“Liam, aku tidak tahu tentang ini…”
“Apa yang perlu dikhawatirkan?” kata Liam, “Aku yakin mereka akan senang melihatmu.”
“Tetapi…”
Dia tidak tahu apa masalah Nat. Nat pernah mengatakan ingin mengunjungi keluarganya sesekali, tetapi sekarang mereka sudah ada di sana, dia ragu untuk melakukannya.
Dalam beberapa hari setelah insiden dengan House Ovar, House Restelo meluncurkan beberapa inisiatif baru untuk memperkuat posisinya di Hoburns. Salah satunya adalah ‘program penjangkauan’ diam-diam yang dimaksudkan untuk meningkatkan hubungan dengan warga di bawah yurisdiksi mereka. Dorongan utamanya melibatkan pengurangan tekanan ekonomi yang dialami masyarakat dengan kenaikan yang wajar hingga harga mencapai paripurna dengan wilayah pedesaan di negara itu. Ini, tentu saja, akan dengan mudah meningkatkan ketergantungan mereka pada House Restelo dan hasil industri kamp buruhnya. Dengan melakukan itu, mereka akan tampak di mata kota sebagai penyelamat sekaligus membangun kebencian warga terhadap rumah-rumah lainnya.
Para pengikut House Restelo juga diinstruksikan untuk membuka diri terhadap warga Hoburns, dengan menyingkirkan eksklusivitas tradisional yang biasanya dipraktikkan oleh kekuatan pedesaan. Mungkin butuh waktu untuk mewujudkannya, tetapi itu pasti akan terjadi jika warga membalas usaha mereka dan ‘diadopsi’ sebagai bagian dari hierarki sosial mereka yang lebih besar.
Liam dan Nat saat ini sedang melakukan tugas mereka dengan mengunjungi keluarga Nat di kota. Di satu tangan, ia membawa tas berisi karya terbaik Nat. Di tangan lainnya, ia memegang keranjang berisi makanan. Awalnya, Liam mengira hal ini akan mencegah Nat berpegangan tangan dengannya saat mereka berjalan di jalan-jalan kota, tetapi ia akhirnya memegang siku Nat dan memeluknya dengan senyum lebar. Namun, saat mereka semakin dekat ke rumah lamanya, senyumnya memudar dan kegugupannya mulai terlihat.
“Makanannya enak,” katanya, “tapi menurutku yang lainnya tidak penting…”
“Bukankah ayahmu memuji pekerjaanmu sebelumnya?” tanya Liam.
“Ya, tapi itu dulu. Kamu mungkin telah mendirikan bengkel untukku, tapi bukan berarti aku menikah dengan bengkel lain. Mereka tidak akan peduli dengan hal-hal lain bahkan jika aku menikah.”
Tidak peduli seberapa sering dia terpapar pada hal itu, pikirannya masih mencerca logikanya. Tidak apa-apa baginya untuk membantu keluarganya dalam pekerjaan mereka, tetapi tidak apa-apa untuk terus membantu dalam pekerjaan itu setelah menikah jika dia menikah dengan pekerjaan yang sama. Ada juga kejadian langka di mana pewaris keluarga adalah seorang pengangguran yang tidak punya harapan dan, dalam keputusasaan, mereka menikahkannya dengan seorang wanita dalam pekerjaan yang sama yang mungkin dapat mempertahankan lisensi dan keanggotaan serikat mereka.
Jika tidak, dia tidak seharusnya melakukannya. Itu bukan aturan yang tegas, tetapi ekspektasi sosial begitu kuat sehingga bisa jadi itu adalah aturan yang tegas.
“Orangtuaku pasti akan memarahiku,” Nat menatap jalan berbatu dengan muram, “Aku tahu itu.”
“Perusahaan B menghargai usaha Anda,” kata Liam. “Bahkan Perusahaan A mendatangi Anda untuk meminta sesuatu. Mereka tidak menganggapnya sebagai hal yang buruk.”
“Mereka melakukannya hanya karena aku istrimu. Aku tidak akan mendapatkan bisnis apa pun jika aku bukan istrimu.”
