Yolani
Bunyi lonceng pagi yang terus-menerus bergema di seluruh Neftasu, iramanya tak tergoyahkan seperti bangunan-bangunan batu yang membentuk kota bawah tanah itu. Erangan yang terdengar keluar dari Yolani saat ia bergerak. Kilauan dari batu-batu cahaya besar yang tergantung di atas kota itu menyerbu kamarnya, akhirnya memaksanya berguling ke tepi tempat tidurnya.
Dia nyaris berhasil melepaskan kain seprai dari kakinya sebelum kain itu menyebabkan wajahnya bersentuhan langsung dengan lantai batu yang dingin. “Dasar kain seprai bodoh!” gerutunya kesal.
Mengingat suhu udara kota yang sangat stabil, tempat tidur yang tebal lebih merupakan kemewahan daripada kebutuhan. Namun, seprai, dengan kelembutannya yang menyelimuti, merupakan kenyamanan yang tidak ingin ia tinggalkan, meskipun menambah kesulitan dalam rutinitas bangun paginya.
Hanya saja hari ini adalah hari untuk bergegas.
Kamar tidurnya menempati setengah lantai atas toko perkakas ayahnya dan dipenuhi dengan eksperimen yang belum selesai, peralatan, dan artefak yang gagal. Lemari pakaiannya tersembunyi di sudut dekat perapian yang tidak pernah digunakannya, dan tirai tebal menghalangi lubang jendela setinggi langit-langit yang tidak pernah menahan kaca.
Bukan berarti dia keberatan. Itu satu-satunya akses ke balkon, dan terkadang, dia suka duduk di luar dan melihat lalu lintas yang melewati Artificer’s Row. Toko ayahnya berada di ujung jalan dan memiliki pemandangan yang indah ke sebagian besar distrik.
Yolani berhenti di depan cermin riasnya. Itu adalah permukaan datar yang paling rapi di ruangan itu, tetapi itu tidak berarti apa-apa. Dia meraih sisir kayunya, salah satu dari sedikit kayu di seluruh gedung, dan menyisirkannya ke rambut hitamnya yang panjang beberapa kali. Itu sudah cukup untuk merapikan rambutnya yang berantakan, tetapi dia gagal bangun sebelum bel berbunyi, dan dia harus bergegas.
Ayahnya mengandalkannya untuk datang ke pelelangan pecahan mana dan mendapatkan apa yang mereka butuhkan untuk menyelesaikan proyek bagi para magister. Karena proyek tersebut telah dibayar penuh di muka, dana untuk membeli pecahan bukanlah masalah; mereka hanya perlu mendapatkan pecahan yang memenuhi kriteria yang diperlukan..
Berpakaian untuk jalan-jalan di kota menuntut kepraktisan di atas segalanya, dan Yolani tidak asing dengan tuntutan kota. Ia mengenakan celana panjangnya: sepasang kulit Ralfot yang tahan lama yang sudah usang tetapi masih mampu bertahan terhadap kerasnya kehidupan seorang perajin yang aktif. Sepatu botnya terbuat dari kulit yang lebih kuat dan baru saja dibersihkan dan dipoles. Butuh waktu beberapa saat untuk mengikat banyak tali sepatu, tetapi ia tidak akan pernah keluar tanpa alas kaki pelindung.
Blusnya adalah pakaian putih sederhana, linen yang dirancang agar cukup melar untuk mempertahankan mobilitasnya sekaligus menyerap keringat dan mengatur suhu. Tentu saja, bagian terbaiknya adalah jaket buatannya—fungsional sekaligus bergaya. Ayahnya memberikannya sebagai hadiah pada ulang tahunnya yang ke-18, dan terbuat dari kulit Ular Batu Alpha. Dilengkapi dengan selusin kantong dengan berbagai ukuran yang dapat menampung apa saja, satu set tali pengikat akan membuat membawa peralatan apa pun menjadi pekerjaan yang mudah.
Dia menyelipkan tali bahu tas jinjing standarnya ke atas kepalanya dan memasang tali pengaman kulitnya ke ikat pinggangnya. Tongkat Artificer-nya diletakkan di pinggulnya yang lain, diikat dengan rantai baja. Dompet emas yang dipercayakan ayahnya kepadanya dimasukkan ke dalam kantong dengan bunyi gemerincing yang memuaskan. Dia memutar kuncinya, dan kunci itu menyala sebentar saat sihir menyegel isinya bahkan terhadap pencopet terbaik di kota itu.
