Diplomasi
Elania menyaksikan dengan ngeri saat Darkwalker menghampiri Mushroohum yang tidak curiga. Gua bergema dengan suara gemuruh saat binatang buas itu menyelesaikan serangannya, menebas punggung pemburu itu dengan ganas. Secara refleks, dia mengencangkan pegangannya pada lembing yang sudah siap.
Serangkaian suara panik “glaa-glaa!” memenuhi udara saat Mushroohum itu tersungkur di bawah serangan brutal itu. Darkwalker menjulang di atasnya dengan mengancam dalam cahaya redup dan mulai menggigit.
Bertindak berdasarkan insting daripada logika, Elania bergegas ke arah mereka. Ia melemparkan lembing itu, tetapi lembing itu melebar dan tinggi serta berdenting di dinding gua tanpa hasil. Sambil menyiapkan lembing lain, ia melemparkan ikatan itu beserta yang lainnya ke tanah untuk dipegang dengan kedua tangan.
Saat dia mendekat, dia melihat bagaimana pergumulan itu berubah menjadi sesuatu yang tidak berat sebelah. Meskipun terkejut, Mushroohum menyingkirkan Darkwalker dari punggungnya dan meraih senjatanya di dekatnya.
Kulitnya penuh luka gores yang dalam, dan darah hijau tua mengalir deras dari luka itu seperti jeli yang aneh. Saat manusia jamur itu berputar, Darkwalker tidak ragu untuk melanjutkan serangannya. Dia hampir tidak punya waktu untuk mengangkat tombaknya sebelum dia menusukkan gagang tombak itu melintang ke rahang Darkwalker yang menganga, mencegahnya menggigit tenggorokannya.
Keduanya terjatuh ke belakang, dan Elania mengatur posisi dan melanjutkan serangannya.
Darkwalker segera menyesuaikan diri, cakar-cakarnya dengan ganas mencakar tubuh pemburu itu. Ia begitu sibuk dengan mangsanya sehingga tidak memperhatikannya. Ia tetap diam sampai saat ia menghantamkan lembingnya ke sisi binatang itu, tepat di belakang kaki depannya. Ujung tajamnya menancap dalam ke daging.
Darkwalker bereaksi seketika, melompat dan berguling, menyebabkan senjatanya bengkok hampir patah sebelum terlepas. Semburan darah meledak seperti geyser yang berdenyut, dan makhluk itu menjerit kesakitan.
[Anda telah memperoleh peringkat di Pertempuran Improvisasi![Bahasa Indonesia]
[Anda telah mencapai peringkat maksimum yang tersedia dalam Pertempuran Improvisasi!]
[Pertimbangkan untuk mengembangkan keterampilan yang lebih maju!]
Melompat dari Mushroohum, Darkwalker hampir pingsan saat mendarat namun berhasil mendapatkan kembali pijakannya dan berbalik untuk lari.
Sang Mushroohum segera berdiri dan mengacungkan tombaknya ke arah sang Darkwalker, tetapi jelas luka-lukanya telah membuatnya bingung dan linglung.
Pikiran bahwa luka yang diberikannya pada makhluk itu cukup untuk membunuhnya ternyata salah ketika makhluk itu tiba-tiba berputar dan menyerang lagi—tepat ke arahnya. Elania mundur selangkah, terkejut oleh serangan baru itu.
Setelah dilucuti senjatanya, dia berusaha sekuat tenaga untuk menghindar, melompat menghindar saat makhluk itu menerkamnya. Makhluk itu mengejarnya saat dia bergegas kembali ke arah tombaknya.
Lebih cepat, tetapi dia mengeluarkan batu lempar dan memasukkan [Kekuatan] ke lengannya saat dia melemparkannya. Lemparannya buruk, dan dia lemah, tetapi Darkwalker begitu dekat sehingga dia tidak bisa meleset. Batu itu menghantam tubuh kucingnya dengan keras, menjatuhkannya.
Hal itu memberinya cukup waktu untuk meraih senjatanya, tetapi binatang buas itu sudah berada di sisinya sebelum dia bisa melempar. Dia menghindar ke samping dan berguling sebelum menebasnya, tetapi cakarnya mencakar lengan bawahnya dengan keras saat binatang itu meluncur di bawah senjatanya.
Sebuah kutukan berubah menjadi teriakan keluar darinya saat ia tersandung, mencoba mundur dari posisi berguling, memberi Darkwalker kesempatan untuk melompat ke arahnya. Kaki belakangnya mencakar pahanya, dan menyapu wajahnya.
Dia menangkisnya dengan tombaknya, dan saat makhluk itu mencoba menerjang dan menggigit lehernya, dia menanduk hidung makhluk itu.
Membanting lututnya ke sisi makhluk itu dalam upaya untuk menjatuhkannya tidak berhasil. Darkwalker ini lebih besar dari yang pertama yang pernah ia lawan dan jauh lebih berat darinya. Raungan panas bertiup di wajahnya saat makhluk itu menyerangnya.
