Teriakan orang-orang yang sedang mengebor di tempat pengumpulan ternak membangunkan Liam beberapa kali sepanjang hari. Ia berjalan keluar dari tendanya dengan mata sembab di malam hari. Tidak membantu juga bahwa ia telah menghabiskan sepanjang pagi mengangkut makanan ke toko Raquel.
“Selamat pagi, sayang,” Nat bangkit dari tempat duduknya di meja bengkel sambil tersenyum.
“Selamat pagi, Nat.”
“Aku bawakan makananmu,” Nat menghampiri untuk membuka piring. “Tapi makanannya sudah dingin. Maaf.”
“Tidak apa-apa,” Liam berjalan menuju meja makan. “Ini salahku karena kesiangan…terima kasih sudah menyiapkan sarapan untukku.”
Senyum Nat kembali. Ia duduk di seberangnya saat Liam makan. Liam berusaha cepat untuk mengejar waktu yang hilang, tetapi terasa canggung karena ada orang yang duduk satu meter jauhnya dan hanya memperhatikannya mengunyah.
“Jadi…bagaimana hari ini?”
“Sibuk,” kata Nat. “Banyak orang dari Kompi A dan B meminta saya untuk memastikan barang-barang mereka sudah diperbaiki dengan baik. Dan orang-orang yang berlatih hari ini…apakah itu berarti rumor itu benar?”
“Rumor yang mana?”
“Bahwa pasukan Bajingan menyerang Kompi B tadi malam dan mereka membuat tumpukan mayat di sebuah gang. Semua orang di pasar membicarakannya.”
Bagaimana…
Dia tahu rumor bisa berkembang di luar kendali, tetapi dia tidak menduga rumor akan menjadi seburuk itu dalam kurun waktu beberapa jam.
“Hanya ada enam orang yang melawan patroli,” kata Liam. “Ya, hanya dua orang yang melawan. Satu orang terbunuh.”
“Apakah kamu juga bertarung?”
“Begitulah. Aku menyelamatkan dua orang sebelum perkelahian dimulai. Mereka tidak pernah tahu aku ada di sana.”
Mata besar Nat yang berwarna cokelat berbinar mendengar kata-katanya. Dia tidak yakin apakah dia ingin tahu apa yang sedang dipikirkan wanita itu.
“Saya harus membuat lebih banyak peralatan Anda,” katanya. “Itu akan membantu Anda melakukan lebih banyak hal, bukan?”
“Kamu sudah memasang gelang itu?”
“Ya! Ternyata lebih mudah dari yang kuduga. Ngomong-ngomong, sayang…”
“Hm?”
“Dari mana kamu mendapatkan cincin itu?”
Dia mengangkat tangan kirinya dari meja.
“Yang ini? Ini dari Raquel.”
Senyum Nat berubah menjadi dingin. Liam mengerutkan kening melihat reaksinya.
“Benda ini memiliki pesona Darkvision,” katanya. “Eh, Darkvision memungkinkan Anda melihat tanpa cahaya, jadi benda ini sangat berharga untuk pekerjaan saya.”
Senyum gadis itu semakin mengerikan. Dia hanya berbicara tentang bagaimana peralatan tambahan akan membantunya, jadi dia tidak yakin apa masalahnya.
“Karena gelangnya sudah siap,” lanjutnya, “aku harus pergi menemuinya lagi.”
“Bolehkah aku ikut denganmu?”
“Tentu saja,” jawab Liam. “Bahkan jika terjadi perkelahian tadi malam, itu tidak berbahaya atau apa pun di kota ini. Sebenarnya, itu akan sangat membantuku. Secara harfiah.”
“Benar-benar?”
“Ya. Cara terbaik untuk membayar sihirnya adalah dengan makanan. Makanan yang banyak. Kalau kamu bisa menyewa beberapa pekerja dan mengatur pengiriman, itu akan menghemat waktuku. Aku menghabiskan sepanjang pagi mendorong kereta dorong bolak-balik dari pasar perkemahan ke tempatnya.”
Nat terkesiap dan berdiri.
“K-kamu tidak bisa melakukan itu!” katanya.
“Saya tidak bisa?”
“Kamu harus memikirkan posisimu! Seseorang dengan status sepertimu tidak seharusnya melakukan pekerjaan kasar.”