Yolani mengamati kacamatanya—meskipun itu penting bagi Artificer mana pun yang layak mendapatkan penghargaan—itu bukan sesuatu yang akan dikenakannya jika dia tidak ingin ditertawakan di luar distrik. Dia meninggalkannya di atas meja. Hari ini dia tidak akan mengerjakan mesin atau semacamnya.
Aroma minyak dan logam memenuhi udara saat dia menuruni tangga toko yang bernoda; gema denting perkakas menyambutnya saat dia memasuki bengkel. Ayahnya sedang bekerja keras mengganti transduser ajaib dari salah satu batu cahaya raksasa yang menghiasi langit-langit gua kota. Batu itu membuat pria itu kerdil, dan jumlah usaha yang dibutuhkan untuk menjatuhkannya sama besarnya dengan keterampilan yang dibutuhkan untuk memperbaikinya.
Itulah sebabnya dia menerima kontrak yang menguntungkan itu. Mereka memiliki semua yang dibutuhkan untuk itu, kecuali pecahan mana, yang akan memberi daya pada alat itu selama satu dekade lagi. Pengerjaannya terhenti, dan dia mengangkat kacamatanya untuk melihat ke belakang.
“Pulang larut malam?” tegurnya pelan, sambil berdiri dan menepis tangannya.
Senyum muncul di wajahnya, dan dia mengangkat dagunya sedikit, mengambil sehelai rambutnya yang lepas dan menyelipkannya ke belakang telinganya. “Jangan khawatir! Henri seharusnya mengantarku ke sana.”
Mendengar nama Henri, alis matanya terangkat. “Kau tahu apa yang mereka katakan tentang anak laki-laki,” ayahnya memulai, godaannya menutupi kehati-hatian di matanya. Pelukan yang diberikannya pada putrinya juga tampak sedikit terlalu protektif.
Yolani memutar matanya mendengar kekhawatiran orang tuanya. Ini bukan pembicaraan baru. Henri telah diterima sebagai salah satu anggota penjaga kota setelah tumbuh besar di Distrik Artisan dan telah menjadi teman bermainnya sejak ia berusia lima tahun.
“Benarkah,” balasnya sebelum menjauh, menuju pintu, “hanya Henri. Dia tidak berbahaya.” “
Saat dia melangkah keluar ke cahaya buatan kota itu, nasihat perpisahan ayahnya terngiang di telinganya, sebuah pengingat akan hal-hal yang bisa kamu temukan di Neftasu jika kamu tidak berhati-hati: “Ingatlah untuk tetap waspada, terutama di sekitar orang-orang Sindikat itu.”
Dia mengangguk tanpa sadar, mengantisipasi kegembiraan lelang dan mengamankan pecahan mana yang mereka butuhkan. Namun, di balik sensasi tanggung jawab itu, ada ketegangan yang tak terucapkan. Kehidupan di Neftasu membutuhkan lebih dari sekadar kelicikan yang terampil; kehidupan di Neftasu menuntut rasa bertahan hidup yang tajam dan kecerdasan jalanan untuk menghindari diinjak-injak atau dijerat oleh rencana jahat orang-orang yang ingin maju.
Dengungan lembut percakapan pagi yang tersebar menyambutnya saat dia berjalan menyusuri jalan. Artificer Row terhampar di hadapannya dengan deretan bengkel, butik, dan tempat tinggal kelas menengah yang tertata rapi. Udara dipenuhi dengan antisipasi yang tenang akan potensi hari itu—kreasi yang belum terwujud dan transaksi yang belum tercapai.
Saat dia melewati toko Master Artificer Ranolf, seorang pekerja magang membuka pintu dan menukar tanda untuk membuka. Yolani melambaikan tangan dan tersenyum. Dia membalas lambaian itu, tersipu malu, sebelum menghilang ke dalam. Dia tidak tahu mengapa anak laki-laki itu begitu mudah digoda, tetapi mungkin itu ada hubungannya dengan dia sebagai satu-satunya pekerja magang perempuan yang tinggal di barisan itu.
