Penonton bersorak kegirangan saat sepuluh pemenang berdiri di panggung besar.
Di divisi Core Formation berdiri Caelum, Dentos, Hughie, Ironius, dan Ziven.
Caelum memperhatikan penonton dengan tenang, sementara Hughie menyeringai dan menarik perhatian. Mata Dentos bergerak cepat, sesekali jatuh pada Slifer sebelum cepat-cepat beralih. Ironius menatap lurus ke depan, wajahnya seperti topeng tanpa emosi. Ziven menyeringai kecil, menikmati sorak sorai.
Pemenang divisi Foundation Establishment adalah Zack, Nomed, William, Maria, dan Arva.
Di bilik tetua, Zofia mengamati para pengikut Black Rose di atas panggung.
“Wah, bukankah ini rangkaian peristiwa yang menarik?” dia terkekeh. “Sepertinya aku ingat di semua turnamen sebelumnya, para pengikut Black Rose beruntung bisa lolos, apalagi mendominasi final.”
Zofia menoleh, menatap Slifer dengan tatapan penuh harap. “Namun sekarang, saat sekte Anda baru pertama kali menjadi tuan rumah, orang-orang Anda tiba-tiba menyerbu jajaran teratas. Betapa…nyamannya.”
“Sederhana saja, Tetua Tertinggi Zofia. Standar seleksi kami telah meningkat sementara standar Anda tampaknya telah jatuh.” Slifer berhenti sejenak, menyeringai. “Mungkin jika Anda menghabiskan lebih sedikit waktu untuk mengkritik format turnamen dan lebih banyak melatih murid-murid Anda agar bugar, hasilnya tidak akan terlalu menyakitkan.”
Tetua Tertinggi Astrid menyela sebelum Zofia sempat membalas. “Sepertinya Sekte Cahaya Surga hanya memuji ketika mereka berada di pihak yang menang. Begitu keadaan berbalik, yang kami dengar hanyalah keluhan dan alasan.”
Zofia mengerutkan kening tetapi menahan diri. Dia berharap para tetua lainnya akan setuju dengannya, sehingga dia dapat menekan Sekte Mawar Hitam. Banyaknya kultivator iblis ini tidak pantas memasuki Alam Tertutup!
Di bawah sana, Zack mengamati sesama muridnya. Dua kultivator wanita, Maria dan Arva, tampak sangat biasa-biasa saja berdasarkan penampilan mereka di turnamen. Tidak ada yang perlu dikhawatirkannya.
Tidak, ancaman sebenarnya di sini adalah monster Core Formation seperti Ironius yang tanpa emosi itu, dan terutama bocah tampan sombong Ziven yang terus melemparkan tatapan kotor pada Tubuh Utama.
Berbicara tentang Ziven, Putra Surga yang sombong itu melirik ke bilik pribadi Sekte Cahaya Surgawi, menyeringai saat dia melihat seorang pemuda berambut pirang tertentu.
Arkan, yang disebut Murid Warisan, duduk merosot di kursinya, matanya kosong dan hancur saat dia menatap panggung.
Ziven menggelengkan kepalanya karena kecewa. Dia mengharapkan lebih dari Murid Warisan itu. Yang disebut jenius itu benar-benar mempermalukan dirinya sendiri melawan Dentos yang gila itu. Begitulah cara dia memenuhi harapannya.
Ekspresi Ziven berubah serius saat dia memperhatikan para pengikut Black Rose. Secara khusus, Caelum dan Dentos paling mengkhawatirkannya sebagai rintangan potensial.Dia harus berhati-hati terhadap mereka di Alam Tertutup, karena keduanya tampak sebagai lawan yang sulit saat ini.
Tatapannya beralih ke Penatua Tertinggi Sekte Mawar Hitam, saat ia membayangkan ekspresi terkejut iblis tua itu saat tak seorang pun muridnya yang berharga kembali hidup-hidup. Oh, betapa ia akan menikmati momen itu!
“Selamat kepada para pemenang!” Suara Penatua Fred menggelegar, menyela fantasi Ziven. “Ingatlah untuk beristirahat malam ini, karena besok para Penatua Tertinggi akan membuka gerbang menuju Alam Tertutup. Saya doakan kalian semua beruntung dalam perjalanan kalian!”
