Ketamakan
Yolani tidak bisa tidur, jadi dia menghabiskan waktu dengan mengerjakan buku catatannya. Dia telah mengerjakan ratusan persamaan dan algoritma dalam upaya memecahkan masalah teoritisnya. Ketika batu-batu lampu di atas berkedip, dia menyadari bahwa dia telah terjaga sepanjang malam. Di seberang barisan, orang-orang yang bangun paling awal sudah mulai melakukan pekerjaan mereka.
Itulah awal mula masalah non-teoretisnya. Pertama-tama, dia merasa lelah.
Dia dan ayahnya tidak punya majikan yang memastikan mereka bekerja sesuai jadwal. Kalau saja dia mau, tidak akan ada yang memarahinya karena terjatuh ke tempat tidur dan tidur sampai tengah hari.
Kecuali dirinya sendiri, karena tidak ada orang lain yang menjaga toko. Sebagian besar pelanggan datang di pagi hari, dan mereka membutuhkan lebih banyak dana dan menjual stok mereka—bahkan hanya untuk mendapatkan cukup uang guna membeli lebih banyak persediaan.
Bisnis mereka tidak dijalankan dengan kredit, dan meski mereka punya kekayaan yang sangat besar menurut metrik yang digunakan di Distrik Mercenary, itu hanyalah jumlah kecil dibandingkan dengan apa yang dibutuhkan untuk menjalankan toko tipu daya.
Sarapan berubah menjadi acara sederhana, roti panggang di atas kompor dapur dan minuman kacang Geru yang baru digiling. Minuman pahit itu adalah salah satu minuman favorit ayahnya, tetapi dia membencinya. Tidak ada gula yang tersedia, dan lemari es juga tidak berisi susu.
Dia seharusnya pergi berbelanja kebutuhan sehari sebelumnya, tetapi hal itu benar-benar terlupakan karena kepergian ayahnya dan pengisian ulang kristal mananya.
Minuman itu sangat manjur untuk melawan rasa lelahnya, meskipun ia tidak yakin seberapa banyak khasiatnya karena rasa pahitnya yang menyakitkan. Bagaimana ayahnya bisa meminumnya seperti ini setiap pagi, ia tidak akan pernah mengerti.
Energi ekstra itu cukup untuk mendorongnya menyiapkan bagian depan toko untuk pembukaan pagi—hanya terlambat satu jam. Ketika dia membalik papan nama itu, dia tidak melihat seorang pun menunggu, jadi dia menyibukkan dirinya dengan mengerjakan serangkaian cahayalentera.
Mereka hanya membutuhkan kristal untuk memberi tenaga, biasanya laku keras, dan berguna bagi mereka yang meninggalkan Neftasu, entah menyelami Depths atau menuju ruang bawah tanah Dwerven.
Ketika seluruh set telah disiapkan, ia mengeluarkan tongkat sihir berhias yang diukir dengan rune pemindahan mana. Itu adalah salah satu tongkat sihir paling berharga di toko dan satu-satunya yang mampu membentuk sigil permanen pada logam yang akan tetap berfungsi setidaknya selama satu dekade sebelum perlu diperbarui.
Tongkat itu juga haus [Kekuatan] , karena banyak sekali yang terbuang dalam rune penguatan yang aktif secara permanen, jadi tongkat itu biasanya disimpan dalam keadaan tidak aktif. Tidak ada cara untuk mengekstraksi [Kekuatan] dari tongkat itu setelah dimasukkan. Dia harus menyelesaikan kedelapan lentera sekaligus, atau dia harus membuang kristal kedua untuk melengkapi set itu.
Delapan adalah angka yang aman, yang memungkinkannya untuk meluangkan waktu untuk masing-masing, tetapi tetap memaksimalkan penggunaan muatan kristal mana. Satu lampu pijar akan berharga dua hingga tiga perak besar, jadi jika dia tidak mengacaukannya, lampu itu akan membayar dua biaya pengisian ulang emas kecil untuk sebelas kristal sehari sebelumnya.
Itu tampak seperti keuntungan besar, tetapi belum termasuk semua biaya lainnya. Atau fakta bahwa mungkin butuh waktu sebulan untuk menjual semuanya.
Namun, itu hanyalah salah satu dari sekian banyak barang yang dibutuhkan orang.
Ketika alat buatan itu berdengung di tangannya dan dia dengan ahli menggambar garis-garis emas pada rangka logam lentera, dia hampir mampu melupakan semua hal yang menekannya.
