“Muncul dengan sebotol anggur di rumah seorang wanita lajang di malam hari setelah memamerkan istrimu yang cantik kepadanya di hari yang sama. Kau benar-benar tahu cara mempermainkan hati seorang gadis, Liam.”
“Aku tidak punya emas untuk membayarmu,” kata Liam.
“Baiklah, sekarang aku marah. Atau tidak? Hmm…apakah ini yang dirasakan saat diinginkan?”
Liam memutar matanya saat ia meletakkan peti lain di atas meja Raquel. Keluarga Restelo membayarnya dengan uang kertas, jadi satu-satunya cara ia bisa membeli barang dari kota adalah membayar dengan barang yang dibeli dari kamp.
“Jadi,” Raquel bersandar pada sikunya sambil memeriksa sebotol minuman keras, “apa yang kamu cari?”
“Saya melihat banyak hal yang mungkin berguna tadi,” kata Liam. “Namun, sebelum itu…apakah Anda punya sesuatu yang bisa membantu saya melihat dalam kegelapan?”
“Tentu saja.”
“Benarkah? Itu tidak terduga…”
Raquel berbalik dan mulai mengobrak-abrik lemari.
“Sekitar lima tahun yang lalu,” katanya, “Tentara Kerajaan ingin mencoba beberapa hal untuk patroli malam mereka. Namun, itu tidak berhasil.”
“Mengapa?”
“Harapan yang tidak masuk akal…? Apa pun bisa terjadi dengan sihir di kepala kebanyakan orang. Seseorang mengira bahwa item Darkvision akan memungkinkan mereka melihat di malam hari seperti halnya di siang hari, yang memang benar , tetapi mereka mengabaikan fakta bahwa sebagian besar item Darkvision hanya memiliki jangkauan sepuluh hingga dua puluh meter. Pemburu demihuman menyergap patroli, menangkap mereka di luar jangkauan Darkvision mereka, dan pasukan kehilangan investasi mereka.”
Sang penyihir mengeluarkan sebuah kotak kecil dari lemari dan menaruhnya di meja di antara mereka. Ia membuka tutupnya dan memperlihatkan beberapa perhiasan.
“Saya membuat beberapa tambahan dengan berpikir bahwa orang-orang mungkin akan tertarik setelah tentara membeli beberapa,” kata Raquel, “tetapi karena itu gagal, saya terjebak dengan mereka sejak saat itu.”
“Mengapa tidak memasarkannya ke perajin lokal?” tanya Liam, “Jika mereka bisa melihat dalam kegelapan, mereka tidak perlu mengeluarkan uang untuk bahan bakar.”
“Oh, aku sudah mencoba,” jawab Raquel sambil mengangkat bahu. “Yang kudapatkan hanya aliran alasan yang tak ada habisnya. Sinar matahari gratis. Lampu lebih murah. Itu tidak alami. Setengah dari orang yang kudekati mengira aku punya motif tersembunyi, seperti merusak pikiran mereka melalui cincin atau sesuatu yang konyol seperti itu.”
“Bagaimana kamu bisa mencari nafkah di sini?
“Saya cukup sukses sebelum perang. Rahasianya adalah menawarkan mantra yang sama seperti yang ditawarkan Kuil. Itulah sebabnya saya menjadi Abjurer. Kuil tidak dapat memenuhi permintaan negara akan barang-barang ajaib, jadi membuat barang yang sama adalah ‘ceruk’ yang menguntungkan yang tidak diragukan lagi. Dalam benak setiap orang, jika pemerintah mengeluarkan barang-barang ajaib, barang-barang itu berasal dari Kuil.”
Liam mengambil sebuah alat musik tiup dari dalam kotak. Ia tahu bahwa benda itu jauh lebih berharga daripada benda biasa, tetapi ia tidak tahu benda apa itu.
“Apa ini?” tanyanya.
“ Cincin Pelindung Kecil ,” jawab Raquel. “Tahu apa fungsinya?”
Meskipun dia tahu , dia menggelengkan kepalanya. Jika dia terlalu berpengetahuan, dia akan menimbulkan kecurigaan.