“Saya cukup yakin itu tidak terjadi…”
Nat sangat ahli dalam membuat barang dari kulit. Gila, betapa hebatnya dia. Ketika dia pikir dia belum pernah melihat peralatan yang dibuat dengan sangat baik sebelumnya, sesuatu yang lebih baik dari itu akan muncul keesokan harinya. Meski begitu, dia tetap bersikeras bahwa itu tidak seberapa dan dia hanya berusaha untuk membantunya. Dia bahkan mencoba memberinya semua penghasilannya untuk dibelanjakan untuk apa pun yang dia inginkan.
“Nat?”
Nat yang lebih tua berhenti menyapu trotoar di depan sebuah pertokoan sederhana, menatap mereka dengan mata terbelalak.
“Selamat pagi, Ibu,” kata Nat.
Ibu Nat menyandarkan sapunya ke dinding sebelum memeluk putrinya.
“Oh, syukurlah kau baik-baik saja! Kupikir kau akan dikirim ke selatan dan kami tidak akan pernah melihatmu lagi.”
Mereka bahkan tidak memberi tahu di mana dia akan berakhir?
Itu masuk akal. Jika mereka berada di tempat yang lebih buruk, saudara atau teman mungkin berusaha untuk ‘menyelamatkan’ para budak. Ini khususnya terjadi ketika para budak ditangkap dalam penyerbuan atau diculik dari rumah mereka. Namun, di Holy Kingdom, ikatan utang tidak lebih buruk daripada magang dan merupakan bentuk ganti rugi finansial yang mengikat secara hukum. Secara teknis, dia bisa mendapatkan jalan keluar dari ‘pernikahannya’ – yang merupakan apa yang diharapkan Liam akan dia lakukan – tetapi, sejauh ini, dia tampaknya sepenuhnya berniat untuk menempel padanya seperti lem.
“Apa kabar semuanya?” tanya Nat.
“Kami bertahan,” jawab ibu Nat. “Yah, bahkan belum dua minggu sejak kau pergi. Keadaan masih seperti sebelumnya, minus satu. Siapa pemuda ini?”
Liam menegakkan tubuhnya tanpa sadar.
“Ini Liam,” Nat tersenyum. “Dia suami baruku. Liam bekerja sebagai pencuri di kota untuk House Restelo…”
Ia tersenyum lebar saat Nat dengan gembira menyebutkan spesifikasinya. Setidaknya, itulah yang diharapkan. Di akhir presentasi Nat, ibunya – yang bernama Josefa – tampak terkesan dan mengundang mereka ke toko.
“José, Nat datang berkunjung! José!”
Liam memeriksa barang-barang yang ditawarkan toko itu saat ibu Nat menghilang ke belakang. Pekerja kulit dibagi menjadi tiga jenis di Holy Kingdom: tukang sepatu, pembuat baju besi, dan mereka yang memproduksi barang-barang sehari-hari untuk keperluan industri dan sipil, seperti ikat pinggang, tali pengikat, pelapis jok, tali kekang untuk operasi logistik, dan sebagainya. Bengkel keluarga Nat adalah bagian dari kategori terakhir, meskipun Nat sendiri telah membuktikan bahwa kategorisasi semacam itu secara teknis tidak berarti pada tingkat keterampilannya.
“Sudah berapa lama keluargamu menekuni bisnis kerajinan kulit?” tanyanya.
“Aku tidak yakin,” jawab Nat. “Setidaknya, kakek dari ayahku adalah seorang pengrajin kulit. Kurasa toko itu lebih tua dari itu.”
Meskipun sejarah keluarga penting bagi kaum bangsawan, bagi kebanyakan orang, hal itu hanya sama berharganya dengan membuktikan hak warisan seseorang. Bukan berarti Liam bisa bicara: ia bahkan tidak tahu dari mana ayah dan ibunya berasal – ia hanya tahu bahwa mereka miskin dan melakukan apa pun yang mereka bisa untuk bertahan hidup.
Josefa kembali dengan seorang pria kurus berpenampilan biasa dengan celemek kerja. Nat jelas mewarisi semua ciri-cirinya dari ibunya. Mereka berdiri di seberang meja kasir dari orang tua Nat. Pria itu mengamati Liam cukup lama sebelum berdeham.
