Penawar Tertinggi
Candaan ringan itu berakhir saat mereka melewati ambang pintu menuju Distrik Mercenary. Setengah lusin pengawal lainnya mengangguk kepada Henri saat mereka lewat. Lalu lintas lancar antara pasar dan distrik, tetapi hanya di bawah pengawasan ketat dari pihak berwenang. Jika seseorang tidak berpakaian sesuai aturan dan mencoba masuk ke salah satu distrik yang lebih tinggi, akan ada pertanyaan.
Yolani mengerutkan kening saat melihat kontras yang mencolok dengan kekacauan Artisan Row yang teratur. Mereka baru berjalan dua jalan ketika bukti kemiskinan dan penduduk yang sakit terlihat tanpa tempat tinggal di sisi jalan. Mata yang putus asa mengamati setiap gerakannya dan Henri dengan tatapan tajam.
Dia merapatkan jaketnya, tiba-tiba menyadari bahwa pakaiannya menunjukkan “ahli perajin kaya.” Dia memeriksa tongkat sihirnya untuk mencari akses mudah, untuk berjaga-jaga jika terjadi masalah.
Memainkan [Identifikasi Lanjutan] pada orang-orang yang mereka lewati, dia memperhatikan beberapa orang dengan level yang lebih tinggi. Dia tidak ingin memasukkan skill, jadi informasinya hanya dasar, tetapi judul kelas memberinya perkiraan dan ide yang bagus tentang apa itu.
[Artisan yang Berjuang – Manusia – Lvl 25]
[Pengembara Minstrel – Manusia – Lvl 28]
[Pengamat Diam – Manusia – Lvl 49]
[Yatim Piatu – Manusia – Lvl 7]
[Pengangguran – Manusia – Lvl 32]
[Penjahat – Manusia – Lvl 27]
[Pengemis – Manusia – Lvl 19]
Kebanyakan dari mereka memiliki level yang lebih rendah dan mungkin belum pernah keluar kota. Itu belum seberapa. Tingkat keterampilan seseorang jauh lebih penting daripada kelas atau level mereka. Siapa pun dari mereka bisa saja memiliki keterampilan tingkat S yang berbahaya, dan dia mengawasi siapa pun yang mendekat.
Henri juga waspada, tetapi satu hal yang ia syukuri adalah seragamnya. Tidak ada seorang pun di kota itu yang berani mengganggu penjaga. Bahkan geng dan penjahat yang menjalankan Distrik Mercenary tidak ingin segerombolan penjahat itu mendatangi lokasi itu untuk memukul kepala; setiappenjaga memiliki jalur komunikasi langsung dengan pos jaga utama dan kemampuan untuk menyampaikan posisi mereka satu sama lain.
“Apakah kamu ingat saat kita menyelinap ke sini saat masih anak-anak?” tanya Yolani sambil menghindari genangan air di jalan mereka.
Henri menggerutu mengingat kejadian itu tanpa disadarinya. “Bagaimana mungkin aku lupa? Kita hampir dicopet oleh kurcaci itu.”
“Ya, tapi siapa yang mengejarnya dan mengambil apelmu kembali?”
“Ya,” akunya dengan enggan. “Tapi aku ingat aku memeganginya sampai dia menyerahkan kantong koinmu.”
Beberapa kali, dia melihat sekelompok kecil orang berdiri di gang atau pintu masuk jalan samping, menatap mereka dengan melotot. Namun, tidak ada yang peduli atau mendekati mereka, dan saat mereka sampai di Distrik Dungeon, Yolani menghela napas lega.
Henri menatapnya dan mengangkat sebelah alisnya. “Kaulah yang ingin pergi ke sana.”
“Ya, ya. Terima kasih atas pengawalannya. Sekali lagi,” jawab Yolani cepat.
Para penjaga di gerbang menuju distrik lain sedang berganti pakaian dengan rekan senegaranya, jadi kehadiran mereka sangat terasa. Seragam Syndicate sebagian besar berupa kain pembungkus abu-abu dengan topi berumbai merah, semuanya menyembunyikan apa yang dia duga sebagai rantai atau baju besi kulit di baliknya.