“Perlindungan magis terbagi dalam beberapa kategori,” kata penyihir itu. “Semua Cincin Perlindungan memberikan apa yang disebut ‘bonus defleksi’. Sederhananya, itu membuat serangan ‘meleset’. Anak panah meleset dari sasaran; serangan keras menjadi serangan sekilas; serangan sekilas meleset sepenuhnya – hal-hal semacam itu. Pesona kecil tidak banyak artinya, tetapi, ketika Anda menambahkannya dengan semua efek lainnya dan mengenakan baju zirah yang layak, Anda akan menemukan diri Anda dengan perlindungan yang lebih baik daripada baju besi berlapis baja penuh.”
“Hmm… jadi bagaimana cara memilih mana yang cocok untukku?”
“Para petualang menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk merakit seperangkat peralatan dari apa yang dapat mereka temukan, tetapi itu tidak perlu. Jika Anda memiliki akses ke peralatan masterwork, seorang enchanter dengan mantra yang tepat, dan bahan-bahan yang dibutuhkan untuk semuanya, Anda bisa cukup fleksibel dengan barang-barang Anda.”
“Jika itu benar, lalu mengapa para Petualang tidak melakukan itu?”
“Karena mereka aneh. Mereka semua terobsesi untuk menemukan benda ajaib yang menakjubkan lalu membangun seperangkat peralatan berdasarkan benda ajaib itu. Kebanyakan dari mereka bahkan mulai membangun seperangkat itu sebelum mendapatkan benda itu karena mereka sangat yakin bahwa mereka entah bagaimana akan mendapatkan satu hal yang mereka dengar dari legenda saat tumbuh dewasa. Semakin menakjubkan – dan langka – benda ajaib yang mereka miliki, semakin baik, jadi mereka juga bertahan untuk mendapatkannya. Itu seperti penyakit. Kenyataannya, mereka mati begitu saja saat mencoba melakukan itu padahal mereka bisa saja memulai dengan seperangkat peralatan ajaib dasar dan meningkatkan kemampuan mereka dari sana.”
Sekarang setelah dia menyebutkannya, para Petualang memang seperti itu. Guild Petualang Kerajaan Sihir penuh dengan orang-orang yang mengincar item-item paling gila dalam ‘katalog poin’ milik guild. Lord Mare membuat mereka menderita sebelum akhirnya menyerah dan memilih sesuatu yang kurang ambisius.
“Itu tidak masuk akal bagiku,” kata Liam.
“Yah, benda-benda ajaib tidak masuk akal bagi kebanyakan orang,” kata Raquel, “jadi mereka tidak memikirkannya sama sekali.”
“Tetapi bukankah ada benda-benda ajaib yang berguna untuk kehidupan sehari-hari? Kebanyakan orang yang saya kenal cukup praktis – bukankah itu seharusnya mengalahkan rasa takut dan takhayul?”
“Jika kepraktisan menang, tidak ada yang memberi tahu saya tentang hal itu. Atau tetangga saya. Bagaimana kalau Anda berpikiran terbuka, mengapa tidak membeli salah satu barang sehari-hari itu? Saya yakin Anda dan istri Anda bisa mendatangkan bisnis untuk saya di kamp.”
“Aku akan membicarakannya dengan Nat. Dia mungkin sudah menabung cukup banyak untuk membeli sesuatu yang bagus untuk bengkelnya. Untuk saat ini, aku butuh barang-barang untuk membantuku dalam pekerjaanku.”
“…apakah sekarang kota ini begitu berbahaya sehingga kamu membutuhkan benda-benda ajaib untuk bertahan hidup?”
“Saya belum pernah menemui hal yang berbahaya di wilayah hukum ini,” kata Liam. “Namun, mereka tetap membuat pekerjaan saya lebih mudah, bukan? Seperti bisa melihat dalam kegelapan saat saya berpatroli di malam hari.”
Meskipun tentara mungkin kecewa dengan kinerja peralatan Darkvision mereka, peralatan itu sangat aman digunakan di kota. Jangkauan Darkvision sejauh dua puluh meter sudah lebih dari cukup untuk ruang tertutup dan jarak pendek saat bekerja di area perkotaan.
“Saya rasa itu masuk akal,” kata Raquel. “Jadi, apakah itu berarti semua hal lain yang Anda minati juga mengikuti garis itu?”