“Namaku José,” katanya. “Kuharap Nat tidak mengecewakanmu dengan cara apa pun.”
Pengantar macam apa itu?
Liam melirik Nat, tetapi Nat hanya terus tersenyum di sampingnya.
“Liam,” dia mengulurkan tangannya. “Aku baru mengenalnya sebentar, tapi dia penuh dengan kejutan yang menyenangkan.”
“Begitukah? Kalau begitu…”
José mencondongkan tubuh ke depan untuk menjabat tangan Liam. Nat mengambil keranjang makanan dan menaruhnya di atas meja.
“Kami membawa beberapa hadiah,” katanya. “Tidak banyak, tapi…”
Dia membuka kain penutupnya dan menemukan tiga roti, sepotong keju, lima ikan asap, dan dua botol sari buah persik. Meskipun dia bilang harganya tidak seberapa, harga di kota itu sangat tinggi sehingga mungkin tidak terjangkau bagi orangtuanya untuk sekali makan.
“Ya ampun!” Josefa mengangkat tangannya ke mulutnya, “Liam, kamu seharusnya tidak…”
“Sebenarnya, Nat membeli semuanya,” kata Liam padanya.
Jari Nat mencengkeram lengannya. Ekspresi gembira Josefa memudar. José mengerutkan kening.
“Saya tidak mengerti,” kata Josefa. “Apa maksudmu dengan itu?”
“Seperti yang kukatakan,” Liam tersenyum, “Nat penuh kejutan. Dia melakukan sedikit pekerjaan di siang hari.”
Ia meletakkan tas yang berisi hasil kerajinan Nat di atas meja. Orangtua Nat saling berpandangan.
“Liam,” kata Josefa, “kami ingin berbicara dengan istrimu sendirian jika kamu tidak keberatan.”
Lima menit kemudian, Nat bergabung kembali dengan Liam di jalan.
“Aku dimarahi,” gerutunya.
Liam mengambil tas itu dari tangannya, lalu merangkul bahunya sambil menuntunnya meninggalkan rumah lamanya.
“Ayahku berkata bahwa kau mendirikan bengkel hanya karena aku tidak menyenangkanmu sebagai seorang wanita,” kata Nat. “Ia berkata itu berarti aku hanyalah alat bagimu. Ibu berkata bahwa aku seharusnya memfokuskan energiku untuk memberimu anak, bukan bermain-main di bengkel seperti gadis kecil.”
Mungkin mereka memang pantas dimakan oleh Demihuman.
“Itu tidak benar,” kata Liam. “Saya suka Nat yang pandai mengolah kulit.”
“Jika itu benar, kenapa kamu tidak–”
Serangkaian peluit terdengar dari ujung jalan. Marim dan beberapa pria lainnya berjalan mendekati mereka.
“Armsman, usir dua sejoli ini dari jalan!” Katanya, “Masih terlalu pagi untuk mereka saling menggoda.”
“Benarkah?” Liam melepaskan bahu Nat, “Kupikir Jorge mengatakan itu–”
“Itu cuma candaan,” Marim menyeringai, lalu menatap Nat. “Apakah dia selalu seserius ini? Aku tahu dia pekerja keras, tapi sial.”
“Menurutku begitu…”
Marim dengan sedih menggelengkan kepalanya.
“Kau tidak bisa selalu bersikap seperti pebisnis, Liam,” katanya. “Kau akan hancur.”
“Berjalan-jalan di sekitar kota bersama Nat tidak akan membuatku putus asa.”
“Kalian berdua mau ke mana?” tanya Marim.
“Kami baru saja mengunjungi orang tua Nat,” jawab Liam. “Kami hanya jalan-jalan saja sekarang.”
“Pastikan kalian tampil menarik,” kata Marim kepada mereka. “Kalian berdua benar-benar tampan, jadi kalian akan sangat efektif dalam memengaruhi orang lain.”
Apakah boleh mengatakan hal itu di tengah jalan? Dia kira tidak masalah apa yang sedang mereka lakukan. Itu adalah taktik yang jelas yang dilakukan orang-orang, seperti menggunakan gadis-gadis cantik atau pria-pria tampan untuk melayani pelanggan di toko-toko dan kios-kios pasar.
