“Ashton dari Sekte Macan Putih melawan Rai dari Sekte Hati Hitam!”
Ashton melangkah ke arena. Dengan tinggi lebih dari tujuh kaki, dia adalah seorang raksasa, dengan otot-otot menonjol yang tampak siap merobek jubah putih yang berusaha keras untuk menahannya.
Di ruang tunggu, mata Zack berbinar, pemenang pertarungan ini akan menghadapinya di ronde berikutnya!
Sekarang lebih seperti itu! Tidak ada lagi membuang-buang waktu dengan hidangan pembuka saus yang lemah ini. Aku ingin hidangan utama!
Dia sudah bisa merasakan darahnya terpompa lebih cepat saat memikirkan bertarung dengan seseorang dengan kekuatan fisik Ashton yang luar biasa. Menurut pendapat Zack, kebanyakan kultivator terlalu mengandalkan teknik mereka. Dia ingin melihat apa yang bisa dilakukan kultivator ganda ini dengan tubuhnya yang mengerikan itu. Karena Zack tahu bahwa dalam pertarungan jarak dekat, tidak ada yang bisa menandinginya.
Mari kita lihat cakar harimau itu melawan tinjuku! Cobalah untuk tidak kalah terlalu cepat, pria besar. Aku berencana untuk memberikan pertunjukan yang bagus untuk penonton.
Di seberang Ashton, seorang kultivator jangkung dengan rambut merah menyala memasuki arena – Rai. Ia menyeringai sombong saat ia mengamati lawannya, jelas tidak terintimidasi oleh tubuh Ashton yang besar. Sambil mencibir, Rai mengeluarkan mawar hitam dari balik jubahnya dan melemparkannya ke kaki Ashton.
“Aku akan membaringkanmu di atas abu, White Tiger,” Rai berseru, api sudah menari-nari di sepanjang ujung jarinya.
Ashton tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan, bersiap dengan kokoh, telapak tangan terbuka dan menghadap Rai. Ia tidak membutuhkan ancaman atau sikap yang mencolok.
Waktu untuk bicara sudah berakhir.
“Mulai!” teriak Elder Fred.
Rai langsung menyerang, tangannya beterbangan saat ia melemparkan gelombang api hitam ke arah Ashton. Namun dengan kelincahan yang mengejutkan untuk ukurannya, Ashton berputar dan berputar, menghindari serangan. Ia kemudian membalas dengan membanting kedua telapak tangannya ke depan.
“Ledakan Telapak Tangan yang Menggetarkan!”
Gelombang kejut yang kuat meletus dari tangan Ashton, menghancurkan api hitam dan menghantam Rai. Kultivator Black Heart berhasil menyilangkan lengannya tepat sebelum benturan, melindungi dirinya dari pukulan terburuk. Namun, kekuatan itu tetap membuatnya tergelincir mundur beberapa meter, tumitnya menancap di lantai arena.
Tanpa gentar, Rai melancarkan serangannya sekali lagi. “Naga Api Neraka!”
Api hitam itu berputar dan membesar di hadapannya, mengambil bentuk naga ular raksasa. Naga itu mendongakkan kepalanya dan melesat ke arah Ashton, mulutnya terbuka lebar, siap menelannya bulat-bulat.
Namun, Ashton tetap bertahan. Mengepalkan tangan kanannya, dia meninju saat naga api itu menyerangnya.
“Tinju Pemecah Besi!”
Didukung oleh gelombang qi, tinju Ashton menghantam langsung ke kepala Naga Api Neraka, menghancurkannya sepenuhnya.Api yang tersisa menjilat jubah Macan Putihnya tanpa menimbulkan kerusakan apa pun, namun gagal menimbulkan kerusakan apa pun.
“Hanya itu yang kau punya?” gerutu Ashton.
“Coba lihat bagaimana kau bisa menangkis ini!” geram Rai.
Menarik kedua tangannya ke samping, dia memusatkan qi-nya ke dalam pusaran api hitam yang berputar-putar di antara kedua telapak tangannya. Api itu berputar semakin cepat, mengembun menjadi bola api. Sambil berteriak, Rai mendorong telapak tangannya ke depan, melepaskan ledakan yang terkonsentrasi.
“Meriam Api Hitam!”
