“Saya tidak bisa tidak merasa bahwa ini adalah gangguan yang besar,” kata Liam.
“Jika yang Anda maksud dengan ‘gangguan’ adalah ‘hiburan’,” jawab Marim, “maka saya setuju.”
Ejekan di siang hari berubah menjadi ketakutan di malam hari yang menghadirkan tontonan aneh bagi para pria dari House Restelo. Setelah memberikan diri mereka banyak hal imajiner untuk ditakuti, patroli di wilayah tetangga menghabiskan lebih banyak waktu untuk menyerang bayangan di wilayah mereka sendiri daripada melanjutkan pelecehan mereka terhadap para pengikut House Restelo.
“Kamu seharusnya melakukan sesuatu untuk menakuti mereka,” kata Marim.
“Seperti apa?”
“Entahlah. Ada-ada saja. Mereka sudah mengganggu kita sepanjang hari. Sudah sepantasnya kita mendapat giliran.”
“Jika kita mengganggu mereka lebih dari yang sudah ada,” kata Liam. “Mereka akan menyebabkan kecelakaan.”
Patroli Marim membeku dan menatap langit berbintang saat teriakan melayang di udara.
“Pihak mereka,” kata Liam. “…dan menurutku itu laki-laki?”
Patroli itu santai saja. Di seberang jalan, kelompok lawan mereka terus melihat ke sekeliling mereka dengan senjata terhunus. Beberapa orang mencuri pandang dengan takut ke gang terdekat, tetapi tidak ada yang berani mendekatinya.
“Hai Liam,” Marim meninggikan suaranya. “Kau dengar kabar terbaru?”
“Apa?”
“Mereka bilang kalau Keluarga Restelo punya seorang Assassin dari Ijaniya yang bekerja untuknya.”
“ Hah? ”
Di seberang jalan, ketegangan patroli lainnya meningkat tiga tingkat. Anak buah Marim terkekeh. Seorang anggota patroli lainnya memperhatikan dan melotot ke arah mereka, meludah ke jalan sebelum memanggil yang lain untuk melanjutkan patroli mereka.
“Benarkah ada yang mengatakan itu?” tanya Liam.
“Ya,” jawab Marim sambil melanjutkan perjalanan. “Ada yang soal menyewa seseorang untuk membantai Lousa dan bawahannya. Itu konyol, tapi tetap saja membuat siapa pun yang mencoba datang untuk membeli barang ketakutan.”
“Warga kami menderita karenanya,” kata petugas patroli lainnya. “Kami butuh cara untuk memulihkan bisnis mereka.”
Biasanya, menghindari bagian kota mereka tidak mungkin dilakukan, karena bagian-bagian kota diatur berdasarkan industri. Semua bengkel kulit, termasuk tukang sepatu dan penyamakan kulit, berada di suatu tempat dalam yurisdiksi House Restelo. Para Alkemis berada di sebelah penyamakan kulit karena keduanya berbau busuk dan bengkel-bengkel seperti milik Raquel akhirnya menjadi milik para Alkemis karena para Alkemis juga merupakan pengrajin misterius dan memasok banyak reagen untuk menyihir. Namun, sebagian besar pengrajin misterius di kota itu telah gugur sebagai tentara dalam perang.
Di luar Prime Estates, yang memiliki pasar eksklusifnya sendiri, setiap orang di kota membutuhkan sesuatu dari industri-industri di bawah yurisdiksi House Restelo. Sayangnya, keberadaan kamp-kamp buruh di luar kota menyediakan sumber alternatif kebutuhan pokok, yang dijual di stan-stan di alun-alun kota.
“Apakah Pengadilan Kerajaan mengatakan sesuatu tentang apa yang terjadi tadi malam?” tanya Liam.
“Lord Restelo masih memperjuangkan kasusnya,” kata Marim. “Para Ksatria tidak akan mengatakan apa pun lebih dari itu. Akan lebih baik jika majelis-majelis lain mengacau lagi untuk memberi kita lebih banyak amunisi untuk pertempuran di pengadilan.”