Karena Sindikat adalah kelompok multi-nasional yang tersebar di seluruh Eladu, setidaknya di benua barat, mereka yang hadir sebagian besar adalah orang asing. Mereka memiliki kehadiran yang jauh lebih sedikit di Dunia Bawah—dan Neftasu, berdasarkan hubungan kekerabatan, tetapi mereka tetap merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan. Meskipun demikian, kaum bangsawan dan dewan penguasa kota tidak menyukai pengaruh luar, termasuk Sindikat.
Tetap saja, mereka sangat berguna, dan banyak impor yang lebih penting, seperti kayu keras dan makanan permukaan, tidak akan mungkin dilakukan tanpa rute kafilah yang dijaga ketat dan dikelola Sindikat ke dunia atas.
Yolani tersenyum pada Henri. “Tapi kita berhasil. Semuanya baik-baik saja.”
Dia menatapnya dengan tatapan menegur, tetapi tatapan itu tidak digubris. “Hanya karena tidak terjadi apa-apa bukan berarti tidak mungkin terjadi,” gerutunya.
Rumah lelang itu tidak terlalu jauh di dalam distrik, dan meskipun keamanannya lebih ketat, tempat itu tidak seperti penjara bawah tanah Dwerven yang berada jauh di bawah kota. Ketika mereka mencapai paviliun di luar bangunan batu besar itu, Yolani berhenti dan menoleh ke arah Henri.
“Aku tidak ingin menyita waktumu seharian, dan aku tidak tahu berapa lama pelelangan akan berlangsung. Aku akan kembali ke ruang sidang, jadi kamu tidak perlu khawatir,” Yolani menawarkan. Sebelum dia bisa menjawab, dia mengulurkan tangan dan mencium pipinya lagi. Mungkin dia berlebihan, karena entah bagaimana, dia berhasil tidak tersipu kali ini.
Dia masih tampak sangat tidak nyaman, yang mengundang sedikit tawa.
“A…aku senang mendengarnya. Jika kamu butuh bantuan lagi, kirim saja pesan,” Henri tergagap..
Dia mengangguk dan berjalan menuju kerumunan kecil di luar rumah lelang, berhenti dan melambaikan tangan setelah beberapa saat. Selalu ada kerumunan orang yang menonton lelang, tetapi kebanyakan dari mereka bukanlah peserta sebenarnya. Dia berjalan menuju pintu samping yang kecil dan tidak mencolok. Seorang penjaga yang berjaga di sana mengerutkan kening dan mengangkat tangannya, menghentikannya.
“Berhenti,” perintahnya sebelum menunjuk ke dua pintu utama yang terbuka. “Pintu masuk umum ada di sana.”
“Aku tahu. Aku pesertanya,” jawabnya, sambil mengambil liontin kecil dari tas perkakasnya. Perhiasan itu memiliki lambang Sindikat yang terukir di permukaan peraknya yang mengilap, dan pria itu berdiri lebih tegak dan mengambilnya darinya. Dia mengeluarkan tongkat sihir kecil dan mengayunkannya di atas logam, menyebabkan cahaya biru samar terpancar dari lekukan ukiran itu.
Yolani tersenyum; dia membuat ukiran seperti itu setiap saat. Bahkan ukiran itu menyenangkan, setidaknya saat tidak ada yang memesan seribu ukiran seperti itu.
Dia mengangguk, lalu mengembalikannya padanya. “Maaf, Bu. Tidak bisa bersikap longgar soal keamanan.”
Dia mengangguk, dan dia membuka pintu dan mempersilakannya masuk. Suasana di dalam benar-benar berbeda, dan saat pintu tertutup di belakangnya, suara-suara kota pun teredam. Lingkungan batu ditutupi permadani kain yang memberikan kehangatan yang terasa di dalam bangunan besar itu, dan karpet merah anggur serta pencahayaan redup membuat tempat itu terasa… misterius.
Saat berjalan menyusuri lorong dan menuju ruang lelang, dia menyadari bahwa dia sudah sangat terlambat. Hampir semua kursi telah terisi, dan dia harus menerima posisi berdiri di dekat bagian belakang aula. Tempat duduk di bangku di lantai dua juga penuh sesak, tetapi kerumunan itu tidak biasa.
