Sang Pencipta, Atlantis, Laut Kalenik
-0-0-0-0-0-
“Jadi, mengingat semua yang telah kau ceritakan padaku… Moralmu jelas telah berubah, dan kau tidak menyadarinya saat mereka berubah atau mulai berubah. Kau pikir itu adalah jiwa asli di Inti, tetapi tidak banyak yang berubah setelah jiwa itu disingkirkan. Pisau cukur Occam menunjukkan jawabannya pasti karena tubuh tempat jiwamu berada, Inti itu sendiri. Juga, aku harus bertanya, apa yang terjadi dengan itu; Siapa Occam, dan bagaimana aku tahu tentang pisau cukurnya?!”
Aku membiarkan avatarku mendesah dari tempatnya tergeletak di beton, kakinya masih tergantung di tepian.
“Ya, saya setuju. Itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal. Namun, saya tidak dapat mengubah tubuh saya, Inti saya, tanpa konsekuensi yang besar—konsekuensi yang mengerikan.” Saya menjawab pertanyaan tentang moral saya terlebih dahulu sebelum menanggapi kekhawatiran Kata yang lain. “Saya berasumsi hal itu ada hubungannya dengan hubungan saya dengan Anak-anak. Mereka memanfaatkan pengetahuan saya secara tidak sadar dan mengucapkan pepatah dan kutipan dari dunia asal saya tanpa berpikir.”
Mereka berdua terdiam sejenak.
“Oh, dan Occam sebenarnya bukan namanya,” jelasku, mengingat-ingat kenangan yang sudah lama tidak perlu kupikirkan. “Namanya William, kurasa. Gagasannya adalah bahwa penjelasan atau solusinya biasanya yang paling sederhana atau paling mudah. Itu bisa saja salah, tetapi itu sesuatu yang perlu diingat.”
“Lalu dari mana Occam berasal?”
“Kota tempat dia dilahirkan, Ockham.”
“Ah, jadi dia orang rendahan?”
“Saya tidak tahu pasti. Tidak banyak yang diceritakan tentang dia; hanya pisau cukurnya.”
“Itu agak menyedihkan.”
Aku menoleh ke kiri untuk melihat Kata. Dia berbaring di sampingku, matanya menatap awan tipis yang mengambang di atas kepala.
“Jadi. Kurasa aku sudah menceritakan semuanya padamu. Menjawab semua pertanyaanmu. Ada yang ingin kau katakan?”
Kata tidak menjawab, tetapi menutup matanya.
“Anda memerlukan kompas moral,” ungkapnya setelah hening sejenak. “Seseorang yang dapat memberi tahu Anda apakah tindakan yang akan Anda lakukan itu salah secara moral.”
“Apakah Anda sedang menjadi relawan?”
“Kau tidak punya pilihan lain. Anak-anak tidak akan berani mengkritikmu tanpa kesalahanmu sendiri,” kata Kata. Aku bersenandung dan duduk. Aku mengayunkan kaki avatar itu ke tepi jurang dan berdiri. Aku berjalan sebentar dari tepi jurang ke jendela di sisi yang berlawanan, yang menghadap Pulau Inti. Aku memegang tanganku yang seperti kerangka di belakang punggungku, menatap keluar melalui mata tengkorak avatarku yang menyala-nyala.
Langkah kaki terdengar, dan Kata segera bergabung denganku di jendela.
Sebesar apapun rasa kemanusiaanku… aku bukan manusia lagi. Manusia memiliki jantung, dan darahnya mengalir melalui pembuluh darahnya. Manusia menghirup udara dan mengambil energi dari makanan yang dimakannya. Manusia akan merasakan kain pakaiannya di kulitnya.
Mana adalah satu-satunya caraku berinteraksi dengan dunia. Sentuhan… Aku sendiri sudah lama tidak menyentuh apa pun. Mengalaminya melalui salah satu anak itu berbeda. Rasa… Kurasa aku pernah menggunakannya untuk mengidentifikasi mana. Di luar warna sihir itu sendiri, semuanya punya ‘rasa.’ Atau mungkin tidak, dan itu hanya jiwaku yang bingung tentang cara memproses indraku. Synthesia, meskipun aku tidak tahu bagaimana itu akan bekerja saat aku tidak lagi punya otak.
Bahkan avatar yang saya buat ini mencerminkan sifat saya yang baru. Avatar ini tidak memiliki mata untuk melihat, kulit untuk merasakan, atau lidah untuk mengecap. Avatar ini tidak memiliki hidung untuk mencium atau telinga untuk mendengar. Avatar ini adalah kerangka, tulang-tulang Anak-anak saya yang telah gugur, yang digunakan kembali dan digunakan kembali. Avatar ini adalah hasil eksperimen yang menyebabkan dan terus menyebabkan rasa takut dan sakit dan…
Saya seorang Dungeon Core. Saya telah membunuh ratusan manusia dan tidak merasakan apa pun atas kematian mereka. Tidak bersalah, tetapi tidak luput dari kesalahan. Saya memang merasakan empati, tetapi tidak cukup untuk berempati dengan mereka yang bukan milik saya.
