Sang Pencipta, Atlantis, Laut Kalenik
-0-0-0-0-0-
Mudah saja untuk melakukan perubahan. Saya memerintahkan Anak-anak untuk melakukan lebih sedikit patroli. Dalam kasus-kasus yang memungkinkan, saya menempatkan mantra pada pintu masuk yang digunakan monster saya untuk mengakses ruang bawah tanah utama. Mereka hanya akan mengizinkan beberapa monster masuk, dan mantra tersebut hanya akan disetel ulang setengah jam setelah setidaknya satu monster tersebut mati.
Namun, itu hanya akan berhasil bagi mereka yang tempat berkembang biaknya tidak dapat diakses. Monster seperti Ular Infernal baru saya berkembang biak di Kolam Magma yang terisolasi. Mudah untuk menambahkan ruangan tambahan di luarnya, dan jika memungkinkan, saya melakukannya. Namun, monster seperti Phoenix sedikit lebih sulit. Mereka tinggal di kanopi Ketiga, di sarang yang tersebar di seluruh lantai.
Hmm. Saya akan kembali lagi ke topik itu.
Bagi Pengadilan, itu bahkan lebih mudah. Semudah memerintahkan roh dan sprite yang berlebih ke Puncak Kesebelas atau membiarkan mereka menyebar ke seluruh ruang bawah tanah. Beberapa roh api dan udara menemukan rumah di Puncak Kesembilan, menikmati panas dan angin gurun. Beberapa sprite dan golem bumi menetap di Puncak Ketiga, memberikan tantangan tambahan untuk jalur yang sebelumnya terlalu mudah.
Saat aku mengembalikan fokusku ke Kesebelas, Kata telah kembali ke permukaan setelah kunjungan singkat ke Huea.
Saya kembali ke pelabuhan modern yang berkarat, tempat Avatar saya berdiri di atas gedung pencakar langit yang hancur. Untuk saat ini, saya memutuskan untuk tidak membahas masalah monster dan jebakan. Masih banyak bangunan dan rumah yang harus dibuat, dengan dekorasi dan cerita yang harus ditambahkan. Benih-benih misi di masa mendatang. Namun, itu pun bisa ditunda.
Ada seseorang yang perlu saya ajak bicara.
Aku menatap inti monster di sebuah tempat dekat inti penjara bawah tanahku. Jauh lebih tenang daripada terakhir kali aku fokus padanya, dan jiwa di dalamnya mungkin lebih tenang. Setidaknya itulah harapannya. Aku mengulurkan sulur mana.
Halo, Instincts. Sudah lama ya.
Pergilah.
Kamu bisa bahasa?!
Ya.
Namun, bagaimana jika sebelumnya Anda tidak bisa?
Telah belajar. Tidak banyak lagi yang harus dilakukan.
“Tidak banyak,” tapi tak usah dipikirkan. Tidak. Anda tidak bisa belajar bahasa Inggris secara spontan.
Memiliki pengetahuan. Hanya saja tidak digunakan. Tidak dibutuhkan.
Pengetahuan apa yang Anda peroleh dari saya?
Ya.
Oke. Karena sekarang kamu sudah bisa bicara lagi, aku ingin mengatakan sesuatu.
Berbicara.
Saya minta maaf.
…
Maaf meninggalkanmu sendirian di sini.
Tidak peduli. Kesal kamu Stole Core!
Aku tahu. Bukan salahku aku berakhir di sini, tapi aku minta maaf karena tidak banyak bekerja denganmu. Aku tidak menyadari bahwa aku tidak sendirian sampai kau mengambil alih.
Bagaimana tidak menyadari?
Kisah-kisah dari rumahku membuatku berpikir bahwa aku adalah penjara bawah tanah, bukan jiwa tambahan yang dimasukkan ke dalam penjara yang sudah ada. Kemudian, setelah itu, aku tidak menghabiskan banyak waktu untuk melihat inti penjara itu sendiri. Aku tidak menyadari jiwamu di balik jiwaku.
…
Apa sekarang?
Baiklah, kau tidak bisa masuk ke inti lagi. Awalnya, hampir tidak ada cukup ruang untuk kita berdua di sini. Sekarang? Tidak mungkin. Aku punya beberapa ide untuk membuatmu menjadi tubuh.
Tubuh?
