Slifer menyaksikan dengan geli saat murid Cahaya Surgawi yang dijadwalkan menghadapi Ziven berjalan ke panggung arena, menatap Putra Surga, dan segera berbalik untuk keluar di sisi lain.
“Aku kalah dalam pertandingan ini!” seru murid itu, bahkan tidak melirik ke belakang.
Slifer terkekeh pelan. Jelas murid itu mengenal Ziven dari reputasinya dan memutuskan satu-satunya pilihan yang bijaksana adalah menghindari pertarungan dengan monster itu sama sekali. Bukan strategi yang buruk ketika perbedaan kekuatannya begitu besar. Lebih baik kalah dalam pertandingan daripada berakhir lumpuh atau mati.
Penatua Fred mengangkat alis tetapi membuat pengumuman. “Eh… dengan kalah, kemenangan jatuh ke tangan Ziven dari Sekte Cahaya Surgawi.”
Bagian Cahaya Surgawi bersorak keras dan meneriakkan “Putra Surga! Putra Surga!”
Slifer menganggap agak konyol merayakan apa yang pada dasarnya bukan pertarungan. Tetapi dia mengira itu adalah hak istimewa menjadi protagonis. Bahkan lawanmu yang menyerah tanpa perlawanan dianggap sebagai sebuah prestasi.
Adapun Putra Surga sendiri, dia tampak agak kesal karena kesenangannya ditolak, tetapi dia tidak membantah. Tidak diragukan lagi dia telah menduga lawannya akan gemetar ketakutan. Egonya akan segera pulih.
“Pertandingan berikutnya, Caelum dari Black Rose melawan Pollus dari Sekte Jiwa Murni!” seru Penatua Fred.
Kedua murid memasuki arena dan saling berhadapan. Caelum menunjukkan ekspresi tanpa ekspresi seperti biasanya sementara murid Jiwa Murni Pollus tersenyum ramah.
“Semoga beruntung,” kata Pollus sopan sambil sedikit membungkuk. “Semoga ini menjadi pertandingan yang bagus.”
Caelum hanya mengangguk sebagai balasan. Dia tidak tertarik untuk berbasa-basi. Fokusnya hanya pada pertarungan di depan.
Namun alih-alih mengambil posisi bertarung, Pollus berbalik dan membungkuk ke arah bagian Jiwa Murni.
“Maafkan saya, tetapi saya juga harus kehilangan pertandingan ini!”
Bisik-bisik keterkejutan terdengar di antara kerumunan.
Kemenangan mudah lainnya? Aneh sekali , Slifer mengerutkan kening . Namun, saat melirik Leontius, Penatua Tertinggi Sekte Jiwa Murni tidak tampak marah atau kesal. Sebaliknya, lelaki tua itu tampak samar-samar menyetujui pilihan muridnya.
Hmm, jadi itu adalah strategi yang disengaja dari pihak mereka . Slifer menyadari bahwa dengan tidak ikut pertandingan babak kedua, para pengikut Pure Soul menyimpan kekuatan mereka untuk pertempuran selanjutnya ketika taruhannya lebih tinggi. Bukan rencana yang buruk .
“Caelum menang dengan kekalahan,” Fred mengumumkan, sedikit jengkel. Dia pasti berharap untuk memimpin pertarungan yang sebenarnya.
Slifer harus mengakui, dua kekalahan berturut-turut memang membuat tontonan menjadi agak membosankan. Yah, dia yakin segalanya akan segera menjadi lebih seru. Bagaimanapun, mereka baru berada di babak kedua. Tidak diragukan lagi para tetua lainnya sependapat dengannya, berdasarkan ekspresi bosan yang disembunyikan dengan sopan di wajah mereka. Bahkan para penonton tampak mulai gelisah. Saatnya menyampaikan sesuatu yang sedikit lebih mendebarkan.
Seolah diberi aba-aba, Fred melangkah maju untuk pengumuman berikutnya. “Amelia dari Sekte Mawar Hitam melawan Krikoff dari Sekte Hati Hitam!”
Sekarang ini pasti menarik, pikir Slifer saat kedua murid itu melompat ke arena.
Biasanya Amelia suka mempermainkan lawan yang lebih lemah, tetapi dia merasakan sesuatu yang berbeda tentang sikapnya kali ini. Tidak ada seringai main-main di wajahnya saat dia menatap murid Hati Hitam itu. Sebaliknya, fitur-fiturnya yang cantik tampak cemberut yang tidak seperti biasanya. Krikoff di sisi lain tampak gembira dengan pertarungan ini. Ia melirik Amelia dari seberang arena, matanya menjelajahi tubuh mungilnya dengan penuh nafsu.