“B-Benarkah begitu?”
“Benar,” Nat mengangguk tegas. “Bengkel itu sudah punya cukup persediaan untuk membuka kios di pasar perkemahan. Aku akan mempekerjakan beberapa staf dan mereka bisa mengerjakan semua itu untukmu.”
Liam melirik ke bengkel. Bagian meja besar yang menghadap jalan setapak itu penuh dengan barang-barang Nat, tetapi dia tidak menyadari bahwa Nat sangat sukses sehingga bisa mempekerjakan karyawan.
“Saya menghargai itu,” katanya. “Informasi malam ini mungkin akan lebih lama dari biasanya, jadi saya akan berangkat lebih awal. Saya akan menemui Anda di luar Gerbang Rimun.”
“Mengerti!”
Senyum Nat yang tidak dingin kembali dan dia berangkat ke pasar dengan langkah yang ringan. Liam meletakkan piring-piringnya di dapur sebelum bergabung dengan para pria yang berkumpul di sekitar lapangan pengumpulan. Mereka yang ada di dalamnya berlatih di bawah pengawasan ketat Sir Luis.
“Jika mereka ada di sini,” kata Liam, “lalu ke mana kita akan pergi?”
“Sejauh pengetahuan saya,” kata Marim. “Anda tidak ikut latihan pagi ini.”
“Menurutku mereka tidak akan banyak membantuku,” jawab Liam. “Setidaknya jika ini yang terjadi.”
Marim dan anak buahnya berdiri tegak saat bayangan Sir Luis menimpa mereka.
“Hoh…” kata sang Ksatria jangkung, “jadi kau pikir kau terlalu bagus untuk latihanku?”
“Saya pikir mereka berguna untuk patroli jalanan, Tuan,” jawab Liam, “tapi saya tidak akan mendapat banyak kesempatan untuk bertarung bahu-membahu dengan mereka.”
Sejauh yang ia ketahui, itu adalah latihan infanteri yang dimodifikasi dari latihan yang dimaksudkan untuk melawan Demihuman. Sepasang pria dengan perisai fokus pada pertahanan sementara tiga atau empat lainnya menyerang target mereka dengan tombak dari sisi tubuh.
“Sebenarnya,” kata Liam, “bukankah ini berlebihan jika melawan musuh Manusia, Tuan?”
“Jika kau lupa,” kata Marim, “aku tertusuk belati di perutku tadi malam dengan seluruh pasukan di belakangku.”
“Ya, tapi itu hampir saja terjadi. Kau datang dari sudut jalan dan langsung berlari ke penyergapan mereka. Kecuali kau selalu dalam formasi bertahan, itu akan selalu terjadi dalam situasi seperti itu. Karena kita sedang berbicara tentang melawan para Rogue…”
Dia menunjuk ke salah satu jalur lebar yang melewati tenda-tenda.
“Jika Anda menginginkan latihan yang lebih praktis bagi para pria, Tuan, Anda dapat menggunakan jalur-jalur itu sebagai jalan.”
“Jelaskan,” kata Sir Luis.
“Anda lebih tahu dari saya tentang pertarungan langsung, Tuan,” kata Liam, “jadi latihan yang dilakukan para pria saat ini mungkin bagus jika Anda berhadapan langsung dengan seseorang di jalanan. Namun, para penyelundup dari rumah-rumah lain tidak akan memberi para pria kita pertarungan yang adil. Para penjahat sekaliber itu hanya akan mendapatkan satu pukulan yang bagus; mereka membangun semua taktik mereka berdasarkan pada serangan itu dan melarikan diri sehingga mereka dapat menyerang lagi nanti. Bahkan jika mereka gagal, mereka akan mencoba melarikan diri karena bertahan adalah kekalahan yang pasti.”
“Jadi kau ingin kami berpatroli di jalur ini dan bertahan melawan serangan para Rogue…tapi kami tidak punya Rogue untuk berlatih.”
“Tapi kau punya kandidat untuk menjadi pencuri, kan?”
Sir Luis bukan satu-satunya yang menatapnya aneh. Liam bertanya-tanya apakah mereka akan pernah menemukan hubungannya.