Ya. Sesuatu yang dapat Anda gunakan untuk berinteraksi dengan dunia. Ingat kerangka yang kita gunakan saat Kata menjadi tahanan?
Ya, menyebalkan.
Mereka memang sulit dikendalikan. Kami telah mempelajari beberapa sihir baru sejak saat itu yang membuat mereka lebih mudah digunakan. Aku mendorong memori Avatar-ku dan caraku mengendalikannya di Instincts. Ia mengambil memori dan mengamatinya. Sesuatu seperti itu, tetapi dengan tulang yang terbuat dari Mithril. Aku dapat membuatnya dalam bentuk apa pun yang kau inginkan.
… Tertarik.
Kukira kau mungkin begitu. Tapi kita perlu membuat kesepakatan terlebih dulu. Sesuatu seperti kontrak yang kita miliki dengan makhluk mana. Kau tidak boleh menyerang atau dengan sengaja menyakitiku atau kepentinganku, dan aku akan memberimu tubuh dan mana untuk tumbuh lebih kuat.
… Kesepakatan.
-0-0-0-0-0-
Lantai Enam, Ruang Bawah Tanah, Atlantis
-0-0-0-0-0-
Isid memandang ke arah Magma Plains sambil mengerutkan kening. Ia melihat perubahan di lantai, dan ia merasa khawatir. Perubahan di Fifth Floor dapat dimengerti, memaksa mereka untuk menjelajahi hampir seluruh kastil sebelum melanjutkan. Lantai ini akan memberi waktu pada penjelajahan mereka, jika sifat magma yang merayap itu benar. Kemungkinan besar magma itu akan menyebar hingga memenuhi semua bagian dataran yang lebih rendah. Ia juga melihat sesuatu yang tampak seperti ular di tepi danau yang penuh dengan mana tanah dan api, jika siluet itu dapat dipercaya.
Meskipun perubahan-perubahan ini sudah diduga, perubahan terkini pada Kelimalah yang membuatnya khawatir.
Itu terlalu mudah; setiap bagian kastil sebelumnya merupakan perjalanan yang berat, tetapi menara terakhir, yang dimaksudkan untuk dipenuhi golem logam, ternyata lebih mudah dari yang ia duga.
“Aku tidak tahu apa yang membuatmu begitu khawatir, Isid,” kata suaminya yang tenang namun menyebalkan, pria itu juga melihat ke lantai. “Kita bisa bertanya kepada The Voice tentang perubahan jumlah musuh nanti. Untuk saat ini, kau harus fokus. Kita pernah mengalami hal ini sebelumnya, tetapi tidak sama. Kelelawar terbang di siang hari, dan ular menjelajahi pantai. Bahkan Anak-anak telah berkembang. Aku bisa melihat setidaknya dua desa Capriccio baru dari sini.” Isid mendengus, menyilangkan lengannya.
“Dia tidak salah,” imbuh Duncan, pria yang jauh itu menambahkan, sambil mengangkat teropong ke matanya. ” Ngomong-ngomong, ular-ular itu berenang di lahar . Sisik mereka mungkin bisa menjadi baju besi tahan panas yang bagus.”
“Benarkah?! Beri aku kesempatan!” “Hei, itu milikku!” “Oh, kau benar, mereka berenang di magma . Sangat menarik!” Isid mengabaikan Duncan dan Harald saat mereka bertengkar di depan teropong, berbalik menghadap kelompok lain dalam kelompok mereka.
“Keluarkan jubah wol Capriccio-mu. Kita akan berada di lantai ini lebih lama dari yang kuduga. Anggap saja pengurangan tingkat kesulitan telah diterapkan di seluruh ruang bawah tanah. Kalau begitu, kita mungkin bisa melangkah lebih jauh dari yang diperkirakan hari ini.”
“Mungkin ke Drake-kin?” tanya Paetor sambil menjepitkan jubahnya ke pelindung bahunya.
“Mungkin,” jawab Isid. “Kita tidak tahu seberapa banyak ranjau itu telah berubah. Kita telah melihat monster, tata letak, dan bahaya baru di Ranah Kelima dan hanya dari pandangan Ranah Keenam ini. Kita dapat berasumsi Ranah Ketujuh masih sama.”
