[??? (???) – ???]
“Saya belum pernah melihat yang seperti ini,” kata Edna, tangannya gemetar di pangkuannya.
“Aku juga tidak,” Sylver berbohong sambil duduk di sebelahnya.
“Apa maksudnya empat tanda tanya dalam satu level?” tanya Edna, mencoba mengamati pulau itu namun tidak mendapatkan hasil apa pun.
“Tebakanku? 200 level di atas kita. Rupanya, seorang pendeta level 200 bahkan tidak bisa membuat penyok benda itu. Kutukannya memang dasar, tetapi penghargaan harus diberikan kepadanya, dia tahu apa yang dia lakukan,” kata Sylver. Suara batu yang saling bertabrakan menarik perhatiannya ke belakang. Kacamata hitamnya sedang mempersiapkan tempat ritual dan pertama-tama membersihkan puing-puing.
“Dia?” tanya Edna.
“Saya berasumsi dari tulisan tangannya. Penulisnya adalah peri, jadi agak sulit untuk mengatakannya, tetapi saya belum pernah melihat seorang pria menulis huruf K seperti ini. Wanita peri memiliki jari telunjuk yang sedikit lebih panjang, dan itu terlihat dari cara mereka memegang pena dan menulis. Biasanya, jari telunjuk mereka sudah terlatih saat mereka cukup dewasa untuk meninggalkan rumah, tetapi kebanyakan dari mereka kembali ke cara alami mereka setelah beberapa tahun,” jelas Sylver, menunjuk huruf yang menyerupai huruf K dan membandingkannya dengan catatannya.
“Ngomong-ngomong, ini bahasa apa?” tanya Edna sambil mengambil buku besar dari tangannya.
“Bahasa Peri. Dialek yang sangat aneh, tapi untungnya aku mengenalnya. Ada beberapa catatan yang ditulis dalam bahasa Eiran, jadi kurasa dia sudah lama di sini. Yang lebih penting, formula dan cetak biru kerangka kerja semuanya dalam format yang bisa kumengerti,” kata Sylver.
Bagi Edna, semuanya tampak seperti tumpukan coretan raksasa, dengan sangat sedikit spasi untuk menunjukkan di mana satu kalimat dimulai dan kalimat lainnya berakhir. Dia bahkan tidak dapat melihat rumus dan kerangka kerja yang ditunjukkan Sylver.
“Sudah berapa lama kamu melakukan ini?” tanya Edna.
Dia dipanggil untuk membantu ketika Sylver pergi memberi tahu kelompok itu bahwa dia tidak ikut dengan mereka. Dia menawarinya dua puluh emas sebagai pembayaran dan janji untuk mengantarnya kembali ke Arda setelah mereka selesai. Selain mendapatkan pembayaran besar untuk apa yang dijelaskan hanya beberapa hari kerja, Edna juga tertarik dengan apa sebenarnya yang sedang dilakukan Sylver.
Mematahkan kutukan yang menimpa raja kucing ajaib yang bisa berbicara, ternyata. Bukan raja kucing ajaib yang bisa berbicara itu sendiri, hanya gadis manusia yang merupakan pemilik raja kucing ajaib yang bisa berbicara. Seorang gadis yang baru berusia sepuluh tahun dan hampir mati karena kutukan yang menimpa garis keturunannya beberapa generasi yang lalu.
Tidak seperti Sylver, yang menanggapi semua itu dengan tenang, atau setidaknya menahan kebingungannya, Edna masih dalam keadaan syok. Ia ketakutan setiap kali salah satu kucing melakukan sesuatu yang lebih dari sekadar mengeong atau menjilati dirinya sendiri.
“Dua hari. Ya, dua malam dan sehari jika kau ingin lebih tepatnya,” kata Sylver, mengambil kembali buku dan catatannya darinya.
“Itulah yang menyebabkan kantung matamu. Aku sudah bersumpah demi hidupku untuk merahasiakan semuanya, jadi bisakah kau memberitahuku bagaimana tepatnya kau tahu cara melakukannya?” tanya Edna.
