Hari Libur Sylver
“Kau seharusnya tidak melakukan itu…” kata Shera sambil mengambil kertas kusut itu dari tangan Sylver dan menulis ulang kertas itu sehingga tidak ada darah Samuel yang membasahi kertas itu.
“ Aku seharusnya tidak melakukan itu? Dia menginjakku . Bukan secara kiasan, dia benar-benar menginjakku. Kakinya menginjak punggungku. Dia seharusnya berterima kasih kepada semua dewa karena dia tahu dia masih hidup,” kata Sylver, tidak dapat mengungkapkan dengan tepat betapa tidak biasanya penyihir itu masih bernapas.
Jika seseorang melakukan hal ini kepada Sylver sang Lich… Dan di depan umum… Sylver benar-benar tidak tahu apa yang akan terjadi, karena betapa tidak masuk akalnya hipotesis itu.
“Berhentilah melotot ke pakis-pakisku dan tanda tangani di sini,” tegur Shera sambil menarik Sylver agar tidak melihat pakis-pakis itu lagi, lalu membubuhkan tanda tangannya di tempat yang ditunjuk Sylver.
“Ada lagi?” tanya Sylver, sambil memasukkan amplop tertutup ke sakunya, untuk diberikan kepada Lola saat mereka akan pergi. Sebuah formalitas untuk memastikan bahwa dia adalah orang yang dia katakan.
“Tidak, kau sudah siap,” kata Shera acuh tak acuh, melipat tangannya di atas meja di depannya dan bahkan tidak menatapnya.
“Kau tidak akan menguliahi atau mencoba menghentikanku? Peringatkan aku tentang apa yang akan dilakukan keluarga Samuel kepadaku, dan seterusnya. Bagaimana jalan dari Arda ke Torg dipenuhi bandit, monster, dan bahaya lainnya?” tanya Sylver, benar-benar terkejut dengan tidak adanya kekhawatiran.
“Apakah itu akan mengubah apa pun? Kau sudah besar, kau tahu apa yang kau lakukan, mengapa aku harus membuang-buang waktuku untuk seseorang yang ingin mati?” kata Shera dengan acuh tak acuh seperti yang biasanya ditunjukkan Sylver.
Ah… Melihatku mematahkan rahang pria lain pasti telah menghancurkan pesona kekanak-kanakan yang kumiliki sejak awal. Belum lagi dia mungkin tahu tentang semua hal lain yang kulakukan.
Sylver hampir siap untuk pergi ketika akhirnya ia menyadarinya.
“Saya minta maaf karena telah mencengkerammu. Saya melakukannya tanpa berpikir, tetapi saya salah melakukannya. Saya bersyukur kamu mencoba melindungi saya, tetapi saya lebih dari mampu untuk membela diri. Saya harap saya tidak menempatkanmu dalam posisi yang buruk dengan tindakan saya,” kata Sylver, membungkuk cukup rendah untuk meminta maaf.
Shera tampak bingung dengan kata-katanya, lebih dari apa pun. Namun setelah beberapa detik mempertimbangkan, dia berbicara dengan suara tenang.
“Aku memaafkanmu. Dan kau tidak perlu khawatir tentangku, kau harus mengkhawatirkan dirimu sendiri. Keluarga Du’Rodier… Dengar, tidak peduli apa yang akan kukatakan, kau akan mengabaikannya dan melakukan apa pun yang kau rencanakan,” kata Shera, meskipun tanpa kebencian yang ada dalam suaranya saat pertama kali.
“Itu kemungkinan besar akan terjadi, tetapi saya menghargai sikapnya. Mudah-mudahan, ini cukup untuk mencegah masalah lebih lanjut. Sejujurnya, saya masih bingung bagaimana ini pertama kalinya seseorang menempatkannya pada tempatnya,” kata Sylver, tidak sepenuhnya menerima bahwa apa yang telah terjadi, terjadi. Dia tidak menyangkal sepenuhnya, tetapi dia masih belum 100% yakin itu benar-benar terjadi.
