Sylver memiliki perasaan campur aduk mengenai perangkat yang digunakannya.
Di satu sisi, dia membencinya karena dia tidak mengerti cara kerjanya. Dia mengerti cara menggunakannya tanpa masalah, tetapi dia tidak bisa merasakan setetes pun mana yang keluar darinya, dan dia harus menghancurkannya untuk melihat apa yang ada di dalamnya.
Di sisi lain, ia telah menempuh jarak yang lebih jauh dengan menggunakannya dalam waktu setengah jam daripada yang telah ditempuhnya selama berjam-jam untuk memanjat. Benda itu bisa tetap menjadi misteri. Untuk saat ini.
Dia juga mengacaukan salah satu matanya dan tahu apa yang harus dia lakukan, tetapi tidak ingin melakukannya. Semakin dekat dia ke puncak, semakin dia khawatir sistem bodoh ini akan menghalanginya. Dia tidak yakin apakah menggunakan jiwa orang yang sudah mati sebagai penutup jiwanya akan berhasil, tetapi dia berharap dan memutuskan bahwa dia hanya butuh beberapa detik kebingungan untuk melarikan diri.
Begitu dia menyelinap ke dalam penjara, sialnya, dia akan berhasil menemukannya. Jika apa yang dikatakan Novva benar, yang dia butuhkan hanyalah topi yang bagus dan dia akan baik-baik saja. Hanya tahanan lain yang berjalan dengan canggung di kota.
Dia memegang bola api biru di tangannya dan mendekatkannya ke wajahnya yang bertopeng, sebelum menutup tangannya dan mengeluarkannya serta memukul kepalanya sendiri. Sebuah ilusi sederhana di atas matanya membutakannya, tetapi tidak membuatnya terbakar seperti orang tolol.
Terowongan itu membuatku gila.
Cahaya tidak pernah tampak semenarik sekarang. Hanya ada sedikit waktu dalam hidupnya di mana Sylver benar-benar senang melihat sinar cahaya menyinarinya.
Dan itulah yang ia rasakan saat ini. Keistimewaan yang memberinya penglihatan malam membuat segalanya menjadi abu-abu dan kusam, dan bahkan dinding terowongan yang membosankan tampak sedikit lebih baik di siang hari.
Atau cahaya buatan yang ditingkatkan, jika dia ingin lebih tepat.
Tetap saja, sungguh menyenangkan akhirnya bisa keluar dari sana.
Sylver siap menghadapi hampir segalanya. Sekelompok besar penjaga, Nautis sendiri, bahkan pengkhianatan dari Novva.
Yang tidak ia duga adalah tidak ada satu pun penjaga yang terlihat. Bahkan tidak ada satu pun yang berdiri di puncak semua jembatan. Bahkan, Sylver tidak bisa melihat atau merasakan satu orang pun.
Ia berjalan hati-hati menuju kota ketika ia merasakan rasa mual yang aneh. Ia menahannya dan rasa mual itu semakin parah saat ia mendekati tempat persembunyian Novva. Berdiri di ambang pintu, hanya kedipan samar dalam jiwanya yang membuatnya menunduk dan berguling ke samping. Sebuah tinju yang diarahkan ke kepalanya menghantam pintu logam itu, menghancurkannya seolah-olah terbuat dari kaca.
Dia berhasil bangkit tepat pada waktunya untuk menghindar lagi, dan tinju itu menembus area di mana kepalanya berada beberapa detik sebelumnya dan tertanam di lantai.
Sylver melompat tinggi dan menggunakan semburan api kecil untuk mengarahkan dirinya ke atap di dekatnya, berlari secepat yang dapat dilakukan oleh kakinya yang telah ditingkatkan secara ajaib.
Sylver terus berlari, jantungnya berdebar kencang dan dalam kondisi paling panik yang pernah dialaminya. Pria itu muncul di belakangnya dan hampir mencengkeramnya saat semburan api lainnya membuat Sylver terlempar dari jangkauannya.