“Pencuri kita harus belajar cara kerja para Penjahat jika kita ingin mereka efektif, Tuan. Untuk saat ini, Anda dapat mencobanya dengan saya saja di tim penyerang.”
“Jimena,” Sir Luis menoleh ke belakang, “hiburlah dia.”
“Bolehkah saya memimpin patroli?” tanya Sir Jimena.
“Jika Anda mau, Tuan,” jawab Liam sambil mengangkat bahu.
“Luis…”
“Jangan mempermalukan dirimu sendiri, Jimena.”
Sir Jimena berbalik sambil menggelengkan kepala, memilih dua belas orang lainnya untuk regu patroli.
“Apa sekarang?”
“Kita akan membuat ‘jalan’ itu sama sibuknya dengan jalan-jalan lain pada waktu seperti ini dengan menggunakan orang-orang lainnya,” kata Liam. “Namun, jangan hanya berdiri saja. Buatlah lalu lintas seperti yang seharusnya dilakukan di jalan raya. Patroli akan berputar ke ujung jalan yang berlawanan dan datang dalam formasi seperti biasanya.”
Patroli meninggalkan tempat pengumpulan dan Liam berjalan di antara tenda-tenda di samping jalan setapak. Ia berharap ‘kerumunan’ tidak akan membocorkannya dengan melihat langsung lokasinya. Untuk berjaga-jaga, ia bersembunyi sebelum memilih tempat penyergapannya.
Patroli Sir Jimena muncul semenit kemudian. Saat mereka melewati lokasinya, Liam menyelinap di belakang seorang ‘pejalan kaki’ yang berjalan ke arah yang sama dengan patroli itu agar bisa mendekatinya. Teriakan kesakitan terdengar saat dia meninju bagian belakang paha petugas patroli yang paling belakang, mengejutkan semua orang di dekatnya. Dia tidak berlama-lama untuk melihat apa yang akan mereka lakukan selanjutnya, melarikan diri sebelum petugas patroli lainnya sempat berbalik untuk melihat apa yang telah terjadi.
“Jangan buru-buru ke tempat dia berada , dasar orang tolol!” teriak Sir Jimena, “Tebarkan jaring!”
Patroli itu langsung bereaksi terhadap perintah sang Ksatria, menerobos kerumunan. Liam melumpuhkan seorang pria lain yang telah memisahkan diri dari rekan-rekan terdekatnya karena terlalu bersemangat. Setelah itu, ia kembali ke sisi Sir Luis. Sang Ksatria memandang dengan jijik saat patroli Sir Jimena terus mencari dengan sia-sia.
“Sudah cukup,” kata Sir Luis. “Kita harus memperbaikinya. Jika begitu mudah untuk menyingkirkan dua orang dari Kompi B, kita tidak akan punya satu orang pun yang tersisa sampai akhir minggu ini.”
“Saya tidak tahu bagaimana kita bisa menghentikannya, Pak,” kata Marim. “Saya bahkan tidak menyadari bahwa Liam adalah Liam sampai dia menabrak patroli di belakang. Lalu dia pergi secepat itu. Sepertinya orang mana pun di jalan bisa menusuk Anda begitu saja saat mereka lewat.”
Mata Sir Luis beralih ke Liam.
“Anda hanya perlu belajar,” kata Liam. “Itulah gunanya latihan, bukan? Hal semacam ini baru bagi semua orang di Hoburns. Mereka mungkin bahkan belum tahu bahwa mereka perlu mencari tahu hal ini. Siapa pun yang unggul mungkin akan tetap unggul untuk waktu yang lama – mungkin selamanya jika Anda terus mengasah keterampilan Anda.”
“ Anda tampaknya tahu apa yang Anda lakukan,” kata Sir Luis.
“Ya, Tuan,” kata Liam. “Saya tahu banyak tentang perkelahian bodoh kemarin dan dua orang kita tertusuk. Saya bukan pemimpin. Orang-orang yang seharusnya bertanggung jawab atas orang lain perlu mencari tahu apa yang berhasil. Menciptakan taktik dan formasi yang menyulitkan musuh adalah tugas seorang Komandan. Meskipun… jika semua orang kita menjadi tangguh, mereka bisa terjebak seperti yang terjadi pada orang-orang kita tadi malam dan hanya duduk menunggu penyembuh alih-alih langsung mati.”