“Bagaimana dengan sekutu baru? Jika kaum royalis menentang kita sekarang, bukankah kita seharusnya berteman dengan kaum konservatif?”
“Itu pilihan yang pragmatis, tetapi melakukan itu sama saja dengan mengakui bahwa kita sengaja melemahkan kaum royalis. Masalahnya bukan siapa yang berkuasa – ini tentang siapa yang memiliki posisi moral yang lebih tinggi. Anda melihatnya dari cara keluarga-keluarga lain menyerang kita: tidak pernah ada ancaman fisik. Ini semua tentang mencari cara untuk menghancurkan pendirian kita yang benar.”
Liam mengangguk mendengar kata-kata Marim. Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia salah, setidaknya dengan apa yang tampaknya dilakukan keluarga lain. Selalu menjadi teka-teki bagaimana Bangsawan bisa melakukan apa yang mereka lakukan tanpa pernah mendapat masalah, tetapi waktunya di Holy Kingdom telah menjawab sebagian besarnya.
Sederhananya, ini adalah soal mematuhi aturan dan tidak ketahuan jika melanggarnya. Bisa dibilang semua orang sama saja, tetapi Bangsawan tahu aturan dan cara menggunakannya jauh lebih baik daripada rakyat jelata pada umumnya. Yang sama pentingnya adalah fakta bahwa mereka punya cara untuk menggunakan keahlian mereka, membuat mereka sangat sulit dihadapi secara langsung atas apa pun.
“Jika keluarga lain percaya rumor tentang kita memiliki seorang Assassin,” kata Liam, “apa yang akan mereka lakukan?”
“Tidak kusangka. Kupikir kau lebih tahu.”
“Kau membuatnya terdengar seolah-olah aku duduk berdiam diri dan merencanakan malapetaka bagi orang lain.”
“Yah, aku juga tidak. Begitu pula para Ksatria dan Lord Restelo. Kami semua melakukan apa yang menurut kami benar.”
“Apa yang benar, ya…jadi itu berarti jika apa yang mereka yakini cukup buruk, mereka akan mengambil tindakan untuk melakukan apa yang benar.”
“Saya rasa itu salah satu cara untuk menjelaskannya. Ada ide?”
“Jika orang bisa menyewa Assassin, apakah ada yang namanya menyewa anti-Assassin dari suatu tempat?”
Tampaknya ada profesi untuk segalanya, dan sesuatu seperti itu akan menjadi sumber masalah terbesarnya.
“Assassin pada dasarnya adalah monster,” kata Marim, “jadi mungkin Assassin untuk Assassin? Seperti menggunakan monster untuk melawan monster.”
“…kalau begitu aku harap mereka tidak akan pernah mengirim monster ke arah kita.”
Liam memisahkan diri dari patroli saat memasuki alun-alun barat, kembali ke atap. Ketidakpastian situasi adalah bagian terburuk dari semuanya. Tidak seorang pun tahu apa yang mereka lakukan sehingga orang-orang akan mencoba apa pun yang mereka pikir merupakan ide bagus. Setidaknya ada batasan yang ditetapkan oleh rasa kesopanan umum yang berlaku di Holy Kingdom, tetapi penghinaan terhadap rasa itu juga dapat memicu reaksi ekstrem yang tidak akan dialami di tempat-tempat seperti Re-Estize.
Dia melompati sebuah gang, memperhatikan perubahan di bawahnya. Pada siang hari, Sir Pires telah memerintahkan anak buahnya untuk membersihkan semua sampah dan rintangan di gang-gang yang mungkin bisa menjadi tempat persembunyian para Bajingan. Liam tidak melihat seorang pun penyusup sepanjang malam. Seperti halnya Esme, semua orang mungkin takut menginjakkan kaki di wilayah hukum House Restelo setelah upaya terakhir berakhir dengan kematian dan semua rumor yang beredar di kota membuat keadaan tampak lebih buruk dari itu.
Aku harus segera menemui Remedios…
Dia mungkin punya banyak pertanyaan untuknya. Sayangnya, dia masih belum punya jawaban yang bisa dia jawab.