Pria itu mencoba melompat mengejarnya, tetapi salah satu bayangan memegangi pergelangan kaki penyerang itu dan menjegalnya, lalu membantingnya ke tanah.
Sylver berlari lebih cepat dan—
Terhenti total di tengah jalan oleh sebuah tangan besar yang mencengkeram kepalanya. Ia mencoba mengangkat tangannya untuk menyerang sumber suara, tetapi tangannya juga dicengkeram.
Dia menekuk lututnya dan bersamaan dengan itu meluncur keluar dari topeng daging dan meledakkan bagian dalam tangan yang memegang tangannya.
Seseorang menjerit kesakitan karena luka bakar sementara yang lain menjerit karena terkejut. Sylver menggunakan kacamatanya sebagai langkan dan melompat ke tanah.
Dia melangkah dua kali sebelum kepalanya kembali dicengkeram. Meskipun tengkoraknya yang botak mungkin licin karena berlumuran darah, cengkeraman itu tepat dan dengan kekuatan yang pas.
Baiklah, sekaranglah saatnya untuk melihat apakah aku mampu bertahan jika leherku patah.
Bersiap mengangkat kakinya dan menggunakannya untuk melepaskan kepalanya dari genggaman pria itu, Sylver meluangkan waktu sejenak untuk melirik kepala pria itu.
Ia hampir saja melakukan gerakan yang akan mengakibatkan tulang belakangnya membengkok pada sudut yang kemungkinan besar tidak bisa ditekuk, sebelum mengendurkan kaki dan tubuhnya, lalu tergantung lemas dalam cengkeraman raksasa itu.
“Apa itu yang ada di kepalamu?” tanya Novva sambil mendekatkan Sylver ke matanya.
“Jangan khawatir. Apa yang terjadi? Dan turunkan aku,” kata Sylver. Ia dibaringkan di lantai dan menunggu dengingan di telinganya menghilang.
“Revolusi, anak buahku! Salah satu anak buahku melihatmu mengacaukan Nautis dan aku memutuskan bahwa usaha lain tidak akan ada salahnya. Kami sebenarnya sedang dalam perjalanan untuk menyelamatkanmu dari lubang, tetapi di sinilah kau berada!” kata Novva, mengangkat Sylver lagi dan memeluknya erat-erat hingga dia setengah mengira akan kehilangan HP.
“Tunggu, dalam beberapa jam aku pergi, kau berhasil menguasai seluruh penjara?” tanya Sylver saat Novva menurunkannya dan menuntunnya di bahu.
“Berjam-jam? Kau sudah pergi selama dua hari!” kata Novva sambil tertawa terbahak-bahak.
“Aku benar-benar perlu menemukan cara yang lebih baik untuk melacak waktu. Apakah Katia baik-baik saja?” tanya Sylver, sambil melepaskan baju besi kulit yang berat itu dan melemparkannya ke dalam kotak acak di sampingnya.
“Tentu saja dia baik-baik saja! Dia bersama si kembar di markas baru. Aku bahkan naik ke level 90 dari semua ini!” seru Novva, melenturkan otot-ototnya dan hampir melompat-lompat.
“Dan Nautis?” tanya Sylver sambil menepuk-nepuk telinga yang melilit lengan bawahnya untuk memastikan telinga itu masih ada di sana.
“Persetan. Kita punya cukup makanan untuk semua orang setidaknya selama lima bulan. Aku sudah menyiapkan semua penyihir yang bisa kita kumpulkan, dan Melo sudah menemukan beberapa tongkat yang mungkin bisa membantu kita,” Novva menjelaskan, sambil menunjuk ke menara penjaga besar di kejauhan yang menunjukkan tanda-tanda telah berulang kali dipotong dan ditinju. Bahkan ada lubang besar di sisinya.
“Tunggu,” kata Novva sebelum Sylver membuka pintu. Ia menyerahkan syal panjang yang diberikan salah satu anak buahnya. “Katia bilang kau ingin merahasiakan identitasmu, jadi tutupi wajahmu dengan ini. Aku tidak bisa berbuat apa-apa agar kelas unikmu tidak mencolok, tetapi aku ragu siapa pun yang hadir akan dapat melacakmu hanya dengan statusmu.”