Sekelompok istri tampak menyeret Marim dan para penjahatnya pergi. Liam memeriksa etalase pertokoan, lalu menunjuk ke sebuah tanda yang tidak dikenalnya.
“Tempat apa itu?”
“Ada penyihir yang tinggal di sana,” kata Nat. “Kita tidak boleh mendekat.”
“Mengapa?”
“Karena dia mungkin akan mengutukmu!”
“…bukankah itu termasuk penyerangan?” Liam mengerutkan kening, “Dia akan ditangkap karena itu.”
“Itu sihir. Dan dia akan menggunakan sihirnya untuk menyihir para penjaga.”
Kedengarannya seperti pertarungan yang sia-sia baginya. Bahkan penyihir tempur tidak bertahan lama dalam pertempuran berkelanjutan, apalagi seorang pengrajin. Dia akan kewalahan oleh pihak berwenang dalam waktu singkat.
Liam menggenggam tangan Nat dan berjalan lurus menuju toko pembuat sihir.
“L-Liam, apa yang kau–”
“Ayo pergi dan lihat apa yang dijualnya.”
“Ini ide yang buruk…”
Pintunya tidak terkunci dan bel berdentang untuk mengumumkan kedatangan mereka. Di dalam, seekor laba-laba seukuran anak-anak menatap mereka dari meja kasir.
“Itu dia!” jerit Nat.
Itukah yang disebut penyihir?
Apakah dia memakan serangga untuk menghemat uang? Lagipula, makanan di ibu kota cukup mahal.
“Hai,” Liam berjalan ke arah konter, “um…”
“Apakah kamu mencoba berbicara dengan seekor laba-laba? ”
Seorang wanita pirang dengan jubah putih bersih keluar dari bagian belakang toko. Laba-laba itu menghindar saat wanita itu berjalan ke konter, merangkak naik ke dinding di dekatnya dan duduk terbalik di atas pintu masuk. Nat bergegas ke sisi lain Liam.
“Apa yang bisa saya bantu?” tanya wanita itu.
“Saya pendatang baru di lingkungan ini,” jawab Liam. “Saya hanya ingin melihat apa yang Anda miliki di sini.”
“Itu bukan sesuatu yang kudengar setiap hari…atau selamanya. Hmm, bukankah kau gadis Abarca?”
Nat mundur, matanya dipenuhi teror.
“K-Kamu tahu siapa aku?”
“Kamu tinggal di seberang jalan,” sang penyihir mengernyitkan dahinya.
“Apakah itu berarti tidak ada yang mendatangkan bisnis untukmu?” tanya Liam, “Bagaimana kamu bisa bertahan?”
“Saya seorang penyihir,” wanita itu mengangkat bahu. “Saya bisa bertahan hidup dengan mana. Namun, rasanya tidak enak. Yah, saya katakan itu, tetapi sihir menghasilkan banyak uang akhir-akhir ini.”
Liam menatap rak-rak di belakang meja kasir, melewati Raquel. Tidak ada yang tampak ajaib: hanya stoples dan kotak berisi rempah-rempah, gula, herba, dan roti yang tampak tidak menggugah selera.
“Jadi kamu seorang tukang sihir?”
“Tidak, tetapi setiap Penyihir menguasai beberapa mantra sihir. Mempelajari sihir itu mahal, jadi terkadang Anda harus berusaha keras dan menelan hal-hal yang menjijikkan itu.”
“Lalu, apa spesialisasimu?” tanya Liam.
“Abjuration. Seorang penyihir perisai, jika menggunakan bahasa sehari-hari. Sebelum perang, aku menyihir barang-barang untuk militer. Sekarang, aku memanggil roti yang sangat lezat ini . Oh, namaku Raquel.”
“Liam. Ini Nat. Senang bertemu denganmu.”
Nat terus meringkuk di balik bahunya. Liam menaruh tas berisi barang-barangnya di atas meja.
“Karena kamu bisa menyihir benda-benda,” katanya sambil mengobrak-abrik karung itu, “bisakah kamu melakukan sesuatu dengan ini?”