“Karena tidak ada cara yang sopan untuk mengatakannya, aku cukup yakin ini semua karena kau seorang ahli nujum. Bayangkan jika kau bertemu seseorang yang… Oh, wow, aku baru saja akan mengatakan sesuatu yang sangat tidak sopan. Ini bukan pertama kalinya seseorang mempermasalahkan pilihan kelasmu?” tanya Shera, menyebabkan ekspresi kosong samar muncul di wajah Sylver.
“Bukan itu… biasanya ada sedikit rasa takut yang disertai kebencian yang mendalam. Tapi dia tidak melihatku sebagai ancaman. Dan menurutku itu yang membuatku marah,” jelas Sylver, mengingat kembali semua saat dia dihakimi karena profesinya dan sekarang kelas sosialnya.
“Sejujurnya. Dia 18 level lebih tinggi darimu. Apakah kau akan takut pada seseorang yang levelnya 22?” tanya Shera, membuat Sylver teringat kembali pada ratusan bandit yang telah diubahnya menjadi bayangan beberapa minggu sebelumnya.
“Tidak takut juga sih, tapi aku tetap harus berhati-hati. Aku hampir mati karena hal-hal dan orang-orang yang tidak pernah kubayangkan bisa menyakitiku, apalagi membunuhku. Maksudku, tidak perlu ada orang yang secara fisik atau sihir lebih kuat dariku untuk bisa membunuhku. Satu anak panah beracun, dan racun yang cukup ampuh, dan selesailah sudah. Tidak masalah siapa yang menembakkannya. Tidak ada manfaatnya meremehkan seseorang, yang ada hanya kerugian dan bahaya,” Sylver menyimpulkan, semua kejadian saat dia terbunuh terus terngiang di benaknya.
Yang terburuk adalah ketika ia tertidur dan dimakan serta dicerna oleh seekor ular kecil, yang lebarnya hanya selebar lengannya. Hanya karena ia telah membunuh ratu rawa, bukan berarti ia tiba-tiba kebal terhadap reptil.
“Itu sikap yang baik. Terlalu banyak petualang yang menjadi sombong dan ceroboh, lalu berakhir dengan kehilangan nyawa. Dulu ada seorang petualang yang levelnya 112, dia tertidur di area yang penuh dengan slime level 5, dan salah satu dari mereka berhasil masuk ke dalam tubuhnya dan dimakan dari dalam sebelum sempat mendapatkan pertolongan,” kata Shera sambil terkekeh pelan.
“Benar-benar cara yang bodoh,” kata Sylver sambil tertawa gugup, mengingat hal yang sama persis terjadi padanya saat dia masih muda.
Kecuali dalam kasusnya, lendir itu masuk ke aliran darahnya dan memutuskan saluran mananya, membuatnya tidak berdaya. Meskipun ia sebenarnya dibunuh oleh kelompok kanibal yang menguasai daerah itu, ia tetap menganggap kematiannya sebagai kesalahan lendir itu.
“Sebelum aku lupa,” kata Shera, nadanya berubah menjadi bisikan pelan, yang mengharuskan Sylver menundukkan kepalanya untuk mendengarnya dengan jelas. “Ada beberapa misi terkait kutukan yang tidak dipublikasikan, apakah kau tertarik jika aku menyelidikinya sehingga kau dapat mengambilnya? Misi-misi itu biasanya dibayar dengan sangat baik, tetapi kau tidak akan mendapatkan apa pun jika gagal. Jelas, semuanya sangat berbahaya, tetapi kau sudah mengetahuinya.”
“Oh, tentu saja. Kalau mereka tidak terlalu jauh, aku sangat tertarik. Tapi tidak sekarang, aku akan memberi tahu kalian saat aku mencari pekerjaan. Meskipun jika ada sesuatu di Arda, aku akan mencoba melihatnya saat aku punya waktu,” bisik Sylver, benar-benar senang mendengar tidak ada cukup banyak pemecah kutukan di sekitar untuk menangani semua misi.
“Sebenarnya… Ada satu, tapi itu bukan kutukan. Rumah hantu, begitulah. Pemberi misi hanya menginginkan sebuah benda yang terkunci di ruang bawah tanah, tapi ada hantu level 90 hingga 100 yang menjaganya.”