Sylver menunduk melihat syal itu lalu mengulurkan tangannya yang lain ke dalam tong dan mengambil topeng yang pernah dilihatnya dikenakan salah satu pemanah.
Itu adalah topeng sederhana berwarna putih dengan garis merah panjang di sepanjang mata. Sylver memakainya dan membetulkannya agar ia dapat melihat dengan jelas.
“Lebih baik lagi. Ubah suaramu jika bisa,” kata Novva.
“ Bagaimana ini ?” tanya Sylver, menggunakan suara dan pola bicara Ciege.
“Kamu memang penuh kejutan. Aku tidak percaya aku hampir menghancurkan kepalamu saat kita pertama kali bertemu!”
“Kapan kamu melakukannya?” tanya Sylver.
“Ketika kau berdiri dan berteriak padaku. Kau sedekat ini, kau bahkan tidak bisa membayangkan betapa sedikit usaha yang diperlukan,” kata Novva, sambil memegang ibu jari dan jari telunjuknya begitu dekat sehingga hampir tampak bersentuhan.
“Beruntung bagi kita semua, kau tidak jadi melakukannya saat itu. Tapi bolehkah aku mendapatkan beberapa informasi spesifik tentang apa yang sebenarnya terjadi saat aku pergi?” tanya Sylver saat Novva membukakan pintu untuknya dan dia melangkah masuk.
Ia melihat sekelompok orang tergeletak di lantai dalam berbagai kondisi terluka dan kesakitan, beberapa anggota tubuhnya hilang, beberapa lainnya terbakar, dan banyak darah. Hanya ada dua orang yang berjalan di antara mereka, menyembuhkan mereka.
Novva menepuk punggungnya, “Dia sudah di sini! Tiket pulang kita!” teriaknya, membuat semua yang terluka mendongak.
Terdengar sorak sorai yang menyakitkan, karena semua orang yang dikira Sylver setengah mati tampak lebih hidup daripada Novva beberapa hari yang lalu.
Beberapa orang yang mengalami luka yang tidak terlalu serius bahkan tertatih-tatih untuk menjabat tangan Sylver dan mengucapkan terima kasih terlebih dahulu. Sylver merasakan sesuatu yang aneh saat menerima pujian dan ucapan terima kasih mereka.
Mereka memperlakukannya seperti pahlawan. Padahal sebenarnya dia akan menjual mereka semua kepada Cord untuk melakukan apa pun yang akan mereka lakukan. Dia heran mengapa dia merasa bersalah atas hal itu.
Dia tidak menaruh mereka di sini. Dia bukan orang yang akan membawa mereka pulang. Dia hanya perantara antara mereka berada di sini dan pulang. Melo tidak punya cukup mana untuk membuka gerbang jarak jauh. Dia hanya akan membuat satu gerbang yang cukup besar agar Sylver dan Katia bisa keluar dan Cord akan menangani semuanya dari sana.
Begitu perasaan itu muncul, perasaan itu langsung hilang. Sebagai gantinya, tetap ada kenyataan pahit yang tidak pernah menjadi masalah bagi Sylver sebelumnya.
Dia tidak peduli.
Orang-orang ini bukan keluarganya. Mereka bahkan bukan teman-temannya.
Dan mereka tidak akan dijual sebagai budak untuk keluar dari sini. Mengetahui bagaimana hal-hal seperti ini biasanya terjadi, mereka hanya harus berutang budi pada Cord. Mereka akan kehilangan sejumlah uang, mungkin harus mengkhianati pemerintah mereka beberapa kali, tetapi siapa yang peduli. Harga yang kecil untuk dibayar untuk keluar dari penjara yang menyedihkan ini dan kembali ke kehidupan normal mereka.
“Apa kau yakin ini akan berhasil?” tanya Melo untuk kesepuluh kalinya.
