pengetahuan tentang cara membuat golem yang tidak dirasuki istana, atau robot mekanis atau robot jam. Aku butuh sesuatu… primitif.

Saya punya ide.

Dan aku mempunyai sekawanan ayam yang dibeli dari pedagang yang sama, berkeliaran bersama babi dan domba pada Hari Kesepuluh.

Saya bisa melakukan hal-hal hebat namun mengerikan dengan ayam.

-0-0-0-0-0-

Desa Scorpan, Kesembilan, Ruang Bawah Tanah

-0-0-0-0-0-

Kata melambaikan tangan kepada temannya saat mereka memasuki terowongan yang mengarah kembali ke piramida. Dia memperhatikan dengan saksama saat Hallmark mengikuti Huea, dan lorong itu tertutup di belakang mereka.

Kata berbalik dan memulai perjalanan ke Kesebelas.

Perjalanan itu singkat karena dia sudah hampir sampai di sana. Dan sayapnya hanya membuat perjalanan itu lebih cepat.

Dalam waktu satu jam, ia terbang di atas perairan yang tampaknya tak berujung, dan mercusuar inti sang pencipta yang bersinar semakin dekat.

“Pencipta, Medea, apa pun sebutanmu untuk dirimu. Kita perlu bicara, dan aku ingin jawaban.” Kata memanggil. Dia merasakan perhatiannya langsung tertuju padanya. Dia bisa merasakan keengganannya untuk meninggalkan proyeknya saat ini, dan kemudian saat dia menyadari di mana dia berada, sepersekian detik kepanikan.

Tunggu. Bukan pulau inti. Kau tidak akan mampu menangani mana di sana, dan maksudku itu benar-benar nyata. Kau melihat pulau baru di cakrawala sebelah kirimu? Pergilah ke sana. Itu akan mempermudah penjelasanku.

Mata Kata melirik ke kiri. Memang, ada sebuah pulau yang sebelumnya tidak ada. Dia mengubah arah dan bisa merasakan kelegaannya saat dia melewati pulau inti.

Terima kasih. Orang terakhir di pulau saya adalah Wave. Anda pernah bertemu dengannya sebelumnya, bukan? Saya tidak mengubahnya menjadi wyvern karena pilihan saya. Dia sangat terpelintir dan berubah karena banyaknya mana di tubuhnya sehingga saya tidak bisa mengubahnya kembali. Saya hanya bisa membentuknya menjadi sesuatu yang baru. Itu satu-satunya saat saya harus mengubah seseorang tanpa persetujuan mereka, dan saya tidak ingin mengulangi pengalaman itu.

Kata tidak mengatakan apa pun, meskipun itu adalah sebuah jawaban, mengingat bagaimana dia merasakan pria itu tersentak dalam benaknya.

Saat dia mendekat, dia langsung melihat struktur bangunan: batang-batang logam besar, yang terbuka dan dilapisi batu, berfungsi sebagai penyangga. Bangunan-bangunan itu berdiri lebih tinggi daripada yang pernah dia lihat sebelumnya, dan dia bertanya-tanya seperti apa bentuknya jika utuh.

Tanpa diundang, sebuah gambar muncul di benaknya. Cakrawala yang dipenuhi gedung-gedung tinggi, dinding-dindingnya memantulkan matahari terbenam seperti kaca. Ratusan gedung, menggapai bintang-bintang.

“Apa itu ?” tanya Kata. Sang kreator tersentak.

Sebuah kenangan. Tolong temui aku di gedung tertinggi.

” Bertemu kamu?”

Ya. Saya merasa berbicara dengan avatar akan lebih baik daripada suara di kepala Anda. Avatar ini sudah ada sejak lama, tetapi saya belum banyak menggunakannya.

Kata terbang tinggi, sayapnya yang halus mengepak tanpa perlu saat ia melambat dan kemudian mendarat. Di tepi lantai batu yang retak, sebuah sosok berdiri. Sosok itu besar dan membelakanginya. Sosok itu mengenakan jubah gelap yang menutupi semua bagian tubuhnya; tudung kepalanya terangkat. Sosok itu berbalik, dan Kata merasakan napasnya tercekat di tenggorokannya sejenak.