“Mari kita lihat…”
Raquel mengambil penyangga yang diletakkan di antara mereka. Penyangga itu terbuat dari kulit Lanca yang dikeraskan dan diberi tulang baja. Karena Liam tidak menyiapkan tungku atau bengkel untuk Nat, ia harus mengandalkan pandai besi di perkemahan untuk mendapatkan bagian-bagian logamnya. Hal ini juga memberikan keuntungan tambahan karena ia tetap fokus pada pengerjaan kulitnya.
Itu adalah baju zirah pertama Nat – setidaknya salah satunya. Pelindung lengan itu adalah salah satu dari sepasang, dan yang satunya lagi sudah rusak parah ketika kompi itu berlebihan dalam ‘pengujian’. Sayatan dengan apa pun, bahkan pedang yang bisa mempersenjatai, tidak akan bisa menembusnya. Pedang yang lebih besar mungkin juga bisa diblokir, tetapi Sir Jimena tampak begitu antusias untuk membuktikan keterampilan pedang panjangnya sehingga Liam cukup yakin dia akan mematahkan lengannya, berhasil diblokir atau tidak.
Serangan tajam bisa menembus, tetapi tulang baja menahan tusukan dari kebanyakan pedang dan belati agar tidak menembus terlalu dalam. Secara praktis, hampir mustahil untuk menembus dengan sesuatu yang lebih besar dari belati. Rogue idealnya tertutup dalam ukuran senjata medan perang dan sebagian besar senjata samping, sehingga hampir mustahil untuk menusuk dengan senjata tersebut. Selain itu, karena Rogue mengandalkan kelincahan untuk bertahan, menyiapkan tusukan yang tepat terhadap Rogue yang tidak terkendali jauh lebih sulit daripada yang terlihat.
Secara keseluruhan, armor Nat – yah, armor kulit yang bagus secara umum – adalah pilihan terbaik untuk petarung jarak dekat yang lincah di lingkungan perkotaan. Kulit lebih unggul daripada pelat dan rantai dalam menahan kerusakan akibat pukulan dan sama bagusnya dengan rantai dalam menahan serangan tebasan bagi seseorang yang mengandalkan kelincahan untuk bertahan. Armor ini juga tidak terlalu merepotkan dan tidak terlalu berisik.
Tentu saja, menggunakan logam ringan seperti mithril akan menambah jenis armor lainnya. Namun, Holy Kingdom tidak memiliki armor semacam itu – setidaknya tidak ada yang dapat diakses oleh sebagian besar orang.
“Ini cukup bagus,” kata Raquel. “Mana yang satunya?”
“Sedang diperbaiki,” kata Liam. “Saya hanya ingin tahu apa yang bisa Anda lakukan dengan itu.”
“Banyak sekali,” jawab sang penyihir. “Tapi aku butuh kedua gelang itu.”
“…kamu tidak bisa menyihir yang satu, lalu yang lain?”
Raquel tertawa.
“Bukan begitu cara kerjanya. Jika orang bisa memutuskan apa yang bisa disihir di mana, mereka akan mengenakan empat puluh gelang tangan dan dua puluh kalung, semuanya dengan sihir yang berbeda. Pelindung pergelangan tangan menempati ‘pergelangan tangan’. Itu berarti tidak ada gelang, gelang tangan, ban lengan, atau apa pun yang bekerja di sana pada saat yang sama.”
“Kamu membuatnya terdengar seolah-olah itu adalah aksesoris, bukan baju zirah.”
“Saya mengalaminya setiap kali tentara mengirim orang pengadaan baru. Begitulah cara kerja sihir. Tidak ada gunanya berdebat.”
“Lalu, bagaimana aku bisa membuat sesuatu sebagai pengrajin kulit?” tanya Nat.
“Menurutku tidak ada yang salah dengan kualitas baju zirahmu,” kata Raquel sambil memeriksa bagian dalam pelindung lengan, “tetapi beberapa hal penting jika kamu membuat bagian yang akan disihir. Bagian yang harus kamu perhatikan secara khusus adalah badan, perut, lengan, dan kaki. Ada beberapa orang yang berpikir bahwa pelindung dada, pelindung bahu, pelindung tulang kering, pelindung tulang kering, pelindung tulang kering, dan semua bagian lainnya dapat menyimpan sihir yang berbeda. Tetapi semuanya ada di satu tempat – ‘tubuh’.”