Dengan kata-kata itu masih terngiang di udara, para murid membungkuk sebelum keluar. Turnamen telah selesai. Sekarang ujian yang sebenarnya dimulai.
***
Kembali di kompleks Slifer, Slifer duduk bersama para muridnya untuk memberikan pujian dan nasihat sebelum hari besar.
Ia memulai dengan Caelum, murid utamanya. “Caelum, kau telah membuatku bangga seperti biasa. Tetaplah waspada dan ingatlah untuk menjaga juniormu di Alam Tertutup.”
“Terima kasih, Guru. Saya akan memastikan tidak ada yang terjadi pada mereka,” Caelum menundukkan kepalanya.
Mendengar bahwa ia telah membuat Slifer bangga membuatnya merasa senang, ia tidak terbiasa dengan pujian dari tuannya.
Slifer menoleh ke samping Hughie, ekspresinya menjadi tegas. “Sedangkan untukmu, meskipun aku memuji… jalan yang tidak biasa menuju kemenangan, keberuntungan seperti itu tidak akan bertahan selamanya. Tanggapi segala sesuatu dengan serius di Alam Tertutup kecuali jika kau ingin mati muda.”
Pemuda itu mengangkat bahu malu-malu di bawah pengawasan tuannya. “Hei, hei, jangan khawatir! Aku akan berhati-hati… mungkin.”
Sambil mendesah pasrah, Slifer menghadapi avatarnya, Zack. “Dan nasihat itu berlaku dua kali lipat untukmu. Aku tahu kekuatanmu, tetapi jangan berpuas diri.”
Zack mengangguk tanpa sadar. Tentu saja, Tubuh Utama harus melakukan pertunjukan ini untuk penampilan. Begitu berada di dalam Alam Tertutup, ia akan bersikap serius. Dan seperti yang berulang kali diingatkan oleh Tubuh Utama, prioritasnya adalah memastikan ia keluar dari sini hidup-hidup.
Bagaimanapun, ia baru saja mulai menikmati hidup – tidak perlu mengakhirinya secepat ini!
Ketika mata Slifer tertuju pada Nomed, Sang Tetua Tertinggi berhenti sejenak sambil berpikir.
Menurut laporan Morvran, anak itu benar-benar misterius. Seorang yatim piatu tanpa keluarga atau sejarah yang diketahui, yang ketika tumbuh besar di desa akan menghilang secara misterius selama berhari-hari, hanya untuk muncul kembali tiba-tiba. Perilaku yang sangat mencurigakan yang menunjukkan latar belakang anak laki-laki itu tidaklah sederhana.
Sambil berdeham, Slifer berbicara kepada anak yatim piatu itu. “Nomed, penampilanmu sangat bagus, terutama untuk seseorang yang… tidak berpengalaman. Aku tidak menyangka kau tidak hanya mencapai final, tetapi juga menang. Sepertinya aku pun meremehkan bakatmu.”
“Terima kasih, Guru. Itu semua berkat ajaranmu,” jawab Nomed sambil membungkuk rendah hati.
Namun nada bicaranya yang penuh hormat dan kata-katanya yang terukur terdengar hampa di telinga Slifer. Jelas anak itu tidak memiliki kesetiaan sejati. Mungkin mata-mata? Apa pun itu, anak itu telah mendapatkan tempatnya di Alam Tertutup. Akan menimbulkan terlalu banyak pertanyaan jika Slifer dengan paksa mengambilnya.
Zack akan mengawasimu di sana dan jika itu yang terjadi…melenyapkanmu.
Hal terakhir yang ingin dilakukan Slifer adalah membunuh salah satu muridnya sendiri, tetapi apakah seorang pengkhianat benar-benar dapat dianggap sebagai murid?
Sambil menggelengkan kepalanya, Slifer menoleh ke satu-satunya murid perempuannya. Gadis itu menundukkan kepalanya, rambutnya menutupi wajahnya setelah kekalahan memalukan hari itu.
“Kalian semua dipulangkan untuk saat ini,” kata Slifer akhirnya. “Amelia, tinggallah sebentar.”
Setelah murid-murid lainnya keluar, Amelia akhirnya mengangkat kepalanya. Wajahnya yang pucat pasi dan cemberut, bibirnya yang penuh ditekan tipis.
