Perjalanan yang seharusnya ditempuh selama tiga hari dengan berjalan kaki ternyata hanya ditempuh dalam waktu lima jam dengan Will. Karena tidak banyak yang bisa dilakukan, Sylver menggunakan kelebihan mana-nya untuk mengurangi hambatan udara sebisa mungkin dan bahkan hampir tidak merasakan angin sepoi-sepoi saat berada di balik bayangan itu. Sylver hanya membawa tasnya, memutuskan untuk meninggalkan peti berisi material yang sangat langka dan berharga itu bersama Ron di dalam altar penyimpanan yang dalam, hanya untuk berjaga-jaga. Ciege dan Lola akan terlalu lemah baginya untuk meninggalkan mereka sendirian jika ia membawa mereka kembali, jadi ia harus melakukannya setelah ia selesai dengan Black Mane.
Dia duduk tepat di tulang belakang Will dan direkatkan dengan menggunakan satu atau beberapa naungan yang menahannya. Setelah membaca ulang buku persyaratan, Sylver memutuskan sekarang bukan saat yang buruk untuk melihat apa sebenarnya yang [Tools of the Shade] anggap sebagai alat atau bukan.
Dan dia menemukan senjata dalam dua kali percobaan.
Sebuah palu.
Tidak ada satu orang pun di dunia ini yang tidak menganggapnya sebagai alat. Demikian pula, obeng juga merupakan alat. Begitu pula linggis dan tentu saja sekop.
Tepi adalah tempat keuntungan tersebut tampaknya menarik garis yang relatif tegas. Tidak ada jenis pisau, golok, kapak, parang, tombak, sabit, gergaji, pahat, atau bahkan sabit yang dapat diciptakan.
Di sisi lain, palu godam, tongkat, penjepit, sejumlah besar obeng dengan berbagai panjang dan ukuran, dan bahkan tongkat jalan melengkung dapat dipanggil pada saat itu juga. Sayangnya ini tidak berlaku untuk Sylver, tetapi kacamatanya dapat membuatnya kapan pun mereka mau. Dia bahkan menguji seberapa cepat kerjanya dengan meminta lima orang dari mereka memberinya obeng yang dia lemparkan ke laut.
Meskipun tidak instan, itu tetap sangat cepat. Satu-satunya masalah yang dilihat Sylver adalah dia tidak dapat memahami dari mana mereka mendapatkan mana untuk mereka. Demikian pula, dia juga tidak dapat merasakan mana yang berasal dari alat yang diciptakan. Ketika dia mencoba mengurasnya atau memanipulasinya dengan sihir, dia bahkan tidak dapat merasakan keberadaannya.
Hal berikutnya yang harus diperiksa adalah ketahanannya, yang ternyata menjadi misteri lain. Perkakas itu tampak seperti terbuat dari kegelapan yang dipadatkan. Seperti yang ia gunakan untuk menggerakkan lengan kirinya saat lengan itu mati.
Bahkan dengan tingkat kendali dan ketepatannya, benda itu masih sangat rapuh. Dia mengatasinya dengan membuatnya berlapis-lapis dan bersegmen, sedangkan semua yang dihasilkan oleh perk adalah satu bagian padat yang sekuat besi. Palunya cukup keras untuk membunuh bayangan dalam satu pukulan. Memukul palu godam dengan linggis tidak akan mematahkan keduanya. Dan obeng bahkan dapat menusuk Fen tanpa masalah.
Setidaknya itu sungguh aneh.
Yang tidak dapat dipahami Sylver adalah di mana tepatnya batasnya pada proyektil atau peralatan yang rumit. Ia dapat memanggil obeng dan melemparkannya tanpa masalah. Fakta bahwa ia tidak dapat memanggil obeng yang cukup seimbang untuk digunakan sebagai anak panah lempar terasa seperti masalah visualisasi yang buruk di pihaknya. Sylver membuat catatan agar Salgok membuatkannya beberapa peralatan yang hanya selangkah lagi dari senjata sehingga ia dapat menunjukkan kelebihan yang ia inginkan. Meskipun kedengarannya bodoh di kepalanya, ia merasa itu akan berhasil.