“Kebanyakan. Nat ingin membuat armor yang dibuatnya menjadi lebih menawan karena dia terus menusukku dalam imajinasinya. Berapa harga item Darkvision?”
“Hmm…sejujurnya, aku tidak terbiasa dengan tawar-menawar. Ini adalah hal yang sulit, tetapi apakah kau memiliki akses ke reagen yang mempesona? Para Demihuman sialan itu merampas hampir semuanya dan merusak apa yang tidak mereka curi.”
“Anda harus spesifik,” kata Liam, “Saya tidak tahu apa yang merupakan reagen dan apa yang bukan.”
“Kurasa aku akan menulis daftarnya,” kata Raquel. “Untuk hal-hal lainnya…”
Sang penyihir menggaruk kepalanya saat memeriksa barang-barang yang tersusun di atas meja. Selain minuman keras, ada makanan kaleng, pakaian, sepatu bot, sepatu, peralatan, dan beberapa aksesori cantik yang diambil dari pasar kamp kerja paksa. Di antara sistem berbasis surat utang di kamp, kemampuan penilaiannya, dan harga-harga yang gila-gilaan di kota, dia telah kehilangan semua rasa tentang apa yang berharga.
“Kurasa kalau kau mengumpulkan sepuluh kali lipat dari apa yang kau bawa sejauh ini, itu akan bernilai sebuah cincin Darkvision.”
“Sepuluh kali?!”
“Hei, barang-barang ajaib itu mahal! Jangan bersikap seolah-olah aku memberimu harga yang tidak masuk akal.”
“Kalau begitu, apa yang paling sedikit perlu saya bawa untuk membayar semuanya?”
“Anda bisa membayar sekarang? Sial, saya seharusnya memberikan harga yang lebih tinggi.”
“…”
Raquel mengangkat tangannya dengan sikap melucuti senjatanya.
“Itu cuma candaan! Coba kita lihat…masalah dengan barter seperti ini adalah kamu bisa berakhir dengan banyak barang yang tidak bisa kamu singkirkan. Misalnya, pernak-pernik ini mungkin lebih berharga daripada yang lainnya, tapi aku tidak akan bisa menjualnya saat orang-orang hampir tidak mampu membeli makanan. Karena aku sudah menjual makanan yang disulap, akan lebih mudah bagiku untuk menjual makanan yang kamu tukarkan kepadaku. Tapi karena makanan lebih murah daripada pernak-pernik itu, itu berarti kamu harus membawa lebih banyak barang dan itu menghabiskan lebih banyak waktu dan tenaga. Yah, setidaknya kamu bukan seekor kuda.”
“Jadi jika aku ingin menukar lebih banyak item sihir atau pesona…”
“Itu pasti makanan,” kata Raquel kepadanya. “Aku tidak akan bisa memindahkan apa pun dengan cukup cepat. Sari buah apel atau bir juga bisa digunakan – hampir tidak ada yang mampu membeli anggur akhir-akhir ini.”
Itu akan menghasilkan banyak makanan, tetapi, jika House Restelo ingin mulai mengintegrasikan perekonomian kamp buruh mereka dengan perekonomian kota, mereka mungkin akan memandang transaksi itu secara positif.
Dan, semakin sering kita melakukannya, semakin banyak rumah lain yang ingin menghentikan kita.
House Restelo perlu mulai menguasai pesaing baru mereka, jadi mungkin itu bagian terbaiknya. Sejauh ini, belum ada yang berani atau cukup nekat untuk menyerang yurisdiksi mereka.
“Saya rasa saya bisa melakukannya,” kata Liam. “Namun, Anda harus memberi saya waktu untuk menyelesaikan semuanya.”
“Tidak bisakah kau menaruh semuanya di kereta? Aku bisa meminjamkan keretaku padamu.”
Dia tidak yakin apakah dia bisa. Rencana keluarga Restelo masih dalam tahap penyusunan, jadi yang dia lakukan hanyalah inti dari apa yang ingin mereka lakukan. Mata-mata mungkin akan melihatnya membawa semua makanan tambahan dan bereaksi terhadap informasi itu lebih cepat daripada yang diinginkan keluarga Restelo.