“Hanya hantu? Tidak ada yang lain, hanya hantu?” tanya Sylver, tidak mampu menahan antusiasme dalam suaranya.
“Hanya hantu. Seorang pendeta menilai tempat itu beberapa bulan yang lalu. Apakah kau ingin aku mencarikan misi itu untukmu? Pembayarannya adalah rumah itu sendiri,” kata Shera, menyebabkan seringai Sylver menghilang sepenuhnya.
Kedengarannya seperti hal yang akan membawa keberuntungan bagi [Pahlawan] … Tanda-tandanya mulai bermunculan, ini semua tidak mungkin hanya kebetulan. Sial…
Sylver mengetukkan kakinya sambil memikirkan kemungkinan menginjak kaki [Pahlawan] secara tidak sengaja dengan mengambil misi ini.
“Saya ingin melihat rumah itu sebelum saya mengambil keputusan. Bisakah Anda memberi tahu saya alamatnya?” tanya Sylver, memutuskan untuk melihat apakah usaha itu sepadan.
Di satu sisi, dia bereaksi berlebihan. Dia bukan siapa-siapa saat ini, seorang [Pahlawan] tidak akan punya alasan untuk mencarinya, apalagi ingin melawannya. Seorang lich kuno adalah satu hal, semua orang berasumsi dia punya banyak sekali senjata dan benda-benda ajaib.
Yang dia lakukan , bukan karena dia seorang lich. Dia suka mengoleksi barang dan tidak bisa menghilangkan kebiasaan itu tidak peduli berapa pun usianya. Dan dia tidak punya harta karun, dia punya gudang senjata dan ruang piala, yang kebetulan penuh dengan senjata-senjata hantu yang dia kumpulkan dari semua orang yang mencoba membunuhnya.
Ditambah lagi, mungkin ini adalah pahlawan yang lemah? Atau mereka mati bahkan sebelum sampai ke kota. Dan jika itu salah satu yang psikotik, tentunya mereka tidak akan repot-repot dengan ahli nujum level 40?
“Kau tahu apa ini?” tanya Sylver, berdiri di depan gerbang yang terkunci dan tersihir.
“Lebih dari sempurna? Hanya sepuluh menit dari bengkel Lola, lima menit dari bengkel Salgok, cukup dekat dengan tembok sehingga Anda dapat dengan mudah menggali terowongan keluar kota, dan tidak akan ada yang tahu, dan konon ada ruang bawah tanah besar yang akan sempurna untuk bengkel rahasia pribadi,” kata Spring, mengutarakan pikiran Sylver dengan lantang.
“Aku tidak hanya bersikap paranoid, segalanya tidak pernah berjalan semulus ini untukku. Demi Tuhan, aku pernah menginjak artefak yang selama dua puluh tahun kucari. Semuanya berjalan sangat baik sejak aku bangun di sini, aku tidak percaya ini semua hanya kebetulan,” kata Sylver, mengirimkan bayangan itu ke memori yang dimaksud dan membuatnya tersenyum sambil menahan tawa.
“Aku mengerti maksudmu, tapi setidaknya dari sudut pandangku kau tidak asal melakukan sesuatu, kau memaksakan diri. Raja kucing itu memulai semuanya, tapi bukankah dia akan memintamu jika dia tidak tahu apa yang bisa kau lakukan? Lalu misi Cord di dalam Tuli, di mana kau berhasil murni karena pilihan yang kau buat dan kemampuanmu. Memang benar bahwa anggota Black Mane itu adalah tipe yang terhormat adalah keberuntungan murni, tapi bahkan saat itu, aku berani berpendapat jika kau tidak mencoba untuk menarik kehormatan mereka, mereka tidak akan pernah setuju untuk duel satu lawan satu,” jelas Spring, mondar-mandir seperti yang sering dilakukan Sylver saat berpikir keras. Dia bahkan menggenggam tangannya di belakang punggungnya dengan cara yang hampir sama.
Sylver hampir melakukan hal yang sama, tetapi tetap fokus pada rumah besar itu. Ia menunggu firasatnya memberi tahu apa yang harus dilakukan dan kecewa dengan keragu-raguannya.