Ada pula batasan ukuran, meskipun tidak konsisten. Batasan untuk obeng berbeda dengan palu atau palu godam.
Sejujurnya, Sylver memandang seluruh hal itu lebih sebagai hal baru ketimbang sesuatu yang benar-benar berguna dalam pertempuran.
Dia sempat bersemangat sesaat, tapi kembali acuh tak acuh saat Fen tak bisa memainkan kecapi, harmonika, seruling, atau alat musik apa pun.
Tampaknya sangat menjanjikan.
“Apakah kau Tulion? Jarot Tulion?” tanya Sylver sambil menatap raksasa yang berdiri di hadapannya.
“Ya?”
“Aku perlu mendengarmu mengatakannya dengan benar. Aku Jarot Tulion, atau, namaku Jarot Tulion, atau aku dipanggil Jarot Tulion,” kata Sylver, sambil memberi isyarat dengan tangannya saat berbicara dan tersenyum di balik topengnya yang sepenuhnya hitam dan memastikan bahasa tubuhnya menyiratkan seringai yang menjengkelkan.
“Namaku Jarot Tulion,” kata Jarot Tulion, terkejut sendiri karena kata-kata itu keluar dari mulutnya.
“Bagus, Jarot. Aku ingin memberimu tawaran yang kemungkinan besar akan kau tolak. Bahkan, aku berani mengatakan aku sudah bergerak mengingat penolakanmu,” kata Sylver, berjalan melewati raksasa itu dan menuju ke dalam gedung.
Itu adalah gudang kecil yang telah diubah menjadi ruang keluarga. Atap dan dindingnya terbuat dari balok kayu yang kuat, dan lantainya sebagian besar terbuat dari tanah dan jerami. Jendela-jendelanya ditutup dan ditutup rapat, dan satu-satunya pintu masuk atau keluar adalah yang baru saja dilalui Sylver. Di sudut sana duduk sembilan pria lain yang sedang asyik bermain kartu, semuanya menatap Sylver.
“Nak, kau baik-baik saja? Kau tahu di mana kau berada dan apa yang baru saja kau masuki?” tanya Jarot Tulion sambil menutup pintu dan menguncinya.
“Tentu saja. Salah satu tempat persembunyian milik Black Mane.” Sylver berjalan ke salah satu dinding yang berisi beberapa lemari dan membuka salah satunya untuk melihat apa yang ada di dalamnya.
Kesepuluh pria itu tetap tidak bergerak, tidak mampu memahami atau menerima dengan benar apa yang mata mereka katakan sedang mereka lihat.
“Hei, Jar? Apa ini semacam ujian aneh atau semacamnya? Aku tidak mengerti,” tanya salah satu pria itu, sambil berdiri dari meja dan berjalan sedikit lebih dekat.
“Apakah semua orang memperhatikanku?” tanya Sylver sambil berbalik dan membuka jubahnya, memperlihatkan belati yang terikat di paha, lengan, dan tubuhnya.
Jarot dan lelaki yang berjalan mendekat menatapnya dengan tak percaya. Semua lelaki lainnya berdiri dan bergabung dengannya.
“Anda dan organisasi Anda telah menyinggung saya. Dua kali. Lebih dari dua kali, tetapi itu dapat diringkas menjadi dua peristiwa besar yang terpisah. Biasanya saya akan selesai sebelum salah satu dari Anda melihat topeng saya, tetapi ini adalah interaksi pertama saya dengan Anda, jadi penting untuk menentukan nadanya. Jarot Tulion, ingatlah ini di atas segalanya,” kata Sylver, menatap langsung ke mata pria itu.
Celah kecil pada topeng itu tidak cukup bagi siapa pun untuk melihat matanya, tetapi Jarot tetap mencobanya.
“Aku tidak bisa diajak bicara. Aku tidak bisa disuap, diancam, atau ditakut-takuti. Aku akan mengizinkan kalian mundur dengan damai, dan jika tidak, aku tidak akan berhenti sampai kalian semua mati atau pergi. Jika kalian mundur dengan damai, aku perkirakan bos kalian, Faun De’Lore, akan dieksekusi di depan umum bersama kedua perwiranya. Apa kalian mengerti ini, Jarot Tulion?” tanya Sylver.