“Halo cantik, senang bertemu denganmu lagi,” serunya keras. “Kali ini, kuharap kau akan lebih menerima…”
Mata Slifer menyipit. Ia tahu persis mengapa Amelia tampak siap membunuh si bodoh itu. Dalam pertemuan terakhir mereka, si cabul itu mencoba meraba-rabanya, dan ia menanggapinya dengan meledakkannya menembus dinding. Si cabul itu beruntung tidak kehilangan tangan itu. Rupanya si bajingan itu belum belajar dari kesalahannya. Namun, tampaknya ia akan menerima kursus penyegaran hari ini. Slifer hampir merasa kasihan dengan apa yang akan terjadi pada si idiot sombong itu. Hampir.
Kerutan di dahi Amelia semakin dalam mendengar ejekan itu. Dengan jentikan pergelangan tangannya, belati hitam muncul di tangannya. Perlahan, ia menyeret lidahnya di sepanjang bilah belati itu sambil tetap menatap Krikoff. “Mari kita lihat apakah kau akan menyentuh siapa pun dengan tangan kotor itu setelah hari ini,” gerutunya.
Krikoff hanya tertawa, berpura-pura menatapnya dari atas ke bawah lagi. “Wah, bersemangat. Jangan khawatir, aku suka yang kasar. Kau akan segera meneriakkan namaku!” Dengan itu, dia meretakkan buku-buku jarinya, kekuatan Core Formation-nya yang puncak mengalir deras darinya. Namun, Amelia bahkan tidak berkedip.
“Mulai!” teriak Fred, sebelum segera mundur dari panggung. Dia tidak ingin terjebak di antara keduanya saat ini.
Krikoff tidak membuang waktu saat tanaman merambat keluar dari lengan bajunya yang berusaha menahannya. Namun, Amelia sudah siap. Dengan sapuan belatinya, dia memotong tanaman merambat itu sebelum sempat menyentuhnya. Dalam gerakan yang sama, dia menyelinap menembus jari-jari Krikoff seperti asap, muncul di belakangnya dalam sekejap mata.
Murid Black Heart itu berputar sambil menggeram. Lebih banyak tanaman merambat muncul dari tubuhnya, mencambuk Amelia dengan sulur-sulur berduri. Amelia terbalik ke belakang, tak terjangkau, tetapi tanaman merambat itu mengejarnya, enggan melepaskannya. Menyadari bahwa ia tidak dapat menahannya cukup cepat dengan cara ini, Krikoff mengubah taktiknya. Dengan suara gemuruh, tanaman merambat besar muncul dari tanah di bawah kaki Amelia. Namun, ia telah membaca maksudnya, mendorongnya sesaat sebelum tanaman merambat itu muncul. Ia mendarat dengan ringan di atas salah satu tanaman merambat yang bergoyang.
Sebelum Krikoff dapat bereaksi, ia berlari menuruni tanaman itu, tubuhnya yang lebih kecil membiarkannya berputar menyingkir saat duri-duri itu menancap padanya. Dalam sedetik, ia telah mencapai ujung dan mendorongnya, melemparkan dirinya langsung ke arah Krikoff. “Soul Render!”
Pada jarak ini, Krikoff tidak memiliki kesempatan untuk menghindari pukulan itu, ia hampir tidak dapat menyilangkan lengannya untuk memblokir serangan itu. Namun, bahkan saat itu, dia meluncur mundur dari kekuatan itu, wajahnya mengerut kesakitan. Pedang qi ungu telah mencabik-cabik jubahnya, langsung menyerang jiwanya.
“Sialan!” Dia mencengkeram dadanya dan mencoba melarikan diri. Namun Amelia terus maju.
Dipaksa sepenuhnya untuk bertahan, kesombongan Krikoff dengan cepat terurai. Hanya bertahan melawan serangan Amelia menyita seluruh fokusnya. Bahkan menggunakan tanaman merambatnya hanya menunda yang tak terelakkan selama beberapa detik. Pada akhirnya, Krikoff terengah-engah, sementara jiwanya terasa seperti terbakar, Amelia belum menderita sedikit pun goresan. Sikap sombongnya telah menguap sepenuhnya, digantikan oleh rasa sakit dan amarah…dan ketakutan. Sambil
menghantamkan telapak tangannya ke bawah, dia mengirimkan denyut qi ke tanah. “Semak Belukar yang Menjerat!” Tanaman merambat yang tebal meledak keluar, melengkung menjadi cambuk berduri yang memenuhi seluruh arena dengan massa tanaman hijau yang menggeliat.
Amelia melompati satu tanaman merambat, memotong yang lain, lalu membalik ke samping untuk menghindari yang ketiga. Namun, serangan semakin sering terjadi. Ekspresinya sedikit berubah untuk pertama kalinya, matanya menyipit saat mencari celah.