“Tuanku ahli dalam mematahkan kutukan. Aku sudah cukup banyak mempelajarinya untuk tahu apa yang kulakukan. Kalau boleh jujur, yang ini hanya ancaman karena bertahun-tahun ia tumbuh. Belum lagi ratusan nyawa yang diberikan raja-raja kucing sebelumnya. Kalau ini ditangani dengan benar sejak awal, kau hanya butuh beberapa pendeta yang ahli dan semuanya akan berakhir.
“Mengingat kuil itu kemungkinan besar akan membunuh orang yang terkena kutukan jika gagal, mereka menundanya terlalu lama. Lalu mereka biarkan saja dan membusuk, dan sekarang apa yang dulunya hanya goresan kecil yang bisa diobati dengan tanah dan ludah menjadi infeksi gangren parah yang akan menghentikan jantung,” kata Sylver, menutup buku itu dan menaruhnya di dekatnya.
Satu-satunya kebohongan dalam perkataannya adalah bagaimana ia tahu cara melakukan hal ini.
Nyx bukan ahli dalam mematahkan kutukan. Bahkan, dia sangat buruk dalam hal itu. Kelebihannya adalah, sembilan puluh sembilan dari seratus kali, dia memiliki cukup kekuatan mentah untuk mengalahkannya. Di sisi lain, Sylver telah mempelajari subjek itu dengan saksama, awalnya karena rasa ingin tahu dan kemudian ketika dia menyadari betapa banyak harta terkutuk yang dapat dilenyapkan untuk menjadi alat dan senjatanya yang berharga. Hasilnya, dia cukup tahu tentang harta-harta itu untuk menangani satu dari seratus harta terkutuk yang tidak dapat dikalahkan Nyx.
“Itu masih belum menjawab bagaimana kamu tahu cara melakukannya. Aku paham bahwa kelas-kelas unik naik level secara berbeda dari yang lain, tetapi bahkan dengan itu kamu seharusnya masih jauh lebih kuat jika kamu tahu cara menggunakan sihir seperti ini,” kata Edna.
“Apakah kau percaya padaku?” tanya Sylver, sambil menoleh untuk menatapnya. Di bawah cahaya siang, mata hitamnya tampak lebih gelap dari sebelumnya.
“Ya,” jawab Edna tanpa ragu.
Sylver terdiam karena terkejut, tetapi berusaha sekuat tenaga untuk tidak menunjukkannya. “Kalau begitu, percayalah padaku bahwa ada alasan bagus mengapa aku tidak memberitahumu.”
“Baiklah. Tapi aku ingin kau berjanji padaku kau akan memberitahuku suatu hari nanti,” kata Edna.
“Aku tidak bisa menjanjikan itu. Bagaimana jika aku mati sebelum memberitahumu? Aku tidak bisa mati dengan janji yang tidak terpenuhi. Namun, jika tiba saatnya aku merasa nyaman untuk membagikannya, aku akan memberitahumu. Dan yang lebih penting, bahkan jika aku memberitahumu, itu tidak akan mengubah apa pun. Tidak akan ada manfaat bagi kita berdua, dan berpotensi sangat merugikanku,” kata Sylver.
“Baiklah. Simpan rahasiamu. Seberapa yakin kamu bahwa ini akan berhasil?” tanya Edna, mengalihkan topik pembicaraan ke topik yang lebih nyaman.
“Sangat yakin. Saya tidak pernah melakukannya sambil memegang buku yang merinci bagaimana tepatnya kutukan itu dilakukan. Jelas ada beberapa faktor yang tidak diketahui, mengingat ukuran dan usia kutukan itu, tetapi saya tahu di mana kutukan itu dimulai, jadi mencari tahu di mana kutukan itu berakhir tidaklah sulit. Saya sudah meminta raja kucing itu menunjukkan kepada saya bagaimana dia akan menyerahkan hidupnya kepada makhluk itu, dan itu hanya mengonfirmasi teori saya,” jelas Sylver.