Sylver memutar matanya melihat senyum aneh di wajah Jarot, tetapi dia hanya perlu mengulur waktu beberapa detik lagi. Dia tidak yakin apakah dia suka betapa orang-orang melihatnya sebagai orang yang tidak mengancam hanya karena mereka bisa melihat levelnya. Memang, itu sangat berguna saat ini, tetapi meninggalkan rasa masam di mulutnya.
Semuanya berjalan dengan sangat baik, dan dalam situasi apa pun, dia akan curiga. Setelah menghabiskan begitu lama bersama orang-orang yang hanya melihat dunia dalam level dan keterampilan, dia mengerti betul betapa mereka tidak menganggapnya penting.
“Khusus untuk kelompok ini, aku bersedia mengampuni kalian semua, jika kalian membunuh salah satu dari kalian. Kalau tidak, semua orang, kecuali Jarot Tulion, akan terbunuh. Kalian punya waktu tiga puluh detik untuk memutuskan siapa di antara kalian yang akan dikorbankan agar yang lain tetap hidup. Dan aku mengatakan ini karena aku membayangkan bahwa orang-orang biadab seperti kalian hanya kurang dari cacat mental, tetapi kalian tidak dapat memilih Jarot Tulion,” jelas Sylver, berjalan dengan sedikit pincang dan melambaikan tangannya dengan sangat lambat dan dramatis.
Mereka saling memandang. Kesepuluh dari mereka adalah prajurit dan penjahat level 40, sedangkan Jarot berada di level 44.
Lalu mereka menangkap Sylver. Seorang penyihir level 29. Sendirian.
“Ini salah satu ujian aneh Faun, bukan? Maaf, bolehkah saya mengulang semuanya dari awal? Saya kurang paham teka-tekinya,” kata Jarot sambil tersenyum sopan sambil berjalan ke arah Sylver, menyembunyikan satu tangan di belakang punggungnya.
“Tidak ada teka-teki. Tapi kita kehabisan waktu,” kata Sylver, melangkah mundur seirama.
Jarot berhenti di tengah langkah saat mendengar suara dentuman keras di belakangnya. Ia berbalik dan melihat Richmond tergeletak di lantai. Dan Kari bergoyang di tempatnya berdiri dan terjatuh juga.
Jarot menunduk. Pisau yang dipegangnya terjatuh dan tangannya tidak bisa tertutup dengan baik, dan semuanya menjadi gelap.
Jarot terbangun kaget dan berjuang melawan ikatannya. Lengan kirinya terbakar dengan rasa sakit yang membakar hingga ia tidak dapat mengungkapkannya dengan kata-kata, dan ia tidak dapat mengerahkan sedikit pun kekuatan untuk memutuskan rantai yang mengikatnya.
“Akhirnya kau bangun juga. Aku sudah memikirkannya, dan sebaiknya hal-hal seperti ini ditulis. Aku sudah menyimpan semuanya di dalam amplop. Sampaikan kepada Faun saat kau menemuinya. Kau punya waktu sampai matahari terbit besok untuk membunuh Faun jika kau memutuskan untuk mengakhiri semuanya dengan damai. Semuanya ada di dalam amplop,” kata Sylver, bangkit dari pohon tumbang tempat ia bertengger dan berjalan ke arah Jarot.
“Kau harus benar-benar waspada untuk memastikan hal seperti ini tidak terjadi. Pokoknya…” kata Sylver, sambil berjalan malas ke kiri.
Jarot menggoyangkan tubuhnya ke samping untuk melihat ke mana dia pergi. Kesembilan anggota kelompoknya tidak sadarkan diri dan diikat di batang pohon.
“Baiklah. Awalnya aku merencanakan sesuatu yang jauh lebih dramatis, tetapi sekarang aku sudah tidak menyukainya lagi. Akan ada api dan es, dan mungkin juga petir. Namun, setelah bertemu denganmu, Jarot Tulion, menjaga semuanya tetap sederhana terasa seperti cara terbaik.” Sylver berjalan ke arah orang-orang yang diikat pertama. Fen dan Reg muncul dari belakang Jarot dan menyeretnya lebih dekat. Jaret berjuang melawan rantainya dan berusaha sekuat tenaga untuk melepaskan tali kulit yang menahan kain di mulutnya.
