sampah

Komplikasi

Para pengikut yang terkapar itu segera berdiri tegak dan menatapnya dengan kaget. Mereka mulai berbicara serempak.

“T-tidak!”

“Silakan, Nyonya!”

“Jangan tinggalkan kami!”

Teriakan menyedihkan itu hampir membuat Elania merasa kasihan pada mereka. Dia tidak tahu bagaimana mereka bisa mengeluarkan nada memohon seperti itu dalam suara mereka sementara dia berdiri di sana telanjang bulat di hadapan mereka. Namun kata kuncinya adalah “hampir.”

Mungkin jika mereka memberinya sesuatu untuk dikenakan, dia akan merasa lebih lunak.

Tidak seperti yang lain, sang uskup tetap diam, tetapi ia juga tidak dapat menyembunyikan seringai kesakitan di wajahnya. Salah satu lukanya bahkan mulai mengeluarkan cairan hijau, dan Elania harus berjuang untuk menjaga ekspresinya tetap tenang.

“Nyonya Agung, kami tidak memanggilmu tanpa persiapan. Kami punya banyak hal untuk ditawarkan kepadamu. Selain kesetiaan dan kepatuhan kami pada keinginanmu…” Ucapan pria itu terhenti saat dia menunjuk ke sebuah peti kayu gelap di dekat pintu masuk ruangan. Dua orang pemuja bergegas masuk ke ruangan untuk mengangkatnya, dan dari raut wajah mereka yang tegang, peti itu memang berat.

Namun yang benar-benar menonjol baginya adalah terungkapnya dua pria lagi yang entah bagaimana harus ia lewati untuk melarikan diri.

Peti kayu itu berdenting keras saat mereka menurunkannya ke tanah. Uskup memberi isyarat lagi, dan orang-orang itu mengangkat tutupnya dan mengangkatnya, menumpahkan isinya yang berkilauan ke lantai.

Emas dan permata berhamburan seperti air terjun, denting koin memenuhi ruangan yang tadinya sunyi. Dia tidak punya alasan untuk meragukan bahwa itu adalah emas asli, dan permata-permata itu berkilauan dengan cahaya internalnya sendiri yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Meskipun pemikirannya yang kedua adalah pragmatis: mereka akan menjadi senter yang hebat, yang akan sangat membantu saat melarikan diri dari ruang bawah tanah yang gelap dan lembap. Setiap senter memiliki rona yang sedikit berbeda, dan lampu-lampu itu tampak berputar sedikit, ketidaksempurnaan pada batu-batu itu menciptakan bayangan-bayangan kecil dan lembut yang menari-nari di langit-langit dan dinding..

Meskipun tiba-tiba muncul, dia tetap mempertahankan ekspresi netralnya. Uskup tampak terkejut dengan kurangnya responsnya dan tergagap saat mengucapkan kata-kata berikutnya.

“Nyonya… Nyonya Besar, kami tahu ini pasti terlihat remeh mengingat kekayaan dan kelimpahan pecahan mana di alam iblis, tapi ini mewakili persiapan kami selama bertahun-tahun sehingga Anda bisa memberdayakan diri Anda dengan cepat di sini, di Eladu.”

Elania mengerutkan kening. Dia tidak yakin apa posisinya dan sangat membutuhkan informasi lebih lanjut. Tanpa pilihan lain, memainkan peran itu tampaknya menjadi satu-satunya jalan ke depan. Namun, dia lelah berdiri di depan mereka dengan kostum ulang tahunnya, dan menutupi dirinya dengan lengan dan tangannya adalah hal yang sia-sia.

“Singkirkan penghalang itu dan berikan aku beberapa pakaian, dan aku akan mempertimbangkannya,” jawabnya akhirnya.

Keterkejutan tergambar di wajah semua pengikut sekte. Masing-masing menoleh ke pemimpin mereka seolah-olah mereka tengah mencari klarifikasi. Uskup juga sama terkejutnya, menatapnya dengan alis berkerut. Keheningan yang menyelimuti ruangan itu memekakkan telinga.