Itu adalah kerangka. Tengkorak itu milik seorang drake-kin, tetapi matanya tidak seperti mayat hidup yang dilihat Kata sebelumnya. Matanya adalah Teal yang sama dengan semua sihir sang pencipta. Dia ingat yang ini! Bagaimana dia bisa lupa? Mungkin dia baru saja melupakan kenangan mengerikan itu. Dia berdiri, membeku saat ingatan itu mulai berbicara.

“Ini adalah salah satu eksperimen awalku. Tidak ada sihir kematian yang sebenarnya, meskipun mengamati eksperimen dengannya memberiku cara untuk memperbaikinya,” kata kerangka itu, rahangnya bergerak dan kata-kata yang sebenarnya keluar dari mulutnya. “Butuh waktu untuk mencari tahu mantra untuk membuat suara itu. Itu tidak sepenuhnya benar, tetapi akan berhasil.” Suara itu androgini, karena semua Anak yang diajaknya bicara memanggilnya laki-laki dan bahwa dia terdengar seperti laki-laki di kepalanya. Atau, mungkin itu persepsinya yang mewarnainya?

“Aku ingat kamu. Kamu pernah membawakanku makanan, dulu… saat aku masih di dalam sel,” Kata berkata. Si kerangka menendang dengan kaki bersepatu bot, menjatuhkan sebuah batu dari tepian.

“Yah, ya. Ngomong-ngomong, aku minta maaf soal Mandarin,” kata si kerangka. “Aku tidak sengaja membuatnya seperti itu. Aku masih muda. Lebih muda. Aku masih muda. Aku masih belajar, dan meskipun aku tahu lebih banyak sekarang, aku tidak tahu saat itu.”

Kata menggigil mengingatnya. Hal lain yang telah ia sembunyikan dalam relung-relung gelap pikirannya. Kemudian ia menggelengkan kepalanya. Sadarlah, Kataren!

“Jadi. Aku punya pertanyaan,” Kata mulai bicara, mendekati kerangka itu. Ia mengangguk dan duduk di tepi batu, menepuk tempat di sebelahnya.

“Tentu saja. Aku punya jawabannya, tapi tidak semuanya.”

“Siapa kamu? Kamu ini apa sebenarnya?” Hening sejenak, lalu mendesah.

“Aku… Aku tidak ingat namaku. Dulu aku manusia, seperti dirimu.” Si kerangka menjawab, dan Kata berkedip. Dia apa?! “Aku lahir di dunia teknologi. Tidak ada sihir, dan kami harus beradaptasi. Kami membengkokkan dan menghancurkan dunia. Alam memberi jalan bagi beton dan baja.” Sang pencipta mengayunkan lengan kerangka itu, menunjuk ke menara-menara yang hancur di sekitar mereka.

“Akhirnya, kami menjelajahi planet ini. Seseorang memiliki setiap kaki persegi tanah, dan harga diri Anda diukur dari seberapa banyak Anda mampu membayar untuk menjalani hidup. Saya tidak tahu bagaimana saya berakhir di sini. Suatu hari, saya tidur, dan hari berikutnya, saya sudah ada di sini. Saya berasumsi bahwa para dewa terlibat, meskipun saya tidak ingat pernah bertemu dengan siapa pun. Saya hanya terbangun sebagai batu permata kecil dan terdampar di pantai jauh di atas kami.

“Aku punya sedikit gambaran tentang keadaanku. Keadaan itu mirip dengan cerita yang pernah kubaca di dunia lamaku. Keadaannya tidak sama, tetapi cukup mirip . Aku mengukir lantai pertamaku dan membuat kepiting. Mereka adalah yang pertama, dan dulunya mereka sangat berharga. Aku mengubur kepiting pertama yang mati, dan sejak saat itu, kepiting mengubur bangkai mereka sendiri. Aku memerintahkan mereka untuk mengorbankan nyawa mereka demi membelaku, dan mereka melakukannya dan terus melakukannya. Sekarang itu di luar kendaliku. Mereka sudah melakukannya begitu lama, aku tahu bahwa jika aku mencoba menyuruh mereka berhenti, mereka tidak akan melakukannya. Mereka memujaku. Berbakti, bersemangat. Mereka memujaku sejak awal, meskipun butuh waktu bagiku untuk melihatnya dengan benar.