“…oleh karena itu, satu serangan yang Anda sebutkan yang diandalkan oleh para Rogue ini tidak pernah menghasilkan hasil yang mereka inginkan.”
“Saya yakin Anda telah menerima serangan dari seorang Demihuman yang bisa membunuh prajurit biasa, Tuan.”
“Ya,” kata Sir Luis. “Karena kau mengatakannya seperti itu, itu masuk akal. Dan kurasa ditusuk oleh salah satu Bajingan ini tidak separah dipukul oleh Ogre dengan batang pohon. Jika mereka melihat Bajingan mereka tidak efektif, mereka mungkin akan berhenti menggunakan sumber daya untuk penempatan mereka sama sekali yang akan menyelamatkan kita dari sakit kepala besar ini. Baiklah, kita akan melanjutkan dengan latihan rutin untuk saat ini. Latihan dengan kandidat pencuri kita akan dimulai besok. Jimena, Pires akan bertanya-tanya di mana Kompi B berada.”
Sir Jimena memerintahkan kompi itu untuk menghadiri pengarahan malam. Anehnya, apa yang harus ia sampaikan terkait dengan insiden malam sebelumnya, tetapi tidak ada hubungannya dengan penyusup musuh.
“Rumah-rumah tetangga telah menggandakan patroli mereka dan orang-orang mereka semakin berani dengan keunggulan jumlah mereka. Tidak ada yang lebih dari penjahat biasa, begitulah yang saya katakan.”
“Apakah mereka pernah berkelahi dengan orang-orang kita?” tanya Diogo.
“Tidak,” jawab Sir Jimena, “tapi mereka banyak omong kosong. Orang yang pertama menyerang akan kalah dalam permainan ini; saya yakin tidak ada seorang pun di sini yang akan mengacaukan segalanya untuk kita.”
“Tentara Kerajaan mungkin tidak ada di sekitar sini,” kata Liam, “tetapi Ordo Suci ada di sekitar sini. Mengapa tidak membawa mereka masuk untuk menutup rumah-rumah lainnya?”
“Saya tidak pernah mengatakan bahwa situasi ini tidak diinginkan ,” kata Sir Jimena kepadanya. “Kediaman-kediaman lain bereaksi terhadap kejadian tadi malam dengan mengerahkan pasukan tambahan, tetapi tampaknya para petugas mereka tidak dapat mencegah para pendatang baru itu bertindak. Setiap hari seperti ini terus berlanjut, semakin hari citra mereka semakin tercoreng. Dan, jika mereka menyerang kita secara terbuka, mereka akan melupakan otoritas mereka di Hoburns.”
Saat mereka tiba di Gerbang Rimun, mereka mendapati lalu lintas masuk dan keluar jauh lebih sedikit dibandingkan malam sebelumnya.
“Apa yang terjadi di sini?” tanya Liam.
“Rumah-rumah lainnya kini begitu takut pada kita sehingga mereka menolak memasuki kota melalui Gerbang Rimun,” jawab Sir Jimena.
“…itu bodoh.”
“Kau tidak perlu memberitahuku. Kelebihannya adalah kita dapat memindahkan orang dan kargo masuk dan keluar dari yurisdiksi kita tanpa ada yang mengawasi. Kekurangannya adalah… yah, tidak ada yang mengawasi. Musuh kita membayar lebih hanya untuk memindahkan barang sejauh satu atau dua kilometer ke gerbang lainnya.”
“Bagaimana dengan warga negara? Apakah mereka juga menghindari yurisdiksi kita?”
“Sayangnya, ya. Fitnah dari rumah-rumah lain tidak hanya ditujukan kepada kami – mereka juga menggunakannya untuk menghalangi warga kota memasuki wilayah hukum kami.”
“Apa yang mereka katakan?”
“Oh, kau tahu. Bahwa kita membunuh orang dan menguliti mereka untuk diambil kulitnya. Oh, ternyata kita juga menjual daging manusia sekarang.”
“Kedengarannya seperti sesuatu yang akan diselidiki oleh Holy Order.”
“Dan saya harap itu tidak akan pernah terjadi,” kata Sir Jimena. “Hal terakhir yang kita perlukan adalah Remedios Custodio memutarbalikkan yurisdiksi kita untuk mencari ‘bukti’.”