Akhirnya, sang uskup berdeham. “Nona Besar, saya adalah calon pelayan Anda yang rendah hati, tetapi saya harus bertanya… siapa nama Anda?”

Elania mengumpat dalam hati. Apakah dia telah membocorkan dirinya sendiri? Bukan karena dia telah mendedikasikan banyak waktu atau tenaga untuk berpura-pura menjadi orang yang telah mereka “panggil”, tetapi tetap saja merepotkan bahwa aktingnya telah mati sejak kalimat pertama. Itu juga mengisyaratkan betapa sedikitnya dia mengerti tentang apa yang sedang terjadi.

Banyak sekali kelas improvisasinya.

“Elania. Namaku Elania.”

Dia menunggu reaksi mereka, dan betapa terkejutnya dia, mereka semua tampak lega dan gembira—terutama pemimpin mereka yang menyeramkan.

Uskup itu mengangguk dan menundukkan kepalanya. “Maafkan aku karena meragukanmu, Ratu Kegelapan Elania’onbe’tila. Aku mohon maaf. Tidak ada cara bagi kami untuk melepaskan penghalang itu tanpa kau menandatangani kontrak.”

Campuran antara kebingungan dan kejengkelan muncul dalam dirinya, tetapi sebelum dia bisa bereaksi atau menanggapi, sebuah suara bergema dari pintu masuk lorong, mengganggu dialog selanjutnya.

“Saya bisa membantu,” suara baru itu mengumumkan dengan percaya diri.

Semua perhatian dengan cepat beralih ke sumbernya. Sosok tinggi itu melangkah maju dengan tenang, mengenakan baju besi pelat putih keperakan yang dihiasi dengan hiasan emas yang bersinar dalam suasana suram ruang bawah tanah itu. Helmnya yang terbuka, dipahat dengan sayap bergaya di pelipisnya, memberikan bayangan di wajahnya dan entah bagaimana menutupi wajahnya meskipun penglihatan gelap Elania membaik.

Ia mengarahkan pedangnya yang terhunus tepat ke arahnya, dan cahaya biru yang halus menyala di bilah pedang itu, melukiskan bayangan-bayangan yang menari-nari di dinding-dinding batu. Namun, yang membuat napas Elania tertahan adalah darah—cairan merah segar yang menetes perlahan dari ujung bilah pedang yang runcing.

Harapan yang samar-samar bahwa sosok berbaju besi itu ada di sana untuk membantu dengan cepat menguap. Statusnya memanggilnya iblis; dia mengenakan pakaian yang meneriakkan Paladin ke surga..

Para pemuja yang kebingungan itu menemukan arah mereka, dan paduan suara nyanyian yang berbeda-beda memenuhi ruangan itu saat mereka mempersenjatai diri dengan memanggil bola api dan elemen-elemen lain di telapak tangan mereka yang terentang. Mereka meluncurkan rentetan bola-bola elemen yang kacau ke arah sang ksatria dari segala arah. Api, pecahan es, baut-baut listrik, dan gumpalan-gumpalan asam yang mendesis—semuanya bertabrakan dengan sia-sia di baju besinya yang berkilau yang tampaknya menyerap serangan-serangan itu seolah-olah melahapnya dengan penuh semangat untuk dijadikan camilan.

Elania terjebak di tengah kekacauan, tak berdaya dan telanjang dalam lingkaran misterius sementara para pemuja agama yang gila bertempur dengan apa yang tampak seperti seorang ksatria suci klasik. Ketakutan mencengkeramnya saat dia melihat ke sekeliling kakinya untuk mencari sesuatu—apa saja—yang bisa membantu. Tidak ada apa pun.

Pedang yang bersinar itu membelah udara, menciptakan gelombang cahaya biru yang melengkung lurus ke arahnya. Elania menjerit dan mengangkat lengannya untuk perlindungan, tetapi energi itu menghantam gelembung tak terlihat yang menjebaknya. Gelembung itu mendesis dan memercik, tetapi tampaknya tidak berpengaruh apa pun.

Dia hampir mengira itu mungkin untuk menolongnya, tetapi di tempat ombak menghantam dinding penjara bawah tanah, ombak itu telah menghitamkan dan menghanguskan batu hingga hancur.