“Bagaimana kamu akan melakukannya jika kamu tidak punya buku?” tanya Edna, sambil bangkit dari kayu tempat mereka duduk dan melakukan peregangan.
“Yah, ada beberapa cara. Yang pertama adalah dengan menunjukkan kekuatan yang brutal. Hancurkan kutukan itu dengan sihir mentah sampai tidak bisa bertahan lagi. Itu bukan pilihan saat ini, mengingat kekuatan benda itu. Aku sudah mencoba memukulnya dari jarak jauh hanya untuk melihat apa yang terjadi, tetapi tidak bereaksi sama sekali. Bahkan dengan bantuan kucing, aku tidak bisa melempar apa pun yang cukup keras untuk melukainya,” kata Sylver, sambil bangkit juga untuk memeriksa pekerjaan kelompok bayangannya.
“Sihir suci termasuk dalam kategori itu dalam banyak kasus,” lanjut Sylver. “Mereka memiliki keuntungan besar terhadap sihir hitam, mereka jarang repot-repot mempelajari cara kerja kutukan itu. Sayangnya bagi kami, kutukan khusus ini agak terlalu kuat untuk itu. Di sinilah metode kunci gembok biasanya digunakan.” Tirai itu hampir selesai. Mereka hanya perlu menyingkirkan beberapa batu besar.
“Pembobol kunci persis seperti namanya. Anda menusuk dan menusuk kutukan sampai Anda merasakan titik yang lunak, lalu Anda mendorong sampai sedikit terbuka. Terus tekan area itu dan beralih ke area berikutnya, dan setelah beberapa kali lagi semuanya terbuka, seperti kunci. Jadi, pembobol kunci.”
“Jadi ini metode pembobolan kunci?” tanya Edna.
“Ini? Oh, tidak. Tidak sedikit pun. Ini adalah metode ‘orang tolol itu menaruh kunci di dekat gembok’. Ini seperti mencoba menyerbu istana dengan satu dinding terbuat dari kertas dan Anda tahu persis dinding mana itu.
“Ini sangat tidak adil, saya hampir kesal karena orang yang tidak kompeten ini telah menyebabkan begitu banyak penderitaan. Memang, tidak semua orang bisa meraih buku itu seperti saya, tetapi meskipun begitu, ini sungguh konyol. Menurut saya, wanita itu punya kaki tangan, yang berhenti atau tidak begitu ahli dalam pekerjaannya. Selain beberapa bagian, keseluruhan ceritanya luar biasa,” kata Sylver, membuka buku itu sekali lagi dan membalik halaman yang diberi penanda buku.
“Lihat saja ini. Menggunakan matriks terbalik untuk menjaga semuanya tetap stabil. Tampaknya begitu jelas sekarang setelah saya melihatnya, saya tidak percaya saya tidak pernah memikirkannya sebelumnya. Namun kemudian hal itu kembali menjadi kebodohan ketika dia menghubungkan semuanya dengan katalis yang tidak sempurna. Sungguh aneh, ada begitu banyak potensi yang benar-benar terbuang sia-sia oleh kesalahan kecil,” kata Sylver, sambil membolak-balik buku itu.
Dia menghabiskan sisa hari itu dengan membaca buku itu untuk keseratus kalinya. Dengan menggunakan sihirnya, dia memotong batu besar menjadi dua bagian dan dengan sangat hati-hati membuat bagian yang dipotong menjadi halus seperti cermin. Setelah meletakkannya berdampingan, dia sekarang memiliki dua meja bundar putih berkilau dan mulai mengukir semuanya.
Edna kebanyakan duduk dan memperhatikannya bekerja, dan hanya keluar sebentar selama satu jam untuk membantu kucing-kucing memindahkan mayatnya.