“Kau kecewa,” kata Slifer setelah beberapa saat. Itu bukan pertanyaan.
“Bagaimana mungkin aku tidak kecewa?” Amelia meledak dengan marah. “Aku benar-benar dipermalukan! Di depan semua orang, apalagi. Yang terburuk dari semuanya, karena… tidak ada seorang pun dari Sekte Maut Hitam,” dia mengucapkan nama itu seperti kutukan.
“Jadi, harga dirimu terluka,” Slifer menyimpulkan.
Amelia menggigit bibirnya, jelas berusaha melawan tanggapan ketus. Akhirnya dia bergumam, “Aku hanya… tidak mengerti bagaimana aku bisa kalah telak. Aku tidak pernah…”
“Tidak pernah mengalami kekalahan sebelumnya,” Slifer menyelesaikan dengan lembut. “Dan karena alasan itulah pengalaman ini akan sangat bermanfaat bagimu.”
Melihat ekspresi skeptis Amelia, dia melanjutkan. “Kau selalu senang menyiksa musuhmu. Mempermalukan mereka secara fisik dan mental sebelum bergerak untuk membunuh. Aku sudah memperingatkanmu berkali-kali tentang bahaya kesombongan seperti itu. Dan hari ini, kau akhirnya merasakan sendiri akibatnya.”
Amelia meringis tetapi tidak menyangkal kata-katanya.
“Jalan kultivasi itu keras. Kehilangan, rasa sakit, penghinaan – semua murid harus menanggung cobaan ini di beberapa titik,” ekspresi Slifer melembut. “Pertanyaannya adalah, apakah kau akan membiarkan ini menghancurkanmu? Atau kau akan belajar darinya dan tumbuh lebih kuat?”
“Guru, kau pernah… dipermalukan sebelumnya?” tanya Amelia, matanya membelalak.
Dia tidak pernah menyangka bahwa gurunya, Penatua Tertinggi Sekte Mawar Hitam, telah dipukuli sampai babak belur di depan umum.
Aku? Aku sudah cukup dipermalukan oleh Sistem seperti ini ,” Slifer menggelengkan kepalanya. Aku lebih baik mati daripada harus menerima tamparan dari tuan muda yang sombong itu.
Meskipun Slifer suka menyalahkan Sistem atas… sikap anehnya terhadapnya, dia harus mengakui bahwa Sistem berhasil melindunginya.
Tapi itu hanya karena tampaknya mereka membutuhkan aku untuk misi “menghancurkan semua kejahatan” ini …
Keheningan panjang terjadi saat Amelia menunggu jawaban tuannya.
“Kepergian Kakak Seniormu Tyrus sudah cukup menjadi penghinaan bagi belasan kehidupan,” gumam Slifer, mencoba memberinya kesan bahwa dia berusaha keras untuk mengakuinya.
Secara teknis memang benar, Sang Asli tampaknya menjadi gila karena kepergian murid tertuanya. Kalau
tidak, mengapa si tua bodoh itu mengejarnya ketika dia baru saja gagal menembus Alam Asal?
Amelia mengangguk perlahan, mencerna kata-kata gurunya. Ketika akhirnya berbicara, suaranya hampir seperti bisikan. “Kau benar, Guru. Aku terlalu sombong. Mempermainkan lawan-lawanku, menertawakan penderitaan mereka… Aku sadar aku tidak bisa terus seperti itu.” Dia menarik napas dalam-dalam. “Aku… Aku akan mencoba untuk berubah.”
“Hanya itu yang kuminta,” kata Slifer, merasakan sedikit kepuasan.
Ding!
Muridmu Amelia Telah Mengalami Pertumbuhan Karakter yang Signifikan!
Hadiah: 1000 Kredit Karma
Loyalitas Amelia Telah Meningkat Sebesar 10%
Slifer mengangguk pada dirinya sendiri. Tampaknya Sistem benar-benar menghargai usahanya dalam memelihara karakter dan integritas murid-muridnya. Dia dengan senang hati akan menurutinya jika itu berarti lebih banyak Kredit Karma.
Berbicara tentang hadiah… Kilatan licik muncul di mata Slifer. “Kau tahu, kebetulan aku punya sesuatu yang akan membangkitkan semangatmu.”