Yolani menyelesaikan set tersebut sebelum daya tongkat sihir habis dengan waktu yang cukup. Cahaya kuning menerangi seluruh bengkel dengan cahaya yang cukup untuk bersinar keluar jendela. Dia memutar kenop pada masing-masing kenop, mematikan cahaya, tetapi membiarkan dua kenop pada pengaturan rendah dan meletakkannya di dekat bagian depan tempat pelanggan dapat melihatnya.
Setelah tugasnya selesai, dia tak dapat menahan diri untuk berjalan menuju pintu depan, setengah berharap pintu itu akan terbuka kapan saja dengan tawa riang ayahnya dan pecahan mana yang mereka butuhkan.
Bisnis berjalan lambat sepanjang hari. Berita tentang kekurangan pecahan mana mungkin sudah menyebar sepenuhnya sekarang, dan orang-orang akan waspada untuk membayar harga yang terlalu tinggi. Itu akan menjadi beban tambahan di atas segalanya.
Meningkatnya biaya operasional, tidak tersedianya pasokan penting, dan menurunnya permintaan.
Dia perlu memikirkan cara menggunakan keahliannya untuk menghasilkan lebih banyak uang. Dalam situasi saat ini, tidak masalah apakah mereka menyelesaikan batu cahaya tepat waktu atau tidak—mereka tetap akan kesulitan.
Menjelang akhir hari, dia kelelahan dan sakit. Geru yang diseduhnya sudah hilang, dan malam tanpa tidur pun menimpanya. Dia kembali menutup pintu lebih awal, mengamati jalan dengan saksama untuk berjaga-jaga jika ayahnya hampir kembali. Dia mengatakan ada kemungkinan kecil bahwa itu hanya akan memakan waktu sehari, lagipula…
Ketika dia menutup pintu, dia tidak bisa menahan diri untuk mengulang mantra di kepalanya: “Dua atau tiga hari.”
Besok atau lusa. Dia harus tetap kuat..
Tidur langsung menjemputnya begitu ia berbaring, tetapi meski kelelahan karena terjaga terlalu lama, tidurnya tidaklah damai.
Mimpi-mimpinya dipenuhi makhluk-makhluk mengerikan yang mengintai di gua-gua gelap, dan sosok-sosok bayangan yang mengancam akan menyakiti selalu hadir. Ayahnya ada di sana, berjuang dengan gagah berani melawan rintangan yang tak teratasi, hanya untuk melihat kekuatannya perlahan memudar.
Setiap kali, dia akan menatapnya, tersenyum, lalu menghilang.
Ketika dia terbangun, wajahnya dipenuhi air mata, dan seluruh tubuhnya dipenuhi lapisan tipis keringat dari ujung kepala sampai ujung kaki.
Oh, ini yang terburuk.
Di sinilah ayahnya, mengandalkannya untuk menjaga toko tetap aman, dan dia hancur setelah ayahnya pergi selama satu hari.
Memeluk bantalnya erat-erat akhirnya cukup untuk membuatnya tertidur kembali.
Ketika bel pagi membangunkannya, keadaannya sedikit membaik, kecuali kulitnya yang lengket dan baju tidurnya yang basah. Biasanya, dia hanya akan membasuh diri dengan baskom atau bersiap untuk pergi ke pemandian air panas, tetapi keduanya bukanlah pilihan yang baik. Mandi bersama selalu membuatnya gugup, dan dia perlu bersantai.
Namun, ada pilihan ketiga. Mereka memiliki pancuran buatan yang bagus di ruang belakang. Namun, biaya operasionalnya mahal, karena dibutuhkan seluruh kristal mana untuk satu pancuran.
Dia merapikan pakaiannya dan mencuci barang-barang lalu turun ke bawah. Tidak apa-apa kalau tokonya buka agak telat lagi. Bisnisnya pasti sepi, dan itu hanya gangguan selama beberapa hari. Ketika ayahnya kembali, mereka akan bekerja keras dan bekerja keras serta melewati kesulitan itu. Mereka selalu begitu sebelumnya, dan terkadang keadaan menjadi lebih buruk. Terutama ketika Ibu tidak kembali.
Yolani meringis melihat ke arah yang tidak diharapkan dari sorak sorai dirinya sendiri dan mendesah. Dia membuka layar [Status] -nya . Gulungan sihir misterius itu muncul di depannya, kilauan emas berkilauan jatuh seperti debu ke tanah. Tentu saja, tidak seorang pun akan dapat melihatnya kecuali dia menginginkannya, tetapi dia tetap secara naluriah melihat ke sekeliling toko untuk memastikan tidak ada yang memata-matainya.
Lalu dia mengambilnya dan membuka gulungannya.