Remedios tidak tampak seburuk itu bagi Liam, meskipun ia dapat melihat bagaimana Remedios dapat disesatkan hingga mempercayai hal-hal konyol. Ia harus mencegahnya, untuk berjaga-jaga.
“Liam, panggil saja aku Liam!”
Nat melambaikan tangan padanya dari tempatnya berdiri di dekat gerbang. Sir Jimena menatapnya tajam.
“Kami tidak membayar Anda untuk jalan-jalan sore bersama istri Anda.”
“Ini terkait pekerjaan, Tuan,” jawab Liam. “Keluarga Restelo ingin kamp mulai berdagang dengan warga di wilayah hukum kita, benar? Nat sedang mencari penjaga toko dan dia menginginkan beberapa barang dari kota yang tidak bisa kita dapatkan di kamp.”
“Istri yang ambisius, ya,” Sir Jimena mengerutkan bibirnya. “Saya harap Anda tidak terlalu terbebani dengannya.”
“Apa maksudmu?”
“Wanita seperti itu bisa berbahaya, terutama bagi pria seperti Anda dan saya. Kami selalu berpatroli atau mengurus rumah tangga di luar rumah. Ketika kami kembali, kami mengetahui bahwa istri saya telah mengambil alih semuanya dan mengubahnya sesuai keinginannya.”
Liam berharap itu akan terjadi. Ia tidak akan ada selamanya dan lebih suka membiarkan Nat mampu mengurus dirinya sendiri.
“Saya sudah melihatnya terjadi beberapa kali,” Sir Jimena melanjutkan, “dan itu tidak baik. Pastikan Anda mendisiplinkannya setiap kali Anda merasa dia bertindak tidak semestinya. Itu demi kebaikannya sendiri.”
Nat datang untuk bergabung dengan mereka sementara Sir Jimena melanjutkan tentang bagaimana seorang pria harus mengatur istrinya. Atau istri-istri, dalam kasusnya. Ia adalah orang yang paling ahli, mengingat ia memiliki empat istri.
“Selamat malam, Tuan Jimena,” Nat menundukkan kepalanya sambil membungkukkan badan.
“Kudengar kamu akan berbelanja.”
“Ya!” Nat berseri-seri, “Kudengar orang-orang membuat masalah bagi kita.”
“Jangan khawatir soal itu,” kata Sir Jimena padanya. “Kami sudah mengendalikan semuanya. Kalau kamu bicara dengan seseorang yang khawatir soal itu, pastikan kamu memberi tahu mereka.”
Sir Jimena pergi menemui Sir Pires di kantor pos jaga. Saat Liam dan Nat memasuki kota, Nat mengamati para penjaga dengan rasa ingin tahu.
“Saya sudah memikirkan hal ini sejak lama…”
“Ada apa?” tanya Liam.
“Mengapa barang yang masuk ke kota tidak dikenakan pajak?”
Liam menoleh ke belakang. Dia benar. Arus lalu lintas yang melewati gerbang tidak dihentikan oleh petugas bea cukai.
Tidak, ada beberapa kereta dagang yang diparkir di sana…
Baik kereta maupun karavan tidak memiliki seragam, jadi kemungkinan besar mereka adalah pedagang independen. Mungkinkah Wangsa Restelo tidak mengenakan pajak atas perdagangannya sendiri?
Tidak, mereka akan memungut pajak perdagangan atas nama Kerajaan, jadi…hah? Bukankah itu berarti kita melakukan penyelundupan?
Dia memiringkan kepalanya ke depan dan ke belakang sambil mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi.
“Saya pikir kami memperlakukan yurisdiksi kami di Hoburns sebagai perluasan wilayah House Restelo,” kata Liam. “Sama seperti kamp buruh. Saya tidak yakin apakah memang seharusnya seperti itu, tetapi, karena barang-barang tersebut tidak meninggalkan ‘wilayah’ kami, barang-barang tersebut tidak perlu melewati bea cukai.”
Sejauh menyangkut hukum, mungkin bukan seperti itu seharusnya hukum itu bekerja. Namun, pajak perdagangan seharusnya digunakan untuk infrastruktur, keamanan, dan semua hal lain yang memfasilitasi perdagangan. Karena para Bangsawan pada dasarnya telah mengambil alih semua yang seharusnya ditangani oleh Mahkota, hal itu berpotensi menjadi pembenaran bagi para Bangsawan untuk menghindari membayar pajak atas barang-barang mereka sendiri.