Beberapa detik setelah dia duduk, juru lelang yang berpakaian flamboyan itu tiba di panggung utama di bawah cahaya dari berbagai mantra cahaya, menerangi dirinya dan dua pria yang membawa alas persegi dengan kain penutup yang menyembunyikan barang berharga di bawahnya. Keheningan penuh harap menyelimuti ruangan itu saat semua orang fokus pada pria itu dan barang-barang tersembunyi yang akan dia tunjukkan.
Dari inti monster yang bersinar dengan energi sisa hingga artefak berpenampilan aneh yang diperoleh dari dalam ruang bawah tanah Dwerven yang berliku-liku milik Neftasu, semua item yang akan disajikan memiliki nilai potensial bagi para penawar yang telah berkumpul.
“Hadirin sekalian,” katanya sambil mengayun-ayunkan kedua tangannya lebar-lebar sebagai isyarat agung. “Hari ini, kami telah mengumpulkan koleksi eksklusif barang-barang yang diambil dari ruang bawah tanah labirin kami sendiri di bawah Neftasu.”
Saat dia berbicara, kedua pelayan itu membuka benda pertama yang dilelang. Yolani segera mengenali bola besar yang bersinar itu sebagai inti monster berkualitas tinggi. Energi sisa berdenyut dengan jelas, membuktikan potensi penggunaannya sebagai katalis.
Namun dia tidak tertarik padanya. Itu adalah Drake Core, yang sempurna jika seseorang ingin membuat tempa buatan atau sumber panas lainnya, tapi bukan itu yang dia cari..
“Hadirin sekalian, di hadapan kalian ada Inti Drake berkualitas tinggi yang luar biasa, yang dipanen dari Naga Api Elder. Panas yang dapat disalurkannya jika dibuat dengan benar tidak akan tertandingi! Lelang dimulai dari lima emas kecil!”
Sebuah tangan langsung meroket, tetapi langsung kalah dalam penawaran—nilainya merangkak naik seiring dengan banyaknya tawaran hingga akhirnya terjual seharga lima emas besar. Itu adalah jumlah yang sangat besar untuk sebuah inti monster, mengingat akan membutuhkan banyak sekali pekerjaan rekayasa agar bisa berguna. Namun, jika juru lelang itu jujur tentang kualitasnya, mungkin itu sepadan bagi seseorang yang menjalankan bengkel industri atau pandai besi.
Berikutnya adalah sepasang belati obsidian ajaib, yang harganya bahkan lebih mahal. Sebuah peta aneh dengan sigil bercahaya yang merinci bagian dalam lantai atas reruntuhan Dwerven laku seharga sepuluh emas besar. Tak satu pun yang menarik baginya. Setelah barang kelima, ia mulai merasa cemas. Biasanya, pelelangan dipenuhi dengan pecahan mana, barang yang paling umum dijual, tetapi sejauh ini belum ada satu pun.
Para anggota Sindikat yang efisien menjalankan acara dengan lancar, tetapi dia bisa merasakan ada kebingungan di antara kerumunan. Bukan hanya dia yang mengincar pecahan mana.
Sepuluh item habis, lalu lima belas. Penawaran melambat dan rasa ingin tahu mereda karena menunggu penjelasan atas kurangnya pecahan mana yang dibuat.
Benda keenam belas hampir menarik perhatiannya. Itu adalah tongkat sihir artifisial yang terisi aura pertahanan bawaan yang diisi oleh mana penggunanya. Itu jarang terjadi pada artefak—sebagian besar membutuhkan pecahan mana untuk energi, dan konversi langsung mana manusia menjadi kekuatan artifisial hampir mustahil.
Dia menginginkannya hanya agar dia bisa membongkarnya dan mencari tahu cara kerjanya. Namun, mendapatkan pecahan mana untuk proyek batu cahaya itu penting, dan dia menahan diri. Tongkat itu dijual seharga satu emas besar, yang merupakan harga yang sangat murah, mengingat betapa hebatnya tongkat itu.
Saat dibawa turun panggung, tidak ada barang baru yang muncul, dan juru lelang berdeham, menciptakan keheningan penuh harap di seluruh ruangan sekali lagi.