Bola api itu melesat ke arah Ashton, tetapi Ashton tetap tenang, menggenggam kedua tangannya. Gelombang qi yang terlihat memancar keluar dari tubuhnya saat semua ototnya menegang sekaligus.
“Ketabahan Harimau Putih!”
Meriam api hitam itu menghantam Ashton langsung, menelannya dalam kobaran api. Arena itu berguncang karena kekuatan ledakan itu.
Slifer menoleh untuk melihat reaksi Tetua Tertinggi Harimau Putih tetapi mendapati bahwa tidak ada sedikit pun kekhawatiran di wajahnya.
Ya… kurasa Rai benar-benar celaka.
Saat asap menghilang, Ashton berdiri di tempat yang sama, sama sekali tidak terluka. Dia tidak repot-repot bergerak atau bertahan, hanya mengandalkan daya tahan yang diberikan oleh teknik penegakan qi dan fisiknya.
Rai menatap dengan cemas. Monster macam apa orang ini? Serangan terkuatnya bahkan tidak membuatnya bergidik!
Di antara kerumunan, ekspresi heran melintas di lebih dari beberapa wajah. Bagi Ashton untuk dengan santai mengalahkan teknik seorang kultivator Pendirian Yayasan Puncak hanya dengan kekuatan tubuhnya…sangat mengesankan.
“Giliranku,” kata Ashton. Berjongkok, dia membanting kedua telapak tangannya ke tanah.
“Gelombang Tektonik!”
Gelombang kejut beriak keluar dari tangan Ashton, retak dan melengkungkan lantai arena. Terkejut, Rai terlempar dari kakinya. Dia mendarat keras di punggungnya sambil mendengus.
Tapi Ashton belum selesai. Saat Rai terbaring tertegun, murid White Tiger itu tiba-tiba melintasi jarak di antara mereka dalam dua langkah besar. Sebelum Rai bisa bereaksi, tangan besar Ashton mencengkeram bahunya.
Rai berjuang tak berdaya saat dia terangkat bersih dari kakinya. Ashton menahannya dengan satu tangan seolah-olah dia tidak berbobot. Kemudian dengan suara gemuruh, Ashton melemparkan Rai langsung ke udara.
“White Tiger Meteor Smash!”
Memantul dari bagian paling atas penghalang arena, Rai melesat jatuh seperti komet berapi, tidak dapat berhenti atau mengubah arah. Pada detik terakhir sebelum benturan, Ashton berputar dan memberikan pukulan dahsyat ke perut Rai saat dia jatuh.
Kultivator Black Heart itu memuntahkan seteguk darah dari pukulan dahsyat itu. Tubuhnya terlempar melintasi arena dalam lengkungan tinggi hingga dia menabrak dinding penghalang terbalik, meninggalkan kawah seukuran manusia saat benturan. Kemudian dia meluncur turun dan jatuh ke tanah.
Penatua Fred bergegas memeriksa Rai. Setelah memastikan bahwa dia masih hidup, meskipun mungkin mengalami beberapa organ yang hancur, Penatua itu mengangkat tangannya.
“Kemenangan untuk Ashton dari Sekte Macan Putih!”
Sorak sorai yang memekakkan telinga terdengar dari bagian Macan Putih. Bahkan para murid dari sekte lain tampak terkesan dengan dominasi total yang ditunjukkan.
Sekelompok penyembuh Sekte Jiwa Murni dengan lembut membawa Rai yang merengek keluar dengan tandu. Ashton menggenggam kedua tangannya dan membungkuk dalam-dalam kepada lawannya.
“Anda bertarung dengan baik. Saya minta maaf atas kekuatan yang berlebihan. Harap cepat pulih.”
Di tribun, Astrid tersenyum bangga saat muridnya memamerkan kekuatan sekte mereka untuk dilihat semua orang. Tidak ada yang dapat menandingi teknik kultivasi fisik Sekte Macan Putih dalam hal ketangguhan fisik murni, dan siapa yang lebih baik daripada seorang kultivator ganda untuk memamerkannya.
Di ruang tunggu, Zack berdiri, bertepuk tangan dan tertawa. “Nah, itu yang saya bicarakan! Keterampilan dan kekuatan, paket lengkap!”