Amelia mengangkat kepalanya dengan waspada, skeptisisme tergambar jelas di wajahnya.
Sambil menyeringai, Slifer mengumumkan, “Kau akan mengambil slot terakhir untuk memasuki Alam Tertutup!”
“Apa?” Kepala Amelia tersentak kaget. Dalam kesengsaraannya, dia lupa bahwa gurunya memegang satu slot cadangan. “Tetapi Guru, bukan saja aku kalah tetapi aku juga dipermalukan. Aku…aku tidak pantas mendapatkannya.”
“Omong kosong.” Slifer melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. “Rencanaku selama ini adalah memberikan slot cadangan jika salah satu dari kalian tiba-tiba gagal memenuhi syarat. Anggap saja ini kesempatan kedua untuk membuktikan dirimu.”
Sebenarnya, Slifer tahu Alam Tertutup menawarkan peluang lebih besar untuk mendapatkan Kredit Karma daripada tetap berada di luar. Tetapi Amelia tidak perlu tahu itu.
“Te-terima kasih, Tuan!” Amelia tergagap. “Aku bersumpah akan membawakanmu sesuatu dari Alam Tertutup!”
Aku mengandalkannya…
***
Kedai Great Wolf ramai dengan aktivitas. Pelanggan tertawa dan membanting cangkir. Udara tercium seperti daging panggang, bir yang tumpah, dan asap tembakau.
Di satu sudut, sekelompok musisi memainkan lagu yang ceria dengan kecapi, biola, dan drum.
Suara itu mereda sejenak saat pintu depan terbuka dengan keras.
Seorang pria muda berjubah hitam melangkah masuk, wajahnya yang tampan tampak cemberut. Percakapan di kedai itu terhenti karena semua mata tertuju pada pendatang baru ini. Mereka bisa merasakan aura kekuatan yang terpancar darinya – ini bukan pelanggan biasa.
Pemuda itu berjalan menuju bar, di mana seorang lelaki tua sedang mengisi kendi dari keran. Ia membanting koin emas ke meja.
“Kosongkan tempat ini selama beberapa jam ke depan,” perintahnya kepada pemilik bar yang ternganga. Dengan gerakan lengan bajunya, koin emas melayang ke tangan lelaki itu.
“Tentu saja, Tuan Muda! Segera!” Pemiliknya membungkuk berulang kali, menggenggam koin itu erat-erat. Jumlah uang ini akan menutupi pengeluaran tempat usahanya selama sebulan. Belum lagi, membuat marah seorang kultivator abadi karena sesuatu yang sepele seperti itu tidak sepadan dengan mempertaruhkan nyawanya.
“Maaf teman-teman, kami tutup lebih awal malam ini! Habiskan minuman kalian dan pergilah sekarang!” Kata pemilik itu sambil mulai mengantar pelanggan keluar.
“Ah, ayolah, saya baru saja mengambil bir saya!”
“Kalian tidak bisa mengusir kami tanpa peringatan!”
“Hei, saya belum selesai!”
Pemilik itu melambaikan tangannya dengan putus asa. “Saya benar-benar minta maaf, tetapi kalian semua harus segera pergi!” Dia menoleh dengan penuh arti ke arah murid yang melotot itu.
Akhirnya pemahaman muncul di mata para pelanggan. Protes mereka mereda saat mereka merasakan atmosfer yang berbahaya. Dengan banyak pandangan ke belakang dan umpatan, kerumunan mulai bergerak menuju pintu keluar.
Tetapi seorang pria besar dan kekar khususnya tampak berniat untuk tetap tinggal.
“Bah! Orang-orang yang mengaku abadi ini mengira mereka pemilik tempat sialan ini,” gerutunya keras. “Aku sudah membayar mahal untuk minumanku dan aku tidak akan pergi sebelum minumanku habis!”
Dia meneguk birnya dengan ekspresif, busanya menetes di antara kumisnya yang lebat. Kemudian dia bersendawa keras ke arah pemuda berjubah hitam itu.
Teman-temannya memucat dan menjauh. “Erwin, dasar bodoh, apa kau mencoba membunuh kita? Ayo kita pergi dari sini!”
Namun, Erwin menolak untuk mengalah, menatap murid itu dengan mata merah dan menantang.