Atas permintaannya, kucing-kucing itu menemukan bandit acak dan membawanya ke Sylver dalam keadaan hidup.
Pria yang diikat, ditutup matanya, dan disumpal mulutnya itu diletakkan di salah satu meja batu buatan sendiri dan berjuang tanpa hasil selama beberapa menit. Dia kehabisan stamina dengan sangat cepat dan hanya berbaring di atas meja, terengah-engah. Entah kucing-kucing itu membuatnya ketakutan, atau dia benar-benar berasumsi bahwa tidak ada hal baik yang akan terjadi padanya begitu dia berada di meja itu.
Setelah Sylver selesai mengukir meja di sebelah kiri, lelaki itu dipindahkan ke atasnya dan mulai berjuang sekali lagi. Ia tidak sebanding dengan tali yang digunakan kucing-kucing itu atau fakta bahwa Sylver telah memperkuatnya saat ia punya waktu. Baju besi bandit itu dilepas atas permintaan Sylver, dan ia dibiarkan kedinginan dengan pakaian dalamnya.
“Rasanya ini lebih salah daripada sekadar membunuhnya,” komentar Edna.
“Di sisi lain, dia secara tidak sengaja membantu menyelamatkan nyawa seorang gadis kecil dan induk dari sekumpulan anak kucing. Apa kau sudah melihat anak-anak kucing itu? Mereka benar-benar menggemaskan,” kata Sylver, dengan nada ceria dalam upaya mengalihkan topik pembicaraan.
Ekspresi Edna tetap tenang, atau seperti yang biasa dipikirkan Sylver, menghakiminya dalam diam. Pengorbanan manusia cenderung meninggalkan rasa yang sangat tidak enak di mulut kebanyakan orang, bahkan ketika dilakukan untuk tujuan yang baik dan kepada seseorang yang bisa dibilang pantas mati. Pria itu adalah bandit tingkat menengah, dan dari apa yang Sylver kumpulkan dari Salgok, inisiasi untuk menjadi bandit biasanya melibatkan pembunuhan.
Persyaratan untuk naik ke tingkat rantai makanan melibatkan lebih banyak pembunuhan. Itu bukan sesuatu yang benar-benar membuat Anda gagal naik pangkat. Itu membutuhkan dorongan dan kemauan, setidaknya menurut Salgok.
“Jika itu membuatmu merasa lebih baik, kau boleh pergi sekarang. Aku akan menyuruh salah satu kucing memanggilmu saat aku membutuhkanmu. Kita bahkan bisa membahas etika menyiksa seseorang sampai mati nanti, tapi sejujurnya aku sudah membicarakan ini jutaan kali.
“Pendapat saya tentang masalah ini? Saya mengukur segala sesuatu berdasarkan manfaatnya. Rasa sakit dan penderitaan pria ini adalah harga yang bersedia saya bayar untuk kehidupan gadis kecil itu dan kehidupan anak-anaknya yang mungkin akan lahir. Belum lagi kehidupan raja kucing itu, menemukan keluarga saya, kemungkinan menyelamatkan orang-orang yang mungkin akan dibunuh atau dihancurkan oleh pria ini, dan menghentikan kutukan yang mungkin atau mungkin tidak akan berkembang menjadi malapetaka besar,” kata Sylver.
Ia sangat merindukan masa-masa ketika ia hanya perlu minum ramuan dan menghabiskan waktu sebulan dalam keadaan benar-benar sadar dan segar. Karena saat ini, ia kesulitan untuk tidak goyang saat berdiri.
Edna berdiri diam sejenak, perhatiannya terbagi antara lelaki yang sedang berjuang dan Sylver yang tampak kelelahan, dengan tekun mengukir pada batu yang halus seperti cermin menggunakan pahat setipis tusuk gigi dan batu yang ditemukannya.
“Apakah ada cara lain untuk melakukan ini?” tanya Edna.