“Lihat aku, Jarot,” kata Sylver, membungkuk agar sejajar dengan mata. “Aku tidak akan berhenti sampai kalian semua pergi atau kalian semua mati. Biasanya aku menghindari monolog seperti ini, tetapi aku tidak dapat memikirkan cara yang lebih baik untuk mengekspresikan diriku saat ini,” jelas Sylver, bangkit dari jongkoknya dan berjalan ke arah pria pertama. Duril Horsal, menurut catatan yang diberikan Thomas kepadanya.
“Apakah kau familier dengan ungkapan ‘pergi ke kasur’?” tanya Sylver retoris, mengambil salah satu dari banyak pisaunya dari jubahnya dan memeriksanya.
“Itu adalah pepatah yang dibawa salah satu anak Bumi kepada kita. Dan pepatah itu akan kugunakan untuk menjelaskan apa yang sebenarnya akan terjadi mulai sekarang.” Sylver dengan cepat mengayunkan pisaunya ke tenggorokan pria pertama.
[Manusia (Nakal) Dikalahkan!]
[Karena mengalahkan musuh 10 level di atas Anda, pengalaman tambahan akan diberikan!]
Jarot tersentak dan menjerit melalui alat penyumbat mulutnya, berusaha lebih keras melawan rantai namun tidak menghasilkan apa-apa.
“‘Going to mattresses’ adalah istilah yang biasanya digunakan saat dua keluarga kriminal berperang satu sama lain. Seperti Cord dan Black Mane, misalnya,” kata Sylver, sambil menusukkan pisau ke tenggorokan yang lain.
[Manusia (Prajurit) Kalah!]
[Karena mengalahkan musuh 10 level di atas Anda, pengalaman tambahan akan diberikan!]
“Sekarang, aku mungkin bukan keluarga kriminal, dan perlu kutegaskan bahwa aku juga bukan bagian dari Cord, tetapi aku akan berperang denganmu. Namun, pepatah itu berasal dari gagasan bahwa pasukan satu keluarga bersembunyi dari para pesaing mereka di lokasi rahasia yang dibuat dengan tujuan khusus sebagai tempat tinggal sementara. Alih-alih tempat tidur empuk yang nyaman bersama istri, anak-anak, dan semua kehangatan dan cinta yang mereka inginkan, yang mereka miliki hanyalah kasur keras di lantai,” lanjut Sylver sambil mengiris leher pria berikutnya.
[Manusia (Prajurit) Kalah!]
[Karena mengalahkan musuh 10 level di atas Anda, pengalaman tambahan akan diberikan!]
“Itulah istilahnya. Aku akan bersembunyi, tidur di kasur keras yang dingin di lantai, dan aku tidak akan pulang sampai aku selesai. Kau mengerti maksudku, Jarot Tulion?” tanya Sylver sambil menyeka pisau yang berlumuran darah di baju orang berikutnya.
Jarot yang pucat dan berkilau karena keringat mengangguk sekali.
“Bagus,” kata Sylver sambil mengarahkan pisaunya ke tenggorokan pria berikutnya.
[Manusia (Nakal) Dikalahkan!]
[Karena mengalahkan musuh 10 level di atas Anda, pengalaman tambahan akan diberikan!]
“Saya mengizinkan Anda mengajukan empat pertanyaan,” kata Sylver.
Fen membuka gesper pada tali yang menahan bahan itu di mulut Jarot, lalu meludahkannya. Jarot bernapas berat, menatap lantai.
“Siapa kau?” tanya Jarot sambil menggertakkan giginya.
“Pertanyaan yang bodoh. Menanyakan siapakah orang bertopeng itu. Kau bisa memanggilku Pestilence jika kau mau, karena itulah yang akan kurasakan segera. Seperti wabah penyakit yang menimpa dirimu sendiri, tetapi jauh lebih mematikan,” jawab Sylver sambil membunuh orang berikutnya.
[Manusia (Prajurit) Kalah!]