Isid melirik Haythem dan Bertram, mendapati mereka seperti yang dia duga, diam-diam mengenakan jubah mereka. Mereka bergerak dengan fokus yang tenang, saling memeriksa baju zirah dan sabuk ramuan masing-masing. Setelah Flasa meninggal, keduanya lebih menyendiri. Seperti yang diduga, mereka muncul dari invasi dengan lebih kuat, cahaya di inti mereka lebih terang. Dari apa yang bisa dia lihat, itu difokuskan pada persepsi dan ketangguhan mereka. Itu terlihat dari ketebalan dan warna mana di kulit mereka dan cara mata mereka bergerak pada setiap gerakan. Dia berani bertaruh indra mereka yang lain juga sama tajamnya.
Setelah mereka siap, kelompok itu menuruni jalan setapak yang curam untuk mencapai dataran. Menurut penilaian Isid, mereka memiliki waktu sekitar satu jam hingga magma memenuhi bagian terendah dataran. Dua hal bisa terjadi saat itu; lava tetap berada di level itu, dan telah dipicu oleh masuknya mereka ke dasar, atau akan bertindak seperti pasang surut, surut untuk memungkinkan mereka melanjutkan perjalanan. Hanya waktu yang bisa menjawabnya.
Namun, untuk saat ini, mereka mendekati tepi magma. Di sana, mereka bertarung dengan sekelompok ular itu. Di mata Isid, mereka cantik. Mana tanah dan api di tubuh mereka bercampur dan mengalir dalam pola yang rumit. Sisik mereka kuat tetapi lebih mengeras terhadap panas magma daripada benturan, dan mereka rentan terhadap benturan tumpul seperti halnya ular lainnya. Setelah mengumpulkan mayat-mayat itu dan menempatkannya dalam kantong spasial yang dirancang untuk tugas itu, mereka harus melarikan diri dari magma yang naik.
Mereka melawan sekelompok manusia yang sudah dikenal dan sedikit lebih terampil daripada yang diingat Isid. Itu tidak cukup untuk menjadi berbahaya, tetapi dia menyadari bahwa mereka sedang belajar.
Ketika magma akhirnya naik ke ketinggian penuhnya, rombongan itu berada di bagian medan yang tidak rata dan berbatu. Tak lama kemudian, Kelelawar turun, tidak diragukan lagi menyadari bahwa mereka terjebak di sana. Mereka melawan beberapa gelombang makhluk itu, Duncan tentu saja mendapatkan bagiannya saat ia menyingkirkan mereka sebelum mereka bahkan bisa mencapai kelompok gulden. Meskipun kehilangan kulit karena magma sangat disesalkan, mereka telah memanen banyak dari kelelawar yang dengan bodohnya telah mendarat.
Butuh waktu satu jam lagi bagi magma untuk mulai turun, sehingga kelompok-kelompok itu bisa pergi. Peta mungkin harus diubah untuk memperhitungkan perubahan medan dan pasang surut magma. Mereka pasti akan menyorot bagian-bagian yang ditinggikan yang bisa digunakan kelompok-kelompok itu untuk menunggu pasang surut.
Mereka akhirnya mencapai celah di dinding gua, dijaga oleh makhluk mana dan menahan terowongan ke lantai berikutnya. Pertarungan itu sama seperti terakhir kali, menampilkan Penjaga logam cair yang sama dan pengawal golemnya. Sementara yang lain mungkin tidak dapat mengetahuinya, Isid mengingat bentuk dan aliran makhluk mana tertentu ini. Mereka lebih menantang, tentu saja, tetapi lebih dari sekadar kekuatan yang lebih dibutuhkan untuk mengalahkan kelompok guilder.
Mencapai pintu masuk ke Seventh mengonfirmasi ketakutan terburuk Isid. Begitu mereka memasuki gua dengan empat pilar, awan debu dan suara batu runtuh meledak dari satu-satunya pintu masuk tambang, memenuhi gua dengan debu dan batuk-batuk gulden.
Sedikit ke dalam gua yang runtuh, mereka menemukan hanya satu jalan yang masih tidak terhalang. Tanpa pilihan lain, mereka mengikuti jalan itu… ke persimpangan lain di mana hanya satu jalan yang masih bisa dilalui.
“Tidak ada Labirin lagi!” “Kurasa kita memang harus mengalaminya; Labirin Keenam cukup terbuka.” “Bukan berarti aku senang akan hal itu.”
Penyergapan pertama tidak terduga; beberapa makhluk bumi menyamar di balik bebatuan yang runtuh di jalan yang terhalang, dan ketika mereka mendekat, makhluk-makhluk itu menyerang. Suara tanah yang bergeser di belakang mereka memberi tahu mereka bahwa ada lebih banyak makhluk di belakang.