“Skenario terburuk, ini jebakan buatku. Mungkin jebakan khusus buatku, cara untuk menemukan orang dengan keterampilan khusus untuk membunuh atau menangkap mereka, atau hal lain yang tidak terpikirkan olehku. Skenario terbaik, aku pada dasarnya mendapatkan rumah besar secara cuma-cuma,” kata Sylver, sambil mengirimkan informasi yang relevan ke Spring.
Bayangan itu menelan ludah saat dia menyerap pengetahuan itu.
“Wah. Bagaimana mungkin hal seperti ini bukan pengetahuan umum? Benarkah ini?” tanya Spring, sambil mengulang-ulang informasi itu.
“Karena mengetahui bahwa hantu tidak berbahaya adalah satu hal, dan mengetahui bahwa hantu tidak berbahaya adalah hal yang sama sekali berbeda,” jelas Sylver sambil melirik ke belakang dirinya sendiri di mana dia merasakan tatapan seseorang.
“Apa bedanya?” tanya Spring, sambil mengarahkan bayangannya ke arah yang Sylver lihat.
“Masalah keyakinan, semacam itu. Dengan cara yang sama, ada beberapa mantra berbasis ilusi yang dapat melukaimu jika kau pikir mereka bisa, selama kau tahu itu ilusi, mereka tidak dapat melakukan apa pun padamu. Aku adalah kutukan mutlak bagi peri tertentu karena aku tahu mereka tidak dapat melakukan apa pun padaku, jadi mereka tidak dapat melakukan apa pun padaku. Hal yang sama dengan hantu. Karena aku tahu mereka tidak dapat melukaiku, mereka tidak dapat melukaiku. Dan aku tahu mereka tidak dapat melukaiku karena aku tahu mereka tidak dapat melukaiku,” kata Sylver, berbalik kembali ke rumah besar dan menunggu Musim Semi untuk menempatkan semua orang pada posisi mereka.
“Pada dasarnya lingkaran tertutup. Anda bisa mengundang Leke dan tidak perlu lagi menunggu dia libur dan menyuap teman sekamarnya agar keluar dari apartemen,” usul Spring, sambil menunggu para pemanah selesai membuat takik anak panah.
“Aku tidak akan mau menginjak kaki seorang [Pahlawan] , hanya karena aku punya tempat untuk mengundang wanita, dan tidak harus terus-menerus melindungi mereka dari racun Ron,” kata Sylver, menoleh ke belakang dan memetakan jalannya sebelum melihat kembali ke rumah besar itu.
“Bagaimana jika kukatakan ada leyline tepat di bawah rumah besar itu?” tanya Spring, membuat Sylver terkekeh.
“Kalau begitu aku akan bilang ini 100% ditujukan untuk [Pahlawan] … Pada tandaku,” kata Sylver, membisikkan bagian terakhir.
Dengan ketukan kakinya yang lembut, tanah di bawah Sylver meledak karena gerakan, dan pilar tanah berbentuk silinder meluncurkannya tinggi ke udara, kobaran api yang terang benderang meninggalkan bayangan dari seberapa cepat dia terbang, berputar dan tanpa suara menerangi jalan kosong di sekitarnya, menarik perhatian kedua pengamat hanya padanya.
Ia tahu itu telah gagal bahkan sebelum ia mencapai tanah. Pilar tanah itu surut, jalan berbatu yang robek kembali seperti semula, bahkan tidak meninggalkan jejak sihir yang digunakan.
“Sama seperti terakhir kali. Langsung menghilang. TAPI!” kata Spring, dua kalimat pertamanya penuh kekecewaan dan tak bernyawa, dan kalimat terakhirnya membuat Sylver tersentak karena kerasnya dia mengucapkan kata itu.
Bayangan pemanah berlari keluar dari gang yang kini kosong, dengan hati-hati menggenggam sebuah anak panah hitam di tangannya, dan hampir tersenyum. Musim semi mengambil anak panah itu dan membiarkan bayangan itu menghilang kembali ke dalam bayangan.