“Tunggu,” kata Liam, “berapa banyak makanan yang akan kubawa?”
“Katakanlah tiga puluh kali lipat peti ini. Makanan yang diawetkan tidak apa-apa. Tidak ada buah.”
Jangan pedulikan mata-mata, sekutunya sendiri akan menatapnya aneh.
“Saya akan mencoba membawa semuanya besok pagi setelah shift saya selesai. Hmm…apa Anda keberatan kalau saya langsung menggunakan barang itu?”
“Tentu.”
Raquel mencondongkan tubuhnya ke atas meja dan mengambil beberapa aksesori dari dalam kotak. Liam memilih gelang baja polos dan menyelipkannya di jari tengahnya. Ia menatap ke dalam bayangan toko, memastikan efeknya.
“Apakah ada yang perlu saya ketahui tentang barang ini?” tanyanya.
“Itu cuma benda ajaib,” jawab Raquel sambil mengangkat bahu. “Benda itu tidak akan mencuri jiwamu atau membuatmu menumbuhkan ekor atau apa pun.”
“Baik terima kasih.”
Dia meninggalkan toko Raquel melalui pintu belakangnya, membiasakan diri dengan jangkauan penglihatan magis yang baru saja diberikan kepadanya. Pencahayaan magis Hoburns terbatas pada distrik-distrik yang paling makmur, dan pembatasan yurisdiksi House Restelo hanya terbatas pada penerangan obor-obor setiap patroli. Dia sudah kehilangan Darkvision segera setelah dia memulai tugasnya di Holy Kingdom, jadi sangat melegakan bisa mendapatkannya kembali.
Aku ingin tahu apa yang harus aku beli selanjutnya.
Ada seorang Alkemis di dekat tempat penyamakan kulit, tetapi keadaan belum sampai pada titik di mana ia membutuhkan ramuan. Mengenai barang-barang keperluan, Raquel telah memberikan petunjuk yang sangat berharga tentang bagaimana ia dapat memperlengkapi dirinya dengan mudah. Selama ia menggunakan barang-barang yang menghasilkan efek magis yang dianggap ‘normal’ bagi orang-orang di Holy Kingdom, kemungkinan besar mereka akan ingin membeli barang serupa untuk diri mereka sendiri daripada mempertanyakan penggunaannya.
Keterbatasan lainnya adalah ia harus tetap dekat dengan persepsi orang-orang tentang seorang ‘pencuri.’ Jika ia mulai melemparkan Panah Ajaib dari tongkat sihir atau menyelipkan selusin gulungan penyembuh ke dalam bandoliernya, hal itu akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.
Tapi aku tetap harus mendapatkan tongkat penyembuh. Aku bisa menyembunyikannya di bawah pelindung lenganku. Mengirim banyak agen adalah kemampuan yang bisa dilakukan oleh keluarga lain dan aku pasti akan terluka saat mencoba mempertahankan wilayahku dari mereka.
Meskipun dia jauh lebih kuat daripada orang kebanyakan di Holy Kingdom, dia masih belum bisa diandalkan untuk menghadapi sekelompok musuh sendirian. Menghadapi kelompok besar berarti harus mengerahkan mereka dan menyembuhkan dirinya sendiri di sela-sela pertarungan.
Liam naik ke atap dan memeriksa Darkvision-nya di gang di bawah. Itu lebih dari cukup untuk menutupi jalan tepat di bawahnya. Dia memvisualisasikan susunan jalan dan gang yang menjadi tanggung jawabnya dan menuju ke tempat pertama yang dianggap ‘aman’ oleh para Rogue yang menyusup dari patroli jalanan.
Wah, ada seseorang di sana.
Dua orang, sebenarnya. Keduanya tampak sedikit lebih tua darinya. Dia berlutut di atap tepat di atas mereka, menajamkan telinganya untuk mendengar percakapan mereka yang teredam.
“Baiklah, kurasa kita berhasil masuk tanpa diketahui.”
“Apa sekarang?”
“…”
“…”
“…kami mencari bukti.”
“Seperti…tubuh? Ritual setan?”
“…”
Tidak ada rencana, kurasa.