Sebelum dia sempat bereaksi, ujung tombak menghantam sisi Darkwalker, menyemprotnya dengan lapisan darah lagi. Semburan darah itu mereda dengan cepat, dan dia langsung bisa merasakan makhluk itu melemah.
Si Mushroohum! Dia benar-benar lupa tentang dia selama perkelahian itu!
Dia berguling lagi. Kali ini, rasanya seperti berhadapan dengan beban mati; terdengar geraman terakhir sebelum mata Darkwalker itu berkaca-kaca.
Itu sudah mati.
[Apakah kamu ingin menyerap Darkwalker Essence? Y/N]
Ya, dia melakukannya; dia berusaha berdiri dan berbalik dari Mushroohum saat proses itu berlangsung.
[Anda telah menyerap 15 Kekuatan!]
[Anda telah naik level dalam Stealth!]
[Anda telah memperoleh Afinitas Darkwalker!]
[Konsumsi lebih banyak Darkwalker Essence untuk mengaktifkan Transformasi Darkwalker![Bahasa Indonesia]
Makhluk itu mengawasinya dengan saksama saat Darkwalker itu berubah menjadi bintik-bintik energik yang menyatu dengan kulitnya. Darah menetes dari tombak pemburu itu, dan perlahan-lahan ia mundur menjauh darinya menuju bangkai Ralfot dan kulit yang telah ia persiapkan.
Benar. Dia menolongnya karena dorongan hati, tetapi itu tidak berarti dia telah mencapai tujuannya. Masih harus dilihat apakah ini akan membantu komunikasi atau apakah Mushroohum akan berterima kasih. Mungkin dia pikir dia tidak membutuhkan bantuannya?
Sayangnya, kemampuan berbicaranya yang “universal” tampaknya sama universalnya dengan pengontrol TV berusia sepuluh tahun yang sudah ketinggalan zaman.
Luka-luka kecilnya sudah sembuh. Sang Mushroohum tampak semakin parah, meskipun luka-lukanya yang menganga tidak mengeluarkan banyak darah. Sebagian besar lukanya telah tertutup rapat, mungkin karena “darah” yang dimiliki si manusia jamur itu sangat kental.
Bagaimana tepatnya biologi mereka bekerja, dia tidak tahu.
“Glaa-glaa.” Aroma manis yang tidak pernah tercium sebelumnya memenuhi area itu, dan dia menyadari aroma itu berasal dari Mushroohum. Kalau dipikir-pikir, para pria jamur itu sepertinya lebih tercium setiap kali mereka berbicara. Mungkin itu petunjuk?
“Berhenti,” perintah Elania.
Sang Mushroohum melakukannya, sambil berbalik ke arahnya sambil masih memegang senjatanya.
Dia bergerak mengitarinya, menjaga jarak aman, lalu berdiri di antara dia dan Ralfot. “Itu milikku. Aku membutuhkannya.”
“Glaa.” Tercium bau yang menyengat. Namun, Mushroohum tidak mendekat, fokusnya tetap pada kulit yang telah disiapkannya.
Elania mengerutkan kening. Sepertinya benda-benda itu tidak akan banyak berguna baginya. Mungkin akan berguna jika dia tahu cara mencokelatkannya atau membuat sesuatu dari benda-benda itu, tetapi dia tidak pernah mengambil pelajaran bertahan hidup primitif di rumah selain menonton dokumenter acak di Discovery atau National Geographic.
Pertukaran kata itu terus-menerus terjadi antara “glaa” dan “milikku” dengan cara yang menjengkelkan dan konsisten sampai dia berlutut dan mengambil kulit-kulit itu. Sistem itu melabelinya [Kulit Ralfot Berkualitas Tinggi], yang membuktikan bahwa ada tingkat kualitas yang lebih tinggi, tetapi dia mungkin terlalu tidak terampil untuk membuatnya.
Mushroohum menegang. Dia menunjuk pisaunya. “Tukar tambah.”
Dia memiringkan kepalanya. Dia mencoba lagi, tetapi tetap tidak ada yang mengerti.
Memutuskan untuk mengambil taktik lain, Elania meletakkan kulit-kulit itu di antara mereka. Sambil menunjuk pisaunya, dia menuntut lagi. “Tukar.”
Akhirnya dia tampak mengerti maksudnya dan berlutut juga, mencabut pisau dari ikat pinggangnya dan meletakkannya di depan kulit binatang. Dia mendorong tumpukan kulit binatang itu ke arahnya perlahan-lahan.
Alih-alih meniru gerakannya dengan pisau, dia menarik kulit itu ke arahnya. Dia mengulurkan tangan untuk mengambil kembali pisau itu, tetapi tangan wanita itu dengan cepat meraihnya dan menyambarnya.
“Tidak! Kamu tidak akan mendapatkan keduanya,” Elania memperingatkan.
“Glaa-glaa-glaa!” Itu tampaknya tidak membuatnya senang, yang berarti dia disiram dengan bau busuk yang menyengat. Ugh. Dia tidak menyukai pria jamur.!