“Ada. Namun, tidak dalam rentang waktu yang kumiliki, atau dalam lingkup kemampuanku saat ini. Ada beberapa metode yang tidak memerlukan penderitaan, kecuali penderitaanku sendiri, tetapi kemungkinan keberhasilannya tidak sama dengan ini. Sejauh ini, ini adalah metode yang paling aman dan pasti untuk menyelamatkan gadis itu dan menghancurkan kutukannya,” jelas Sylver.
“Tidak bisakah kau memberinya obat bius? Membiusnya atau semacamnya?” protes Edna.
“Aku tidak bisa. Aku butuh dia sadar dan waspada, kalau tidak ini tidak akan berhasil. Kalau ada perubahan, itu hanya akan menyakitinya selama beberapa menit. Setelah itu, delirium akan terjadi dan dia tidak akan tahu apa yang sedang terjadi.
“Ini sudah jadi hal yang tidak penting sekarang, karena apa alternatifnya? Membunuhnya begitu saja dan menyia-nyiakan kesempatan untuk berbuat baik demi menyelamatkan pembunuh ini dari sedikit penderitaan? Membiarkannya bebas untuk diperkosa dan dibunuh sampai akhirnya wajahnya ditikam oleh bandit lain?” tanya Sylver.
Edna tetap diam, hanya memperhatikannya mengerjakan batu lainnya.
“Tahukah kamu kalau dulu aku pernah belajar di bawah bimbingan seorang pendeta saat aku masih kecil?” tanya Edna sambil berjalan mengitari batu besar tempat lelaki yang diikat itu tergeletak.
“Kebanyakan anak-anak melakukannya pada suatu saat,” jawab Sylver. Setiap orang yang bisa membaca dan menulis, yang bukan bangsawan, diajari oleh orang tua mereka atau pendeta setempat.
“Dia pria yang sangat lembut. Memiliki kebun herbal, menghabiskan waktu luangnya untuk membantu orang miskin, orang sakit, dan tidak pernah sekalipun selama mengenalnya ada yang meninggikan suaranya karena marah. Dia juga sangat tua, usianya mungkin sekitar 200-an saat saya mengenalnya,” kata Edna, hampir berbisik.
Sylver dapat mengetahui ke mana arahnya, mengingat ia pernah mendengar banyak cerita tentang pendeta yang baik hati di masa lalu.
“Kuilnya berada di pinggiran desa. Cukup jauh sehingga para penjaga tidak bisa mengawasinya,” lanjut Edna. “Dan suatu hari, sekelompok orang memutuskan untuk mencuri darinya. Mereka mendobrak pintunya, merusak kebunnya, dan mencoba mencuri orang-orang yang diajarinya. Dan tahukah Anda apa yang terjadi?”
Sylver hampir mendesah mengucapkan kata-kata itu. “Dia membalikkan pipinya, dan mereka melihat kesalahan mereka, dan semuanya berjalan baik-baik saja. Kekerasan bukanlah jawabannya, jangan pernah bersikap kejam, dan seterusnya.”
“Dia mencabik-cabik mereka hingga berdarah-darah dan menghabiskan waktu sebulan memburu mereka seperti binatang buas. Dia kembali hampir 30 tingkat lebih tinggi dan benar-benar berlumuran darah. Dan tahukah Anda apa yang dia katakan kepada kami?” tanya Edna.
Sylver tetap diam, hati-hati mengikis batu itu.
“Dia berkata untuk bersikap baik dan memaafkan semua orang. Tapi saat mereka mencoba menyakitimu atau keluargamu, hancurkan mereka hingga menjadi pasta berdarah,” kata Edna sambil menyeringai yang dapat didengar Sylver dalam suaranya.
“Saya tidak begitu mengerti bagaimana cerita ini bisa diterapkan pada situasi saat ini,” kata Sylver. “Namun pesan yang saya terima adalah bahwa Anda tidak asing dengan kekerasan atau kematian. Ini bukan kekerasan yang benar. Ini kekerasan yang dingin. Kekerasan yang biasanya Anda bayangkan dilakukan oleh para pembunuh atau pengecut. Dia terikat, jadi ini sama sekali bukan pertarungan yang adil.