Seperti halnya dengan Esme, mereka tampak seperti dikirim secara membabi buta sebagai pengintai dengan hanya prasangka mereka sebagai pemandu. Karena itu masalahnya, rumah tempat mereka bekerja tidak memiliki mata-mata yang memberi mereka informasi tentang aktivitas yang berpotensi membahayakan atau mata-mata tersebut tidak dapat menemukan apa pun untuk ditunjukkan.
“Mayat akan tercium baunya di udara panas ini. Mungkin mereka memanfaatkan bau tempat penyamakan kulit untuk menyembunyikannya.”
“Kau tahu, aku mendengar dari seseorang bahwa beberapa toko di sini punya bahan lagi.”
“…jadi mereka menggunakan kulit manusia? Bajingan-bajingan itu!”
Liam menggaruk kepalanya saat kedua pengintai kota itu menyelinap pergi dengan perasaan marah yang baru mereka rasakan. Dia berjalan di depan mereka, memeriksa lokasi patroli jalanan terdekat. Saat keduanya berhenti di dalam gang untuk membiarkan patroli lewat, Liam menjatuhkan genteng di belakang mereka. Mereka melompat mendengar suara tanah liat yang pecah dan lari ke jalan.
“Siapa yang kesana?!”
“Kalian tidak akan bisa mengalahkan kami, Restelo Demons!”
Kedua pengintai itu menghunus belati mereka. Para petugas patroli menghunus pedang mereka. Para pengintai itu berpikir sejenak untuk mempertimbangkan kembali tantangan mereka sebelum berlari kembali ke gang.
“Setelah mereka!”
“Angkat obor itu lebih tinggi!”
“Dimana Liam?”
Argh.
Akan lebih baik jika sekutunya tidak hanya memberitahukan namanya sambil mengumumkan kehadirannya di area tersebut. Dia mengikuti kedua pengintai itu, memperhatikan mereka meraba-raba jalan melalui kegelapan setelah berlari ke jalur belakang. Patroli itu berhenti di persimpangan gang, berkumpul saat pemimpin kelompok itu menjulurkan kepalanya dengan hati-hati di tikungan.
“Apakah ada jebakan?”
“Aku tidak tahu! Berikan aku obor itu.”
“Saya tidak melihat apa pun…”
“Dasar bodoh! Itu tidak akan jadi jebakan kalau kita bisa melihatnya.”
“Bajingan sialan itu!”
Liam masuk ke halaman yang terletak di tengah blok. Ia menjegal pengintai pertama saat meninggalkan gang, dan menjatuhkan pengintai kedua saat ia berhenti mendengar suara rekannya yang terhuyung-huyung. Kedua pria itu sudah terikat saat patroli itu muncul. Meskipun kedua agen itu berperilaku seperti orang awam, mereka tetap bisa lolos dengan selamat jika ia tidak menghentikan mereka. Jika semua hal sama, rumah-rumah lain tidak akan mengalami banyak masalah dalam mengumpulkan informasi jika House Restelo tidak meningkatkan upaya.
“Oh, Liam,” kata sersan patroli itu. “Kerja bagus.”
“Peralatan mereka ada di sana,” Liam menunjuk ke tumpukan di dinding seberang. “Bisakah kau menanganinya dari sini?”
“Tidak masalah.”
Empat orang pria maju untuk membawa para pengintai keluar dari gang. Liam mengerutkan kening saat melihat gerakan mereka yang sudah terlatih.
“Bagaimana kamu menangani hal semacam ini saat kamu masih di ketentaraan?” tanya Liam.
“Saya belum pernah melihat orang menodongkan belati ke saya sebelumnya,” kata sersan patroli, “tetapi ada kejadian seperti ini. Para pencuri dari tentara melakukan sebagian besar pekerjaan secara diam-diam dan kami akan mencatat hasil tangkapan mereka di kantor setempat.”
Dan sekarang semua pencuri itu sudah keluar dari negara ini.
Dia tidak yakin apakah ‘keuntungan’ khusus berupa pengiriman pasukan ini merupakan bagian dari rencana kaum royalis atau sekadar kebetulan. Yang pertama tampak semakin mungkin terjadi semakin dia menemukan kerentanan dalam negeri yang dibuka oleh manuver politik kaum bangsawan. Semua yang mereka lakukan dilakukan dengan tujuan untuk menghilangkan pengawasan dan keseimbangan yang menghambat kegiatan mereka.