Tepat sebelum fajar, serangkaian teriakan menarik perhatian Liam ke sisi selatan wilayah hukum. Salah satu patroli Restelo sudah ada di sana menyaksikan seorang pria jangkung berjuang melawan dua orang bersenjata dari rumah tetangga sambil melambaikan palu ke udara.
“Kau membunuhnya ! Kau membunuh anakku!”
Suara tangisan samar seorang wanita terdengar dari gang terdekat.
“Apa yang terjadi?” tanya Liam saat dia berada di belakang patroli.
“Orang-orang bodoh itu menjebak seorang anak yang sedang melakukan pekerjaan rumah,” jawab sersan patroli itu. “Akan ada hukuman berat yang harus dibayar.”
Liam menggelengkan kepalanya. Itulah puncak dari perilaku rumah-rumah lain selama sehari terakhir yang tidak diharapkan dan tampaknya tak terelakkan. Bahkan anak-anak yang tidak bersalah pun bisa tampak seperti Assassin bagi seorang pria yang yakin bahwa kejahatan mengintai di setiap sudut.
“Apa artinya itu bagi kita?” tanyanya.
“Saya tidak ingin memikirkannya,” jawab sersan itu. “Dengan kejadian ini, kita seharusnya tidak senang.”
Dengan kata lain, House Restelo akan menambah blok ke yurisdiksinya. Baik mahkota maupun warga tidak memiliki toleransi terhadap pelindung yang membunuh mereka yang berada di bawah tanggung jawab mereka.
Sepasang pria yang menemani seorang Pendeta muncul dari arah alun-alun. Pendeta itu menghilang ke dalam gang, lalu muncul kembali kurang dari semenit kemudian, sambil menggelengkan kepalanya dengan sedih.
“Kenapa?!” Pria dengan palu itu akhirnya menyerah, “Bukankah kita sudah cukup menderita? Pertama Demihuman, lalu Iblis, dan sekarang kalian orang selatan terkutuk!”
Patroli itu berdiri di sekitar pria itu tanpa daya, tidak mampu menjawab kesedihannya. Mereka tampak sama terkejutnya setelah kenyataan tentang apa yang telah terjadi benar-benar terungkap.
Saat fajar tiba, berita tentang insiden itu menyebar dengan cepat ke seluruh kota, mengakibatkan keheningan yang tidak wajar yang berlangsung hingga akhir giliran kerja Liam. Liam tetap tinggal di kota setelah pengarahan perusahaan berakhir, berkeliaran di sekitar pasar yang sepi di alun-alun barat untuk sementara waktu sebelum menuju lebih dalam ke kota. Keadaan tenang bahkan di Prart Gate di timur. Orang-orang mengambil apa yang mereka butuhkan sebelum segera pulang. Tak perlu dikatakan, Prime Estates dijaga jauh lebih ketat dari biasanya. Setiap gerbang memiliki penjaga tiga kali lipat dan mereka mengusir siapa pun yang tampaknya tidak cukup kaya untuk melakukan bisnis di dalamnya.
Banyak sekali yang melihat Remedios…
Menyelinap di kegelapan adalah satu hal; mencoba berjalan melalui lorong yang dijaga ketat di siang bolong adalah hal lain. Dia bisa menunggu untuk melihat apakah dia akan keluar ke kota untuk berpatroli, tetapi tanpa mengetahui rute dan jadwalnya, itu mungkin akan melibatkan banyak waktu menunggu.
Liam kembali ke wilayah hukum House Restelo dan mendapati salah satu patroli berdiri di luar gang tempat pertarungan dengan pengintai musuh terjadi. Ia berjalan mendekati kelompok itu, mencoba melihat sekilas apa yang terjadi di luar sana.
“Minggir. Ini…hm? Bukankah kau pria yang suka gadis kulit?”
“Apa yang terjadi?” tanya Liam.
“Holy Order sudah datang,” jawab petugas patroli. “Mereka sedang menyelidiki tempat kejadian perkara malam itu dan mengambil pernyataan.”
“Tetapi Perusahaan A tidak terlibat.”