“Pria ini tidak menyakiti siapa pun yang dekat denganku atau dirimu. Dia orang asing yang namanya bahkan tidak kita ketahui. Sejauh yang kita tahu, dia orang baik yang terjebak dalam kelompok jahat atau semacamnya. Tidak ada yang namanya orang jahat, setiap orang punya kebaikan dalam dirinya. Memang, dia bandit, tapi dia juga teman seseorang, dan anak seseorang, bahkan mungkin ayah seseorang.” Sylver meniup debu batu dari ukirannya, sambil memeriksa hasil karyanya.
“Apakah kau mencoba membuatku berubah pikiran?” tanya Edna sambil berjalan mendekati pria itu.
“Saya hanya berusaha memastikan Anda tidak melihat ini sebagai sesuatu yang bukan dirinya. Ini pembunuhan dan pengorbanan manusia. Dengan darah dingin, saya tambahkan. Ini tidak heroik atau adil, kecuali fakta bahwa saya pribadi tidak menempatkan nilai kehidupan pria ini di dekat kehidupan gadis itu, atau kehidupan Anda, atau kehidupan saya sendiri. Dia bandit tanpa nama—saya akan menempatkannya kira-kira dalam kategori yang sama dengan serigala liar yang mencoba menyerang saya, atau babi yang saya beli untuk disembelih,” kata Sylver.
“Jujur saja, itu agak kacau. Bagaimana Anda bisa membandingkan kehidupan manusia dengan kehidupan binatang?” tanya Edna. Dia hampir lupa bahwa dia sedang berbicara dengan seorang druid.
“Gampang. Tahukah kau apa yang membedakan hewan dari manusia? Pilihan. Hewan tidak punya pilihan, ia hanya melakukan apa yang diminta oleh kodratnya. Kau tidak bisa marah pada serigala yang kelaparan yang mencoba memakanmu, sama seperti kau tidak bisa marah pada gempa bumi yang menghancurkan rumahmu, atau banjir yang membunuh seseorang. Itu hanya apa yang dilakukannya tanpa kemauan atau otonomi, tidak merasakan apa pun saat ia menghancurkan. Ia tidak menyetujui tindakannya atau menolaknya. Sebaliknya, manusia melakukannya. Seorang pria memilih untuk membunuh, seorang pria memilih untuk mencuri, dan seorang pria memilih membantu atau menghalangi. Setidaknya menurutku, hewan sama sekali tidak bersalah dalam hal itu, karena mereka tidak pernah membuat pilihan apa pun,” jelas Sylver sambil terus mengukir platform batu.
“Bukankah bandit menjadi bandit hanya karena dia lapar?” tanya Edna.
“Menurutku tidak seperti itu. Keadaan memaksamu untuk bertindak itu wajar, tetapi pada titik tertentu, ada pilihan yang terlibat. Pria ini memilih untuk tetap menjadi bandit daripada menjadi tukang roti, atau penjaga, atau profesi lain yang dapat diterima. Namun, sebagai penutup, aku lebih kuat darinya. Karena itu, aku bisa melakukan apa pun yang kuinginkan. Jika dia bermasalah dengan ini tetapi tidak punya kekuatan untuk bertindak, itu salahnya, bukan aku,” Sylver mengakhiri.
Ia bangkit dari jongkoknya dan meregangkan tubuh, mengamati hasil karyanya dengan bangga. Batu itu ternyata hanya memiliki cacat yang sangat kecil, yang cukup mudah diatasi. Biasanya ini dilakukan dengan logam karena batu itu relatif berpori, tetapi itu lebih dari cukup untuk tujuannya.
Jalan pikirannya, yang sebagian besar adalah Sylver yang menepuk-nepuk punggungnya sendiri dalam hati, terputus saat salah satu kacamata hitamnya kembali, membawa sebotol kecil cairan merah di tangannya.