Kata masih mencerna bahwa sang pencipta bukan sekadar inti penjara bawah tanah—bukan pula sesuatu yang kuno dan tak dikenal. Ia adalah seorang manusia, sama seperti dirinya, seseorang yang diberi kekuatan tak terbayangkan. Ia terus berbicara, lebih banyak mengoceh daripada apa pun.

“Kelompok guilder pertama yang menemukan saya termasuk guildmistress, Layla. Saya memanggilnya Neo beberapa saat sebelum saya mempelajari cara kerja bahasa Anda. Apa pun yang mereka lihat dari penyelidikan itu, mereka bawa pulang, dan pulau saya pun dihuni. Akhirnya, saya mempelajari bahasa itu, dan saya mengetahui apa yang mereka pikirkan tentang saya. Saya berada di semacam penjara bawah tanah kuno, lama tidak aktif dan baru saja bangun. Itu membuat saya lebih berbahaya di mata mereka. Mereka lebih berhati-hati.

“Saya menjalankan ide itu. Saya membuat bahasa palsu dan menuliskan pesan-pesan yang tidak masuk akal di mana-mana. Saya membuat reruntuhan, ‘petunjuk’ tentang usia saya.”

Kerangka itu berhenti dan mundur sedikit.

“Ah… Maafkan aku karena mengoceh seperti itu. Rasanya… Senang sekali bisa berbicara dengan seseorang tentang semua ini. Kau punya pertanyaan lain?”

Kata mengangguk perlahan.

“Ya, tapi apa yang sudah kau katakan menjelaskan banyak hal. Kenapa kau tidak tahu dasar-dasar mana dan konsep-konsep yang menyertainya, khususnya. Aku belum memaafkanmu karena menyuruh sahabatku menggunakan mana kematian . Kau mengubahnya menjadi ahli nujum !” Kata menarik napas dalam-dalam. “Tapi aku mengerti.”

“Jadi, hal pertama yang harus dilakukan,” lanjut Kata. “Aku akan menjelaskan tentang unsur-unsur dan dewa kepadamu. Semoga itu akan menghentikanmu melakukan hal lain yang sama sekali tidak masuk akalnya seperti menarik perhatian si Tukang Perahu!”

-0-0-0-0-0-

Di Luar Ruang Bawah Tanah Bayi, Dekat Kota Suci, Theona

-0-0-0-0-0-

Tamesou Akio berjalan bersama para pahlawan remaja lainnya ke dalam gua gelap saat mentor Sophie, Jinasa, menguliahi mereka.

“Ini adalah penjara bawah tanah bayi. Kami menyebutnya demikian karena penjara bawah tanah ini baru saja muncul ke permukaan. Aliran mananya tipis dan tidak mengandung monster sungguhan. Kami mungkin akan menemukan hewan normal, bermutasi karena terpapar mana, tertarik oleh gua dan janji tempat berlindung. Penjara ini belum punya waktu untuk mengembangkan pemikiran dan strategi di luar naluri dasarnya.”

“Kau bilang bermutasi? Apa maksudmu dengan itu?” tanya Sophie sambil memiringkan kepalanya karena penasaran. Seperti mentornya, dia mengenakan pakaian kulit. Dua belati di pinggangnya memancarkan aura mengancam.

“Mana diarahkan oleh keinginan dan kebutuhan bawah sadar tubuh, terutama oleh makhluk tanpa inti,” jawab Jinasa. “Inti menyaring dan memurnikan maksud tersebut. Misalnya, seekor hewan yang terpapar mana dalam jumlah besar dalam waktu singkat, yang secara naluri ingin menjadi lebih besar dan lebih berbahaya, mungkin tumbuh tiga kali lipat ukurannya sambil mengembangkan anggota tubuh tambahan. Ini adalah mutan mana. Penambahan yang tampak acak tanpa koherensi di antara mereka. Monster terpapar untuk waktu yang lama, dan mana perlahan-lahan menyatu menjadi inti.”