Yah, toh, tidak ada seorang pun di bawah kaum bangsawan yang punya uang untuk membayar pajak. Mereka semua sekarang menggunakan uang kertas kamp.
Toko Raquel berada di dekat pusat yurisdiksi House Restelo, jadi mereka tidak melihat atau mendengar konfrontasi yang dilaporkan dengan rumah-rumah tetangga. Mereka memasuki toko dan menemukan penyihir di balik buku besar yang terbuka di atas meja kasir. Liam tidak melihat makanan apa pun yang diantarnya pagi itu.
“Hai, Raquel.”
“Baiklah.”
“Apa yang terjadi dengan semua makanannya?”
“Hilang,” Raquel mendongak dari meja kasir. “Itu bahkan tidak berlangsung satu jam. Membuatku berpikir keras apakah produksi benda ajaib adalah pilihan karier yang tepat.”
“Siapa yang membelinya?”
“Salah satu Pedagang lokal yang bekerja di alun-alun barat. Dia datang untuk mengisi kembali persediaan barang-barang sihir dan melihat bahwa saya punya ‘makanan asli’. Orang itu membawa kereta dorong untuk mengangkut semuanya…tetapi dia tidak pergi jauh.”
“Apakah para pembuat onar yang mulai bermunculan hari ini menghentikannya?”
“Tidak, hanya penduduk setempat. Mereka mengerumuninya saat dia sedang memuat barangnya, jadi dia menjual semua barang dari belakang gerobaknya di depan toko saya. Itu membuat saya sedikit kesal . Mereka tidak mau menyentuh apa pun yang saya jual.”
Setidaknya kedengarannya dia tidak akan mengalami masalah saat membeli mantra dan barang ajaib dari Raquel. Dia khawatir harus menunggu sampai Raquel menghabiskan persediaannya sebelum mengirim lebih banyak barang. Liam melepas gelang barunya, menaruhnya di atas meja.
“Nat sudah selesai memperbaikinya,” katanya. “Bisakah kamu menyihir mereka sekarang?”
“Apakah dia mendapatkan sertifikasinya dari Leatherworker Guild?”
Nat mengeluarkan gulungan kertas baru dari kantong ikat pinggangnya.
“Ini satu untuk lokakarya,” katanya.
“Lokakarya?” Raquel mengangkat sebelah alisnya, “Hmm…kurasa itu cara terbaik untuk melakukannya.”
“Itulah yang dikatakan paman saya. Yang penting adalah pekerjaan itu memenuhi standar serikat.”
“Dan sisanya adalah politik,” Raquel mengangguk. “Mereka tidak akan mempertanyakan pekerjaan seorang wanita jika itu adalah ‘bengkel’ yang membuatnya. Serikat juga akan senang jika ada orang di pihak Bangsawan yang mengakui otoritas Serikat di kota ini. Pada saat yang sama, mereka tidak ingin Bangsawan mencampuri urusan serikat, jadi mereka akan menutup mata terhadap bengkelmu yang tidak menghadiri rapat serikat.”
“Jika pihak kamp menginginkan sesuatu,” imbuh Nat, “Paman bilang, biarkan saja mereka yang memberi tahuku dan aku bisa memberi tahu dia.”
“Orang yang cerdik.”
Liam membayangkan kejang yang akan dialami oleh Elder Lich di Sorcerous Kingdom setelah mendengar semua itu. Atau mungkin mereka akan menyerang Leatherworker Guild dengan Fireball .
“Apakah para penyihir punya serikat di Hoburns?” tanya Liam.
“Menurutku, itu adalah perpecahan yang sama seperti yang akan kamu lihat di kota-kota lain,” jawab Raquel. “Kita semua berada di bawah Merchant Guild dan Magician Guild untuk aspek operasi masing-masing. Lalu, jika ada cukup banyak spesialis, kamu akan mendapatkan yang seperti Pharmacist Guild atau Artificer Guild. Namun, invasi Jaldabaoth pada dasarnya menghancurkan segalanya mulai dari Magician Guild.”