“Kau tidak perlu memberitahuku. Ordo Suci bertanggung jawab kepada Raja Suci. Jika dia menyuruh mereka pergi, mereka akan pergi dan mereka akan pergi sesuai dengan jadwal mereka sendiri.”
Sebagian besar Kompi B tidak tidur sampai sekitar tengah hari, jadi sepertinya mereka akan dipanggil untuk diinterogasi sebelum itu. Para Bangsawan tidak suka orang luar mengintip kamp kerja paksa mereka dan mereka tidak akan memberi alasan bagi Ordo Suci untuk masuk.
Setelah mengamati lebih dekat para Paladin yang menyelidiki gang dan seorang Squire yang sedang menjaga kuda mereka – dia tidak mengenali satu pun dari mereka – Liam pergi menemui Sir Pires di pos jaga. Sang Ksatria sedang memeriksa setumpuk dokumen di meja di kantor kapten, tampak tidak senang.
“Liam,” katanya. “Kupikir kau sudah makan malam sekarang.”
“Saya pergi melihat keadaan kota setelah kejadian itu, Pak,” jawab Liam. “Nat seharusnya membawa beberapa barang sekarang juga.”
“Bagaimana keadaan di luar sana?”
“Diam,” kata Liam. “Tidak ada seorang pun di jalan jika mereka bisa menghindarinya.”
“Saya tidak menyalahkan mereka,” Sir Pires mendesah. “Tidak ada yang meninggal karena kekerasan di ibu kota sejak perang berakhir. Patroli jalanan membunuh seorang anak…itu tidak pernah terdengar. Apakah Anda mendengar tentang Ordo Suci?”
“Saya melihat mereka di gang dalam perjalanan pulang, tetapi saya tidak bertahan untuk berbicara dengan mereka.”
Sir Pires mengambil selembar kertas baru dari meja, lalu mengambil pena di tangannya.
“Mereka tetap menginginkan akun Anda; saya hanya bisa membayangkan apa yang akan dilakukan oleh majelis-majelis lain jika mereka satu-satunya yang bersaksi. Mari kita dengarkan apa yang akan Anda sampaikan.”
Liam mulai menceritakan secara terperinci, tanpa basa-basi. Sir Pires mencatat sambil berbicara, menggelengkan kepalanya di akhir.
“Sebuah malapetaka, tetapi bagaimana satu hal menyebabkan hal lain cukup bisa dimengerti. Para Paladin yang mereka kirim adalah veteran, jadi mereka seharusnya bisa melihat bagaimana keadaan meningkat dan bahwa itu adalah kecelakaan yang tidak menguntungkan.”
“Jadi, haruskah saya mengatakan hal yang sama kepada mereka, Tuan?” tanya Liam.
“Anda mungkin ingin mempersingkat cerita,” jawab Sir Pires. “Kisah lengkapnya mungkin bisa menjadi kisah peringatan yang bagus untuk dibagikan kepada para pengikut baru, tetapi pengadilan hanya akan menginginkan poin-poin penting. Saya akan berbicara dengan orang-orang lain untuk memastikan kesaksian mereka sesuai dengan kesaksian Anda.”
“Saya yakin mereka akan memperhatikan hal-hal yang tidak saya perhatikan, Tuan.”
“Bukan itu yang saya maksud. Itu hanya fakta kehidupan yang membuat sebagian orang suka membanggakan prestasi mereka. Ini adalah kesaksian publik, jadi kami ingin menjaga semuanya sesederhana mungkin meskipun kami memiliki pria-pria yang luar biasa.”
Dia mengangguk tanda setuju. Tidak ada gunanya memberi tahu musuh tentang kemampuan seseorang jika itu tidak sesuai dengan tujuan tertentu.
Liam meninggalkan pos jaga untuk menyampaikan kesaksiannya. Di tengah perjalanan, ia bertemu Nat, yang sedang menuntun kereta dorong yang penuh dengan peti. Dua orang buruh menarik kereta dorong dari depan sementara tiga orang lainnya mendorongnya dari belakang. Karena kekurangan gandum di Holy Kingdom bagian utara, kota-kotanya telah lama meninggalkan penggunaan hewan penarik.