Namun, saya menginginkannya. Kemanusiaan saya membuat saya berbeda; itulah yang membedakan saya dari orang-orang panik yang berkeliaran di ruang bawah tanah seperti Instincts. Itu memberi saya tujuan, mimpi, dan visi: tempat yang penuh keajaiban, pemandangan indah, kreasi yang mengagumkan, dan monumen.
Dalam ketakutanku akan perbudakan dan kehancuran, aku menciptakan kengerian dan teror. Monster yang akan menyerang penjajah untuk mencegah hal itu terjadi.
“Kata,” aku mulai, sambil melihat cakram akresi yang mengelilingi Inti milikku. Cakram itu dicat dengan warna-warni pelangi, dengan gravitasi dan momentum yang terpantul dari arus yang terbentuk di lautan di sekitar pulau itu. Indah sekali. Aku menatap ke bawah ke arah Scaleborn, melihat rasa ingin tahu di matanya. “Aku akan bersikap lunak terhadap para guilder. Meskipun aku ingin membela diri dan melindungi Inti milikku dari cengkeraman mereka… tidak semua menginginkan kematianku. Mereka akan mencari jebakan jika jebakan itu terlalu besar, tetapi… lebih sedikit monster di jalan mereka tidak akan luput.”
Kata tersenyum padaku. Dia mengangkat tangannya dan meletakkannya di lengan avatar yang berjubah. Mana di tangannya terasa hangat di tulang-tulangku yang dingin.
Dia tidak mengatakan apa pun. Dia tidak perlu melakukannya. Aku bisa merasakan persetujuan dalam benaknya.
Saya meninggalkan sebagian kesadaran saya di avatar tetapi memindahkan sebagian besarnya ke atas. Ada beberapa perubahan yang harus saya lakukan.
-0-0-0-0-0-
Pelabuhan Blackwater, Kabupaten Kolchiss, Theona
-0-0-0-0-0-
Towers-Over-Others turun dari derek bersama anak-anak lain yang terlalu besar untuk tangga. Aston berada di sampingnya, sambil membawa dua gulungan kain di bahunya. Mereka akan menurunkan barang-barang yang ingin dijual Kapten Eli di sini sebagai bagian dari pembayaran mereka. Tidak butuh waktu lama. Para Minotaur lebih kuat dari manusia mana pun, dan kru ditugaskan untuk mengatur dan menunjukkan tempat meletakkan peti.
Towers mengamati saat kru dan anak-anak berinteraksi. Tak ada lagi rasa takut dan waspada yang mendominasi interaksi mereka di awal perjalanan. Mereka bercanda dan tertawa bersama. Seorang Minotaur, Ossydus, menepuk punggung seorang manusia dengan lembut, dan manusia itu jatuh ke tumpukan jerami. Ossydus meminta maaf dengan sungguh-sungguh, bahkan saat teman-teman manusia itu tertawa dan manusia itu sendiri bersikeras bahwa dia baik-baik saja.
Ia tersenyum, meskipun senyumnya cepat memudar. Ada lubang di benaknya lagi, tempat kehangatan Sang Pencipta yang menenangkan pernah bersemayam. Kali ini, rasanya lebih dalam. Sebuah lubang menganga. Selama Sang Pencipta tidur, mereka masih merasakan hubungan dengan-Nya. Sekarang, hubungan itu telah terputus. Banyak Anak yang tidak dapat dihibur ketika mereka mendengar Sang Pencipta memberkati mereka saat mereka hampir mencapai batas pengaruhnya. Kemudian ia tercabut. Penyembuhan itu membutuhkan waktu, tetapi perjalanan selama seminggu sudah cukup bagi sebagian besar dari mereka untuk mengendalikan diri.
Towers menarik napas dalam-dalam dan mencoba mengabaikan lubang itu. Dia mengalihkan pandangannya dari kru, mengamati kerumunan di dekatnya. Dia melihat ketakutan dan kewaspadaan. Para ibu menarik anak-anak mereka mendekat. Para pria melotot saat mereka mendorong para wanita di belakang mereka.
“Kita punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan, Baal,” kata Towers saat capriccio berjubah itu bergabung dengannya dan Aston.
“Tidak main-main,” jawab Aston dengan bahasa Minotaur yang menggerutu, sambil meletakkan gulungan kain itu di tempat yang diperintahkan oleh salah seorang awak kapal.