Sepertinya dia dipaksa untuk mendukung orang-orang “jahat” dan berharap kontrak itu adalah sesuatu yang bisa dia terima. Bukan berarti dia menyukai ide itu.

Uskup itu tampak tidak terganggu oleh usaha sia-sia kroninya untuk menghentikan laju sang ksatria. Ia menyelesaikan mantra samarnya dan mengarahkan tongkatnya ke arah penyusup itu, bagian atas tongkatnya yang terbuat dari kristal bersinar dengan tidak menyenangkan. Kegelapan merembes keluar dari bawahnya seperti tinta yang tumpah di atas perkamen, menyelimuti cahaya di sekitarnya sebelum menyatu menjadi tentakel berwarna ungu gelap yang muncul dari lantai.

Apendiks itu menerjang maju tanpa ragu untuk menyerang sang ksatria, yang terus maju tanpa gentar. Sepersekian detik sebelum bayangan itu menyerang, pria itu mengangkat pedangnya dan membelah anggota tubuh halus itu dengan ketepatan yang luar biasa. Bayangan itu memenuhi udara dengan jeritan asing saat kegelapan menghilang.

Pemanggil Elania tidak membuang waktu. Sebuah gerakan halus dari tongkatnya mengirimkan tentakel bayangan kedua yang melesat ke arah sang ksatria.

Pedang itu dibelah menjadi dua bagian, mirip dengan yang pertama, diikuti oleh bagian ketiga dan keempat secara berurutan. Setiap bagian diiris dengan mudah, meninggalkan lapisan tebal asap hitam yang larut di sepanjang jalan sang ksatria.

Jarak antara kedua sosok itu terus menyusut hingga tak terlihat lagi. Tongkat uskup terangkat untuk menghadapi ayunan pedang biru bercahaya yang berat di atas kepala, mengirimkan semburan api dan percikan api halus ke udara. Beberapa kali benturan membuat sihir menyembur secara acak ke sekeliling mereka, satu aliran mendarat di salah satu pemuja yang melantunkan mantra.

Jubah hitam pria itu terbakar, dan dia berlari sambil berteriak, melompat ke dalam penjara wanita itu sebelum ambruk tak jauh darinya. Bau daging terbakar langsung tercium, dan Elania muntah-muntah di lantai. Ketika teriakannya tiba-tiba berhenti, dia menyadari bahwa pria itu sudah mati..

Para pemuja itu menjauh dari dua sosok yang bertabrakan itu dengan tergesa-gesa sementara senjata mereka saling mengunci, mengirimkan percikan api yang terus menerus ke langit-langit, menutupinya dengan lapisan cahaya yang bersinar seperti bintang-bintang yang marah di langit malam. Akan lebih indah jika mereka tidak terkunci dalam bentrokan yang mematikan.

Elania mengepalkan tinjunya. Bahwa uskup yang tampak lemah itu berdiri kokoh melawan kekuatan Paladin yang luar biasa hampir sama mengejutkannya dengan fakta bahwa sihir yang mereka gunakan itu nyata. Atau sama nyatanya dengan semua ini. Dia menahan napas saat dia melihat para pemuja tingkat rendah mencoba membantu pemimpin mereka dengan melemparkan mantra tak berguna ke Paladin yang terus luput dari perhatian.

Dia jelas memiliki beberapa peralatan curang atau keterampilan yang meniadakan sihir mereka.

Tepat ketika dia berpikir bahwa mungkin— hanya mungkin—sang uskup akan mampu bertahan melawan penyerang, sebuah tinju bersarung tangan terlepas dari kebuntuan mereka. Pukulan itu mendarat tepat di wajah sang uskup, membuatnya terlempar ke belakang dengan keras; dia memantul dari bebatuan yang tidak rata sebelum jatuh dengan bunyi gedebuk dan jatuh ke tanah.