“Saya harap kamu tahu apa yang kamu lakukan,” kata Thomas. Dalam sedikit perubahan takdir, kucing belang abu-abu yang awalnya berbicara kepada Sylver diberi nama Thomas.
“Ya,” jawab Sylver. Ia sudah tahu Thomas tidak sepenuhnya setuju dengan ide itu, tetapi pada saat yang sama tahu mereka sudah kehabisan pilihan.
Dengan semua yang sudah siap, tidak ada alasan untuk menundanya lebih lama lagi. Rasanya aneh melakukan ritual seperti itu di siang bolong, tetapi kutukan itu sedikit lebih lemah di bawah matahari, jadi itu terjadi di siang hari.
Melepas bajunya, Sylver menyerahkannya kepada Fen dan memanjat ke atas panggung yang diukir dengan indah. Bandit yang diikat itu mulai memberontak lagi, tetapi apa pun atribut kekuatannya, itu tidak cukup untuk memutuskan tali yang diperkuat secara ajaib. Mengambil botol darah dari satu tempat dan jarum kaca berukir rumit serta botol dari tempat lain, ia dengan hati-hati menuangkan darah dari botol ke dalam botol. Sambil mengayunkannya, ia menunggu sihirnya aktif, dan saat sihir itu mulai bersinar, ia menusuk bandit itu tepat di jantungnya dengan jarum.
Dengan perubahan kecil yang dilakukan Sylver pada labu itu, darah di dalamnya dipaksa keluar dari jarum dan masuk ke jantung bandit itu. Saat kedua platform itu mulai bersinar, bandit itu berjuang semakin keras, membenturkan kepalanya beberapa kali ke batu, dan erangannya yang teredam berubah menjadi jeritan yang kentara.
Kacamata itu menahan pria itu sejenak agar Sylver dapat menandai kulit di sekitar jantung dan wajah bandit itu. Setelah selesai, kacamata itu membiarkannya terus berjuang.
Dengan menggunakan pisau bedah kecil, Sylver mengiris kulitnya sendiri di tulang belikat, lengannya, dan garis bergelombang di jantungnya. Mengiris pola tipis di satu telapak tangan, lalu telapak tangan lainnya, darahnya menetes bebas ke platform batu.
Bandit itu berhasil menggigit kain yang menyumpal mulutnya dan sekarang berteriak terang-terangan, penghalang yang dibangun kuil di masa lalu untungnya menyembunyikan suara itu.
Kucing-kucing itu mendekati platform bandit dan satu per satu menuangkan mana mereka ke dalamnya. Edna meletakkan tangannya di platform Sylver dan melakukan seperti yang telah mereka lakukan dan menyalurkan mana miliknya ke dalamnya.
“Aku mungkin akan berteriak sedikit, tapi tolong abaikan saja,” kata Sylver dengan tenang kepada Edna.
Dia mengangguk tanpa berkata apa pun.
Dia harus menyemangati dirinya sendiri untuk bagian selanjutnya. Sihir darah tidak hanya menyakitkan, tapi benar-benar menyakitkan . Praktisi master terkenal karena toleransi rasa sakit mereka yang luar biasa tinggi. Sylver telah belajar di bawah bimbingan seorang pria yang punya kebiasaan mematahkan jarinya sendiri setiap kali dia bosan. Jika bukan karena fakta bahwa dia direkomendasikan oleh Nyx, Sylver akan mengakhiri masa magangnya di hari pertama dan tidak pernah menoleh ke belakang.
Namun, di sisi baiknya, semua itu sudah berlalu, pikir Sylver sambil memegang kedua tangannya dengan erat namun belum menyentuhnya. Saat itu, tubuhnya sudah berlumuran darahnya sendiri, cairan merah itu berdenyut karena sihir saat rangkaian itu hampir selesai.