Sylver menatap anak panah itu, nyaris tak bisa melihatnya. Bahkan tidak cukup untuk menjadi setetes, tetapi ada lapisan darah samar di ujung ujungnya.
“Kau tahu, aku menariknya kembali. Aku terlalu pesimis. Aku tidak akan mendapatkan rumah besar ini hanya dengan bermalas-malasan. Aku bekerja keras untuk belajar bagaimana menjadi kebal terhadap hantu,” kata Sylver, dan selembut mungkin, dia memegang botol kaca di bawah ujung anak panah, membersihkan darah yang menempel di botol itu dengan air yang mengalir dari udara.
“Pikiranku persis begitu! Kau baru saja menuai hasil dari benih yang kau tabur ratusan tahun lalu! Dan tidak sembarang orang bisa melakukan ini, seperti halnya kutukan kucing, kau memiliki keterampilan yang sangat spesifik yang sesuai dengan situasi yang sangat spesifik ini. Tidak ada salahnya memanfaatkan itu,” kata Spring, saat air yang hampir berwarna merah muda memenuhi botol, dan Sylver menyegelnya.
“Tapi ini akan menjadi kebalikan dari bersikap rendah hati…”
“Maksudmu seperti menghajar habis putra/saudara Adipati Silia? Kurasa sudah terlambat untuk itu,” kata Spring, sambil menjatuhkan anak panah itu kembali ke lantai agar panah itu menghilang.
“Dia menginjakku!” seru Sylver sambil mendekatkan botol bening itu ke bola cahaya ajaib.
“Saya tidak mengatakan kita seharusnya tidak melakukan itu. Saya hanya mengatakan, bersikap tenang itu untuk saat Anda lemah,” bantah Spring.
“Bagaimana dengan ini. Jika kita menemukan sesuatu yang bagus di pelelangan, aku akan mengambil misi dan pindah ke rumah bangsawan. Dan jika tidak, aku akan menunggu hingga levelku setidaknya 75 sebelum pindah. Kedengarannya bagus?” tanya Sylver, dengan lembut membungkus botol itu dengan selembar kain dan menyembunyikannya di dalam jubahnya.
“Menurutmu butuh berapa lama untuk mencapai angka 75?” tanya Spring.
“Dua bulan jika aku benar-benar bertekad, kurasa? Tapi pertama-tama aku harus pergi ke pelelangan, memeriksa apakah Poppy Da’Batstoi benar-benar wanita yang membunuhku dan hampir membunuh Yeva, memanggil iblis untuk Nameless dan membuat kesepakatan dengannya, menghadapi wanita berpakaian putih itu, membantu Tuli jika aku bisa, dan kemudian…
“Benar, dan buru Nautis lagi… Dan… Bunuh Nameless karena mencoba mengendalikan pikiranku, dan… Faun? Dia masih hidup dan bersembunyi di suatu tempat, jadi dia ada di daftarku… Juga, temukan Carr De’Nerto yang mencuri karyaku, tetapi kucing-kucinglah yang menanganinya…
“Oh benar, lacak siapa pun yang mengikuti kita. Tapi aku butuh tubuh manusia hidup untuk itu…” Sylver menghitung, berjalan melalui jalan gelap sambil memperbaiki lubang-lubang kecil yang dibuat para pemanah dan bayangan jahat di lantai dan dinding saat mereka gagal mengenai target.
“Kau tidak percaya kata-kata orang yang sedang sekarat?” tanya Spring, mengacu pada fakta bahwa nama Poppy berasal darinya saat ia masih hidup.
“Kau tampak seperti pria yang sangat tangguh. Aku tidak akan terkejut jika hal terakhir yang kau lakukan adalah mencoba melindungi sekutumu. Namun, kuharap kau adalah bajingan pengkhianat yang hanya peduli dengan pertempuran dan tidak berpikir dua kali untuk menukar nama wanita yang meninggalkanmu dengan imbalan mencari tahu mengapa kau kalah,” kata Sylver, tidak dapat memperbaiki kotak sampah kayu dan akhirnya menutupi lubang itu dengan tanah liat.