Untuk sesaat, keterkejutan yang hening bergema di seluruh ruangan saat semua orang menyadari apa yang baru saja terjadi: pada suatu saat, dia berdiri tegak, menantang sang ksatria… dan kemudian dia tergeletak tak berdaya di lantai batu pada saat berikutnya. Penutup kepalanya yang bertanduk terbang melintasi ruangan dan mendarat di dekat kaki Elania.

Paladin ini tidak hanya memiliki keterampilan curang atau peralatan—dia juga memiliki kekuatan super. Dia berlutut dan mengambil helm bertanduk itu saat dia menyerangnya. Berpikir cepat, dia melemparkannya ke arahnya, tetapi dia menepisnya dengan pukulan menghina menggunakan pedang panjangnya yang besar.

Langkahnya lambat tapi pantang menyerah. Elania melangkah mundur sejauh yang ia bisa tanpa membuat dirinya terkejut, tetapi jarak itu terasa seperti usaha yang sia-sia untuk menunda hal yang tak terelakkan. Ia mengayunkan pedangnya ke arah Elania, menebas dari samping.

Pedang itu sempat tersangkut di penghalang tak kasat mata sebelum cahaya terang menyala dari lekukan di lantai. Darah di saluran menguap menjadi kabut merah menyala sebelum menghilang, dan cahaya itu mati total.

Kubah tak kasat mata di sekelilingnya berubah menjadi jingga cemerlang, lalu pecah menjadi ribuan pecahan dan lenyap begitu saja.

Itulah saat yang telah ditunggu-tunggunya; Elania melompat mundur dan dengan cepat menjauh dari pria itu.

Dia tidak tampak khawatir, melangkah maju perlahan sebelum berhenti di atas lingkaran kosong. “Iblis, kau bisa menunjukkan kekuatanmu sebelum aku mengirimmu kembali.”

Wah, itu sungguh sopan sekali, bukan? Kecuali dia tidak tahu apa “kekuatan”-nya. “Tinggalkan aku sendiri. Aku sama sekali tidak tahu siapa kamu!”

Dia melesat maju, bergerak lebih cepat dari yang bisa dilihatnya dan muncul kembali dalam jarak satu lengan darinya. Elania mencoba menghindar darinya, tetapi pedangnya menghantam bagian samping tubuhnya, membuatnya jatuh berguling-guling..

Dia mengulurkan tangan untuk menepuk-nepuk tubuhnya sendiri di tempat dia dipukul, berharap menemukan luka sayatan atau lubang, tetapi ternyata hanya ada bagian yang sakit. Introspeksi dirinya tidak berlangsung lama karena pria itu jatuh menimpanya dan menamparnya dengan besi itu lagi.

“Kenapa kau tidak mau memotongnya?” tanyanya.

Dia tidak yakin pertanyaan itu ditujukan kepadanya karena dia terus menusuknya dengan ujung pedang yang tidak terlalu tajam. Rasanya seperti dipukul dengan tongkat keras, dan itu menyakitkan. Dia merangkak menjauh secepat yang dia bisa, hanya untuk mendapati pantatnya yang telanjang dipukul lagi.

Dia tidak mengikuti langkahnya yang tergesa-gesa ke sudut ruangan, dan ketika dia berbalik menghadapnya lagi, dia tidak yakin apakah rentetan umpatan dan kutukan yang membuatnya berhenti atau apakah dia menyadari bahwa, entah karena alasan apa, pedangnya telah rusak. Meskipun tajam, dia ditutupi bintik-bintik memar masa depan tanpa satu goresan pun.

Kebingungan yang tergambar di wajahnya tentu saja memberikan kepercayaan kepada yang terakhir saat dia mengucapkan sebuah nama. “Eziel?” Bayangan yang menyembunyikan wajah pria itu menghilang, dan kebingungan tergambar di wajahnya. Jenggot cokelatnya membuatnya tampak tidak terawat, tidak cocok dengan baju besi logam yang mengilap. Dia melotot ke arahnya. “Apa yang kau lakukan?”

“Aku tidak melakukan apa pun. Aku tidak tahu mengapa kau menyerangku!” desis Elania.