[Karena mengalahkan musuh 10 level di atas Anda, pengalaman tambahan akan diberikan!]
Jarot memejamkan mata dan mengalihkan pandangan, sebelum harus menatap Sylver untuk menanyakan pertanyaan berikutnya.
“Kenapa kau melakukan ini?” tanya Jarot sambil berusaha melawan rantai, dan berbisik, “Apa-apaan ini?”
“Saya sudah menjawabnya sebelumnya, tetapi saya akan mencoba mengatakannya dengan cara yang berbeda. Biasanya, orang akan mengatakan sesuatu seperti ‘ini hanya bisnis’ atau ‘tidak ada urusan pribadi.’ Ini kebalikannya. Ini sepenuhnya urusan pribadi dan saya tidak peduli untuk menghasilkan uang dari ini, selama kalian semua sudah meninggal atau pergi. Saya tidak melakukan ini atas nama keadilan atau kehormatan, atau karena saya percaya dunia akan menjadi tempat yang lebih baik karenanya. Saya melakukan ini semata-mata karena kalian telah bergerak melawan saya, dan sekarang saya akan bergerak melawan kalian. Dan itu kutukan kecil, yang melemahkan kalian untuk sementara, jangan khawatir,” kata Sylver, menggorok leher satu orang, lalu yang berikutnya dengan cepat.
[Manusia (Nakal) Dikalahkan!]
[Karena mengalahkan musuh 10 level di atas Anda, pengalaman tambahan akan diberikan!]
[Manusia (Prajurit) Kalah!]
[Karena mengalahkan musuh 10 level di atas Anda, pengalaman tambahan akan diberikan!]
“Pertanyaan terakhir, Jarot. Pastikan itu penting,” kata Sylver sambil mengarahkan belati berlumuran darah ke tenggorokan orang berikutnya.
“Mereka akan membunuhmu. Tidak peduli apa yang kau lakukan, mereka akan menemukan dan membunuhmu. Keluargamu, siapa pun yang menjabat tanganmu akan mati. Secara perlahan dan menyakitkan,” kata Jarot dengan bibir yang mengerucut saat tubuhnya mulai bersinar lembut dan otot serta tubuhnya membesar, rantai logam keras menancap semakin dalam ke dalam dirinya.
“Kau punya kesempatan emas di sini dan kau menyia-nyiakannya. Kesempatan terakhir untuk bertanya padaku, Jarot. Karena lain kali kita bertemu… yah, kau tidak akan melihatku. Kau hanya akan merasakan sedikit perih dari belatiku yang menusuk punggungmu,” kata Sylver, menusukkan belati itu lebih dalam ke tenggorokan pria yang tak sadarkan diri itu.
Jarot menunduk menatap tanah, di mana tanah telah bercampur dengan percikan darah, lalu mendongak menatap Sylver.
“Bagaimana kau bisa melumpuhkan kami semua?” Rantai yang mengikat Jarot berderit karena terlalu keras ia mendorongnya.
“Itu pertanyaan yang bagus. Tentu, itu tidak sebaik bertanya apakah aku akan mengampuni orang ini, tetapi setidaknya kau berpikir untuk masa depan. Setidaknya poin untuk usaha. Dan jawabannya adalah… benda ajaib yang kutemukan di dalam gua. Aku masih punya empat kegunaan lagi, jadi aku akan memusnahkan empat tempat persembunyian lagi seperti ini, mudah saja,” Sylver berbohong, menepuk sakunya yang hanya berisi beberapa batu mineral.
Tidak ada gunanya memberi tahu siapa pun bahwa dia menggunakan es kering untuk mencekik mereka dengan karbon dioksida. Atau bahwa maskernya memiliki pasokan oksigen yang sedikit sehingga dia tidak menghirupnya.
Jarot kini menggertakkan giginya dan mengeluarkan darah dari mulutnya. Rantainya juga tegang dan tidak akan bertahan lama. Sylver menusuk orang terakhir itu melalui tenggorokannya, menancapkan belati itu ke batang pohon tempat dia diikat.
[Manusia (Nakal) Dikalahkan!]
[Karena mengalahkan musuh 10 level di atas Anda, pengalaman tambahan akan diberikan!]