“Hai, Nat.”
Nat langsung menempelkan dirinya ke tubuhnya.
“Berapa banyak muatan yang harus kamu bawa?” tanya Liam.
“Kami baru saja mulai,” jawab Nat. “Pesona itu mahal! Jimat dan cincin yang kau dapatkan masing-masing bernilai setumpuk makanan, meskipun harganya sangat mahal.”
“Maaf merepotkan,” kata Liam. “Jadi, Anda masih harus mengantarkan satu kereta lagi, ya.”
“Dua.”
“Dua?”
“Aku punya sesuatu untuk diriku sendiri.”
“Oh? Ada apa?”
Senyum Nat melebar menjadi seringai.
“Itu rahasia! Kau akan segera mengetahuinya.”
Firasat buruk menyelimutinya saat ia menatap gadis yang ada di lengannya. Apa pun yang dibeli gadis itu, tidak diragukan lagi itu adalah sesuatu yang akan membantunya menjadi lebih ‘berguna’ baginya. Ia hanya bisa berharap itu adalah alat ajaib atau sesuatu yang akan bermanfaat bagi gadis itu setelah misinya selesai.
Ketika mereka tiba di toko Raquel, mereka menemukan gerobak lain menghalangi bagian depan toko. Sekelompok kecil penduduk setempat sudah berkumpul di depannya, termasuk ibu Nat. Raquel tidak terlihat di mana pun, tetapi seorang pria bermantel dan bertopi Pedagang melompat turun dari gerobak dan berjalan langsung ke arah Liam.
“Kamu pasti Nat.”
“Tidak.”
Pedagang itu berkedip, terkejut dengan tanggapan Liam. Setelah beberapa saat, ia berjalan menghampiri untuk bertanya kepada salah satu pria yang sedang menurunkan barang dari kereta. Liam berjalan ke bengkel Raquel bersama Nat. Raquel sedang bersandar di kursinya dengan kaki disilangkan di atas meja kasir.
“Kami membawa barang-barangmu,” kata Liam. “Namun, ada orang yang parkir di depan mobil dan mengganggu kami.”
“Mungkin Pedagang yang kemarin.”
“Yang membersihkan makananmu?”
“Membersihkanku kecuali barang-barang sihirku,” gerutu Raquel. “Tidak ada yang lebih buruk daripada melihat makanan sihir membusuk. Semua mana-mu lenyap tanpa hasil.”
Salah seorang pekerja Nat memasuki toko sambil membawa peti berisi makanan. Si Pedagang datang dengan tergesa-gesa. Liam menarik Nat menjauh sambil meraihnya. Si Pedagang tersandung dan berbalik, sambil menunjuk jarinya.
“Kamu! Kamu Nat!”
“Tentu saja…”
“Saya akan membayarmu lima persen lebih banyak daripada wanita ini untuk makanan yang kau jual padanya!”
” Wanita ini? “
“Tentu saja!” kata Nat.
Pedagang itu menghitung pembayarannya di meja kasir Raquel. Begitu dia pergi, Nat mengantongi keuntungannya dan memberikan sisanya kepada Raquel.
“Apa yang baru saja terjadi?” Liam mengerutkan kening.
“Entahlah,” Nat mengangkat bahu. “Kurasa aku menghemat waktu dan menghasilkan uang?”
“Kau seharusnya menawar si brengsek itu hingga sembilan persen,” kata Raquel.
“Apakah itu akan berhasil?”
“Ya, aku menaikkan harga makananmu sebesar sepuluh persen.”
“Oh.”
“Setidaknya sekarang kamu punya pekerjaan yang menarik,” kata Liam.
“Aku mau ,” jawab Raquel, “tapi kita belum memutuskan apa yang akan ditempel di gelang tanganmu.”
“Tidak? Tapi kupikir kita sudah memutuskan apa yang akan kita tulis di bagian itu setelah itu.”
“Kami melakukannya, tapi kami melewatkan gelang itu.”
Hah?
Dia tidak dapat mengingat mantra apa yang telah dia pesan untuk gelang tersebut, jadi itu pasti benar.
