Informasi adalah kekuatan. Informasi bisa menjadi pedang yang kau gunakan untuk menusuk musuhmu, atau pedang yang kau gunakan untuk menusuk dirimu sendiri. Itulah yang terlintas di benak Zac saat ia berjalan melewati hutan, dengan kapak kecil di tangannya dan wajahnya berseri-seri karena keringat dan kejengkelan.
Ia masih tidak yakin bagaimana cerita singkat tentang menghabiskan waktu di kabin keluarganya saat masih kecil berubah menjadi tugasnya membawa kayu bakar kembali ke tempat perkemahan. Ia menyingkirkan beberapa semak yang mengganggu saat ia melangkah lebih jauh ke dalam hutan. Mungkin teman-temannya menertawakannya saat mereka duduk di dekat api unggun di kursi mereka yang nyaman sambil minum beberapa bir sementara ia menjalani skenario lama manusia versus alam.
Sambil mengayunkan kapaknya, ia memotong ranting kecil, tetapi segera menyadari bahwa ranting itu akan menjadi kayu bakar yang buruk karena masih segar. Apa yang ia ketahui tentang mengumpulkan kayu bakar? Ayahnya selalu mengumpulkan kayu bakar untuk kabin mereka, dan Zac cukup yakin bahwa ayahnya benar-benar membelinya daripada menebang pohon.
Hari itu sangat terik di bulan Mei, dengan tingkat kelembapan yang tinggi, meskipun tidak ada awan yang terlihat, mungkin karena gerimis kemarin. Hal ini, ditambah dengan musim semi, membuat Zac benar-benar ragu apakah salah satu dari pohon-pohon ini dapat dijadikan api unggun yang layak jika ditebang. Kelembapan dan air di dalam kayu akan mengubah tempat perkemahan menjadi neraka yang mengeluarkan banyak air mata saat api pertama kali menyala. Jika memungkinkan untuk menyalakan api unggun.
Selain itu, seluruh area ini merupakan bagian dari cagar alam, dan dia tidak yakin apakah ada konsekuensi hukum jika menebang sesuatu. Namun, dia terus berjalan, menyingkirkan rambutnya yang lengket dari wajahnya sambil mengamati sekelilingnya.
Untuk apa tepatnya, Zac masih belum tahu. Ia masih setengah berharap untuk menemukan tumpukan kayu bakar yang tersusun rapi di bawah terpal, yang ditinggalkan oleh seorang rimbawan yang lebih cekatan. Zac telah berjalan tanpa tujuan selama lima belas menit, dan ia tidak benar-benar cocok untuk ini, jadi ia benar-benar membutuhkan bantuan.
Yang agak ironis, karena penampilannya biasanya menunjukkan seseorang yang menguasai alam terbuka dengan baik. Dengan tinggi badan lima kaki sebelas inci, bahu yang lebar, kemeja flanel dengan lengan digulung hingga siku, dia setidaknya tampak seperti itu. Namun, jenggotnya yang agak terlalu rata, perutnya yang buncit, dan kurangnya otot-otot kasar akibat pekerjaan kasar merupakan tanda-tanda gaya hidup yang jauh lebih banyak duduk.
Dia sebenarnya hanya konsultan pemasaran yang ikut-ikutan tren dan mendapat tatapan agak kasar, karena hal itu tampaknya cukup populer saat itu. Dan itu benar-benar membuahkan hasil. Perjalanan ini diatur bersama pacar barunya, Hannah, dan tiga orang temannya.
Sejujurnya, jika saja cuaca tidak panas dan lembap, dia tidak akan keberatan dengan perjalanan solo ke hutan ini. Menjadi anggota baru dalam kelompok yang sudah bersama selama bertahun-tahun adalah situasi yang aneh. Untuk mengetahui dinamika dan kepribadian setiap orang sambil mengikuti percakapan yang setengah isinya adalah lelucon dan cerita dari orang lain sebelum Anda ada di sini.
Tentu saja, sebagian besar teman Hannah tampak seperti orang baik. David orang yang terbuka dan ceria, dan perjalanan itu mungkin akan kehilangan banyak energinya jika dia tidak ada di sana. Sayangnya, minat David berbeda dengan Zac, dia menyukai sepak bola dan hoki, sedangkan Zac menyukai video game dan seni. Hal ini membuat agak sulit untuk menemukan topik pembicaraan selama perjalanan panjang ke hutan.