[Status: Yolani Aetherhart]
[Manusia Level 28 (Potensi Bawaan 850)]
[Karma: 56]
[HP: 100/100]
[Mana: 100/100]
[Keuntungan: (Artificer Generasi Ketiga)]
[Kelas: Magang Perajin]
[Slot Keterampilan: 4]
[Keterampilan yang Dibagi: Manipulasi Mana (Peringkat B), Manipulasi Aether (Peringkat B), Kecerdasan Buatan (Peringkat C), Negosiasi (Peringkat D)]
[Afinitas: (Mana), (Aether)][Bahasa Indonesia]
[Sihir: Peningkatan Penginderaan Mana (Peringkat C), Afinitas Elemen (Peringkat D), Protokol Keamanan (Peringkat B), Perawatan Alat Arcana (Peringkat B), Penempaan Mana (Peringkat D), Pembacaan Arcana (Peringkat A), Penulisan Arcana (Peringkat A)]
[Fisik: Siluman (Peringkat C), Kesadaran Tempur (Peringkat D), Kecekatan Manual (Peringkat B)]
[Biasa: Identifikasi Lanjutan (Peringkat D), Dialek Neftasu (Peringkat A), Adat Neftasu (Peringkat A), Kecerdasan Jalanan (Peringkat C) (Diaktifkan), Manajemen Krisis (Peringkat D), Barter (Peringkat B), Pengetahuan Herbal (Peringkat C), Kerajinan Dasar (Peringkat S+), Tulisan Tangan (Peringkat A), Numerasi (Peringkat A), Bercerita (Peringkat C), Keterampilan Kuliner (Peringkat B), Pertukangan Dasar (Peringkat B), Pembuatan Lilin (Peringkat D)]
Seluruh hidupnya sejauh ini, diringkas menjadi gulungan kulit kecil. Itu mengganggunya, tetapi dia menukar [Negosiasi] dengan [Manajemen Krisis] . Hampir seketika, dia merasa sedikit lebih baik. Keadaan tidak seburuk yang dia khawatirkan, dan hancur berantakan tidak akan membantu.
Dia kesal karena efeknya bekerja begitu cepat tanpa terasa canggung. Itulah sebagian alasan dia tidak menyukai keterampilan itu; keterampilan itu membuatnya merasa sangat terpisah dari… segalanya.
Itulah sebabnya mengapa hal itu merupakan keterampilan yang umum dipelajari dan diperoleh. Manusia biasanya buruk dalam mengelola kesehatan mental mereka sendiri.
Sambil bersenandung, ia menyalakan pancuran, lalu menanggalkan pakaiannya. Ia memeriksa suhu air dengan saksama dan semuanya sudah siap. Ia menarik kabel yang akan menyalakannya dan melompat ke bawah kepala pancuran. Air hangat langsung membasahi rambutnya. Panas perlahan naik saat pipa mencapai suhu yang sama dengan air.
Itu adalah kebahagiaan.
Dia mengeluarkan salah satu sabun batangan wanginya dan mulai menggosok keringat malam yang tidak enak itu. Uap mulai keluar dari wadah kristal, tetapi kipas yang ditempatkan secara strategis menyedot udara ke dalam pipa pembuangan yang dibuang ke luar. Air limbah jatuh ke dalam tangki di bawah tanah yang kemudian dapat dibuang secara manual ke saluran pembuangan kota atau digunakan sebagai katalis untuk setiap pembuatan yang tidak sepenuhnya membutuhkan air tawar.
Sungguh, merakit alat itu bersama ayahnya merupakan salah satu prestasinya yang paling membanggakan. Berkali-kali, ia mencoba merancang cara untuk membuat pancuran portabel, sambil berharap mereka akan menjualnya dengan harga yang lumayan kepada bangsawan kaya di suatu tempat.
Bunyi lonceng pintu toko membuyarkan lamunannya saat ia sedang membilas dan membuat jantungnya berdebar kencang. Tidak mungkin ia lupa mengunci pintu depan. Pintu itu aman saat ia tidur, dan ia sudah memeriksanya lagi saat ia bangun. Kuncinya telah dimantrai dan akan meledak sebelum berhasil dibuka, dan alarmnya bahkan tidak berbunyi sedikit pun.
Satu-satunya cara untuk membukanya dengan aman dan senyap adalah dengan kunci.
Ayahnya ada di rumah!
Yolani memencet tombol pemutus darurat di pancuran, lalu meraih handuk dan segera membersihkan diri. Ia melompat ke pakaiannya yang kotor untuk mengeringkan kakinya, lalu melilitkan handuk erat-erat di tubuhnya dan berlari ke bagian depan toko.