Itu adalah hal yang salah untuk dilakukan karena tampaknya hal itu akan membuatnya berhenti berbicara, dan dia melangkah maju, menghalangi jalan keluar dari sudut. Dia menusuknya dengan ujung pedang, menghantam tulang rusuknya. Itu menyakitkan, tetapi jelas dia mengharapkan lebih. Dia mengayunkan pedangnya lagi, tetapi kali ini, dia meraih bilah pedang untuk menghentikannya.

Api biru menjilat tangannya, tetapi tidak membakarnya. Pedang itu juga tidak memotong, dan dia tidak yakin siapa di antara mereka yang lebih terkejut dengan pemandangan itu. Dia mencoba mendorongnya—dan dia—menjauh, tetapi itu seperti mencoba memindahkan tembok yang kokoh.

Sebuah tentakel ungu muncul, melilit bagian tengah tubuh sang ksatria dan menariknya beserta pedang aneh yang tidak terlalu tajam itu. Tentakel itu menghantamnya ke langit-langit, lalu ke lantai, sebelum melemparkannya ke dinding di seberang ruangan.

Elania menepuk-nepuk tubuhnya, memeriksa apakah ada yang terluka. Ia bisa merasakan sedikit getaran di sekujur tubuhnya karena ancaman bahaya yang mematikan telah berkurang. Meskipun tidak sampai melukainya, dipukul dengan tongkat logam terasa menyakitkan. Ia menatap awan puing dan debu yang semakin banyak dari lokasi tumbukan Paladin dengan penuh rasa bersalah. Ia benar-benar pantas menerima apa yang ia terima.

Di seberang ruangan, para pemuja berdiri dan mulai melancarkan serangan sihir mereka ke awan debu. Lebih banyak lengan tentakel muncul dari langit-langit dan lantai, terutama di tempat yang cahayanya paling lemah.

Dia melihat sang uskup, yang telah berdiri tegak dan melambaikan tongkatnya yang berlapis kristal.

“Bunuh Pembawa Cahaya!” teriak lelaki tua itu dengan penuh kebencian. Upaya para pengikutnya tampaknya berlipat ganda, dan tentakel-tentakel menghantam awan kehancuran yang buram dan bercahaya.

Elania melirik ke arah pintu masuk dan satu-satunya pintu keluar. Dia benar-benar sudah melewati batasnya, dan dia harus segera keluar. Tidak ada yang memperhatikannya lagi, dan dia tidak lagi terjebak dalam penghalang..

Dia berlari menuju pintu keluar, melewati peti berisi barang-barang berharga yang berserakan. Dia menginjak salah satu kristal dan kristal itu menggigit kakinya dengan menyakitkan, menyebabkan dia hampir berhenti sejenak agar dia bisa memilih jalan keluar dengan lebih hati-hati. Karena dorongan hati, dia mengulurkan tangan untuk meraih salah satu batu besar yang berkilau.

Gelombang cahaya biru menghantam dinding di depannya. Ia menoleh ke belakang dan mendapati bahwa Paladin entah bagaimana selamat dan bertarung melawan para pemuja lagi, tetapi perhatian dan tatapannya tertuju padanya.

Tak ada waktu lagi untuk bermalas-malasan. Ia mendekati lorong, mempercepat langkahnya untuk berlari cepat.

Salah satu pemuja tingkat rendah melompat di depannya dan merentangkan tangannya ke samping. “Berhenti, Nyonya! Kami—”

Dia tidak ragu untuk menghantamkan batu bercahaya itu ke wajah lelaki itu. Dia mengira batu itu akan membuatnya kehilangan keseimbangan, tetapi lelaki itu malah ambruk seperti sekarung kentang.

Lebih buruk lagi, layar biru muncul di hadapannya, hampir membuatnya tersandung.

[ ???? – Manusia – Lvl 33 telah dikalahkan!]

[Anda telah naik beberapa level!]

[Pangkat Tempur Improvisasi E telah dibuka dan ditambahkan.]

Dia melambaikan tangannya, dan layar itu terbang menjauh. Elania tidak menoleh ke belakang saat dia berlari ke lorong, meninggalkan hiruk-pikuk ledakan dan kekerasan di belakangnya.