Jinasa tiba-tiba berhenti, mendengarkan kesunyian sejenak, lalu mengangkat tangan dengan tiga jari terentang.

Akio, Sophie, dan Bruce mengangguk, mempersiapkan diri.

Mereka mendekat tanpa suara, dan tak lama kemudian, para remaja itu bisa mendengar lolongan tiga rubah yang menggeram. Cahaya lembut muncul di kejauhan terowongan panjang itu. Tak lama kemudian, para rubah itu mendengar mereka dan bergegas menuju cahaya yang disinari oleh peri yang melayang di atas bahu Heliat.

Jinasa benar. Mereka tampak seperti mutan dari suatu permainan video. Mereka cacat, terpelintir. Akio pasti akan mempercayai mereka jika Anda memberi tahu dia bahwa makhluk-makhluk ini ditemukan hidup di dekat Chornobyl atau muncul dari daerah terlantar akibat nuklir.

Makhluk di depan memiliki enam kaki tetapi hanya empat tungkai. Sepasang kaki depan masing-masing memiliki dua tulang kering yang memanjang dari sendi lutut yang sama. Matanya langsung tertuju pada manusia, dan rahangnya yang tidak tertekuk dipenuhi dengan ratusan gigi.

Yang berikutnya bersinar . Bersinar biru yang mengingatkan Akio pada video reaktor nuklir. Namun, meski bersinar, benda itu juga transparan. Akio dapat melihat bahwa inti dadanya yang bersinar, begitu pula kulit dan ototnya.

Yang ketiga memiliki dua kepala yang setengah menyatu. Lehernya yang tunggal tidak cukup besar untuk menopang keduanya. Kepala-kepala itu terseret di tanah, dan karena itu, ia tertinggal di belakang dua kepala lainnya.

Akio mengangkat pedang dan perisainya, melangkah maju. Dia adalah tank, dan merupakan tanggung jawabnya untuk menarik perhatian mereka sementara kelompoknya melukai mereka. Rubah tercepat melompat ke arahnya, dan Akio bergerak cepat; empat cakar tajam menghantam perisainya. Dia bergerak mengikuti pukulan itu, kakinya menjejak, lututnya ditekuk, lalu dia mendorong ke belakang. Rubah yang lincah itu terlempar ke tanah.

Tak ada waktu untuk berpikir. Rubah bercahaya itu sudah mendekatinya.

Sinar mana meletus dari intinya, menembus dagingnya yang transparan tanpa membahayakan. Akio mengangkat perisainya lagi, tetapi kali ini, ia mendorong mantra yang telah disiapkan ke sirkuit mananya dan masuk ke dalam perisai. Pesona itu menerima paket energi itu, dan saat sinar cahaya biru yang mengerikan itu melesat ke arahnya, perisainya memanifestasikan penghalang cahaya kuning yang agung. Itu membutuhkan pengurasan yang konstan, seperti yang dilakukan sebagian besar mantranya. Para Rubah mendesis dan tersentak saat pesona itu aktif; kilatan itu begitu kuat sehingga ia tidak akan terkejut jika mereka dibutakan.

Sinar itu mengenai perisai, dan Akio sedikit tersentak saat melihat saluran pembuangan. Ternyata lebih dari yang ia duga. Untungnya, ia dapat menghentikan alirannya dan membiarkan pesona pada perisainya memudar saat Bruce dan Sophie bergabung dalam pertarungan.

Air menyembur keluar dari sisi kanannya dalam bentuk tiga tentakel, ujung-ujungnya dibentuk dan dibentuk menjadi paku-paku yang pernah dilihat Akio menembus baja. Rubah yang lincah itu, yang masih setengah buta karena kilatan cahaya yang disebabkan oleh perisainya dan tersandung karena lemparan Akio, tidak dapat menghindar.

Paku air Bruce menembus jantungnya, dan rubah yang lincah itu mati.