[Necromancer] telah mencapai level 27!
+5AP
Saat Jarot berhasil melepaskan diri dari rantai itu, Sylver sudah lama pergi. Yang tersisa hanyalah sembilan saudara seperjuangannya yang sudah tewas, belati besi yang sangat sederhana, dan amplop krem yang tergantung di belati itu.
“Kau ingin mengatakan sesuatu?” tanya Sylver sambil berjalan melewati hutan yang gelap dan lebat, diikuti oleh kacamata hitamnya yang membawa barang-barangnya.
“ Apakah itu perlu? Aku mengerti kau harus membunuh mereka semua, tetapi mengapa memberi mereka peringatan? Kau hanya mengabaikan unsur kejutan untuk… untuk apa? ” tanya Lola, duduk dan menatap mata Sylver.
“Saya melihat kebingungan. Saya tidak akan membunuh mereka begitu saja,” kata Sylver, sambil berjalan melewati cabang pohon besar dan menunggu bayangan melewatinya sebelum melanjutkan perjalanan.
“ Lalu apa yang akan kamu lakukan? ” tanya Lola hati-hati dan ragu.
“Kirim pesan. Jika aku hanya bayangan yang berkeliaran, membunuh anggota mereka di kiri dan kanan, mereka mungkin takut padaku secara praktis, tetapi itu hanya akan bertahan selama orang-orang yang mengenalku secara pribadi akan bertahan. Aku tidak berencana untuk mati dalam waktu dekat, dan kemungkinan besar aku akan hidup lebih lama dari semua anggota Black Mane saat ini. Ini perlu dilakukan dengan cara tertentu untuk memastikan mereka tidak hanya bersembunyi dan lari, tetapi seluruh area ini ditandai dan diingat sebagai ‘terlarang.’ Aku lebih suka jika Cord tidak ikut campur juga, tetapi aku tidak dalam posisi untuk mengancam mereka juga. Ditambah lagi, aku suka Raba, jadi aku suka mereka. Mereka bersikap adil dan sopan padaku, dan aku akan membutuhkan layanan ilegal sesekali. Mungkin saja mereka,” kata Sylver, mencapai jalan utama dan menyusurinya.
“ Kau akan menakut-nakuti mereka sehingga mereka terlalu takut untuk mencoba kembali? ” Lola menyimpulkan, masih terdengar tidak yakin.
“Cukup banyak. Aku tidak punya waktu atau keinginan untuk memburu setiap anggota Black Mane, sehingga ini adalah hal terbaik berikutnya. Cord menjadi sedikit lebih kuat, Thomas menyiratkan semacam hadiah finansial, Ciege, Yeva, dan anak mereka mendapatkan perlindungan ekstra, dan aku bisa meningkatkan levelku dan memanggil lebih banyak bayangan. Sebagai bonus, mereka secara langsung bertanggung jawab untuk mendorong Nautis menculik orang. Yang berarti mereka adalah alasan aku menghabiskan delapan puluh tujuh hari makan makanan menjijikkan, terhantam kaki meja di wajah, dan harus berjalan melewati kotoran goblin cair,” kata Sylver, memiringkan kepalanya ke arah langit malam yang hampir tak terlihat.
“Belum lagi, jika Nautis membiarkannya begitu saja, Tuli tidak akan menyuruh orang menambang sumsum tulang belakangnya untuk mendapatkan mana yang terkristalisasi. Dan mereka mengancam Yeva. Sembilan kali. Mereka telah menganiaya saya sedikitnya sebelas kali.” Sylver menambahkan bagian terakhir dengan suara pelan.
Dia bisa merasakan Lola mengangkat alisnya mendengar ini.
“Begini cara saya melihatnya. Jika saya membunuh mereka semua dan terus membunuh tanpa memberitahukan siapa diri saya, mereka akan mengirim pasukan mereka yang paling kompeten untuk mengejar saya karena mereka akan berasumsi bahwa kemungkinan terburuk akan terjadi. Pada saat itu, saya akan berada dalam bahaya kalah bersaing. Sebaliknya, mereka sekarang tahu bahwa saya hanyalah penyihir level 29. Mereka akan berhemat dalam menggunakan sumber daya mereka dan mengirim pasukan mereka yang paling tidak kompeten dan paling murah untuk mengejar saya. Ketika saya membunuh mereka, mereka akan mengirim pasukan yang lebih tinggi tingkatnya.