“Yah, kalau aku tahu namanya, dia pasti punya hubungan denganku. Paling tidak dia akan mengungkap sedikit tentangku, yang bisa kita gunakan untuk menemukan wanita itu,” bantah Spring.
“Kita lihat saja nanti…” kata Sylver, menyerah memperbaiki jendela yang pecah dan hanya memasukkan beberapa koin emas ke dalamnya.
Setelah mengemasi tasnya dan memilah peralatan serta senjatanya, membersihkan bengkelnya, dan membeli beberapa komponen mantra dari toko Tera, Sylver masih punya waktu seharian penuh untuk dihabiskan.
Turun ke terowongan di bawah tidak mungkin, karena dia bisa tersesat dan ketinggalan karavan Lola yang berangkat. Pergi berburu bandit juga tidak mungkin. Satu-satunya cara terdekat yang diketahui serikat itu setidaknya berjarak satu hari perjalanan penuh. Cara yang tersisa adalah berkeliaran tanpa tujuan di sekitar kota, mengingat Leke sedang sibuk, atau mencoba menemukan lebih banyak buku yang ditulisnya dan dicuri tanpa malu-malu.
Jadi Sylver pergi berburu serigala.
Dengan bantuan bayangan yang mencari di seluruh area dalam hitungan menit, menemukan sekawanan serigala raksasa menjadi sangat mudah.
They were about the size of horses, slightly larger, and on top of their extremely durable and protective fur, they boasted an extreme resistance to poison, as well as having venomous fangs. Hence, Venom Wolves.
[Venom Wolf (Wild Alpha Warrior) – 49]
[Hp – 722]
[MP – 92]
The fight started off normally enough. Will the wyvern appeared in the middle of the resting pack, roaring his silent roar, and causing every single wolf to run in a different direction, completely ignoring the barking commands of their alpha, too panicked to listen to sound advice and stick together.
There were nine in total, ten if you counted the alpha, and each venom wolf got five shades—two melees, three ranged—to keep them occupied while Sylver dealt with the alpha.
The wolf was larger than its subordinates, almost twice as large, with visibly thicker fur and scars spread out all over its mouth and sides. Sylver noted that a few looked to be from swords and guessed it was a desperate attack made by people who were already caught in the beast’s jaw.
The alpha wolf didn’t even bother pretending it cared about all the illusions Sylver had made around himself, and went straight at him, bouncing off one tree trunk and another, reaching Sylver’s vantage point in less than a second.
Sylver was prepared for a frontal assault, and realized far too late it was a feint. He was sent flying backward from a slap of the wolf’s whip-like tail. The robe had absorbed most of the force and cushioned Sylver’s fall.
By the time Sylver got his feet back under him, the wolf was less than ten steps away from reaching him. Flying into the air via explosions under his feet proved to be a poor decision, as the wolf quite simply jumped and collided with Sylver midair.
It got a face full of darts as Sylver dodged, as well as a concentrated beam of fire directly into its open maw, and it brushed most of the damage off.
[Venom Wolf (Wild Alpha Warrior) – 49]
[Hp – 644]
[MP – 63]
Sylver decided he was done trying to handle the beast like a fighter.
With a light tap of his foot, the ground opened below Sylver, and he disappeared into the deep hole. The vertical tunnel sealed shut at the top, with the wolf’s nose pointing directly into the tiny hole Sylver left so he could breathe.
The wolf managed to move its face away to avoid an earth spike, and dodged the next one just as easily.
Suddenly, it found itself surrounded from all sides, black and yellow humanoid creatures, armed with swords, shields, daggers, or greatswords, all rushing toward it. With a wave of its long tail the wolf managed to destroy about half of these creatures, but sadly couldn’t avoid being shot with arrows and stabbed with the weapons from the other half. Strangely the creatures aimed for the wolf’s limbs, and not one tried to go for its body.
It continued to spin, killing off more of these creatures, and stood with it’s damaged front paw raised off the ground. Looking around, it once again found itself surrounded. One in particular was more yellow than black and moved its hands around like an orchestra conductor.
The wolf tried to repeat its spinning attack but the creatures that would have been destroyed were gone before its tail reached them. Then it was far too slow to react against a hit from its unguarded side.