“Ayah! Kamu berhasil!” teriak Yolani saat dia mencapai pintu masuk bengkel depan.
Ia berhenti mendadak saat melihat bagian belakang kepala pria botak gemuk itu menoleh ke arahnya. Itu bukan ayahnya.
Secara naluriah, dia mengangkat lengannya dan mengencangkan handuknya sedikit untuk memastikannya tidak akan terlepas. “Oh. Paman Hector,” dia menyapanya, suaranya waspada saat keterkejutan berubah menjadi kegelisahan. Ini bukanlah reuni yang dia harapkan.
“Yolani,” Hector membalas sapaannya. “Aku mendengar tentang ayahmu… Sungguh malang.”
Malang? Kata itu terasa seperti tamparan di wajah, menggantikan kesulitan mereka dan risiko ayahnya sebagai ketidaknyamanan. Rasa pahit memenuhi mulutnya, tetapi dia memaksakan diri untuk menelan amarahnya.
“Itu salah satu cara untuk mengatakannya,” jawabnya membela diri. Tatapannya tak lepas darinya, membuatnya merasa seolah-olah ia perlu mandi lagi saat pertemuan itu berakhir. “Apa kau keberatan jika aku berpakaian?”
“Tentu saja, tentu saja. Aku akan menunggu di sini,” jawabnya. Ia berbalik dan mulai memeriksa salah satu lentera bercahaya yang telah dibuatnya sebelumnya.
Sedikit belas kasihan. Yolani mundur, entah bagaimana berhasil tidak membanting pintu ruang kerja belakang, dan buru-buru mengenakan pakaian sehari-harinya. Agar aman, ia meraih sabuk tongkat sihirnya dan mengikatnya erat-erat di pinggulnya.
Ketika dia kembali ke depan, dia mendapati Pamannya masih memeriksa lentera pijar itu, namun dia sudah mulai menggoyang-goyangkannya sambil memegangnya terbalik.
“Tolong jangan lakukan itu. Bisa pecah.” Sulit untuk menghilangkan nada asam dari suaranya.
Dia terbatuk dan tampak malu sebelum meletakkannya. “Ah. Permisi. Tentu saja, saya hanya terkesan dengan kekokohannya. Ini hasil karya yang luar biasa. Karya ayahmu?”
Entah bagaimana, dia tetap menjaga ekspresinya tetap datar. “Bukan. Itu punyaku. Aku membuatnya lebih awal hari ini.”
Hector bergerak tidak nyaman sebelum mengalihkan topik pembicaraan. “Yang kumaksud tadi adalah… sangat disayangkan dia memutuskan untuk menyelidiki ruang bawah tanah itu, meskipun dia tahu betul betapa berbahayanya tempat itu.”
Mata Yolani menyipit. Kata-katanya semakin membakar api yang sudah membara di dalam dirinya. Apakah dia pikir dia seorang Ralfot yang bodoh? Bahwa dia tidak mempersiapkan segala sesuatunya saat ayahnya menyebutkannya?
“Menurutmu siapa yang memberinya ide itu?” tanyanya.
Seberkas cahaya melintas di wajahnya, membuatnya semakin marah. Dia segera menutupinya dengan ekspresi acuh tak acuh. “Saya hanya membantu—”
“Dibantu?” ulangnya.
Kemarahan memenuhi wajahnya. “Jika kau membiarkanku menyelesaikannya, gadis, daripada menyela.”
Dia tetap diam dan membiarkannya melanjutkan..
“Ayahmu butuh bantuan, dan aku mengatur kesepakatan dengan kantor Sindikat. Jika dia mendapatkan pecahan mana dengan kualitas yang dapat diterima, mereka akan mengizinkannya untuk menyimpannya. Namun, ada sedikit peralatan dan material yang perlu diperbaiki, diperbaiki, atau dibangun kembali yang harus diselesaikan oleh toko untuk mereka.”
“Mengingat situasinya, itu tampaknya lebih dari adil,” Yolani mengakui. “Tapi itu hanya satu pecahan mana, dan kita perlu menyelesaikan dua batu cahaya. Yang pertama akan selesai dalam dua minggu dan yang lainnya dalam enam minggu.”
“Tentu saja, tentu saja,” kata Hector. “Tapi itu berarti lebih banyak waktu untuk mencari yang lain.”
Dia meragukan niat baiknya. Dia tidak pernah menghargai “perhatiannya” atau interaksinya dengan ayahnya.
“Untuk apa kamu ke sini?” tanya Yolani.