“Jadi sekarang kau hanya menjawab pada Serikat Pedagang?”
“Hanya mereka yang tersisa, sungguh disayangkan. Semua pengetahuan sihir dari Persekutuan Penyihir dan afiliasinya hilang dalam perang. Kudengar Kuil-kuil juga dijarah. Negara kita selalu berada di posisi terbawah dalam hal integrasi sihir, tetapi sekarang kita menetapkan standar baru untuk seberapa jauh kita berada di posisi terbawah.”
“Kurasa kau juga ikut berperang…tunggu sebentar, apakah kau memang selalu menjadi penyihir?”
“Ya, aku magang pada ibuku saat aku masih kecil.”
“Tapi aku belum pernah mendengar ada penyihir yang bertugas di Angkatan Darat Kerajaan,” kata Liam.
Tidak seorang pun di perusahaan House Restelo yang tampaknya tahu banyak tentang sihir dan mereka tentu tidak pernah memikirkan tentang magic caster dalam pelatihan atau perencanaan taktis mereka. Tidak ada satu pun magic caster di seluruh kamp kerja paksa, dan itu termasuk divine caster. Rumah-rumah itu tidak memiliki tindakan pencegahan terhadap sihir, yang membuat para penyihir dengan sihir ramalan bahkan lebih bermasalah daripada para Rogue.
“Oh, mereka ada di sana,” kata Raquel kepadanya. “Kecuali jika kau seorang Bangsawan atau anggota Kuil, kau akan memegang tombak dan busur – atau busur silang – di tanganmu dan kau akan menjalani latihan yang sama seperti orang lain.”
“Jadi, bahkan jika kau memberi tahu mereka bahwa kau adalah seorang penyihir…”
“Mereka tidak akan memilikinya,” sang penyihir mengangkat bahu. “Suatu kali, aku menembakkan beberapa Panah Ajaib ke seorang Demihuman dan sersan peletonku membentakku karena tidak ‘menusukkannya dengan benar’. Yah, kurasa aku tidak terlalu buruk dengan tombak…atau mungkin itu karena aku menyihir semua perlengkapanku sendiri dan menggunakan semua manaku pada mantra pertahanan saat Sersan tidak melihat.”
Tempat ini tidak ada harapan.
Seolah-olah Kerajaan Suci itu sendiri bertentangan dengan ajaran-ajaran agamanya. Mereka memiliki keharusan moral dan budaya yang aneh untuk tidak berfungsi dan kemudian panik setiap kali ketidakberfungsian itu menempatkan mereka dalam situasi yang membahayakan. Bagaimana mereka bisa bertahan begitu lama adalah misteri yang lengkap.
“Saya harus segera bekerja,” kata Liam, “apa yang Anda rekomendasikan untuk para pemain bracer?”
“Itu tergantung pada apa yang ingin Anda tambahkan pada semua hal lainnya dan seberapa cepat Anda akan melakukannya. Jika Anda ingin memulainya, saya akan sangat menghargai jika Anda mengambil beberapa aksesori ini dari tangan saya.”
“Maksudmu seperti Cincin Perlindungan Kecil tempo hari?”
“Ya. Kalau kamu berencana untuk bertarung, kamu akan membutuhkannya.”
“Baiklah, itu masuk akal. Apa selanjutnya?”
“Cukup mudah,” kata Raquel kepadanya. “Pesona tidak seperti lapisan kain yang bisa kamu tambahkan ke gambeson untuk memberikan perlindungan lebih. Yang harus kamu lakukan adalah memastikan kamu memiliki satu dari semua yang kamu inginkan dan memilih perlengkapan untuk mengenakannya. Mari kita lihat, selanjutnya adalah kalung…”
Raquel mengeluarkan kotak perhiasan dari hari sebelumnya, membukanya dan menunjuk isinya sambil berbicara.
“Yang ini membuatmu kebal terhadap penyakit; yang ini membuatmu kebal terhadap racun. Yang ini dari Merfolk dan membuatmu bisa berenang secepat yang kau bisa. Oh, ini juga membuatmu bisa bernapas di bawah air. Yang ini…oh, aku punya satu.”
Sang penyihir mengambil amulet kayu apung dari dudukannya, lalu menggantungnya di depan Liam.