Raut wajah pemuda berjubah hitam itu tetap tanpa ekspresi. Dia melirik pemilik kedai, yang meremas-remas tangannya dengan cemas.
Pemuda berjubah hitam itu mendesah, lalu tiba-tiba muncul di hadapan si pemabuk dengan gerakan yang cepat. “Kurasa sudah waktunya bagimu untuk pergi.”
Sebelum ada yang bisa bereaksi, tangannya bergerak lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh mata, menampar wajah si biadab itu. Pria itu terlempar ke samping, menabrak meja dan kursi sebelum menghantam dinding terjauh. Ia jatuh terduduk di lantai, tak sadarkan diri.
Keheningan menyelimuti kedai itu. Para pengunjung yang tersisa bergegas satu sama lain untuk keluar dari pintu. Dalam hitungan detik, kedai itu kosong.
Pria muda itu mendesah, menyenggol kursi yang rusak dengan kakinya. “Lihat saja kekacauan ini. Sekarang aku harus membereskannya sebelum yang lain datang.”
Pemilik kedai itu berdiri mematung, tidak yakin apakah ia harus mencoba menawarkan bantuan atau melarikan diri untuk menyelamatkan diri. Pada akhirnya, ia memutuskan untuk lari.
Murid itu mengumpulkan puing-puing yang berserakan di sekitar kedai dengan ketelitian yang mengejutkan, menata perabotan yang tersisa dengan rapi. Dalam beberapa menit, ruang rekreasi itu kembali rapi.
Pada saat itu pintu masuk berderit terbuka.
Mata Jin terbelalak saat mereka menatap pendatang baru itu – dia adalah Lucious, murid Pemimpin Sekte!
“Salam, Kakak Senior!”
Lucious melirik ke sekeliling kedai yang kosong sebelum menatap Jin. “Ya, ini seharusnya cukup baik jika keadaan menjadi… kacau.”
Jin menggigil mendengar implikasinya tetapi mengangguk setuju. Pertemuan antara para kultivator top dari generasi muda bisa dengan mudah menjadi panas.
“Sekarang, siapkan teh untuk kami.”
“Baik, Tuan Muda!” Jin bergegas pergi, melemparkan sebuah wadah teh ke udara dan mengenai meja yang masih utuh. Dengan tangan gemetar, dia dengan hati-hati menuangkan teh yang mengepul ke dalam dua cangkir keramik.
Lucious mengangkat cangkirnya, meniupnya dengan lembut sebelum menyesapnya.
Jin bergerak dengan cemas dari kaki ke kaki. Ini bukan hanya akan menjadi pertemuan pertama antara para murid top dari generasi muda dari sekte-sekte besar, tetapi juga pertama dan satu-satunya kali mereka akan memasuki Alam Tertutup.
Menyadari ketidaknyamanannya, Lucious menundukkan kepalanya sedikit. “Anda boleh pergi. Jangan biarkan siapa pun masuk sebelum aku mengizinkannya.”
“Tentu saja, Tuan Muda!” Jin bergegas keluar dari pintu depan.
Sekarang sendirian, Lucious duduk menunggu, memutar daun teh di dasar cangkirnya tanpa sadar. Dia butuh pikiran yang jernih untuk pertemuan itu, ini akan menjadi pertama kalinya dia bertemu dengan beberapa dari mereka.
Derit pintu yang terbuka menyadarkan Lucious dari lamunannya.
Dia mendongak saat murid nomor satu Core Formation dari Sekte Jiwa Murni—Celestia—memasuki kedai minuman. Rambut emasnya bergoyang di belakangnya saat dia berjalan ke arahnya.
“Salam, saudara Lucious,” katanya sopan, meskipun agak pendiam.
“Saudari Celestia,” Lucious menundukkan kepalanya. “Aku senang kau menerima undanganku.”
Senyumnya yang menjawab tidak sampai ke matanya. “Jika itu adalah saudara Lucious sendiri, bagaimana mungkin aku menolak?”
Lucious mengangguk, “Silakan duduk.”
Celestia duduk di kursi di seberang Lucious. Keheningan canggung menyelimuti mereka karena keduanya tampaknya tidak berniat melanjutkan pembicaraan.