Tetapi dia tetaplah pria yang tidak keberatan diajak Zac minum bir.
Pacar David, Izzie, adalah sosok yang sulit diterima, karena dia selalu berkoar-koar tentang isu apa pun yang bisa dia masukkan ke dalam percakapan, baik itu veganisme, pelestarian lingkungan, atau isu sosial. Tentu saja, Zac secara umum setuju dengan sudut pandangnya, tetapi memang melelahkan untuk terus-menerus diceramahi.
Ironis, pikirnya. Sering kali anak-anak dari kalangan elit yang bersikap seperti ini.
Dia mendengar dari Hannah bahwa ayah Izzie adalah semacam manajer di sebuah perusahaan dana lindung nilai, dan ibunya adalah mitra di sebuah firma hukum kelas atas. Rupanya, kurangnya pengawasan dan dana yang tidak terbatas membuat seseorang memiliki kelebihan energi yang perlu diarahkan ke suatu tempat. Dan dalam kasusnya, itu biasanya merupakan perang salib melawan “Pria” dan mesin perusahaan. Tetap saja, sulit untuk terus-menerus kesal padanya, karena energinya yang meluap-luap agak menular.
Yang tersisa hanyalah Tyler. Atau si Ular , begitu Zac menamainya dalam benaknya. Dia tampak seperti pria yang cukup karismatik dan memiliki ketampanan yang menyebalkan. Jika dia bermain dalam sebuah film, dia akan berperan sebagai pria tampan yang dikencani oleh sang pahlawan wanita sebelum dia menemukan cinta sejatinya, yang merupakan situasi yang dialaminya di sini. Bukan berarti Tyler dan Hannah pernah menjadi pasangan, tetapi kebanyakan orang mungkin mengharapkan mereka cepat atau lambat akan bersama mengingat seberapa sering mereka nongkrong dengan David dan Izzie dalam semacam kencan ganda palsu. Zac tidak terlalu terkejut dengan permusuhan tersembunyi yang dia dapatkan dari Tyler sejak hari pertama mereka bertemu dua bulan lalu.
Tyler mungkin merasa bahwa aku menyabotase rencana agung alam semesta saat aku datang dan mencampuri kehidupan Hannah, dan juga kehidupannya , pikir Zac sambil terkekeh.
“Mungkin aku harus kembali juga…” gumamnya, sedikit gelisah dengan situasi yang ada, menambah kekesalannya karena terjebak di hutan, mengayunkan kapak seperti orang bodoh. Dia sebenarnya bukan orang yang pencemburu, tetapi juga tidak suka meninggalkan pacarnya dengan burung nasar yang terbang berputar-putar. Dan dia tidak akan bisa secara ajaib menghasilkan kayu bakar dengan berjalan-jalan di hutan ini lagi. Dia menyesuaikan pegangannya pada kapak dan sekali lagi membetulkan poninya, yang sekarang sudah menjadi gumpalan lilin dan keringat, lalu mulai berbalik kembali ke perkemahan.
Ia telah berjalan dalam bentuk setengah lingkaran dan harus kembali ke sekitar perkemahan, atau setidaknya jalan yang mereka lalui untuk sampai di sini, jika ia terus berbelok ke kanan. Setelah berjalan selama lima menit lagi, berjuang melawan ancaman semak-semak dan nyamuk, Zac sampai di sebuah lahan terbuka kecil.
Semak belukar yang berbahaya dan ranting-ranting yang mengganggu digantikan oleh rumput yang berdesir dan bercak-bercak akar darah dan bunga kardinal. Entah bagaimana tempat itu terasa seperti oasis, dengan sangat sedikit hal yang dapat menggaruknya, dan suara-suara satwa liar terasa agak teredam.
Bukan tempat yang buruk untuk berkemah seandainya kita memutuskan untuk memindahkannya sedikit lebih jauh ke dalam hutan , renungnya saat berjalan ke tengah rawa, melihat-lihat sebentar sebelum berbalik ke arah perkemahannya.
Namun saat ia bersiap untuk pergi, semua suara tiba-tiba berhenti tanpa pemberitahuan, berubah menjadi keheningan yang memekakkan telinga yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Hanya beberapa saat kemudian, dunia menjadi gelap.
[Sistem Inisiasi…]
[Selamat datang di Multiverse.]
…