Liam mengikuti patroli itu sampai mereka mencapai pos jaga. Mereka jauh lebih berhati-hati dalam menangani pria daripada wanita. Pelatihan Ijaniya-nya menegaskan bahwa hal ini umum terjadi pada ras-ras di mana pria lebih kuat daripada wanita, tetapi dia tidak percaya ada orang yang bisa begitu lalai terhadap wanita sampai dia melihatnya dengan mata kepalanya sendiri.
Mereka harusnya membaik…saya harap.
Semakin banyak kesalahan yang mereka buat, semakin baik pula ia dipandang di mata atasan mereka. Namun, jika House Restelo ingin memperluas pengaruhnya, ia harus mampu melindungi apa yang dimilikinya. Setiap orang harus berbuat lebih baik jika mereka ingin house yang mereka layani bangkit: hal itu adalah akal sehat bagi mereka yang terbiasa dengan struktur kekuasaan pedesaan dan, ironisnya, menjadi sumber frustrasi bagi orang-orang seperti Sir Luis. Hal itu membantu karena house-house lain berada dalam situasi yang sama, tetapi kekacauan akan terjadi saat keadaan meningkat di Hoburns jika mereka tetap berada pada tingkat kompetensi mereka saat ini.
Tidak apa-apa, asalkan kekacauan itu tidak memengaruhi kita…jadi bukankah itu berarti kita harus mengambil tindakan ofensif?
Jika dia tidak berada di Kerajaan Suci, itu pasti akan menjadi langkah terbaik. Namun, atasannya di Keluarga Restelo mungkin tidak akan setuju.
Selain itu, rumah-rumah di Hoburns tidaklah bodoh – mereka hanya tidak berpengalaman. Sama seperti pertarungan langsung, para Rogue dan Assassin berusaha membuat lawan mereka tetap bertahan sampai mereka dapat menghabisi mereka. Karena perkembangannya sangat lambat, pada dasarnya dia akan mengajari musuh-musuhnya segala macam hal yang tidak ingin mereka ketahui setiap kali mereka mendapatkan kembali keseimbangan mereka.
Kelompok pengintai berikutnya yang ia temukan adalah tiga pasang dari rumah-rumah berbeda yang berunding di jalan buntu yang dibentuk oleh halaman-halaman lima bengkel. Setelah mendengarkan mereka beberapa saat, ia memutuskan bahwa mereka tidak lebih berhasil daripada pasangan pertama dalam menggali informasi tentang Rumah Restelo.
Enam lawan satu adalah peluang yang menyedihkan, jadi Liam meninggalkan mereka di konferensi untuk mencari patroli terdekat. Dia menemukan Marim dan regunya dua blok jauhnya, menyusuri jalan menuju alun-alun barat. Sepasang pria mengangkat obor mereka saat dia mendekati mereka dari depan.
“Liam,” kata Marim, “apa–”
Liam mengangkat jari ke bibirnya. Anak buah Marim langsung mengambil posisi bertahan, melihat sekeliling mereka.
“Kita bisa bicara,” kata Liam dengan suara pelan, “tapi jangan terlalu keras. Ada enam orang di ujung gang di belakang pertokoan yang menghadap ke alun-alun barat.”
“Apakah mereka berbahaya?” tanya Marim.
“Tidak, kecuali mereka mencoba sesuatu yang gila,” jawab Liam. “Itu hanya tiga pasang mata-mata dari tiga perusahaan yang saling bertukar informasi dan rumor.”
“…jadi kita langsung saja menghampiri mereka?”
“Mereka ada di tanah, jadi Anda tidak perlu melakukan hal-hal yang rumit untuk menjangkau mereka. Saya akan mengawasi dari atas.”
Marim mengangguk dan berbalik untuk memberikan instruksi kepada pasukannya. Liam kembali naik ke atap, melihat ke gang sambil berjalan kembali ke kelompok penyusup itu. Yang membuatnya kecewa, mereka sudah dalam perjalanan keluar.