“Ini rekomendasiku: Minor Amulet of Natural Armour. Benda ini hebat: jika kamu memilikinya, kamu dapat menjatuhkan kotak di kakimu yang telanjang dan itu akan seperti kamu mengenakan sepasang sepatu bot yang kokoh.”
“Apakah itu akan mengubah kulitku?”
“Tidak. Kulitmu akan sekeras kulit Ogre tanpa berubah sedikit pun. Bukankah sihir itu hebat?”
“Tapi aku akan mengenakan baju besi kulit.”
“Itu dilindungi oleh pesona yang berbeda, yang tidak akan kamu dapatkan.”
Liam melengkapi cincin dan kalung yang ada di meja. Nat menyodok lengannya untuk bereksperimen. Tidak ada yang terasa berbeda.
“Dengan begitu,” Raquel menyeringai, “seseorang yang mengenakan baju besi kulit memiliki perlindungan yang sama seperti yang mereka dapatkan dari baju besi rantai. Hanya saja baju besi itu terbuat dari kulit. Eh, tunggu dulu…”
“Aku mengerti,” kata Liam. “Bagaimana dengan armor berikutnya yang akan disihir? Nat siap mengerjakan sesuatu yang baru.”
Raquel mencondongkan tubuhnya di atas meja, menjulurkan kepalanya di tepian meja.
“Itu.”
Liam melihat ke bawah.
“Sepatu botku?”
“Ya! Mungkin butuh waktu lama karena ini adalah salah satu mantra yang membutuhkan Druid. Aku punya teman Merfolk yang tinggal sekitar dua kilometer dari Canta yang bisa melakukannya. Boots of Striding and Springing akan membuatmu berlari lebih cepat dan melompat lebih jauh. Kurasa kau akan menginginkannya sebagai pencuri.”
“Ya,” Liam mengangguk. “Apakah ada hal lain yang perlu kamu lakukan untuk mengunjungi temanmu?”
“Sejauh yang saya ingat, tidak ada,” kata Raquel. “Saya perlu mengisi ulang beberapa barang dari sana, jadi ini lebih seperti alasan bagi saya untuk pergi.”
“Kalau begitu, kita akan mulai dari sini begitu kau kembali. Nat akan mencari tempat usaha dan beberapa staf untuk usahanya, jadi dia akan menangani pengiriman mulai sekarang.”
“Baiklah. Haruskah aku memberikan daftar reagen itu padanya juga?”
“Dia berada dalam posisi yang lebih baik untuk menemukan apa yang kamu inginkan, jadi ya. Nat, bisakah kamu kembali sendiri?”
“Tentu saja,” jawab Nat. “Aku ingin mengobrol dengan Raquel tentang beberapa hal.”
“Baiklah, terima kasih sekali lagi atas bantuanmu, Raquel.”
“Hmm.”
Setelah itu, dia bergegas keluar dari toko. Lalu, dia hampir menusuk dirinya sendiri dengan beberapa tombak.
“Oh, ini Liam.”
Ricardo, salah satu sersan patroli Kompi B, memberi isyarat agar anak buahnya berdiri tenang.
“Kami melihat pintu rumah penyihir itu terbuka,” katanya, “jadi kami tidak yakin monster macam apa yang akan muncul.”
“Nat juga ada di sana,” kata Liam. “Aku akan menusukmu jika kau menusuknya.”
“…apakah aman membawa istrimu ke sini?”
“Keluarganya tinggal di sana ,” Liam menunjuk ke seberang jalan.
Sersan patroli itu menoleh ke arah tanda Bengkel Abarca yang tergantung di atas pintu etalase toko mereka.
“Memang begitu. Tapi apa yang kalian berdua lakukan di tempat penyihir itu?”
“Ini bukan tempat penyihir. Dia hanya Penyihir. Aku sedang memesan beberapa mantra.”
“… pesona? ”
“Maksudnya… benda-benda ajaib?” Liam berkata, “Dengan keadaan seperti ini, akan lebih bijaksana jika berinvestasi pada perlindungan ekstra.”
“Mungkin kalau itu dari Kuil, tapi ini agak…”
Anak buah Ricardo saling berpandangan tidak yakin. Liam mendesah. Untung saja hampir semua orang di Hoburns sama takutnya dan percaya takhayulnya seperti sekutunya.