“Jadi, aku tidak boleh membuat pelindung dada dari kulit untuk sihir, pelindung dada itu harus menutupi semua bagian ‘tubuh’.”
“Tepat sekali,” Raquel tersenyum dan mengangguk. “Benda ajaib adalah satu ‘bagian’. Jika kamu hanya memiliki satu pelindung dada yang tersihir, kamu akan membiarkan banyak area tidak terlindungi. Kamu dapat membuat bagian untuk menutupi area tersebut setelahnya, tetapi bagian tersebut tidak akan menjadi bagian dari baju besi yang tersihir dan tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun dari tersihir.”
“Ada keuntungannya?” Nat mengernyitkan dahinya.
“Tentu saja…”
Raquel menghilang di balik meja kasir, muncul kembali sambil membawa gunting.
“Lihat ini,” dia menyeringai.
Nat terkesiap ngeri saat Raquel mulai memotong lengan jubah putihnya yang indah. Senyum penyihir itu berubah menjadi cemberut karena dia terus-menerus gagal memotong kain itu.
“Tunggu sebentar, ini lebih sulit dari yang kukira…”
“Kamu harus menjaga ketajaman perkakasmu,” kata Nat padanya.
“Benar! Grr, mungkin aku butuh pria untuk ini. Liam, sobek bajuku.”
Liam mengulurkan tangan untuk mencengkeram lengan baju yang disodorkan Nat, lalu tersentak saat Nat mencubitnya.
“Aduh! Apa itu tadi?”
“Tidak ada apa-apa.”
Dia melihat ke bawah ke lengannya. Pasti ada memar.
Pada akhirnya, Liam harus menopang kakinya di meja dan menarik sekuat tenaga untuk merobek lengan baju Raquel. Mulut Nat ternganga saat benda ajaib itu sembuh dalam sekejap.
“Apakah itu bisa digunakan untuk pakaian apa pun?” tanyanya.
“Hanya kerajinan yang sangat bagus atau lebih baik yang bisa disihir,” jawab Raquel. “Itu termasuk pakaian.”
“Kalau begitu, bukankah lebih baik jika orang-orang memiliki pakaian ajaib?”
“Banyak ahli sihir yang menganjurkan hal itu, dan semuanya memiliki pakaian sihir mereka sendiri. Barang-barang sihir lebih kuat, bisa memperbaiki diri sendiri, dan menyesuaikan diri dengan pemakainya. Masalahnya adalah kita akan kehabisan bahan kimia sihir jauh sebelum kita bisa membuat pakaian sihir untuk semua orang. Selain itu, terlepas dari tampilannya, jubah ini tetap perlu diperbaiki setelah mengalami kerusakan yang cukup parah. Jubah ini akan tetap berfungsi sebagai satu bagian hingga rusak sepenuhnya.”
“Begitu ya. Tapi kelihatannya jauh lebih kuat daripada pakaian biasa – apakah itu berarti baju zirah sihir memberikan perlindungan yang jauh lebih baik?”
“Ya dan tidak. Baju zirah yang disihir lebih kuat, tetapi, kecuali jika disihir untuk memberikan perlindungan ekstra, baju zirah itu akan berfungsi seolah-olah baju zirah itu tidak disihir terhadap serangan. Pukulan telak terhadap seseorang akan menembus baju zirah itu dan mengenai pemakainya. Orang yang mencoba menyerang baju zirah itu sendiri harus berhadapan dengan sifat magis dari benda itu.”
“…Aku tidak mengerti.”
“Kebanyakan orang tidak. Negara kita tidak terlalu maju dalam hal ini, jadi perspektif mereka sangat ‘biasa-biasa saja’.”
“Kemudian…”
Liam tersenyum sendiri saat Nat dan Raquel pergi ke dunia kecil mereka sendiri. Meskipun dia merasa takut sebelum mencoba hal-hal baru, Nat dengan cepat asyik berdiskusi begitu hal-hal tersebut menjadi relevan dengan pekerjaannya. Pada saat yang sama, dia merasa sedih mengingat keluarganya tinggal tepat di seberang jalan. Takhayul dan ketakutan telah menghalangi mereka untuk menjalin hubungan yang menguntungkan dengan Raquel.