Semuanya berjalan sesuai rencana untuk saat ini. Seperti yang dikatakan Sylver, bandit itu mulai semakin gelisah, sebagian tali mulai meregang dan robek, dan perlahan-lahan pria itu berhasil melepaskan lengannya di tengah teriakan paniknya. Lubang di dada bandit itu mengeluarkan darah ke mana-mana dan melapisi platform di bawahnya.
Sylver terus memegang tangannya erat-erat, percikan merah beterbangan di antara keduanya tetapi tidak benar-benar bersentuhan. Sylver membisikkan sesuatu pada dirinya sendiri, terlalu pelan untuk didengar Edna, tetapi dia melakukan gerakan yang mirip dengan hampir bertepuk tangan. Bahunya menegang, dan beberapa kali dia hampir menyatukan kedua tangannya sebelum berhenti di saat-saat terakhir.
Bandit yang berteriak itu membuka ikatan di lengannya yang lain dan duduk, mencengkeram dadanya dan mencakar lubang yang dibuat oleh jarum itu. Edna melakukan apa yang diperintahkan Sylver dan terus memasok mana ke platformnya, mengabaikan pria itu dan semua hal lain yang terjadi di sekitarnya.
Tepukan tangan yang sangat pelan memicu semuanya.
Pertama, darah Sylver, yang sebelumnya tersebar acak di batu berukir, terkumpul di tengah dan menyebar merata. Darah bandit di platform lain juga melakukan hal yang sama, menyebar di ukiran yang sedikit berbeda. Darah itu keluar dari batu seolah-olah itu adalah jaring dan melilit tubuh bandit, menandai kulitnya dengan pola batu.
“Teriak pelan” Sylver ternyata adalah lolongan memekakkan telinga yang membuat Edna, wanita yang telah menghadapi kematian berkali-kali dalam hidupnya, gemetar ketakutan. Setiap kucing di dalam penghalang menjerit ketakutan, suara Sylver begitu primitif dengan rasa sakitnya yang melampaui bahasa dan spesies. Setiap kucing, tikus, ikan, dan unggas bersembunyi sejauh mungkin. Pengecualiannya adalah empat kucing yang tersisa yang belum menyalurkan mana mereka ke platform bandit. Mereka menyentuh batu secara bersamaan dan berlari secepat yang mereka bisa begitu mereka selesai.
Edna hampir melepaskan tangannya untuk mencoba menutup telinganya ketika dia merasa platform itu mulai menyedot lebih banyak mana darinya, hampir menyedotnya keluar pada titik ini. Ketika MP-nya mencapai 10%, dia menekan batu itu dengan kakinya dan menarik tangannya. Seolah kalah dalam tarik tambang, dia jatuh ke belakang dan hampir terbalik karena kekuatan itu.
Dia mendongak dan melihat Sylver sedang duduk, seluruh tubuhnya bersinar merah terang dan percikan hitam dan kuning muncul di setiap inci kulitnya. Garis yang digambarnya di dadanya telah menyebar, menutupi leher, perut, dan lengannya dengan pola yang mirip dengan bandit itu tetapi jauh lebih padat dalam pola dan warna.
Edna tidak yakin kapan bandit itu berhasil membebaskan diri sepenuhnya, tetapi sekarang dia berpegangan erat pada batu itu untuk menyelamatkan diri saat suatu kekuatan tak terlihat mengangkatnya dari tanah dan mencoba menariknya menjauh. Dia berbicara omong kosong dengan sangat cepat, darahnya bersinar merah terang dan wajahnya berubah menjadi ekspresi yang tak terlukiskan.
Wajahnya bersinar oleh cahaya darahnya sendiri, dan satu-satunya hal yang tidak terlihat oleh Edna adalah matanya, yang telah berubah sepenuhnya menjadi hitam.
Bandit itu tampak seolah mengedipkan mata padanya sebelum melepaskan platform batu dan terbang menuju pulau kecil di tengah danau.