“Mereka waspada, benar. Namun, belum ada yang menyerang,” Baalzebub membalas dengan bahasanya yang melengking, sambil melambaikan tangan ke arah kerumunan. Towers melihat lagi. Sang capriccio mengatakan yang sebenarnya. ” Tidak ada penjaga yang berkumpul untuk menangkap kita. Mereka telah mendengar desas-desus dan merasa takut, benar, tetapi manusia ingin tahu. Sebuah Kebajikan, menurut firman Sang Pencipta.”
Towers mengangguk, begitu pula Aston.
“Mungkin para Scorpan sebaiknya tetap tinggal untuk beberapa pertemuan pertama.” Baal melanjutkan. ” Manusia takut pada mereka yang tidak seperti mereka, dan para Scorpan adalah yang paling tidak seperti mereka. Kau bahkan tidak bisa berbicara dalam bahasa yang mereka mengerti. Biarkan ketegangan mereda, dan keakraban tumbuh terlebih dahulu.”
Towers tidak menyukainya, tetapi dia setuju.
“Baiklah. Aku tahu beberapa dari kita mungkin… terlalu bersemangat. Drake-kin dan Capriccio mungkin yang terbaik untuk perkenalan pertama.” Towers menasihati.
Baalezbub mengangguk dan mengumpulkan beberapa Anak. Bersama-sama, mereka mendekati kerumunan. Towers dan Aston berdiri agak jauh sehingga mereka tidak dapat mendengar percakapan itu.
Saat Anak-anak mendekat, puluhan orang berlarian, tetapi cukup banyak yang bertahan. Sikap tegang melunak saat percakapan berlanjut. Beberapa berteriak, tuduhan dilontarkan. “Kalian Monster! Kenapa kami harus percaya padamu?” adalah salah satu dari sedikit yang cukup keras untuk mendengar dari posisinya.
Akhirnya, kerumunan itu bubar. Tak seorang pun mengambil buku atau brosur, tetapi itu berakhir tanpa konflik. Sebuah langkah ke arah yang benar. Towers mendesah, mengangkat bahu ke arah Baal saat dia bergabung kembali dengannya. Kelompok itu melewati kota bersama-sama, dengan seorang pemandu dan beberapa penjaga untuk melindungi mereka dan manusia.
Mereka masih punya banyak kepercayaan untuk dibangun di sini, tetapi ini hanyalah sebuah permulaan.
-0-0-0-0-0-
Di Dalam Ruang Bawah Tanah Bayi, Dekat Kota Suci, Theona
-0-0-0-0-0-
Akio merasakan napasnya tercekat saat terowongan yang menyempit itu terbuka ke gua yang lebih besar. Itu adalah perubahan yang menyenangkan dari koridor tunggal panjang yang telah mereka lalui sejauh ini, hanya cukup lebar untuk tiga orang berjalan bahu-membahu. Di ujung terjauh terdapat sebuah permata yang tertanam di dinding. Permata itu memancarkan cahaya biru, warna yang sama dengan rubah yang bersinar itu. Permata itu terang tetapi tidak terlalu terang untuk menyembunyikan dirinya. Sebuah Safir. Cahayanya memenuhi ruangan, dan monster di tengah ruangan itu melemparkan bayangan tajam ke arah mereka.
Sambil menggeram, ia berdiri dengan kaki belakangnya dan meraung.
Seekor Beruang menghalangi jalan.
“Ini lebih dari yang kuharapkan,” kata Kapten Penjaga Heliat, tangannya memegang pedang bersarung. “Mungkin ini terlalu berat untuk kalian bertiga, tetapi aku akan membiarkan kalian melawannya sendirian karena tiga alasan. Satu, meskipun dia beruang , dia belum menjadi monster atau mutan mana. Menurutku dia menemukan gua itu kemarin. Dia belum cukup lama di sini hingga mana memenuhi tubuhnya. Dua, seluruh perjalanan ini dimaksudkan untuk memberimu pengalaman. Jika kau menang dengan mudah, kau akan menjadi terlalu percaya diri. Dari rasa percaya diri yang berlebihan muncul kesalahan fatal. Tiga; Jinasa, Adrian, dan aku ada di sini. Kami bisa turun tangan untuk melindungimu jika kau goyah.”
Akio mengangguk. Ia bertukar pandang dengan Sophie dan Bruce. “Ada ide?” tanyanya.
“Itu beruang, ” Sophie mulai bicara, sambil memperhatikan beruang itu dengan saksama saat mengendus mereka. “Sekuat apa pun dirimu, kamu tidak cukup kuat untuk melawannya secara fisik. Pancing dan hindari dia. Terima pukulan sekilas jika perlu, tetapi aku tidak menyarankan untuk melakukannya.”