“Jadi, berapa biaya untuk menyihir gelang-gelang itu?” tanya Liam setelah menjelajahi toko selama satu jam.
“Eh… sebenarnya ada masalah,” Raquel memberitahunya. “Aku tidak melihat tanda master di sini.”
“Apakah itu membutuhkannya?”
“Ya. Peraturan serikat. Anggota serikat penyihir tidak dapat menyihir item apa pun yang tidak diakui oleh serikat pedagang dan afiliasinya. Itulah peraturannya. Kupikir ini dari toko Abarca saat kau pertama kali menunjukkannya padaku, tetapi Nat bilang kau telah membuka bengkel di salah satu kamp buruh.”
“Ini bukan bengkel seperti yang biasa Anda lihat di kota. Ini hanya ruang kerja yang saya sediakan untuk Nat.”
“Bagaimanapun juga,” Raquel berkata kepadanya, “tanganku terikat sampai ‘bengkel’ itu diakui oleh serikat.”
“Kalau begitu, sebaiknya kita pergi dan menyelesaikannya. Apakah sulit?”
“Secara teknis, tidak. Namun jika Anda berada di pihak Bangsawan, Anda mungkin akan menghadapi masalah lain.”
Aduh.
Sekarang mereka membutuhkan kota di pihak mereka, tindakan Keluarga Restelo saat mereka masih menjadi bagian dari faksi royalis telah merugikan mereka. Menjernihkan suasana buruk di antara mereka tidak akan terjadi dalam sekejap, jika memang bisa.
Tidak, para Bangsawan dan orang-orangnya mungkin sama buruknya dengan Nat.
Barang-barang sihir sangat langka di Holy Kingdom sehingga hanya sedikit yang menganggapnya sebagai pilihan untuk peralatan. Kuil-kuil tersebut merupakan bagian terbesar dari produksi barang-barang sihir negara itu dan semua pekerjaan mereka dilakukan oleh mereka sendiri dan pemerintah. Selain itu, Roble bahkan lebih buruk daripada Re-Estize dalam hal integrasi sihir ke dalam kehidupan sehari-hari. Dia belum melihat satu pun Kantong Air Tak Terbatas atau peralatan sihir tak ternilai lainnya untuk kehidupan sipil selama dia tinggal di sana.
“Persekutuan Pengrajin Kulit seharusnya ada di sekitar sini, bukan?” tanya Lam.
“Itu di seberang jalan,” jawab Nat.
“Kami akan kembali setelah masalah ini selesai,” kata Liam kepada Raquel.
Ia menguap saat mereka berjalan menuju kantor serikat, menatap matahari tengah hari. Tidak seperti pasar dan area pergudangan di Hoburns, keadaan di wilayah hukum House Restelo relatif tenang pada siang hari. Kantor kecil di sudut yang berfungsi sebagai Serikat Pekerja Kulit itu kosong, kecuali satu-satunya resepsionis yang berdiri dari balik mejanya saat mereka masuk.
“Nat. Kupikir itu–”
“Aku tidak pergi jauh,” Nat tersenyum. “Ini suami baruku, Liam. Liam, ini Guildmaster Abarca.”
“Apa?”
“Dia pamanku,” Nat menoleh ke ketua serikat. “Liam memulai sebuah lokakarya. Kita harus mendaftar.”
“Terdaftar…Saya tidak ingat ada toko baru yang dibuka di mana pun…”
“Itu di kamp buruh House Restelo.”
Keheningan menyelimuti kantor itu. Liam bergerak gelisah saat tatapan sang ketua serikat beralih antara Liam dan Nat.
“Pertama-tama,” kata Guildmaster Abarca, “kita perlu menilai pekerjaanmu.”
Liam meletakkan sampel yang awalnya dimaksudkan untuk ditunjukkan kepada ayah Nat di atas meja. Kepala serikat mengeluarkan sabuk perkakas dan memeriksanya dengan saksama.