Mereka terjebak. Bagus. Isid harus melampiaskan sedikit ketegangannya.
-0-0-0-0-0-
Ruang Bawah Tanah Bayi, Dekat Kota Suci, Theona
-0-0-0-0-0-
Akio berkedip, mendapati dirinya berada di suatu tempat… lain.
Ia tidak dapat menjelaskan di mana ia berada, hanya saja itu bukan gua. Satu-satunya benda di sekitarnya adalah batu permata yang mengapung, tidak lagi di tangannya, berjarak belasan meter. Tidak ada beruang, tidak ada Sophie, tidak ada Bruce. Ia menunduk melihat dirinya sendiri, mendapati bahwa ia masih memiliki tubuh. Karena tidak ada hal lain yang dapat dilakukan, Akio berjalan menuju batu permata yang mengapung itu.
Dia mengulurkan tangan dan menyentuh permata itu dan merasakan… sesuatu. Ketakutan, Teror. Namun, itu bukan perasaannya . Satu-satunya hal lain di sekitarnya adalah permata itu. Apakah itu inti penjara bawah tanah?
“Hei, hei. Tidak apa-apa. Aku tidak akan menyakitimu. Apakah kau inti?”
Perasaan itu mereda menjadi gelisah, meskipun masih ada ketakutan yang tersembunyi.
“Tidak apa-apa; aku tidak akan menyakitimu,” Akio menghibur. Emosinya semakin tenang, dan dia menjadi lebih penasaran. Hanya saja dia beruntung karena makhluk itu tidak bisa bicara. Jinasa mengatakan bahwa makhluk itu masih bayi. Mungkin dia belum cukup umur untuk berbicara.
“Kau tahu di mana kita?” tanya Akio. Batu permata itu bersinar sekilas, dan perasaan yakin memenuhi dirinya. “Kau tahu? Baiklah.”
Dia melihat sekeliling. Apa yang Jinasa katakan untuk dilakukan jika mereka menyentuh inti itu?
“Aku, uh, mengklaim ruang bawah tanah ini? Kurasa begitu?”
Jalinan realitas di sekitar Akio berdenyut, dan emosi batu permata itu menjadi teredam.
Dan
Semuanya
Pudar
Jauh
-0-0-0-0-0-
“-kio! Akio!” sebuah suara memanggil, semakin keras setiap kali ia mengulanginya. Setelah beberapa saat berjuang, Akio berhasil membuka kelopak matanya yang berat. Hal pertama yang dilihatnya adalah wajah Sophie, kekhawatiran di matanya berubah menjadi kelegaan. “Akio! Oh, syukurlah, kau baik-baik saja!”
…
Apakah dia dipeluk atau dibaringkan?
“Kau baik-baik saja, kawan? Kau pingsan beberapa jam yang lalu,” kata Bruce, sambil mendekat. Sedikit bagian dari Akio remaja itu yang bisa dilihatnya melalui rambut hitam yang menutupi wajahnya.
“Aku pingsan? Tunggu, beberapa jam? Aku hanya pingsan selama satu menit, paling lama!” seru Akio, mencoba untuk duduk dan gagal. Sophie masih berbaring di atasnya, dan dia masih mengenakan baju besi tebal.
“Ya. Kau baru saja jatuh ke tanah saat kau menarik permata itu dari dinding. Tidak bisa membangunkanmu. Kapten Penjaga Heliat dan Jinasa mengatakan itu normal, tetapi kami tetap khawatir. Kau baik-baik saja, kan?”
“Ya, aku merasa baik-baik saja. Apa yang terjadi pada beruang itu?” tanya Akio sambil mencoba melihat sekeliling.
“Benda itu seperti membeku begitu kau menyentuh permata itu,” Bruce menjelaskan, sambil melambaikan tangan ke arah gundukan bulu cokelat di tengah ruangan. “Mudah untuk membunuhnya setelah itu. Intinya lebih kecil daripada rubah bercahaya itu.” Dia mengangkat inti kecil itu dengan cahaya biru yang sama seperti inti itu. Akio mencoba mengangkat lengannya untuk melihat inti penjara bawah tanah itu tetapi tidak bisa. Inti itu terjepit.
“Eh, Sophie. Aku harus bangun.”