“Maaf,” kata Liam, “Saya sedang terburu-buru untuk berangkat kerja. Menurutmu apa yang harus saya pakai?”
“Saya persempit menjadi tiga pilihan,” Raquel mengangkat kakinya dari meja dan duduk. “Pertama…apakah kamu bisa memanah?”
“Biasanya tidak,” kata Liam. “Kadang-kadang saya melempar barang jika perlu.”
“Hmm, baiklah. Jika kau menggunakan busur, aku akan menyarankan Lesser Bracers of Archery. Dalam hal ini, dua pilihan terbaikmu adalah Lesser Bracers of Might dan Lesser Bracers of Shielding. ”
“Apa yang mereka lakukan?”
“ Bracers of Might membantu dalam melakukan aktivitas yang berhubungan dengan kekuatan. Melompat, mengangkat, memanjat, bergulat – pada dasarnya hal-hal atletik. Bracers of Shielding memberikan perlindungan magis sebagai pengganti perisai. Bracers of Might sangat cocok untuk siapa saja yang tidak menggunakannya dan menjadi favorit para penyihir yang tidak ingin menggunakan Shield Wall pada diri mereka sendiri setiap beberapa menit. Saya sedang memakai sepasang sekarang.”
Raquel menyingsingkan lengan baju kanannya untuk memamerkan pelindung pergelangan tangan berwarna keperakan.
“Karena penasaran,” kata Liam. “Berapa banyak perlindungan magis yang kau miliki?”
“Kurang lebih sama dengan Ksatria yang turun dari tunggangannya dengan baju besi lengkap, kurasa? Tapi aku tidak memiliki Seni Bela Diri atau semua pelatihan pertahanan yang canggih. Setiap kali seorang Demihuman mencapaiku selama perang, aku akan dihajar habis-habisan.”
“Anda pasti mengira tampilan kerajinan Anda yang begitu mengesankan akan mendorong orang untuk membeli barang Anda,” kata Nat.
“Yah, sekali lagi, Angkatan Darat Kerajaan memberiku banyak bisnis sebelum perang. Segera setelah perang, tidak ada yang mampu membeli apa pun. Karena kamu sekarang membeli barang, kurasa keadaan akan membaik.”
Memiliki perisai magis kedengarannya sangat berharga, jadi dia memilih Lesser Bracers of Shielding.
“Apa lagi yang tersisa untuk disihir?” tanya Liam.
“Dalam hal hal-hal yang biasa mencegahmu terluka, hanya baju zirah. Setelah itu, kamu punya kepala, sesuatu untuk wajahmu atau mungkin anting-anting, punggung, sarung tangan, dan pinggang. Oh, pakaian ajaib seperti kemeja juga cocok untuk baju zirahmu.”
“Itu banyak.”
“Seperti yang kukatakan tempo hari, semakin sempit hal-hal yang harus dilakukan, semakin mudah. Item pertahanan umum terakhir yang kamu butuhkan adalah satu untuk ketahanan sihir, yang biasanya berupa Cloak of Resistance. Untuk ketahanan fisik, kamu juga memerlukan Minor Gloves of Dexterity dan Belt of Ogre Strength. Itu menyisakan tiga tempat kosong untuk pesona situasional.”
“Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”
“Perlu waktu sekitar dua minggu, termasuk perjalanan ke Canta untuk membeli sepatu bot.”
“Orang-orang bisa mendapatkan benda-benda ajaib lebih cepat dari yang kukira,” kata Liam.
Raquel tertawa terbahak-bahak.
“Rasanya seperti itu karena saya belum punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Butuh waktu sekitar satu bulan untuk menyediakan satu orang dengan satu set lengkap sihir dasar . Ketika seorang petugas pengadaan dari angkatan darat datang suatu hari dan meminta Anda membuat barang untuk satu divisi perwira, itu sama saja dengan sepuluh tahun kerja bagi para Kapten.”
“Jadi, ketika Kerajaan Suci kembali normal,” tanya Nat, “kamu akan terlalu sibuk untuk melakukan hal lain?”