“Setiap kali mencoba menghabiskan sumber daya sesedikit mungkin untukku, karena aku bukan masalah besar untuk mengirim orang terbaik untuk mengatasinya. Pada saat mereka menyadari betapa besarnya ancamanku, aku akan cukup kuat untuk membunuh siapa pun yang mereka kirim.”
Sylver menggambar grafik di kepalanya untuk diikuti Lola yang memperlihatkan peningkatan level rata-rata kelompok yang dikirim untuk mengejarnya dan levelnya dibandingkan dengan mereka.
“Dan… Saya masih sedikit marah tentang semua hal itu dan tidak bertindak sepenuhnya sesuai dengan apa yang rasional dan optimal. Saya bahkan tidak akan mengabaikannya jika saya menemukan penjelasan atas tindakan saya setelah saya melakukannya dalam apa yang secara konservatif dapat digambarkan sebagai kemarahan yang dingin dan penuh perhitungan.”
Itu membuat Lola tersenyum tipis.
“Tapi ini bukan itu. Aku hanya berbicara secara umum. Ini semua sudah direncanakan dengan baik bahkan sebelum aku meninggalkan Arda. Dengan ini, mereka kemungkinan besar akan percaya bahwa aku melakukan seluruh sandiwara itu untuk membuat diriku tampak seperti ancaman yang lebih besar daripada diriku yang sebenarnya, padahal sebenarnya aku lemah. Yang hanya akan semakin melemahkanku di mata mereka. Pria yang kuat tidak perlu mengirim pesan, mereka hanya melakukan apa yang mereka inginkan.”
“ Kita mau ke mana sekarang? ” tanya Lola, mengganti topik pembicaraan dan berjalan kembali ke sudutnya, memilih buku lain dari rak buku Sylver.
“Orest. Itu adalah tepi area yang ingin aku bersihkan, jadi aku akan mulai dari sana. Untuk saat ini, aku akan tinggal di Orest, sebagai diriku sendiri, dan mengambil beberapa misi untuk menghabiskan waktu dan naik level. Jika misi-misi itu membawaku ke tempat persembunyian Black Mane yang akan segera dihancurkan, itu akan menjadi kebetulan yang sangat menguntungkan.”
Jelas, suatu saat, seseorang akan menghubungkan dirinya dengan tempat persembunyian yang hancur, tetapi itulah yang diharapkannya. Si Mane Hitam akan segera mengetahui bahwa bukan kemampuan sihirnya yang membuat orang takut padanya.
“Suka banget sama namanya. ‘Arty’s Arcane Armaments,’” kata Sylver sambil tersenyum senang pada penyihir tua itu. “Kalau begitu, kamu pasti Arty.”
“Oh, ya. Artemis O’Loctorn, ahli geomansi. Tapi, tolong panggil aku Arty. Senang berkenalan denganmu,” kata lelaki tua itu sambil mengulurkan tangan untuk menjabat tangan Sylver.
Sylver terkejut dengan kekuatan lelaki tua itu dan berusaha sekuat tenaga untuk menyamainya.
Artemis mengenakan topi runcing yang agak miring, jubah merah muda kusam, dan memiliki janggut putih yang terurai bebas yang menutupi seluruh bagian bawah wajahnya. Seorang penyihir jika Sylver pernah melihatnya.
“Saya di sini untuk misi pengumpulan peringkat D. Resepsionis bilang mau menemui Anda untuk keterangan lebih lanjut? Dia bilang pembayaran akan didiskusikan dengan Anda juga,” kata Sylver, mengeluarkan kertas yang dimaksud dari sakunya dan meletakkannya di atas meja.
Arty menunduk melihatnya dan menyipitkan matanya sedikit.
“Ah, ya, aku ingat sekarang. Ada beberapa persyaratan yang harus kau penuhi sebelum aku memberitahumu tentang misi ini. Apakah salah satu mantramu bergantung pada api, petir, atau bentuk pembakaran apa pun?”