Akio melihat Sophie muncul dari balik bayangan rubah berkepala dua, terlempar oleh cahaya rubah yang bersinar itu. Meskipun memiliki dua kepala, rubah itu bahkan lebih rentan terhadap kilatan perisainya daripada yang lain, dan keterhuyungannya diperparah oleh beban berat di lehernya.

Belati Sophie berhasil menembus dada dan jantungnya. Dan rubah berkepala dua itu pun mati.

Akio sendiri berdiri di depan, pedangnya menebas rubah bercahaya itu. Rubah itu menggeram padanya, tidak terpengaruh oleh kilatan cahaya seperti kedua rubah lainnya. Mereka maju mundur, Akio menerjang, rubah itu menghindar. Rubah itu menyerang, Akio melindungi dirinya sendiri. Setelah ketiga kalinya, Akio memutuskan sudah waktunya untuk mengubah keadaan. Dia mengucapkan mantra lain, mengalirkan lengannya ke pedangnya. Kali ini, ketika dia menebas, pedangnya melepaskan busur energi kuning yang bersinar.

Rubah bercahaya itu mencoba menghindar seperti serangan sebelumnya, tetapi ia tidak menduga serangan sihir itu. Cahaya itu mengenainya dan memotongnya menjadi dua. Kedua bagian tubuhnya jatuh ke tanah, dan rubah bercahaya itu mati.

“Bagus sekali, para pahlawan muda!” Heliat memberi selamat, sarung tangannya mendarat di bahu Akio. “Bagus, bertarung. Kau berhasil menarik perhatian mereka dengan baik, Akio Muda dan tindakanmu memberikan kesempatan bagi anggota kelompokmu, mengakhiri pertarungan dengan tegas. Kecepatan dan kekuatan untuk mengakhiri pertarungan lebih cepat akan datang seiring waktu.”

Akio mengangguk. Dia bisa mendengar Jinasa dan Adriane, sang penyihir air, menasihati Sophie dan Bruce tentang peran mereka dalam pertarungan, tetapi matanya tertarik oleh inti di tanah. Dia melangkah ke arah rubah yang terbelah dua dan bersinar itu. Dia berlutut dan mengulurkan tangan. Rubah itu telah terpotong di tengahnya, dan dia tidak perlu meraih jauh ke dadanya untuk mengambil inti itu. Dia menariknya keluar dan mengaguminya.

Bentuk dan ukurannya seperti kelereng. Tidak berstruktur, halus dan bersih. Masih bersinar dengan cahaya biru internal, meskipun sedikit memudar sejak berada di dalam mana-mutan yang hidup.

“Yang ini mungkin yang paling lama berada di sini,” kata Heliat, sambil menunjuk ke marmer bercahaya yang digulung Akio di telapak tangannya. “Mungkin monster pertama yang menemukan inti saat alirannya bahkan lebih lemah. Ia terekspos perlahan dan mengembangkan inti ini sebelum dua lainnya memasuki gua.”

“Cantik sekali,” komentar Sophie! Akio terlonjak, tidak menyadari kedatangannya. Dia terlalu pandai berdiam diri! “Sangat… mungil.”

“Tidak ada gunanya kalau begitu,” kata Jinasa, mengambil inti dari telapak tangan Akio. Dia meliriknya sebentar, lalu nadanya kembali menceramahi. “Inti, monster atau dungeon, digunakan untuk memberi daya pada pesona. Itu satu-satunya material yang kita tahu yang dapat menyimpan mana untuk jangka waktu yang lama. Itu hanya dapat diisi ulang beberapa kali sebelum rusak dan hancur, jadi kita harus terus mengumpulkannya. Inti dungeon bertahan jauh lebih lama daripada inti monster dan lebih disukai karena sifat-sifat lainnya. Namun, itu jauh lebih jarang untuk diklaim.”

Dia meletakkan inti itu kembali ke tangan Akio, lalu melambaikan tangannya sendiri menuju lorong.

“Aku cukup yakin itu semua monster. Penjara bawah tanah ini tidak terlalu tua. Meski begitu, jangan lengah. Mereka suka menyimpan makhluk terkuat mereka di dekat, untuk berjaga-jaga.

“Bolehkah kita?”

-0-0-0-0-0-