Akhirnya, tantangan yang sesungguhnya! Tak satu pun dari orang-orang lemah berjubah lembek itu. Sebentar lagi akan tiba saatnya untuk melihat siapa kultivator ganda yang sebenarnya di sekitar sini! Dia menatap Ashton dengan penuh nafsu saat murid White Tiger meninggalkan arena.
Slifer mengamati reaksi avatarnya yang bersemangat dan menahan desahan. Dia tahu tidak ada yang dia katakan akan membuat perbedaan begitu Zack bersemangat. Antusiasmenya yang keras kepala itu merupakan kekuatan tersendiri, tetapi Slifer tidak ingin avatarnya mengabaikan kehati-hatian dan strategi.
Dari ingatannya tentang tahap pertama, dia cukup berhati-hati, mungkin aku meremehkannya…
***
“Arkan dari Sekte Cahaya Surgawi melawan Surian dari Sekte White Tiger!”
Kedua murid itu melangkah ke arena.
Meskipun Surian mungkin tidak sebesar raksasa seperti Junior Brother-nya, dia tetaplah otot yang menjulang tinggi dibandingkan dengan manusia berukuran normal. Dia melenturkan lengan berototnya dan meretakkan lehernya dari sisi ke sisi.
“Kau melihat apa yang terjadi dalam pertandingan Junior Brother Ashton-ku, bukan?” dia terkekeh. “Si bodoh Black Heart itu hancur dalam hitungan menit. Kau sebaiknya menyerah sekarang jika tidak ingin ditandu.”
Arkan mengibaskan rambut pirangnya yang panjang dan tersenyum. “Kau tidak selevel denganku, kau harus menuruti nasihatmu sendiri.”
Di tribun, para murid perempuan Heavenly Light menjadi gila, meneriakkan nama Arkan.
“Dia sangat menawan!” teriak salah satu murid.
“Dan rambut yang indah itu! Aku hanya ingin menyisirnya sepanjang hari!” yang lain mengipasi dirinya sendiri.
Arkan tidak menghiraukan mereka, tatapannya beralih ke area peserta yang terkunci dengan Ziven. Putra Surga balas menatapnya, matanya menyipit.
Di Sekte Heavenly Light, Ziven adalah pendatang baru yang dengan cepat mengalahkan banyak murid inti untuk menjadi Murid Warisan. Arkan ingin menghadapinya di turnamen, untuk menunjukkan kepada semua orang perbedaan antara Murid Warisan yang baru diangkat, dan seseorang yang terlahir dalam peran seperti dirinya.
Surian menggerutu kesal saat menyadari lawannya bahkan tidak melihatnya lagi.
“Kau meremehkanku, bocah manis?” gerutunya. “Akan kucabut ekspresi puas diri itu dari wajahmu!”
Arkan hanya mendesah menanggapi, ia tidak melihat manfaat dalam berdebat dengan binatang buas.
“Mulai!” teriak Elder Fred.
Seketika, Surian menyerang. “Telapak Pedang Angin!” Ia mengulurkan kedua tangannya, menghasilkan hembusan angin tajam. Pedang-pedang udara setajam silet itu menjerit ke arah Arkan.
Namun Arkan tidak bergerak. Saat pedang-pedang angin itu mendekat, sinar-sinar cahaya yang menyilaukan muncul di sekelilingnya untuk membentuk penghalang. Pedang-pedang Angin itu melesat tanpa membahayakan.
Mata Surian menyipit. Jadi, itu tidak akan semudah itu. Sambil berteriak, dia melompat ke udara, qi melonjak saat tubuhnya mengembang dan berubah. Bulu putih tumbuh di otot-otot yang membengkak saat cakar dan taring memanjang. Dalam hitungan detik, transformasi kultivator Harimau Putih itu selesai, meninggalkan seekor harimau putih besar di tempatnya.
Harimau itu menghantam ke bawah, lantai arena retak karena beratnya. Bibirnya terkelupas dari gigi seperti pedang, ia melepaskan raungan yang mengguncang bumi dan menerkam Arkan, berusaha merobek pertahanannya dengan kekuatan kasar.
Perisai surgawi itu beriak di bawah pukulan itu, tetapi tetap kokoh. Arkan bahkan tidak berkedip.