Ia memeriksa kemajuan patroli Marim, tetapi mereka terlalu lambat untuk menghentikan para pengintai. Karena tidak ada cara lain untuk memperingatkan mereka tanpa membocorkan posisinya, ia mengambil genteng lain dan melemparkannya di depan para pengintai.
Kalau terus seperti ini, Hoburns akan kehabisan genteng.
Bersama-sama, para pengintai menunduk mendengar suara tanah liat yang pecah. Marim dan patrolinya juga melakukannya. Namun, patroli itu pulih dengan cepat, maju menyusuri gang dengan kecepatan yang lebih cepat. Liam mengumpat saat para pengintai menghunus belati mereka dan menunggu di sudut jalan saat cahaya obor patroli menghasilkan bayangan panjang di dinding di depan mereka.
Ini berubah menjadi penyergapan…haruskah saya membiarkannya terjadi?
Perkelahian di gang adalah kesempatan yang sempurna untuk melibatkan tiga rumah dalam serangan terhadap wilayah hukum House Restelo. Namun, patroli Marim akan diserang oleh sekitar enam orang Bajingan. Pasukan itu tetap menang, tetapi Serangan Diam-diam di area vital berpotensi fatal bagi orang-orang yang lebih lemah dalam patroli itu.
Ugh, terserahlah!
Liam mengambil satu ubin lagi dan melemparkannya ke arah para pengintai, mengenai bagian paling belakang di bahu.
” Aduh!!! “
Dengan teriakan kesakitan yang sangat keras, lelaki itu jatuh ke tanah.
“Marc!”
Pria yang paling dekat dengan korban Liam berbalik dan berlutut untuk merawatnya. Liam melemparkan ubin lain ke arah para penyergap, mengenai pinggul pria kedua. Sedetik kemudian, Marim dan pasukannya melesat di tikungan.
Dua pengintai melompat maju sambil berteriak, menusuk dengan ganas saat mereka menjatuhkan Marim dan seorang pria lainnya. Sebuah tombak menusuk salah satu penyerang melalui tulang rusuk. Seorang petugas patroli lainnya berlari masuk untuk memukul penyerang kedua dengan gagang pedangnya.
Dua pengintai yang tersisa melarikan diri, teriakan ketakutan mereka memantul dari dinding gang. Tombak kedua menancap untuk menancapkan salah satu di betis dan salah satu anak buah Marim melompat maju untuk menjegalnya. Liam membuntuti orang yang tersisa dari atas sementara empat orang dari patroli Marim mengejarnya ke jalan. Di sana, ia mengalami nasib sial karena berlari di depan patroli lain. Liam meringis mendengar bunyi keras yang membubung ke udara ketika sersan patroli memukul pengintai terakhir ke tanah dengan perisainya.
“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?” teriak sang sersan saat para pengejar pengintai itu keluar dari gang.
“Liam melaporkan adanya segerombolan penjahat di gang tersebut, tetapi kami bertemu mereka saat mereka hendak keluar.”
“Apakah semuanya baik-baik saja?”
“…Aku tidak tahu. Itu semua terjadi dalam hitungan detik.”
“Cih,” sersan patroli itu menoleh ke anak buahnya. “Kalian berenam, pastikan penjahat ini tidak pergi ke mana pun. Sisanya, bersamaku.”
Erangan kesakitan menyambut patroli kedua saat mereka mendekati patroli pertama. Marim mendongak dari tempatnya bersandar di dinding gang. Sebuah tangan berdarah menutupi perutnya dan sebuah belati mencuat dari sela-sela jarinya.
“Diogo.”
“Marim! Demi para dewa…”
Sersan patroli kedua berlutut di samping sersan pertama. Marim meninjunya saat ia meraih belati.
“Jangan cabut, dasar bodoh! Tunggu Pendeta datang lebih dulu.”
“Apakah kamu sudah mengirimkannya?”
“Ya. Ya Tuhan, kacau sekali.”
Tiga orang diikat dan dijaga ketat – dua orang yang dihabisi Liam dengan genteng dan satu orang yang ditusuk betisnya. Dua orang yang menyergap kedua petugas patroli itu berbaring telentang. Petugas patroli lainnya yang disergap berbaring di samping mereka.
“Liam,” desah Marim, “kamu di sana?”