“Gabung!” Krikoff memadatkan semua tanaman merambat yang tersebar menjadi satu tentakel berduri terakhir dan melemparkannya langsung ke arah Amelia dengan seluruh kekuatannya.
Terlalu fokus pada pijakannya, Amelia tidak bereaksi cukup cepat kali ini. Tanaman merambat besar itu mencambuk tubuhnya, duri-durinya menusuk dalam-dalam ke dagingnya saat melingkar erat. Dia menahan teriakan, belati hitam masih tergenggam erat di tangannya.
“Kena kau sekarang, jalang!” Krikoff bersorak. Dengan sentakan ganas, dia mengangkat Amelia dari kakinya, menghantamnya dengan keras ke lantai arena. Berulang kali dia mencambuknya ke tanah. Kepala Amelia tersentak ke belakang dengan setiap pukulan, dadanya terhimpit oleh tanaman merambat itu.
Di atas tribun, Slifer mencondongkan tubuh ke depan, matanya menyipit. Sekarang keadaan menjadi serius.
Di arena, Amelia cukup sadar untuk mulai menebas tanaman merambat yang menghancurkannya. Namun duri-duri itu menusuk lebih dalam sebagai respons, dia menahan desisan kesakitan. Dia bisa merasakan kekuatannya terkuras dengan cepat.
Krikoff menyeringai jahat, menikmati momen ini. “Ada apa? Kupikir kau akan memotong tanganku?” ejeknya di sela-sela pukulan. “Kurasa lenganmu yang akan terpisah dari tubuhmu yang tak berguna!” Dengan hentakan terakhir, dia menjatuhkan Amelia ke kepalanya dengan suara berderak yang membuat perutnya mual. Perlawanannya melemah dan belati itu jatuh dari tangannya.
Bergembira dengan kemenangannya yang tampak, Krikoff mulai perlahan menarik tubuh Amelia yang setengah sadar ke arahnya seperti ikan yang tersangkut tali. “Mungkin aku tidak akan membunuhmu sekarang,” dia menjilat bibirnya. “Pertama, kurasa aku akan meluangkan waktu untuk membalasmu karena telah mempermalukanku sebelum aku selesai menghancurkanmu. Oh, aku benar-benar akan menikmati ini!” Dia meraihnya begitu dia cukup dekat, tangannya melingkari dadanya.
“Jangan sentuh aku!”
Pada saat itu, kepala Amelia tersentak, matanya berkedip ungu. Geraman tak manusiawi keluar dari tenggorokannya. Sebelum Krikoff sempat bereaksi, jari-jarinya mengunci pergelangan tangan Krikoff seperti perangkap baja. Dengan suara retakan yang memuakkan, dia meremukkan tulang-tulang dalam genggamannya. Jeritan kesakitan Krikoff berubah menjadi suara berdeguk saat tangannya yang bebas mencambuk ke depan, mendorong ke tenggorokan Krikoff dan merobek lidahnya dengan semburan darah.
Bahkan tanpa menunggu Krikoff jatuh, Amelia mencengkeram tanaman merambat yang masih melilitnya dan menyalurkan qi-nya. Tanaman merambat itu menghitam dan hancur menjadi abu karena sentuhannya yang korosif. Dengan bunyi gedebuk, dia mendarat dengan kedua kakinya. Ketika dia mendongak, wajahnya yang cantik telah berubah menjadi sesuatu yang tak manusiawi – kulitnya semakin pucat, urat-urat gelap muncul di wajahnya, matanya cekung menjadi rongga biru yang bersinar, dan sepasang sayap berasap terbentang dari punggungnya.
Dia telah mengaktifkan Transformasi Ghoul!
Krikoff mencoba merangkak menjauh, mencengkeram lubang berdarah yang tadinya adalah mulutnya. Namun, Amelia menghampirinya dalam sekejap mata, tidak lagi bermain-main. Ia meraih pergelangan tangan kanan Krikoff, meletakkan kakinya di lengan bawahnya. Matanya memohon belas kasihan, tetapi hanya suara gerutuan kesakitan yang keluar saat Amelia melepaskan tangannya, menyemburkan lebih banyak darah.
Ia menyingkirkan tangan itu dan beralih ke lengan lainnya, mengulangi proses itu. Sementara itu, wajahnya tetap tanpa ekspresi.
Tanpa lengan dan tidak dapat berteriak, Krikoff menggeliat di tanah dengan penderitaan yang tak ada habisnya. Amelia memperhatikan perjuangan menyedihkannya selama beberapa saat sebelum melangkah ke arahnya. Maafkan aku, Guru, tetapi dia harus mati! Qi ungu berkelap-kelip di sekitar jari-jarinya saat dia membungkuk, menekannya dengan lembut ke dahi Krikoff. “Jiwa Runtuh.”