It ran toward the creature it perceived as the leader and snapped it’s jaws, biting nothing but empty air. The same black and yellow creature appeared directly underneath it, shoving a thin dagger upward and just barely missing its giant heart, getting destroyed as the wolf slashed with its sharp claws.
More black and yellow creatures appeared all around, attacking the wolf from all sides, constantly appearing and disappearing, staying out of its reach and hitting limbs at every chance they got.
[Venom Wolf (Wild Alpha Warrior) – 49]
[Hp – 130]
[MP – 19]
Sylver flew out of the hole, descending onto the heavily wounded and bleeding wolf, drawing his dagger and getting absolutely drenched in blood as he stabbed the beast through the back of its neck and twisted the dagger to sever the spinal cord.
[Venom Wolf (Wild Alpha Warrior) Defeated!]
[Draining Touch (II) Proficiency increased to 22%!]
[Venom Wolf (Wild Warrior) Defeated!]
[Venom Wolf (Wild Warrior) Defeated!]
“Once you figure out their pattern, it’s not that hard,” Spring said, accepting the mana from Sylver and reforming to stand next to him.
“How many are left?” Sylver asked, pulling the dagger out and cleaning it off with water before absorbing it back into his robe.
“Three more. I think there were a few low leveled ones that didn’t even get counted. But all of them died with minimal damage to their pelts. Reg even managed to stab one through its mouth, it only has a few arrow holes on its rear legs,” Spring said, remaining by Sylver’s side as he jumped down.
“Great. Do you need my help with them?” Sylver asked, continuing to drain the dead alpha wolf and using it to heal the shattered shades in his shadow.
[Venom Wolf (Wild Warrior) Defeated!]
“Not really.”
[Venom Wolf (None) Defeated!]
“They’re actually kind of slow when they’re confused.”
[Venom Wolf (Wild Warrior) Defeated!]
“Oh wow, that last one had zero spatial awareness. Tried to run away and very nearly hit its head on a tree trunk,” Spring said, maneuvering the last of the dead shades into Sylver’s shadow to be healed.
“Gather them up for me. How do you feel about the name Ulvik?” Sylver asked, sticking his hand inside the alpha wolf’s jaw, and seeing if he could get the venom sack out in one piece.
“Good of a name as any,” Spring said.
“Ah fuck,” Sylver swore, as his attempt to cut out the venom sack failed, and he got his gloves and sleeve soaked in venom. “Whatever…” Sylver washed the venom away and waited for the darkness to build up inside of his stomach.
“Do you not need to dissect it or anything?” Spring asked, directing the shades to drop the other nine corpses into a single file line in an empty space nearby.
“It’s a mammal. I’m good with mammals. Getting the muscle structure right is easy, especially on quadrupeds. There’s more room for error, unlike bipedal creatures. You wouldn’t believe how hard it was for me at the start. I couldn’t get a single shade to stand up properly! Zero balance, took me years to get it right. Zombies obviously have everything ready, but I was stubborn, and it paid off in the end.” Sylver tapped his guild tag on the dead alpha wolf. It made a soft ping noise and glowed green.
“Are you going to do the other too?” Spring asked, following behind Sylver as he tapped the dead wolves and stood still for a moment, marveling at how convenient this small tag was.
“They’re too big, there’s no point to it. If I kept them as zombies, maybe, but shades bigger than you are too big of a target, and too easy to get grazed and get destroyed,” Sylver explained, checking to see how much damage each wolf had taken.
“It would be nice to have a whole pack…” Spring said, lifting one large leg up so Sylver could see if there was any damage on its stomach.
“How about snakes instead? I like snakes. And they’re small and quick. I’ll get you some snakes when I get the chance,” Sylver said, walking back over to the dead alpha wolf.
“I would still prefer to have a pack of wolves. Ride them into battle and so on,” Spring offered, causing Sylver to chuckle to himself.
“And do what? Joust? Oh shit, that actually reminds me, we need spears. Can’t believe I forgot something so basic. Remind me to ask Salgok to make the tips for me when I get back,” Sylver said, hitting himself on the forehead for forgetting about spears.