Ada jeda, lalu Sophie menghilang dalam bayangan, muncul di seberang gua, membelakanginya.
Dia berkedip, lalu mengangkat tangannya.
Dungeon Core di tangannya. Itu adalah potongan bantal. Itu masih menyala dengan sihir; jika dia berkonsentrasi, dia bisa merasakan emosi yang teredam di dalamnya. Itu jauh lebih kecil dari kepalan tangannya, seukuran tutup botol.
“Bagus sekali, Akio Muda!” seru Kapten Penjaga Heliat, mendekati kedua remaja itu saat Akio berdiri. “Kau memanfaatkan dirimu dengan baik dalam pertarungan itu. Jangan khawatir menerima pukulan itu; kekuatan, ukuran, dan ketahanan untuk bertahan menghadapi pukulan seperti itu akan datang pada waktunya. Kau telah menguasai intinya?”
“Kurasa begitu?” kata Akio sambil melihat ke bawah ke inti itu lagi. “Apa yang harus kulakukan dengannya?”
“Yah, tidak ada gunanya mengembalikannya.” Jinasa beralasan, sambil melihat sekeliling. “Ruang bawah tanah ini kecil, dan menghabiskan waktu dan sumber daya yang dibutuhkan untuk membuatnya berharga akan menghabiskan terlalu banyak waktu. Lupakan berapa banyak waktu yang akan dihabiskan untuk latihanmu. Pilihanmu yang lain adalah membuat senjata atau baju zirah, lalu menggunakan inti ruang bawah tanah sebagai pengganti inti mana untuk pesona.”
“Apakah itu membuat sihirnya lebih baik?” tanya Sophie. Akio berkedip, menoleh ke arah gadis itu. Gadis itu sengaja tidak menatapnya, sebaliknya fokus pada mentornya.
“Jauh lebih baik,” jawab Jinasa. “Inti dungeon, tidak seperti inti mana, masih hidup. Inti itu masih bisa tumbuh, dan perlengkapan yang dibuat dengannya akan tumbuh lebih kuat seiring waktu. Pesona, bahan pembuatnya, dan sebagainya. Namun, kamu perlu menggunakan inti yang lebih kecil seperti itu untuk itu. Jika kamu menggunakan inti yang terlalu pintar, senjatamu mungkin akan mengkhianatimu. Itulah asal mula sebagian besar barang terkutuk.”
“Bukankah semua benda yang dibuat dengan inti penjara bawah tanah pada akhirnya akan terkutuk?” Sophie bergumam, menatap inti di tangan Akio dengan rasa tidak percaya.
“Kau mungkin berpikir begitu, tetapi selama kau merawat dan menjaganya dengan baik, benda-benda ini dapat diwariskan dari generasi ke generasi, melayani garis keturunan dalam peran apa pun yang dimilikinya,” jelas Jinasa. Ia kemudian menunjuk mentor Akio. “Baju zirah Heliat adalah salah satu benda tersebut.”
“Benar!” Heliat membanggakan, sambil menepuk-nepukkan sarung tangan ke dadanya yang berlapis baja dengan senyum penuh kasih sayang. “Dua puluh generasi, sekarang. Baju besi ini dibuat untuk Pahlawan kuno, leluhurku, yang dipanggil menggunakan Ritual yang sama yang memanggilmu. Hanya saja, hanya dia. Dia mengumpulkan rekan-rekan dari guilder terkuat di Theona. Akhirnya, dia mengalahkan seorang penyihir kuat menggunakan ruang bawah tanah untuk membuat pasukan monster yang disebutnya Iblis. Aku belum pernah melihat baju besi ini tergores sedikit pun!”
Akio menatap armor perak berkilau itu dengan cara baru. Mungkin butuh waktu untuk menjadi sekuat itu… tapi…
Dia mengangkat inti itu ke matanya dan menatap dalam-dalam ke titik cahaya di tengahnya. Sesuatu yang dikatakan Jinasa tentang inti penjara bawah tanah itu melekat padanya. Mereka hidup. Ini adalah makhluk hidup, hanya bentuk kehidupan yang berbeda. Dia ingat rasa ingin tahunya.
“Baiklah, sobat? Bagaimana menurutmu?” pikirnya, mencoba mengarahkan pikiran itu ke permata itu.
Dia merasakan sesuatu.
Tekad
-0-0-0-0-0-