Punggung murid Black Heart melengkung dalam jeritan hening saat dia terengah-engah, matanya berputar ke belakang sebelum tubuhnya lemas.
Amelia menegakkan tubuh perlahan, mengibaskan darah dari tangannya. Cahaya perlahan kembali ke matanya saat sayapnya surut dan wajahnya kembali ke penampilan normalnya yang halus. “Kotoran yang menyedihkan,” gumamnya sebelum berjalan meninggalkan panggung.
Keheningan telah menyelimuti seluruh arena. Banyak penonton melihat dengan ngeri, sementara yang lain tampak puas karena kesombongan telah menerima balasannya yang setimpal.
Dari area tontonan peserta, Hughie meringis dan bersiul pelan. “Ingatkan aku untuk tidak membuatnya marah!”
Di sebelahnya, Caelum hanya mengangguk tanpa mengalihkan pandangan dari Junior Sister-nya. Amelia tidak punya belas kasihan saat seseorang menyinggung perasaannya, tetapi untuk kali ini Caelum bisa mengerti. Jika dia tidak berurusan dengan orang cabul itu, Caelum tahu dia akan melakukannya. Dia harus melakukannya. Tidak ada yang menyentuh keluarganya!
Ziven, di sisi lain, menatap Amelia dengan rasa jijik yang murni. “Inilah yang dilakukan sampah iblis!” gerutunya. “Menyiksa, melumpuhkan, dan membunuh! Aku tidak mengerti bagaimana orang lain tidak melihatnya!”
Di atas mimbar, Slifer menjaga wajahnya tetap datar, tetapi dalam hati dia meringis. Ini adalah jenis kebrutalan tak terkendali yang ingin dia kendalikan dalam diri Amelia. Membunuh orang bodoh itu satu hal, tetapi dia jelas telah bertindak terlalu jauh karena keinginannya untuk menimbulkan rasa sakit dan penghinaan. Namun, si tolol itu sendiri yang melakukannya, Slifer memutuskan untuk memberinya kelonggaran kali ini saja.
Untungnya, Master Sekte Black Heart telah menghilang, jika dia hadir, mungkin aku harus turun tangan untuk melindungi Amelia. Tapi sekali lagi, dengan kultivator iblis, kau tidak akan pernah tahu. Sial, aku tidak akan terkejut jika dia mengatakan padanya bahwa dia telah bersikap terlalu lunak pada si cabul dan kemudian memberinya demonstrasi langsung tentang pengebirian…
Ding!
Berkat Tindakan Muridmu Amelia, Kau Telah Memperoleh 1 Kredit Karma!
Ding!
Muridmu Amelia Telah Membasmi Seorang Kultivator Iblis,
25 Kredit Karma Diperoleh!
Ding!
Murid Anda Amelia Telah Memenangkan Pertarungannya!
200 Kredit Karma Diperoleh
Slifer mengabaikan pemberitahuan itu saat dia menoleh untuk melihat reaksi para tetua di sampingnya.
Para tetua tampak terbagi dalam reaksi mereka. Leontius khususnya tampak terkejut. “Tingkat penyiksaan itu sama sekali tidak perlu,” dia mengerutkan kening. “Tetua Tertinggi, saya khawatir hati murid Anda lebih hitam daripada nama se-.”
Namun sebelum dia bisa menyelesaikannya, Slifer mengangkat tangannya. “Pemuda itu telah melecehkan dan bahkan memukul murid saya. Dia menunjukkan pengendalian diri yang luar biasa sampai sekarang, mengingat semua hal.” Dia membiarkan detail persisnya tidak jelas, tetapi artinya jelas.
Para tetua perempuan khususnya langsung tampak marah atas nama Amelia. “Benarkah?” kata Zofia, matanya menyipit berbahaya. “Kalau begitu dia pantas mendapatkan yang lebih buruk dari yang diterimanya. Jangan buang-buang rasa kasihan pada mereka yang memangsa wanita.”
Leontius tampak terkejut sementara Vowron hanya terkekeh. Astrid mengangguk setuju dengan Zofia. “Dia memberinya pelajaran yang seharusnya dia dapatkan,” tetua White Tiger itu menyatakan. “Aku tidak bersimpati pada sampah seperti itu.”
Leontius terdiam, tidak mau mengkritik Amelia lebih jauh mengingat situasinya. Sebenarnya, dia merasa bimbang. Keadilan mungkin telah ditegakkan, tetapi metodenya masih membuatnya gelisah.
Di arena, Tetua Fred akhirnya melangkah maju saat mayat Krikoff yang hancur dibawa keluar.
“Kemenangan untuk Amelia dari Sekte Mawar Hitam!”