“So, shades armed with spears riding on wolves?” Spring offered, actually making Sylver pause at the mental image.
“You’ve convinced me. Turn them over and put them near the alpha,” Sylver ordered, sitting in front of the dead alpha wolf. It would take a while for him to get enough mana to raise all ten, but he wasn’t in a rush.
[Shade (Common)] Raised!]
[Shade (Lesser)] Raised!]
[Raise Shade (III) Proficiency increased to 4%!]
“What do you think I’m doing wrong? Skill wise?” Sylver asked as the last corpse melted into a puddle and a shade started to slowly climb out of it.
“I genuinely have no idea. These look absolutely perfect to me,” Spring said, stroking the wolf shade closest to him, and climbing up to ride it.
Sylver was a bit at a loss as to how quickly Spring’s personality had developed. But on the other hand, he was glad he was as cheerful as he was, because Sylver couldn’t stand having another Rook around.
If Rook wasn’t so unbelievably smart and useful, Sylver would have unsummoned him the next day.
The wolves had surprisingly enough retained their hair during the transition, partially due to Sylver’s abilities, but also because their fur seemed to be a big part of their perception of themselves.
However, instead of their coarse and thick guard hairs, they all now had soft and wispy-looking coats. The yellow cracks were mostly limited to their bellies and sides, their backs remaining almost completely black, eyes bright yellow, and their mouths almost glowing from all their teeth being as pure yellow as the other shades’ weapons were.
“Your name is Ulvic,” Sylver said, pointing at the alpha-wolf-turned-shade, and getting a very slight nod from it.
[Shade (Common)] has received the name [Ulvic]
[Requirements for evolution not met.]
“Does naming it do anything?” Spring asked, ordering the other wolves down into Sylver’s shadow.
“Not particularly. There are several conditions that need to be met for a shade to evolve, and I’m in no position to meet even one of them,” Sylver explained, following Spring’s example and climbing up on Ulvic.
“Like what?” Spring asked, having his wolf shade walk next to Ulvic.
If anyone was looking at them, they would see a man dressed in a robe so black it looked like pure darkness, riding a giant, black wolf, save for glowing yellow cracks all over its sides and razor-sharp glowing yellow teeth, next to a man riding a slightly smaller version of the black and yellow wolf.
“There’s a special crystal I need that I could use to hold one of you. It would allow me to completely saturate your entire body with mana, and then I would be able to draw more frameworks on your insides and give you an ability or two, or even make it so you could use the skills and abilities you had when you were alive. But it has to be my mana, and if I try to do it now, I would need about three years of sitting perfectly still and pouring every single drop into the crystal.” Sylver demonstrated by placing his hand onto Ulvic and causing the yellow cracks to glow brighter from the added mana. When he removed his hand, they returned to their regular light level.
“Damn… On the bright side, watch this!” Spring said.
At first, there was just one Spring riding the wolf, and before Sylver could finish blinking there were two.
Spring grimaced and scrunched up his face and returned to being just one.
“That was horrendous. It felt like my perception of time was curb-stomped, and it felt so weird to have two of me talking to each other,” Spring complained.
Sylver summoned a wolf from his shadow, and had it split into two. It looked about as pleased with it as Spring did, but remained as it was. Sylver gestured, and four identical wolves now stood there. He attempted to have them split into eight, but they couldn’t.
“It’s limited by something. I don’t think they can split if one of their stats is at 1. With the wolves’ low mana, two seems to be the limit. More balanced creatures will be able to split into more copies, I’m guessing. Add experimenting with this to my to-do list,” Sylver said, summoning an archer to see how many times he could split it.
Archers could handle four splits, swordsmen could handle three, and the highest one Sylver could find while riding Ulvic back to Arda was five splits, by one of Reg’s rogues. Although by that point the shade was so weak, it had trouble lifting its own weapons.
“There’s potential in this, I can feel it,” Sylver said.
The city walls grew in the distance, and Sylver returned Spring and his wolf to his shadow so he could see how fast Ulvic could run.
And the giant wolf was pretty fucking fast.