“Ya, aku setuju dengan Soph soal ini,” Bruce setuju. “Beruang bukan bahan tertawaan, kawan. Jangan sampai kena pukul. Kami akan melakukan DPS, tapi kamu harus mengalihkan perhatiannya dari kami.”
Akio mengangguk lagi dan berdiri ke depan. Ia mengangkat perisai dan pedangnya, matanya menatap tajam ke arah beruang itu, yang kembali meraung ke arahnya saat ia berdiri ke depan.
Tidak ada waktu untuk ragu-ragu atau menahan diri di sini. Akio mengucapkan mantra kilat. Perisainya meledak dalam cahaya… tetapi beruang itu tidak terpengaruh. Ia menutup matanya.
Dia melemparkan dirinya ke kanan, berguling berdiri saat beruang itu menyerang. Cakarnya menghantam tempat dia berdiri kurang dari sedetik yang lalu, dalam posisi merangkak lagi. Akio mundur, merapal mantra lainnya. Pedangnya menyala, dan lengkungan cahaya yang koheren melesat saat dia mengayunkannya. Beruang itu mengangkat kaki depannya, meraung kesakitan saat cahaya itu meninggalkan luka yang dalam.
Beruang itu melotot marah, lalu menjerit kesakitan lagi. Belati Sophie melesat keluar dari bayang-bayang di bawahnya, mengiris perutnya. Detik berikutnya, Sophie mundur ke dalam bayang-bayang. Saat darah menetes ke genangan di bawahnya, beruang itu mundur, melotot ke bayang-bayang. Matanya bergerak cepat, hanya beberapa saat menatap tiga manusia kuat di pintu masuk gua, lalu menoleh ke Sophie. Beruang itu berputar balik. Memunggungi Akio.
Dia menyerang.
Pedangnya menancap di pahanya, dan dia memutuskan untuk mencoba sesuatu yang baru. Dia merapalkan Arc of Light tetapi mengubah mantranya sedikit untuk menahan energi di dalam pedangnya. Dia bisa merasakan cahaya yang terbentuk saat pedangnya meraung kesakitan. Dia mengiris, mencabut pedangnya pada saat yang sama, dan dagingnya terbelah.
Bau daging yang terbakar memenuhi hidungnya. Ia menahan muntahan saat ia mundur lagi, membuat jarak. Makhluk itu berputar lagi, matanya menatap Akio. Ia bisa melihat kemarahan liar di matanya. Sebelum makhluk itu bisa bergerak, bilah air yang tajam menebas wajahnya. Makhluk itu mengeluarkan suara gemuruh kaget. Sophie menyerang lagi, memotong salah satu uratnya. Makhluk itu setengah pingsan saat kaki kanannya yang belakang terjatuh.
Dan pertarungan pun berlanjut.
Akio menyerang dengan cahaya. Bruce menyerangnya dari kejauhan. Sophie menusuk dan mengirisnya dari balik bayangan.
Beruang itu melambat. Ia berdarah. Ia goyah.
Akio melangkah maju dan menebasnya lagi. Ia terlalu cepat. Terlalu percaya diri. Yakin akan kemenangan. Ia hanya punya waktu sedetik untuk bereaksi saat benda itu menyerang. Ia mengangkat perisainya.
Dia pasti pingsan sesaat karena saat dia membuka mata lagi, dia sudah ambruk di dinding gua, rasa sakit menusuk lengan dan punggungnya. Sebuah raungan menarik perhatiannya, dan dia berbalik menghadap beruang itu. Beruang itu menganggapnya sebagai ancaman, memilih untuk fokus pada Bruce. Orang Australia itu jauh lebih lincah daripada Akio dan menghindari setiap pukulan seolah-olah hidupnya bergantung padanya—yang, sejujurnya, mungkin memang begitu.
Sophie terlalu lincah, menghilang ke dalam bayangannya setiap kali bayangan itu berbalik menghadapnya. Serangannya berlipat ganda setelah Akio terlempar dari pertarungan.
Akio membiarkan matanya tertarik ke Core. Core itu ada di sana. Hanya beberapa meter jauhnya. Akio melirik kembali ke pertarungan itu. Ia menatap mata Sophie dan menunjuk Core secara diam-diam. Mata Sophie meliriknya, lalu kembali ke matanya. Sophie mengangguk.
Akio bergerak mendekati Inti, perlahan dan setenang mungkin.
Lebih dekat.
Lebih dekat.
Lebih dekat!
Hanya beberapa meter dari Inti, beruang itu meraung, dan Akio tahu dia telah ditemukan. Dia menerjang.
Dan
Miliknya
Tangan
Terkilir
Itu
Inti
Dari
Itu
Dinding
-0-0-0-0-0-