“Ya.”
“Kita harus memperbaiki komunikasi itu. Memecah genteng tidak akan menyelesaikan masalah.”
Dua Pendeta dari kuil di alun-alun barat tiba bersama sepasang pria dari patroli Marim. Marim mencabut belati dari perutnya, menatap bilah pisau itu saat cahaya sihir penyembuhan menyinarinya. Pada akhirnya, satu-satunya korban tewas adalah pengintai yang tertusuk tombak di tulang rusuknya.
Liam menemani kedua patroli itu saat mereka berjalan kembali ke pos jaga bersama lima tahanan dan satu mayat. Reaksi Sir Jimena terhadap kedatangan mereka hanyalah cemberut panjang.
“Kita butuh penjara sungguhan untuk mereka, Tuan,” kata Marim.
Kerutan di dahi Sir Jimena semakin bertambah saat ia menerima berbagai laporan tentang insiden itu – termasuk laporan dari para Pendeta. Ia meninggalkan laporan Liam untuk yang terakhir, bangkit dari balik mejanya setelah orang-orang lain diperintahkan untuk kembali ke tugas mereka.
“Apakah ada yang kurang dari laporan mereka?” tanya Sir Jimena.
“Mereka melaporkan banyak hal yang tidak akan pernah terpikirkan oleh saya untuk dilaporkan, Tuan,” jawab Liam. “Menurut saya, kelompok itu tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Setiap pasangan pengintai mungkin bertemu satu sama lain dan mereka berhenti untuk berbagi informasi atau setidaknya mencoba mencari tahu apa yang diketahui rumah-rumah lain tentang kami.”
“Bagaimana dengan apa yang dikatakan Marim tentang komunikasi yang buruk?”
“Dia benar,” Liam mengakui. “Jika kita sudah menemukan cara untuk berkomunikasi terlebih dahulu, kurasa ini tidak akan terjadi. Patroli Marim datang dengan harapan akan menghadapi beberapa Rogue. Para pengintai terputus dari rute pelarian mereka. Semua orang memutuskan bahwa perkelahian tidak dapat dihindari dan mereka bertarung seolah-olah mereka yakin bahwa hanya satu pihak yang akan keluar dari gang itu hidup-hidup.”
Sekarang setelah ia punya banyak waktu untuk meninjau apa yang telah terjadi dan mendengarkan sudut pandang pihak lain, Liam menyadari bahwa ia telah melakukan serangkaian kesalahan fatal. Meskipun ada pergerakan tak terduga dari kelompok penyusup itu, perkelahian itu tidak perlu terjadi sama sekali. Penangkapan yang relatif mudah dapat dilakukan jika kelompok Marim hanya menunggu para pengintai datang kepada mereka.
Sebaliknya, mereka menuruti kata-kata Liam, menderita banyak korban, dan berakhir dengan kematian di tangan mereka. Para pembunuh adalah Komandan yang mengerikan.
“Begitu ya,” kata Sir Jimena. “Yah, begitulah nasib kita. Kita hanya perlu menghadapinya.”
“Apakah House Restelo berencana memanfaatkan insiden ini?”
“Kami akan bodoh jika tidak melakukannya. Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, orang-orang kami diserang di wilayah hukum kami oleh keluarga-keluarga lain. Hasilnya tidak ideal, tetapi tetap menguntungkan kami. Tidak hanya akan menurunkan tiga keluarga itu satu atau dua tingkat, tetapi juga akan membantu menyeimbangkan rumor-rumor buruk seputar insiden dengan Iago Lousa – terutama dengan penduduk kota. Tidak ada yang lebih baik daripada ancaman di dalam negeri untuk mengalihkan pikiran dari ancaman di luar negeri.”
“Namun, seseorang meninggal,” kata Liam. “Ini akan membuat kita berada dalam situasi yang lebih buruk dibandingkan rumah-rumah lainnya. Lain kali mereka mengirim orang ke sana, mungkin mereka tidak hanya akan mengintip.”
“Ya, baiklah,” jawab Sir Jimena dengan ekspresi dingin. “Seperti yang kukatakan, itulah nasib kita. Kita hanya harus lebih baik dalam menghadapi mereka daripada mereka menghadapi kita.”