“Aku akan lebih sibuk dari biasanya,” jawab sang penyihir. “Jujur saja, keadaan terlihat sangat suram meskipun aku akan baik-baik saja secara pribadi. Wilayah utara kehilangan sebagian besar pengrajin sihir kami yang sudah terbatas ketika Jaldabaoth menyerbu, lalu pasukan membakar habis para penyintas dengan menggunakan kami sebagai prajurit. Dengan betapa bodoh dan takhayulnya negara ini tentang sihir non-pendeta, butuh waktu lebih dari satu abad bagi industri sihir buatan untuk pulih, jika memang bisa.”
“Setidaknya kamu tidak akan dirampok lagi,” kata Liam. “Aku akan mencoba memikirkan hal-hal yang akan kubutuhkan untuk tiga mantra terakhir. Nat, kapan kamu bisa menyiapkan sepatu bot itu?”
“Saya bisa membawa sepasang malam ini,” katanya.
“Kalau begitu, kurasa kita akan bertemu malam ini.”
Di luar toko Raquel, Pedagang Makanan diserbu oleh lebih banyak warga daripada sebelumnya. Sepertinya kabar tentang makanan murah itu telah menyebar ke luar wilayah hukum House Restelo dan orang-orang berdatangan untuk mendapatkannya, tidak peduli rumor buruk apa pun.
“Aku penasaran berapa lama ini akan berlangsung,” kata Liam.
“Tidak lama lagi,” jawab Nat. “Makanan yang kami dapatkan dari kamp buruh dikirim dari seberang teluk. Mereka akan mulai membatasi jumlah makanan kamp yang dapat dikirim ke kota, tetapi panen gandum musim panas akan segera tiba. Begitu semua makanan baru itu membanjiri kota, harga akan anjlok.”
“Anda pikir begitu?”
“Sudah jelas. Para bangsawan telah menjaga harga tetap tinggi di kota untuk menyedot semua emasnya. Ketika mereka kehilangan kendali, harga akan jatuh drastis karena nilai segala sesuatu yang relatif terhadap persediaan emas yang terbatas seharusnya sangat tinggi. Saya harap saya dapat mengumpulkan banyak koin sebelum itu terjadi.”
“…apakah kamu selalu tahu tentang ini?”
“Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk mengetahuinya setelah saya melihat bagaimana kamp-kamp itu bekerja.”
Menjadi lebih kuat itu menakutkan…
Jenis-jenis perajin yang menjalankan bengkel di kota-kota juga merupakan jenis Pedagang, jadi kemajuan Nat tidak hanya berarti dia lebih terampil dalam pengerjaan kulit, tetapi juga dalam menjalankan bisnis dan membaca pasar. Dia bisa merasakan jalannya untuk menjawab dengan benar di bidang-bidang yang terkait dengan profesinya hanya dengan pendidikan dasar yang diberikan kepadanya oleh keluarganya.
“Jadi, selanjutnya kau akan membuat sarung tangan, ikat pinggang, dan pelindung tubuh, ya…”
“Ya! Oh, tentang pelindung tubuh…mereka tidak membuatnya di kota dan aku tidak dapat menemukan contohnya di mana pun. Apakah ada kemungkinan kau bisa mendapatkan sesuatu seperti itu?”
“Aku akan melihat-lihat,” kata Liam. “Ke mana saja kamu sejauh ini?”
“Hanya wilayah hukum House Restelo,” jawab Nat. “Dan plaza barat. Aku tidak pernah suka pergi ke tempat lain, bahkan saat aku tinggal di kota. Hmm, ke mana kita akan pergi?”
“Ah…Ordo Suci sedang mengambil pernyataan tentang apa yang terjadi malam itu. Aku sedang dalam perjalanan untuk berbicara dengan Paladin yang sedang menyelidiki insiden itu sebelum aku bertemu denganmu.”
Untungnya, para Paladin masih ada di sana, meskipun mereka kini merekam kesaksian dari para peserta perkelahian. Marim menoleh ke belakang ke arah Liam dan Nat yang mendekat.