Ada banyak perajin wanita, tetapi kepura-puraan bukanlah profesi yang populer bagi mereka. Yolani tidak tahu mengapa, tetapi kemungkinan besar itu ada hubungannya dengan seberapa sering seseorang terkena minyak mesin. Itu tidak baik untuk rambut kecuali Anda merawatnya dengan baik nanti.
Sebuah kereta dorong yang penuh dengan perbekalan bergoyang ke arah berlawanan, ditarik oleh Ralfots yang gagah berani. Ia memberi jarak yang cukup jauh kepada para pengemudi dan bergabung dengan seorang tentara bayaran yang ia kenali sedang menuju ke arah yang sama.
Pria paruh baya itu menatapnya dengan curiga. “Yolani, kamu mau ke mana?”
“Langsung ke gerbang, lalu ke pelelangan Syndicate.” Dia tersenyum ramah, dan dia mengangguk.
Sebenarnya perlindungan itu tidak terlalu diperlukan. Distrik Artisan, khususnya Artificer’s Row, relatif aman dibandingkan dengan bagian kota lainnya. Mungkin hanya kalah dari Distrik Noble atau Benteng Garda. Namun, menjaga hubungan baik dengan para penjaga selalu menjadi hal yang baik.
Satu-satunya masalahnya adalah dia lupa nama pria itu… jika dia pernah mengetahuinya. “Kau tidak punya istri atau pacar sekarang, kan?” Kelompok tentara bayaran itu tidak dikenal karena keterikatannya, jadi itu adalah asumsi yang cukup aman.
Dia mengerjapkan mata padanya, lalu menggelengkan kepalanya. “Ti…tidak.”
Itulah reaksi yang ia cari, dan ia dengan hati-hati meluncur ke arahnya, lalu mengaitkan lengannya di bawah lengan pria itu. “Hebat!”
Wajahnya memerah selama beberapa menit, tetapi saat mereka mencapai titik masuk utama ke Artificer’s Row, wajahnya sudah kembali normal. Dia melihat Henri berbicara dengan salah satu sersan pasukan tentara bayaran yang menjaga keamanan lingkungan itu. Dia adalah salah satu orang yang disukainya: Sersan Harlock.
Pria tua itu memperhatikan mereka lebih dulu. “Lucas, apa yang kukatakan tentang kabur dengan gadis-gadis lokal?”
Yolani tertawa dan melepaskan pengawalnya. “Dia hanya bersikap sopan.”
Mata teman masa kecilnya berbinar saat menemukan matanya, tetapi itu menarik perhatian para tentara bayaran di dekatnya, yang mengatakan sesuatu yang membuat Henri tergagap. Yolani tersenyum padanya, dan dia meluruskan dan merapikan tunik seragamnya.
Pakaian penjaga merupakan perpaduan antara baju besi fungsional dan tanda kebesaran penjaga kota, yang dikenakan dengan rapi dan dipoles sesuai dengan perintah ketat dari kapten penjaga. Warna putih dan merah merupakan kontras yang mencolok dengan warna cokelat kusam dan abu-abu gelap penjaga bayaran, membuatnya menonjol. Namun, itulah intinya; penjaga kota selalu ingin menonjol.
Karena mudah dikenali, hanya sedikit orang yang akan membuat kesalahan dengan mengganggu mereka.
Yolani bergerak untuk kembali mendekatkan diri, kali ini ke sisi Henri. “Hai. Terima kasih sudah setuju untuk pergi bersamaku. Kau tahu bagaimana rasanya.”
Para tentara bayaran di dekatnya tertawa serempak, membuat Henri tersipu malu. Sesuatu yang kasar atau vulgar, dia tidak ragu.
“Selalu membuatku menunggu,” godanya ringan.
Dia memeluk lengannya sedikit lebih erat dan memberinya senyuman dan kedipan mata. “Aku sudah berusaha keras untuk tidak kesiangan.”
Sersan Harlock tertawa. “Sekarang kamu mengajak pacarmu berbelanja, ya?”