“Aku bisa mengulang semua soal matematika itu jika itu membuatmu merasa lebih baik, tapi itu tidak akan mengubah apa pun,” jawab Sylver sambil menurunkan tangannya dari perangkat itu.
“Tidak, tapi… ini terlalu mudah. Tidak mungkin semudah ini, orang lain pasti sudah memikirkannya,” kata Melo sambil meletakkan tangannya di perangkat itu.
Itu adalah perlengkapan yang sangat besar yang terbuat dari lima belas pecahan tongkat, sekitar tiga buku yang terisi penuh dengan rumus, ditulis tangan oleh Sylver, dan menampung usaha bersama dari sepuluh penyihir level 70 yang menuangkan mana mereka ke dalamnya selama seminggu penuh.
Kelihatannya seperti tumpukan kayu dan kertas acak yang oleh banyak orang dianggap hanya api unggun mewah yang belum dinyalakan, alih-alih sebuah alat sihir anti-anti-teleportasi yang sangat canggih.
“Tidak. Aku hanya kebetulan tahu persis bagaimana mantra anti-teleportasi bekerja, dan indra manaku cukup peka untuk mengetahui detail yang lebih halus dan penting,” kata Sylver.
Dan saya sendiri sudah menggunakan mantra yang hampir sama persis ini dan tahu semua cara untuk mengatasinya, karena saya sudah menggunakannya melawan penyihir dimensi yang jauh lebih cerdas dan lebih cakap daripada Nautis, atau saya.
“Kenapa kau tidak bisa melakukannya? Aku tidak percaya kau tahu cara menangkal mantra seperti itu tanpa mengetahui cara membuat gerbang dasar,” keluh Melo.
“Hampir tidak ada afinitas. Ditambah lagi fakta bahwa aku tidak punya cukup mana untuk melakukan ini sendiri. Begini… kalau kau mau, kita bisa berhenti di sini. Katakan pada Novva bahwa dia tidak akan pulang dan bahwa kesembilan orang itu mati sia-sia. Tidak seorang pun akan melihat istri atau suami mereka lagi, aku akan dibunuh agar Nautis kembali, dan kalian semua bisa kembali ke—”
“ Baiklah ! Baiklah, aku akan melakukannya. Tapi kalau terjadi sesuatu yang salah, katakan pada Sherry bahwa aku mencintainya,” kata Melo, mengambil posisi yang ditunjukkan Sylver padanya.
“Tidak. Berhenti,” kata Sylver, sambil menarik tangannya. “Katakan padanya kau mencintainya, sekarang juga,” katanya sambil menuntun pria itu dengan memegang lengannya.
Melo berusaha melawan tetapi tidak sebanding dengan kekuatan Sylver yang ditingkatkan secara ajaib. “Aku tidak bisa! Dan—”
“Tidak mau mendengarnya. Katakan padanya kau mencintainya. Aku tidak akan membiarkanmu mati dengan beban seperti itu di jiwamu,” kata Sylver.
“Kita tidak punya waktu!” teriak Melo, hampir terangkat dari tanah oleh lengannya.
“Kita punya waktu untukmu meragukan pengetahuan sihirku, selama hampir dua minggu sialan, tapi tidak lima menit yang kau perlukan untuk mengatakan pada gadis yang kau cintai bahwa kau mencintainya?” tanya Sylver dengan marah, menarik penyihir pendek itu dari tanah agar dia menatap matanya.
“Tidak, tapi itu…” Melo merengek saat Sylver berjalan bersama pria pendek itu.
Sylver membuka pintu kamar tempat dia diteleportasi saat pertama kali datang ke sini, yang sekarang digunakan sebagai ruang tinggal utama mereka.
“Apakah ada yang bernama Sherry di sini?” teriak Sylver sambil mengeraskan suaranya agar tidak terdengar oleh topeng.
Semua orang saling menatap dalam diam sebelum seorang wanita di paling belakang berdiri dan berjalan ke arah mereka. Dia lebih tinggi dari Sylver, yang berarti Melo benar-benar setinggi pusar wanita ini.