“Nah, itu dia,” katanya. “Tuan Pires bilang Anda sudah pergi duluan, jadi saya heran saya sampai di sini lebih dulu.”
“Aku menemukan Nat di sepanjang jalan. Apa yang dikatakan Paladin?”
“’Lalu? Lalu? Lalu? Lalu? Lalu?’”
Liam tertawa meskipun situasinya serius. Salah satu Paladin mendongak dari catatannya, mengarahkan kerutan dahi yang tajam ke arah mereka.
“Siapakah pria itu?” tanya Paladin.
“Ah, ini Liam, Saudara Hugo. Dia adalah pencuri di perusahaan kita – orang yang menemukan orang-orang yang kita temui.”
“Begitukah? Tunggu di tempatmu. Aku akan segera menyusulmu.”
Perasaan tidak nyaman menjalar ke seluruh tubuh Liam. Di Fassett Town, kata-kata seperti itu dari pihak berwenang biasanya menjadi awal dari pemerasan, dijadikan kambing hitam untuk sesuatu, atau dibawa ke gang untuk dipukuli dan dirampok. Secara rasional, dia tahu itu tidak akan terjadi di Hoburns, tetapi dia tidak bisa menghilangkan sensasi tidak menyenangkan itu.
“Jangan pedulikan itu,” kata Marim kepadanya. “Saya tunjukkan tautan rusak di email saya yang membuat saya mandek dan yang saya dapatkan dari mereka hanyalah ‘lalu?’”
Tidak apa-apa. Sir Jimena tidak ingin ada yang menarik terlalu banyak perhatian dan begitu pula Liam. Beberapa menit kemudian, Paladin datang, membolak-balik tumpukan catatannya.
“Kau si pencuri, Liam?”
“Itu benar.”
“Kesaksian menyatakan bahwa Anda adalah orang pertama yang memberi tahu patroli Marim tentang kehadiran pihak lain.”
“Itu benar, sejauh pengetahuan saya.”
“Bagaimana kamu menemukan mereka?”
“Mereka tidak bersembunyi atau melakukan apa pun – hanya berdiri di jalan buntu di ujung gang ini, bertukar informasi.”
Pena Paladin menggores perkamennya. Liam tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.
“Setelah itu,” kata Saudara Hugo, “kamu memberi tahu patroli Marim tentang kehadiran mereka?”
“Ya.”
“Pihak lain menyatakan bahwa seorang Assassin menyerang mereka sebelum mereka bertemu dengan patroli Marim. Benarkah itu?”
“Mereka tampak terlalu sehat untuk dibunuh saat kami menahan mereka.”
“Jawab pertanyaannya.”
“Jika yang mereka maksud dengan ‘Pembunuh yang menyerang mereka’ adalah seseorang yang tidak dapat mereka lihat sedang menyerang mereka, maka ya. Aku mulai melemparkan genteng ke arah mereka ketika aku melihat mereka menghunus senjata dan menyiapkan penyergapan untuk patroli Marim. Kau seharusnya memperhatikan semua pecahan tanah liat di gang dekat tempat perkelahian itu terjadi.”
“Apakah ada hal lain yang ingin Anda tambahkan?”
“Hanya itu saja yang saya lakukan,” kata Liam.
“Jadi begitu.”
Sang Paladin menyimpan perlengkapannya, lalu mengulurkan tangan untuk mencengkeram lengan Liam.
“Liam, kau ikut denganku.”
“Hah?”
“Anda telah dituduh melakukan dua tuduhan penyerangan dan pemukulan oleh Lord Stefano Vizela dan Lord Camilo Alva.”
“Tetapi-“
“Hoburns adalah milik Kerajaan dan gang adalah jalan umum. Lebih jauh lagi, mereka yang bertanggung jawab atas keamanan kota tidak memiliki hak untuk menahan atau menyerang warga tanpa surat perintah atau pembenaran hukum.”
“Tapi aku baru saja memberitahumu bahwa mereka akan menyerang patroli Marim! Mereka benar-benar melakukannya!”
“Itu klaim Anda. Kesaksian lain menyatakan sebaliknya. Kebenaran masalah ini akan ditentukan di pengadilan.”