Pipi Yolani memerah, tetapi ketika Yolani menatap Henri, Henri sudah mengalahkannya, berubah dari merah menjadi merah tua. Yolani memutar matanya. “Abaikan saja mereka,” sarannya dengan santai sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke para tentara bayaran. “Kalian semua sebaiknya menjaga sopan santun!”
Senyum sang sersan hampir memenuhi wajahnya. “Baik, baik, putri. Kami akan memastikan kerajaanmu tidak terganggu, ayah, dan para perajin lainnya membayar kami dengan cukup baik untuk itu.”
Dia mengeluarkan suara jengkel lalu menarik Henri pergi dan keluar menuju Distrik Artisan.
“Serahkan saja padamu untuk membuat hari mereka menyenangkan, Yolani,” Henri terkekeh. Ia mengikuti jejak Yolani lebih jauh ke dalam kota, yang dengan cepat menjadi jauh lebih ramai.
Distrik Artisan adalah tempat tinggal dan pekerjaan para perajin, sehingga banyak bengkel yang bekerja keras memenuhi jalan-jalan. Pekerjaan lain, seperti pembuat pelat, pabrik tekstil, dan semua pekerjaan perajin yang dapat dibayangkan, tersembunyi di labirin deretan dan jalan bermerek, masing-masing didedikasikan untuk keahliannya sendiri.
Mereka melangkah dengan santai namun tenang saat menuju distrik berikutnya, yang tidak terlalu jauh. Yolani sibuk memikirkan lelang yang akan datang, dan Henri tidak mengungkapkan pikirannya kepadanya.
Saat mereka memasuki Pasar Sentral, suasana berubah menjadi ramai. Para pedagang menawar dengan pelanggan tentang artefak yang mereka anggap penting, pengamen jalanan memukau orang banyak dengan pesona mereka, dan anak-anak yatim berlarian di antara kios-kios, entah ikut bermain atau membuat keonaran. Kaleidoskop warna dari orang asing yang mendatangi pasarrumah mengecat area tersebut dengan warna-warna cerah yang tidak umum di seluruh bagian kota lainnya.
Dia mengarahkan mereka ke distrik berikutnya, tetapi Henri menolak dan menghentikan mereka. Dia mengangkat sebelah alis ke arahnya. “Apa?”
Dia menatapnya dengan pandangan menuduh. “Mau ke mana?”
“Henri,” katanya ragu-ragu, “kita harus menerobos Distrik Mercenary. Akan lebih cepat.”
Ia menegang di sampingnya. Distrik Mercenary tidak terlalu dikenal akan keamanannya. Sebenarnya, distrik itu merupakan daerah kumuh kota, dan siapa pun yang memasukinya tanpa kewaspadaan tertentu kemungkinan besar tidak akan bisa keluar sama sekali. Ia bisa merasakan naluri protektifnya langsung muncul.
“Dan berisiko mendapat masalah? Rute melalui Distrik Conclave mungkin lebih panjang, tapi lebih aman…” Dia mengerutkan kening saat kata-katanya terhenti.
“Tapi kita sudah hampir sampai, dan aku tidak boleh terlambat,” Yolani membantah. “Lagipula, aku bisa mengurus diriku sendiri.”
Dia menjauh dan menepuk-nepuk tongkat sihir buatannya. Tongkat itu terisi penuh. “Coba tebak [Manipulasi Mana] dan [Manipulasi Aether] siapa yang baru saja mencapai Peringkat B?” Dia menyeringai jahat.
Dia menggelengkan kepalanya. “Itu cukup bagus, tapi ilmu sihir tidak membuatmu kebal, Yolani.”
Dia mengerutkan kening. “Aku sudah dewasa. Aku tidak butuh izin untuk pergi ke sana.”
Ada momen menegangkan di antara mereka saat Yolani menantangnya untuk mencoba menghentikannya. Saat melihat kekalahan di wajah pria itu, dia berbicara lebih dulu. “Lagipula, aku akan merasa dan menjadi jauh lebih aman bersamamu sebagai pendamping.”
Dia mendesah. “Baiklah, baiklah. Kau menang. Ayahmu akan membunuhku jika dia tahu aku membiarkanmu pergi sendirian.”
Yolani berdiri berjinjit dan mencium pipinya. “Terima kasih!”
Seperti yang sudah diduga, wajahnya memerah lagi, yang mengundang tawa.