“Ya?” tanyanya ragu.
“Apakah ini dia?” tanya Sylver pada Melo sambil menurunkannya.
“Ya, tapi—”
“Bisakah kau ikut dengan kami sebentar? Kami butuh bantuanmu,” Sylver berbohong, sambil memegang bahu Melo untuk menuntunnya keluar dari ruangan besar itu dengan Sherry mengikutinya dari belakang.
Hanya beberapa langkah kemudian mereka berdiri di salah satu titik tertinggi di menara penjaga, jauh dari orang-orang dan mata-mata yang mengintip.
“Kau tidak akan pergi dari sini sebelum kau memberitahunya. Tapi lakukan dengan benar. Jangan berbohong, jangan minta maaf atas perasaanmu, katakan padanya dalam satu kalimat yang halus dan terima jawabannya, apa pun itu,” kata Sylver, menyeretnya ke tempat Sherry menunggu.
“Kenapa kau lakukan ini padaku?” bisik Melo sambil berpegangan pada kusen pintu.
“Karena aku sudah memberi tahu banyak orang bahwa orang yang baru saja meninggal mencintai mereka. Lalu aku melihat mereka menangis begitu keras hingga hatiku hancur dengan cara yang tak bisa kujelaskan padamu. Aku menolak untuk mengalaminya lagi. Demi aku, dan demi dirimu, pergilah dan katakan pada wanita itu bagaimana perasaanmu padanya,” kata Sylver, membalikkan tubuhnya sehingga dia menghadapnya melalui pintu.
Melo membuka mulutnya seolah hendak berbicara beberapa kali sebelum membetulkan kemejanya dan berjalan ke arahnya.
Sylver menutup pintu untuk memberi mereka privasi tetapi terlalu dekat untuk tidak merasakan jiwa mereka.
Melo merasa seperti akan mati karena serangan jantung. Saat dia berbicara, keadaannya semakin memburuk, membuat Sylver benar-benar takut orang itu akan mati saat itu juga.
Kemudian jiwanya menjadi sangat tenang, Sylver mengira dia telah meninggal. Dia membuka pintu dan membantingnya hingga tertutup ketika dia melihat apa yang terjadi. Melo dipeluk oleh wanita itu, menciumnya dengan sangat ganas hingga hampir membuat Sylver tersipu. Ketenangan sesaat itu benar-benar berubah dan kembali seperti serangan jantung, tetapi mengingat situasinya saat ini, itu jauh lebih bisa dimengerti.
Sylver kembali ke ruangan dengan perangkat anti-anti-teleportasi dan memeriksa semuanya untuk terakhir kalinya sementara Melo melakukan apa yang perlu dilakukannya.
“Aku ingin kamu menjadi pendamping pria di pernikahanku,” kata Melo dengan tenang.
Hampir empat jam telah berlalu sejak dia mengaku kepada Sherry dan melakukan sesuatu yang mengharuskan mereka berdua mandi sesudahnya agar terlihat rapi.
“Tidak bisa. Kita belum pernah bertemu dan aku tidak pernah ke sini. Aku senang semuanya berjalan baik untukmu,” kata Sylver sambil berjalan ke tempatnya saat Melo pergi ke tempatnya.
“Saya masih tidak percaya. Saya bisa melakukan ini bertahun-tahun yang lalu! Ya ampun, dia sangat lembut dan—”
“Saya mengerti ini semua baru bagimu, tapi tolong simpan saja untuk dirimu sendiri. Saya senang kamu senang, tapi tidak sopan untuk menyombongkan diri seperti itu. Apakah kamu percaya dengan perhitunganku sekarang?” tanya Sylver, sambil sedikit membetulkan alat itu.
“Aku masih berpikir kau bajingan gila dan ini akan gagal atau membunuh kita, tapi aku mempercayakan nyawaku padamu,” kata Melo, menuangkan mananya ke dalam mesin.