Sambil menggeram frustrasi, harimau putih itu mulai mengitari penghalang, mencari titik lemah untuk dieksploitasi.
Tidak menemukannya, ia berhenti tepat di depan Arkan dan membuka mulutnya. Kemudian, sambil menarik napas dalam-dalam, harimau itu mengeluarkan raungan lain, yang kali ini terkonsentrasi dengan getaran qi sonik yang diproyeksikan langsung ke kepala Arkan.
Serangan berbasis suara itu menembus perisai cahaya dengan sempurna, menghancurkan keseimbangan Arkan saat menghantam gendang telinganya.
Untuk pertama kalinya, retakan muncul di wajah tenang murid Cahaya Surgawi itu. Dengan wajah jengkel, Arkan mengangkat satu tangan, jari-jarinya siap untuk dipatahkan.
“Diamlah, binatang buas!”
Jerit Arkan.
Sebuah lingkaran belati cahaya bersinar terbentuk di sekelilingnya.
“Serangan Surgawi.”
Atas perintahnya, belati-belati itu melesat maju, menusuk diri mereka sendiri ke anggota tubuh harimau putih itu. Harimau itu meraung kesakitan, serangan suara itu berhenti saat darah mengalir dari luka-lukanya.
Arkan memanggil benda lain ke dalam keberadaannya – cambuk sinar matahari. Dia melilitkannya di leher harimau yang terluka itu, membuat makhluk itu melolong dan meronta, tetapi apa pun yang dilakukannya, ia tidak dapat melepaskan diri.
Beberapa detik kemudian, ia menjadi lemas, kembali ke bentuk manusia Surian saat ia jatuh ke tanah, tidak sadarkan diri.
“Seharusnya kau menuruti nasihatmu sendiri,” Arkan menguap, mengabaikan cambuk cahaya itu.
Para murid perempuan Cahaya Surgawi kembali menjerit kegirangan.
“Sangat kuat!”
“Dia luar biasa!”
“Kakak Senior, aku akan menjadi hewan peliharaanmu selanjutnya!”
“Tidak, gunakan cambuk itu padaku lain kali!” teriak yang lain dengan berani. Ini membuat yang lain terkesiap.
Arkan tidak mempedulikan mereka, dengan elegan menyisir rambutnya ke belakang saat dia berbalik untuk meninggalkan arena. Namun tidak sebelum matanya sekilas menatap Ziven sekali lagi. Pesannya jelas – waktumu akan tiba.
“Pertunjukan kekuatan yang sempurna, seperti yang diharapkan dari seorang murid Cahaya Surgawi,” puji Zofia dari tribun penonton begitu Arkan pergi. “Mungkin hanya Ziven yang bisa berharap untuk menyamainya di turnamen ini.”
Di sampingnya,Vowron mengeluarkan suara serius. “Anak itu menunjukkan potensi, aku setuju denganmu.”
“Seperti biasa, para pengikut Cahaya Surgawi tidak bisa diremehkan,” Leontius mengangguk.
Sebaliknya, Astrid duduk kaku, bibirnya terkatup rapat. Setelah penampilan dominan Ashton sebelumnya, dia telah melambung tinggi. Namun sekarang, setelah anggota sektenya sendiri dipermainkan dan dikalahkan tanpa Arkan perlu bergerak, harga dirinya telah terpukul. Namun, dia menelan kepahitannya dan menahan lidahnya. Menjadi emosional tidak akan mengubah keadaan.
Adapun Slifer, dia menjaga wajahnya tetap tenang. Namun dalam hati, dia merenungkannya. Segera, avatarnya akan berhadapan dengan Arkan dan Ziven di dalam Alam Tertutup.
Dan dia tahu persis bagaimana membuat burung merak yang sombong itu saling menyerang. Slifer menahan senyum licik.
“Pertandingan berikutnya! Ironius dari Sekte Maut Hitam melawan Powl dari Sekte Jiwa Murni!” Penatua Fred mengumumkan pertandingan terakhir babak kedua.
Slifer duduk lebih tegak, memperhatikan dengan penuh minat saat seorang pemuda pucat bermata merah melangkah ke arena. Menurut jendela status Ironius, dia juga merupakan iblis tersembunyi seperti yang menyerang Hughie.
Mari kita lihat trik apa saja yang dimiliki iblis ini…