Dia tampak puas. “Ayahmu memintaku untuk mengurus semuanya jika terjadi sesuatu. Untuk membatalkan kontrak, kita harus menjual toko. Itu akan melindungimu dari segala tuntutan hukum.”
Rasa takut menyentak dadanya. “Apa terjadi sesuatu? Apa Ayah kembali dalam keadaan terluka?”
Kebingungan muncul di wajahnya. “Apa? Tidak—”
“Baru dua hari,” desis Yolani. “Bagaimana kau tahu dia tidak akan kembali?”
“Sudah terlambat,” kata Hector dengan tenang. “Mempertimbangkan apa yang harus dilakukan jika hal terburuk terjadi adalah tindakan yang bijaksana.”
Alisnya berkerut karena tidak percaya. “Betapa mudahnya bagimu bahwa dia menerima ‘saran’-mu dan akhirnya menandatangani kontrak yang membawa malapetaka dengan magister untuk pekerjaan yang ‘mudah’.”
Mata Hector berkedip saat mendengar kontrak itu, tetapi ia segera menenangkan diri. “Dia sudah memberitahumu tentang itu, ya? Nah, itu salah satu alasan aku berusaha membantu. Aku sudah mengatur kompromi dengan magister agar kau tidak menjadi bagian dari utang ayahmu.”
“Oh? Membantu karena kamu merasa tidak enak? Bukan karena itu bagian dari kesepakatanmu? Apakah kamu entah bagaimana menjadi penerima manfaat? Karena bagaimanapun kamu melihatnya, toko ini dan isinya bernilai seribu kali lipat lebih banyak daripada kontrak bodoh itu.”
Dia melipat jari-jarinya dan tampak meminta maaf. “Kau benar. Sebagai bagian dari kesepakatan, aku akan mengambil alih sebagian keuntungan berlebih sehingga aku bisa menjagamu dan memberimu rumah yang aman.”
Itu dia. Semuanya berjalan sesuai rencana.
“Keluar,” perintah Yolani.
“Yolani, kumohon,” Hector memulai. “Kau tidak mengerti—”
“Tidak,” Yolani memotongnya, suaranya tajam. “Kurasa aku mengerti , Hector. Waktunya semua ini. Terlalu sempurna untuk menjadi suatu kebetulan. Aku tidak tahu bagaimana, tetapi kau tahu tentang kelangkaan itu sebelum orang lain. Kau memproduksi semuanya hanya agar kau bisa menyedot sebagian nilai toko yang dibangun Ayah dan aku sejak Ibu meninggal.” “
Ketenangan Hector akhirnya pecah, wajahnya berubah menjadi ekspresi marah. “Kau tidak tahu apa yang kau bicarakan!”
“Kau menjebak ayahku,” tuduhnya.
“Itu konyol!” gerutu Hector, suaranya menggema di seluruh toko. “Dan bahkan jika itu benar, kau tidak punya bukti.”
Dia menatapnya tajam. Dia tidak butuh bukti—tidak saat reaksinya telah mengonfirmasi kecurigaannya. “Toko itu tidak akan dijual,” katanya. “Aku sudah cukup umur dan satu-satunya pewaris ayahku.”
“Gadis! Lihat alasannya!” Dia melangkah maju dengan agresif.
Bereaksi secara naluriah, Yolani mengambil tongkat sihir dari ikat pinggangnya dan mengarahkannya ke arahnya. Matanya bersinar dalam cahaya redup toko saat dia mengaktifkan penglihatan mananya. Dia membeku dan menatapnya dengan ketakutan.
Saat dia menghitung kata-kata selanjutnya, dia mengeluarkan amarah dingin ke dalam suaranya. “Kau memakai delapan belas mantra pelindung, yang akan membuatku menghabiskan dua puluh tujuh poin [Kekuatan] untuk menghancurkannya. Mantra yang akan memenggal kepalamu akan menghabiskan dua puluh delapan mana. Api untuk mengecilkan tubuhmu akan menghabiskan dua puluh empat. Asam untuk menyembunyikan sisa-sisanya… dua puluh lagi.”
Wajahnya pucat pasi, dan dia melangkah mundur sambil mengangkat kedua tangannya. “Yolani…”
“Keluar…!” Dia mengangkat tongkat sihirnya, dan semua lampu di toko tiba-tiba menyala dengan kecerahan maksimal.
Hector berbalik dan melarikan diri.
Suara pintu dibanting menutup adalah kelegaan yang manis, dan dia berlutut.
Ketika pintu berdenting lagi beberapa menit kemudian, dia hampir membakar wajah Henri yang khawatir.
Sebaliknya, dia akhirnya menangis seperti bayi di bahunya.