“Kau sudah membaik,” katanya. “Kalau saja kakakmu bekerja, tidak begadang dengan para berandalannya dan tidur sepanjang hari.”
“Yah, tidak banyak yang bisa dilakukan dengan keadaan seperti sekarang,” jawab Nat. “Dia akan bekerja saat ada pekerjaan. Kapan kita bisa menyelesaikan pendaftaran?”
“Akan butuh beberapa hari bagi para anggota untuk menyerahkan penilaian mereka. Dari kelihatannya, mereka seharusnya tidak menyuarakan masalah apa pun atas pekerjaan itu sendiri. Pastikan Anda telah menyiapkan iuran Anda.”
“Terima kasih paman!”
“Hmm.”
Liam mengikuti Nat saat dia meninggalkan kantor dengan langkah cepat. Perlawanannya jauh lebih sedikit daripada yang dia duga.
“Apakah menurutmu semuanya akan baik-baik saja?” tanyanya.
“Aku yakin begitu,” jawab Nat. “Siapa pun yang tidak menyetujui produk toko kami tidak pantas menyandang gelar master.”
Nat punya cara aneh untuk beralih antara menjadi ‘istri’ yang patuh dan seorang profesional yang sombong. Kadang-kadang, hampir seperti ia berhadapan dengan dua orang yang berbeda.
“Tapi bagaimana dengan ketegangan antara serikat pengrajin dan kaum bangsawan?”
“Paman akan melakukan sesuatu tentang hal itu.”
Tunggu sebentar…
Apakah mereka baru saja dengan mudah melewati segunung masalah pelik dengan menggunakan kekuatan nepotisme? Persiapannya untuk bekerja dengan Kementerian Transportasi melabeli hal semacam itu sebagai korupsi. Namun, Kerajaan Sihir adalah satu-satunya negara yang dia tahu yang melihatnya sebagai masalah dan secara aktif melakukan sesuatu untuk mengatasinya.
Jadi, jika kita menggunakan adat istiadat suatu negara untuk keuntungan kita, apakah itu baik atau buruk?
Dia berada di negara asing dan harus mematuhi peraturan mereka. Namun, pada saat yang sama, hukum Kerajaan Sihir diberlakukan atas kehendak dewa mereka. Apakah tidak apa-apa jika Liam mengabaikannya hanya karena dia tidak ada di rumah?
Liam menepis pikiran-pikiran yang tak jelas. Sekarang bukan saatnya untuk meragukan dirinya sendiri: dia punya pekerjaan yang harus dilakukan.
“Jalan memutar itu menyita banyak waktu,” kata Liam, “tapi apakah ada hal lain yang ingin kamu lakukan?”
“Ayo kembali dan makan siang.”
Nat berpegangan erat pada lengannya yang bebas, berseri-seri begitu cerahnya hingga ia mengira bahwa Nat tengah berusaha bersaing dengan matahari.
“Setelah aku memperbaiki gelangmu,” katanya, “aku harus mengerjakan bagian selanjutnya.”
“Maaf soal gelang itu. Orang-orang itu terlalu bersemangat mencoba memotong tanganku.”
“Tidak apa-apa. Yah, sebagian diriku merasa lega karena berhasil. Sebagian lainnya marah karena mereka merusaknya saat mencoba memotong tanganmu.”
“Apakah Anda membutuhkan sesuatu yang khusus untuk karya selanjutnya?”
“Saya rasa saya akan baik-baik saja,” kata Nat. “Saya hanya perlu mendapatkan contoh. Anehnya: yang harus saya lakukan hanyalah melihat sesuatu dan saya dapat mengetahui cara membuatnya. Saya pikir Anda harus bekerja di bawah bimbingan seorang ahli selama bertahun-tahun dan menjadi ahli sendiri untuk dapat melakukan itu.”
“Sudah kubilang kau punya bakat,” jawab Liam. “Kau mungkin akan terkenal suatu hari nanti.”
“Itu konyol,” Nat terkekeh. “Lagipula, aku tidak peduli dengan ketenaran. Yang kuinginkan hanyalah…”
“Hm?”
“I-Itu bukan apa-apa. Aku penasaran apa yang akan mereka sajikan untuk makan siang hari ini…”