“Hadirin sekalian. Saya yakin kalian sudah menyadarinya, tetapi Sindikat takut memberi tahu kalian bahwa lelang hari ini kehabisan pecahan mana. Namun, jangan khawatir, karena kami punya satu pecahan berkualitas tinggi yang tersedia untuk dilelang hari ini. Karena kesulitan pasokan, kemungkinan besar itu akan menjadi satu-satunya untuk sisa bulan ini.” Begitu pria itu selesai mengumumkan, keributan meledak dari para penawar.
Yolani mencoba meredakan kepanikannya sendiri sementara para penjaga bersikap tegas dan melawan kemarahan. Sebagian besar yang berkumpul untuk menawar adalah kelas menengah ke atas (bahkan beberapa bangsawan hadir), jadi dia ragu para penjaga menginginkan masalah.
Ketika juru lelang itu berdeham, mereka akhirnya terdiam, suaranya memecah ruangan. “Karena masalah pasokan di ruang bawah tanah,” dia memulai, nadanya meminta maaf namun tegas, “hanya ada satu pecahan mana untuk lelang minggu ini.”
Dia mengulurkan tangan dan menyingkirkan kain yang menutupi pecahan mana. Yolani mengaktifkan skill [Advanced Identify] miliknya dan mengamatinya dengan saksama.
[Mana Shard (Ringkasan) 888/888[Bahasa Indonesia]
Batu itu adalah batu kelas menengah dan mungkin kualitas terendah dan tingkat daya terendah yang bisa mereka gunakan untuk proyek batu ringan. Itu tampak beruntung. Batu itu lebih besar dari rata-rata dan tidak muat di sakunya, jadi itu menyebalkan, tetapi setelah dipasang, itu mungkin tidak terlalu penting untuk aplikasinya.
“Kalau begitu, mari kita mulai penawarannya. Ingatlah bahwa ini mungkin batu terakhir yang akan terlihat di lelang untuk beberapa waktu! Mari kita mulai dengan satu emas besar!” Antusiasme juru lelang itu sangat bertolak belakang dengan rasa takut yang memenuhi perut Yolani.
Emas besar? Pecahan mana itu seharusnya tidak lebih dari beberapa emas kecil! Dia mengangkat tangannya dengan panik. Tetap saja, dia sudah datang dengan persiapan yang matang, dan ayahnya telah mempercayakan empat puluh emas kecil di kantongnya. “Satu emas besar dan lima emas kecil!”
“Dua emas besar!”
Yolani menatap lawannya dengan cemas, tetapi sebelum dia dapat menawar lagi, seseorang lain meneriakkan tawaran lainnya.
“Tiga emas besar!”
Dia mengangkat tangannya lagi. “Empat emas besar!” Hanya itu yang dimilikinya.
Sedetik kemudian, dia merasa seperti malapetaka telah tiba. “Lima emas besar!”
Jika dia punya tempat duduk, dia pasti akan duduk. Apa yang seharusnya dia lakukan? Sindikat adalah satu-satunya sumber pecahan mana; jika tidak tersedia, proyek akan gagal. Seluruh toko ayahnya bisa terancam, tergantung pada hukuman yang ditetapkan kontrak.
Penawaran terus berlanjut hingga mencapai lima belas emas besar. Jumlah yang sangat besar; seminggu sebelumnya dia baru saja membeli batu berkualitas lebih tinggi dengan harga sepersepuluh dari harga itu!
Lelang itu segera ditutup, yang menunjukkan betapa salahnya keadaan. Seluruh kota menggunakan pecahan mana. Jika terjadi kekurangan besar, seperti yang disinggung oleh juru lelang, akan ada masalah. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang kekurangan, tetapi dia menduga berita itu akan menyebar luas setelah lelang hari ini. Tetapi mungkin jika dia bergegas, dia bisa menemukan seseorang yang masih menawarkannya untuk dijual.
Dia tahu persis tempat itu, meskipun dia membenci para pemilik toko di sana: para “tukang reparasi” dari Distrik Bangsawan yang menjual artefak dan pernak-pernik dengan harga tinggi kepada kaum bangsawan yang lebih peduli pada mode daripada fungsi.
Dia melihat orang lain juga pergi dengan cepat. Itu membuat langkahnya semakin bersemangat.
Mereka mungkin punya ide yang sama.
Pengetahuan tentang kekurangan pecahan mana akan menyebar seperti api.