Cukup baik buatku.
Sylver juga mengolah mantranya dan sangat terkejut melihat betapa hebatnya Melo menanganinya. Bahkan mana-nya terasa berbeda sekarang. Sepertinya dia benar-benar menahannya untuk Sherry.
Ada sesuatu yang sangat menyenangkan saat mengerjakan mantra seperti ini. Tidak ada yang mencoba memukul kepalanya, atau membunuh, atau memakannya, tidak ada yang terburu-buru, tidak ada yang akan mati, hanya dua orang yang bekerja sama untuk tujuan yang sama.
Mantra itu butuh waktu satu jam untuk dirapalkan. Bagi Sylver, rasanya seperti baru beberapa menit berlalu. Lengannya lelah dan sakit, tangannya terbakar dan berasap tipis, dan dia mengalami sakit kepala yang akan mengganggunya selama dua puluh empat jam ke depan. Namun, dia dipenuhi dengan rasa puas yang hanya bisa datang dari menipu seseorang tanpa menggunakan apa pun kecuali pengetahuannya.
Tidak ada kebohongan, tipu daya, atau penipuan yang terlibat. Hanya sodomi metaforis yang jujur dan lugas atas semua yang telah diciptakan Nautis selama bertahun-tahun. Sihirnya ditahan, ditelanjangi dengan sangat lembut, dan dilanggar dengan keganasan yang hanya muncul karena dendam karena harus berenang di kotoran goblin dan memakan makanan yang konsistensinya hampir sama.
Setidaknya itulah rencananya.
Sylver merasakan serangan balasan mulai terjadi di dadanya. Serangan itu merobek inti tubuhnya dan hampir menghancurkannya di dalam dirinya. Dia jatuh ke lantai dan memuntahkan darah, paru-parunya sudah terisi penuh dengan cairan kehidupan, dan mata serta telinganya mengeluarkan darah yang sama.
Butuh setiap tetes kendali dan tekad baginya untuk merangkak ke Melo yang hampir mati dan menyedot mana yang mengamuk darinya. Efek pada inti Sylver memburuk karena mana yang baru ditambahkan bertindak sebagai bahan bakar ke api dan menyebabkan darahnya yang sebelumnya merah keluar sebagai lendir hitam berasap.
Sylver meringkuk menjadi bola dan mengerahkan kemauannya pada mana, dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh seorang master sejati.
Tiga jam berlalu sebelum Sylver punya cukup tenaga untuk berbicara. Melo sudah kembali sehat sepenuhnya dan sekarang melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan semua orang di ruangan itu. Berdiri mengawasinya, menatap tubuhnya yang menggigil dan berdarah.
“Berikan tanganmu padaku,” kata Sylver serak, sambil meraih lengan pria raksasa itu dan menyedot kesehatannya layaknya parasit.
Rasa sakitnya mereda dan lukanya perlahan menutup, dan dia punya cukup kekuatan untuk membuka matanya lagi. Dengan wajah berlumuran darah dan gigi semerah gigi iblis, Sylver tidak terlihat dalam kondisi terbaiknya saat ini.
Namun, senyumnya begitu tulus, hampir membuat Novva ikut rileks. Bahkan membuat Sylver berhenti peduli dengan orang-orang yang melihat wajahnya.
“Dia masih di sini. Nautis ada di dalam gua, dan aku tahu persis di mana,” kata Sylver, sambil memuntahkan potongan paru-parunya saat dia perlahan bangkit.
Novva bukan satu-satunya orang yang memiliki ekspresi seperti Sylver.
Hal itu dicerminkan oleh hampir setiap orang di dalam ruangan.
Sylver menukar senjatanya dengan anak buah Novva yang lain, dan luka di dadanya tertutup sepenuhnya. Dia selesai memuntahkan potongan daging mati, minum dan meludahkan air untuk mengeluarkan darah, dan berbicara dengan nada tenang yang berbahaya.
“Apa yang kalian semua lakukan? Kita harus menangkap seorang penyihir.”