Setelah beberapa menit, pintu berderit terbuka lagi dan seorang wanita jangkung dan berotot dengan rambut seputih salju melangkah masuk. Mata birunya yang dingin mengamati ruangan sebelum menatap Lucious dan Celestia.
“Suster Larissa, silakan duduk.”
“Jadi, aku bukan yang pertama… kasihan.” Larissa sama sekali mengabaikan Lucious saat dia duduk, memfokuskan perhatiannya pada Celestia. “Halo, Suster Celestia.”
“Suster Larissa, sudah terlalu lama! Kurasa terakhir kali kita bertemu adalah di Festival Zhongyuan, setahun yang lalu?” Celestia tersenyum hangat. “Aku senang melihatmu sehat.”
“Hmph. Simpan basa-basinya,” kata Larissa terus terang, meskipun tidak kasar.”Saya tidak punya kesabaran untuk itu hari ini.”
Sebelum Celestia sempat menjawab, pintu terbuka lagi dan masuklah Horocus dari Sekte Black Heart. Ia adalah seorang pemuda dengan kulit pucat dan mata merah yang tajam.
Saat Horocus mendekat, Lucious melihat sedikit ketegangan di bahu pria itu dan senyumnya yang tampak dipaksakan. Tanpa kehadiran pemimpin sektenya, tidak mengherankan jika Horocus tampak gelisah.
“Halo, teman-teman,” kata Horocus sambil duduk. “Jarang sekali kita berkumpul di sini.” Matanya mengamati sekeliling kelompok itu, seolah-olah menduga akan ada serangan kapan saja.
“Tinggal dua orang lagi dan kita akan siap memulai,” jawab Lucious. Tepat pada saat itu, pintu terbuka, dan seorang pemuda tampan berambut perak melangkah masuk, tersenyum cerah.
“Maaf atas keterlambatanku, teman-teman,” Raphael tertawa. “Kuharap aku tidak membuat kalian menunggu terlalu lama?”
“Sama sekali tidak, kami sendiri baru saja tiba,” jawab Celestia sementara yang lain mengangguk.
Lucious melihat senyum Raphael memudar sebentar saat ia mengamati ruangan, jelas-jelas mengira akan menjadi kedatangan terakhir. Berusaha menunjukkan dominasi dengan datang terlambat? Sungguh konyol.
Saat Raphael duduk, kelima murid itu hanya mengamati satu sama lain, diam-diam mengamati.
Ketegangan di ruangan itu terasa nyata.
Horocus angkat bicara, “Sepertinya Arcavious tidak akan bergabung dengan kita. Aku belum bisa menghubunginya… Kurasa dia tidak tertarik dengan apa pun yang dibicarakan dalam pertemuan ini.”
Tidak terkejut bahwa si jenius Black Death yang penyendiri itu memutuskan untuk tidak hadir, Lucious berdeham.
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai saja?” Setelah mereka mengangguk, dia melanjutkan, “Seperti yang kalian tahu, kita semua berencana untuk memasuki Alam Tertutup besok. Aku memanggil pertemuan ini agar kita bisa…membahas pengaturan, tentang cara menangani berbagai hal di dalam.”
“Jangan bicara omong kosong,” Larissa mendengus. “Tidak ada yang perlu dipahami di Alam Tertutup selain yang sudah jelas – ambil apa yang kalian inginkan dengan cara apa pun yang diperlukan.”
Mereka semua terlalu bangga dengan kemampuan mereka sendiri untuk bekerja sama bahkan dengan anggota sekte mereka sendiri, jadi mengapa mereka tertarik untuk bekerja sama?”
“Secara teori, ya, begitulah biasanya hal-hal dilakukan di sana,” Lucious menoleh padanya. “Tetapi mengapa membuang-buang waktu bertengkar di antara kita sendiri dan memberi orang lain kesempatan untuk mengambil rampasan dari bawah hidung kita?”
Mata Larissa menyipit tetapi dia tetap diam.
“Anda membuat argumen yang masuk akal, saudara Lucious,” Celestia menimpali. “Pengaturan apa yang ada dalam pikiran Anda?”
Dalam hati, Lucious tersenyum. Reaksi murid Jiwa Murni itu dapat diprediksi – tidak punya nyali dan ingin menghindari konflik. Seolah membaca pikirannya, Larissa menatap Celestia dengan jijik.