“Ada yang melakukannya. Tapi aku lebih sering menggunakan tanah, air, atau kegelapan,” jawab Sylver jujur.
“Benar. Apakah kau sanggup berlari lebih cepat dari tawon raksasa level 30 hingga 40? Dan mungkin juga berbagai varian semut raksasa,” tanya Arty, matanya kini menatap Sylver.
“Saya yakin begitu. Saya bisa terbang, asalkan saya punya cukup ruang terbuka. Dan saya punya cara untuk menghentikan sesuatu jika ia mengejar saya.”
“Seberapa besar kerusakan yang dapat kamu tanggung dan tetap bergerak?”
“Selama pikiran dan hatiku masih utuh, aku bisa meninggalkan hampir semua hal.”
“Apakah kau pernah mendengar tentang ‘api naga palsu’?” tanya Arty. Berdasarkan fakta bahwa jiwanya berhenti bergerak, Sylver menduga ini adalah pertanyaan sebenarnya.
“Sudah. Upaya para alkemis untuk menghasilkan versi portabel dari api naga, yang sejauh yang kupahami, apinya hanya sepersepuluh dari api naga asli. Hanya sedikit lebih kuat dari api penyihir putih,” jawab Sylver, merendahkan suaranya sedikit agar terdengar sesantai mungkin.
Mata Arty terbuka saat Sylver berbicara.
“Ini akan mudah dijelaskan. Aku yakin ada varian api naga palsu yang terjadi secara alami, dan aku butuh beberapa sampel dari sana agar aku dapat memeriksanya dan memastikan apakah ini benar atau tidak. Alasan aku bertanya mengenai situasi api dan kerusakan adalah karena… yah… semua monster di area itu meledak saat mati. Aku diberi tahu dengan sangat keras. Intinya, sekelompok prajurit level 50 tewas beberapa bulan lalu karenanya. Aku mencoba menyewa sekelompok penyihir air setelah itu, tetapi mereka berhenti ketika salah satu tawon hampir menangkap mereka,” kata Arty dan berjalan ke ruang belakang dan kembali beberapa saat kemudian.
“Itu tentu menjelaskan mengapa pencarian itu begitu lama,” jawab Sylver sambil melihat kotak yang dibuka Arty.
“Dan mengenai hadiahmu. Berapa kisaran yang menurutmu adil? Mengingat aku tidak benar-benar memintamu untuk membunuh apa pun, cukup bawakan aku beberapa kantong tanah dari beberapa area berbeda.”
Sylver memikirkannya sejenak. Ia memilih misi ini hanya karena disebutkan bahwa misi ini berada di suatu tempat di timur dan hanya beberapa hari perjalanan jauhnya. Kira-kira di tempat yang ia tahu terdapat setidaknya empat tempat persembunyian Black Mane.
“Apakah Anda menerima tukar tambah sebagai pengganti pembayaran langsung?” tanya Sylver sambil melihat-lihat sekeliling toko.
“Apa yang ada dalam pikiranmu?” tanya Arty sambil mengikuti arah pandangan Sylver.
“Apakah kau punya sesuatu yang bisa menyembunyikan status seseorang agar tidak dinilai?” tanya Sylver, sambil kembali menatap Arty.
Senyum tipis tersungging di sudut tersembunyi mulut lelaki tua itu. “Apakah kau mau menerima sebuah keterampilan sebagai gantinya? Aku bisa mengajarkannya kepadamu. Keterampilan itu bisa menyembunyikan level, kelas, dan bahkan seberapa banyak kesehatanmu.”
“Lebih baik lagi. Kalau begitu, aku terima permintaanmu. Aku akan kembali dalam beberapa hari dengan membawa sampel,” kata Sylver sambil melipat kertas itu saat Arty menyentuh tanda petualang pelat besi milik Sylver.
Setelah Arty secara resmi menugaskan misi tersebut kepada Sylver, mereka berjabat tangan dan Sylver pergi untuk mengumpulkan sampel tanah.
Dan mungkin meracuni sumber air di beberapa tempat persembunyian Black Mane dalam perjalanannya ke sana.