“Itu perdagangan. Anda tidak mendapatkan keduanya,” ulangnya.
Ia bergoyang beberapa kali sebelum akhirnya mengerti. Ia melepas sabuk kulitnya, menaruhnya di tanah, lalu menunjuk pisau itu. “Glaa!”
Elania mengusap sisi kepalanya dan berpikir. Pisau itu terbuat dari logam kasar, kualitasnya tidak sebagus belati baja miliknya, tetapi tetap bermanfaat.
Di sisi lain, melakukan perdagangan lain mungkin akan meningkatkan komunikasi mereka, dan kulit untuk pisau itu tampak agak tidak adil. Sabuk itu juga akan berguna untuk membawa barang-barang.
Akhirnya, dia memutuskan untuk menyerah, meskipun dia menginginkan pisau dan ikat pinggang.
Kali ini, perdagangan berjalan tanpa hambatan.
Dia memeriksa ikat pinggang itu. Ada gesper logam, tiga kantong kecil kosong, dan sebuah lingkaran untuk sarung pisau, tetapi Mushroohum menyimpan bagian itu. Dia mengira sarungnya sudah ada bersama pisaunya, jadi dia tidak keberatan.
Namun, dia juga sangat menginginkan pisau itu. Sambil menoleh ke bangkai itu, dia menunjuknya, lalu ke pisaunya. “Tukar.”
Hal ini menimbulkan kebingungan. Dia menjernihkannya dengan berdiri dan berjalan ke bangkai itu. Bangkai itu dua kali lebih besar darinya dan pastinya berat. Dia menyalurkan [Kekuatan] melalui anggota tubuhnya dan mengangkatnya. Tawaran untuk menyerap muncul meskipun bangkai itu tidak utuh, tetapi dia menolaknya.
Sambil meletakkan bangkai di kakinya, Elania menunjuk pisau itu lagi. “Tukar tambah.”
Dia mengambil pisaunya.
Alih-alih menghilang dengan segera, dia pindah ke jarak yang aman dan mengamati. Pria itu terus menatapnya dengan waspada saat dia kembali bekerja menyiapkan bangkai. Ternyata dia punya pisau kedua, yang terbuat dari tulang, di dalam tas kulitnya yang besar. Itu juga akan bagus untuk didapatkan, tetapi dia ragu apakah pria itu akan menerima batu-batu di sakunya sebagai gantinya, dan dia ingin menyimpan apa yang sudah dimilikinya.
Masih banyak kulit di Ralfot yang tersisa untuk dipanen, lalu muncullah selusin potongan daging besar. Daging-daging itu menetes ke tanah, dan menurutnya itu tidak higienis, tetapi dia menyadari bahwa mengkhawatirkan hal itu mungkin tidak penting bagi para pria jamur.
“Kamu seharusnya punya nama,” kata Elania.
Dia menatapnya dengan bingung.
Dia tidak benar-benar bermaksud agar dia mengerti. Dia lebih banyak berbicara pada dirinya sendiri. “Bagaimana dengan Skinner? Itu nama yang bagus. Lagipula, itu pekerjaanmu.”
Skinner menjawab dengan jawaban yang dapat ditebak, “Glaa?”
Itu adalah hal bodoh yang mengganggunya, tetapi tampaknya, dia tidak berpikir begitu saat dia mengambil salah satu potongan daging dan melemparkannya kepadanya.
Dia meringis. Apakah dia seekor anjing? Sebenarnya, dia belum makan… yah, sudah lama, tapi dagingnya tidak tampak begitu menggoda. Nafsu makannya telah hilang sepenuhnya, dia menyadari. Dia lebih suka mendapatkan dosis [Kekuatan] lagi jika ada..
Mata Elania membelalak. Itu tidak sepenuhnya benar, dia menyadari. Dia memiliki nafsu makan—untuk mengisi ulang stat [Kekuatan] -nya . Itu bertindak seperti makanan dan airnya. Astaga, itu bahkan bertindak seperti oksigennya!
Apakah itu berarti dia tidak akan pernah bisa makan apa pun lagi? Ini terlalu mendekati gagasan bahwa dia sebenarnya adalah vampir. Atau lebih tepatnya, iblis.
Dia mengamati steak itu dan mengambilnya. Steak itu sangat menjijikkan, dan sekarang ada lapisan debu gua di bagian bawahnya.
Tetapi dia tidak dapat menghilangkan pikiran itu.
Dia ingin bisa menikmati makanan. Itu adalah bagian penting dari menjadi manusia!
Minum air putih tidak membuatnya sakit, jadi makan pun seharusnya baik-baik saja, kan? Benar, kan?
“Aku akan meninggalkanmu,” kata Elania akhirnya. Mushroohum memperhatikan kepergiannya tanpa sepatah kata pun sebelum kembali ke Ralfot.
Kendala baru terbentang di hadapannya: bagaimana dia bisa membuat api unggun untuk memasak dengan aman?