“Sederhana saja. Kita membagi Alam menjadi lima wilayah, satu untuk kita masing-masing,” jelas Lucious.”Kata-katamu bahwa kamu tidak akan melintasi wilayah orang lain, dan mereka akan memberikan perlakuan yang sama.”
Raphael mengetukkan jarinya di atas meja. “Dan jika satu wilayah terbukti kurang…berlimpah daripada yang lain?” Dia mengajukan pertanyaan itu dengan polos, tetapi maksudnya jelas: dia tidak akan pernah menerima kurang dari bagian terbesar.
“Alam Tertutup itu luas,” Lucious membalas dengan tenang. “Aku ragu itu akan menjadi masalah. Kecuali jika kamu takut tidak dapat mempertahankan bagianmu sendiri?”
Mata Raphael menyipit; dia tidak khawatir tentang para pengikut yang telah mendapatkan tempat mereka melalui kompetisi di Turnamen Intersect. Tidak, satu-satunya pembudidaya yang harus dia waspadai adalah mereka yang duduk di sini di sampingnya.
“Usulan yang masuk akal,” Horocus setuju.
Tetapi Larissa tampak sama sekali tidak yakin, menoleh ke Horocus dengan mencibir. “Lihatlah dirimu, bergegas untuk membuat gencatan senjata saat tuanmu menghilang. Sungguh menyedihkan.”
Horocus memerah tetapi dia menahan lidahnya. Larissa dikenal kasar dan provokatif.
“Cukup.” Suara lembut Celestia memecah ketegangan. “Aku juga setuju dengan pengaturan ini.”
Semua mata tertuju pada Raphael dan Larissa.
Raphael mendesah berlebihan. “Yah, aku berharap kita bisa menyelesaikan ini melalui pertarungan langsung untuk menentukan siapa yang terkuat di antara kita…tetapi kurasa ini juga bisa berhasil.” Dia berhenti sejenak, menatap mata mereka masing-masing. “Oh, dan aku akan mengambil wilayah tengah.”
Lucious mengangguk, sudah menduga hal itu dari murid Cahaya Surgawi yang sombong itu.
Larissa menggeram, tidak puas, tetapi mengangguk singkat. “Wilayah utara untukku kalau begitu.”
Pada akhirnya, Lucious mengklaim wilayah timur untuk dirinya sendiri. Horocus mengambil wilayah barat, dan Celestia mengambil wilayah selatan.
Dengan wilayah yang terbagi, Lucious menggenggam kedua tangannya. “Sudah diputuskan. Kita memasuki Alam Tertutup sebagai…sekutu.” Nada suaranya terdengar tulus, tetapi dalam hati, senyum dingin tersungging di bibir Lucious.
Tidak akan ada penghormatan terhadap batasan di Alam Tertutup, terlepas dari janji apa yang dipertukarkan hari ini. Bahkan Celestia dan Larissa tidak bisa begitu naif untuk sepenuhnya mempercayai kata-kata satu sama lain.
Tidak, pertemuan ini mencapai tujuan sebenarnya: untuk mengetahui lokasi awal “sekutu”-nya dan untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang mereka.
Horocus adalah orang yang paranoid dan mudah dimanipulasi.
Raphael, seperti murid Sekte Cahaya Surgawi lainnya, memiliki masalah ego.
Larissa cepat marah dan dapat dibujuk untuk mati.
Dan Celestia…yah, Sang Pembawa Damai memenuhi reputasinya, bersedia berkompromi untuk menghindari konflik.
Sekarang, jika dia mencapai Alam Jiwa Baru Lahir terlebih dahulu, dia akan dapat memburu sesama Murid Warisannya satu per satu, tentu saja dimulai dengan yang paling sombong terlebih dahulu.
Tetapi untuk menerobos sebelum mereka, aku harus membuat mereka teralihkan…
Dan di situlah para pendatang baru berperan. Oh ya, dia telah lama mengincar murid-murid Tetua Tertinggi.
Meskipun dia tidak menyangka salah satu dari mereka akan benar-benar mengalahkan Murid-murid Warisan, dia merasa mereka akan mampu menghibur mereka sampai dia siap.
Sekarang, saatnya memperkenalkan diri sebagai Saudara Senior yang baik hati…