Pertanyaan yang Terpendam
Saat tangan Sylver meraih gagang kapak, perutnya bergemuruh dengan cara yang belum pernah dialaminya selama ini. Entah perutnya tidak cocok dengan semua roti elf kental yang telah dimakannya, atau menerima tantangan ini adalah sebuah kesalahan.
“Kita harus lewati yang ini,” kata Sylver. Dia menundukkan kepala dan merentangkan tangannya untuk menghentikan Rosa atau yang lainnya mendekati kapak.
“Kenapa?” tanya Rosa. Dia enggan mundur saat Sylver menjauh dari kapak-kapak itu.
“Katakan saja itu intuisi seorang ahli nujum,” kata Sylver.
“Seperti [Danger Sense] ?” tanya Rosa.
“Pada dasarnya, ya,” kata Sylver.
“Saya setuju dengannya. Ada yang aneh dengan yang ini,” kata Basil.
Mereka berjalan keluar dari jangkauan kerangka teleportasi, sebelum melanjutkan pembicaraan mereka.
“Apakah ini caramu mengetahui bahwa kami terbuka untuk bernegosiasi? Apa pun keterampilan atau keuntungan yang membuatmu tidak mau menerima tantangan kapak?” tanya Rosa.
“Tidak. Semua orang selalu terbuka untuk bernegosiasi jika Anda menyampaikannya dengan cara yang tepat. Saya pernah disergap dan berhasil bernegosiasi untuk masuk ke dalam dua pertarungan satu lawan satu, sementara anggota kelompok lainnya hanya berdiri dan menonton. Anda akan heran dengan apa yang akan disetujui orang jika Anda menyampaikan sesuatu dengan tepat dan tidak memberi mereka cukup waktu untuk berpikir. Namun ini berbeda. Saya tidak dapat menjelaskannya selain bahwa saya punya firasat buruk tentang tantangan ini,” kata Sylver.
“Kamu merasa lawanmu adalah seseorang yang tidak dapat kamu kalahkan?” tanya Rosa.
“Mungkin. Tapi bisa jadi hal lain. Begini, kalau salah satu dari kalian mau mencobanya, aku setuju saja,” Sylver menawarkan. Basil dan Flax saling berpandangan, dan Rosa terdiam.
Diskusi itu berputar-putar selama beberapa saat, sebagian besar karena Rosa mencoba memahami seberapa andalnya ‘perasaan buruk’ Sylver. Flax mungkin akan menawarkan diri, jika saja tidak karena fakta bahwa kehilangannya tidak hanya berarti kematiannya, tetapi juga akan memperkecil peluang Rosa dan Basil untuk sampai ke bunga itu terlebih dahulu.
Pada akhirnya, mereka sepakat untuk pergi berdasarkan firasat Sylver .
Saat mereka hampir sampai pada titik di mana Sylver hendak menyarankan untuk tidur selama beberapa jam, bahkan untuk memberi waktu bagi kaki mereka untuk beristirahat, Rosa bersumpah bahwa ia dapat mencium sesuatu di depan. Mereka melanjutkan perjalanan, lelah dan lapar, dan setelah beberapa kali, Sylver juga dapat menciumnya. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama, bau orang baru, meskipun samar, dapat tercium, bahkan oleh indra Sylver yang tidak dapat merasakan apa-apa.
Dengan tirai yang terus-menerus menempel di dinding di depan yang akan jatuh agar Sylver dan para elf bisa lewat, Sylver tahu tentang orang-orang itu bahkan sebelum mereka bisa melihat mereka. Jauh di dalam ruang bawah tanah yang berputar-putar itu, jalannya cukup melengkung sehingga mereka tidak bisa melihat orang-orang itu sampai mereka hanya berjarak beberapa petak dari mereka.
Kelompok Sylver terus maju sementara dia mencoba mencari cara untuk mengatasinya. Jika mereka agresif, tidak ada alasan untuk tidak membalasnya. Tidak ada cara untuk menghindari mereka, menghadapi mereka tidak dapat dihindari. Satu-satunya alternatif adalah duduk di sini dan menunggu mereka bergerak sehingga mereka dapat menyusul. Yang berarti membuang-buang banyak waktu, dan menempatkan mereka dalam bahaya terus-menerus.
Dalam pertarungan di ruang tertutup seperti ini, unsur kejutan bisa menjadi keuntungan besar.
“Pakai ini, dan tetaplah di dekat bagian belakang,” bisik Sylver kepada Rosa, Flax, dan Basil.
Dia menanggalkan kacamata hitam yang membawa jubah dan jubah tambahannya yang tidak tersihir dan memberikannya kepada para elf—mereka menurut dan tidak mengajukan pertanyaan apa pun. Perbedaan tinggi badan menjadi masalah, belum lagi topeng Sylver tidak menutupi wajah mereka dengan benar, atau tidak ada yang bisa mereka lakukan agar telinga mereka tidak menonjol di sisi tudung kepala.
Secara keseluruhan, sejauh menyangkut penyamaran, Sylver tidak senang dengan hal itu. Dia memanggil lebih banyak bayangan di antara mereka dan berakhir di dekat bagian depan pasukan bayangan kecil. Sylver menyuruh para pendekar pedang berdiri di dekat bagian belakang bersama para elf. Beberapa dari mereka cukup tinggi sehingga Rosa tidak terlihat aneh, tetapi masih terlalu mudah untuk mengenalinya di antara kerumunan yang mengenakan jubah hitam dan topeng.
Itu sudah cukup. Spring berbisik di telinga Sylver bahwa kelompok empat orang di depan mereka perlahan-lahan bergerak untuk mengenakan baju zirah dan menyiapkan senjata mereka. Mereka adalah orang-orang paling beruntung yang masih hidup, dan kebetulan mereka sedang berkemas, atau mereka bisa mendengar atau merasakan kedatangan Sylver dan yang lainnya.
Sylver menarik topengnya menutupi wajahnya dan menggeser beberapa kacamata sehingga dia berjarak dua garis dari depan. Spring membetulkan topengnya saat Sylver mengambil pedang tambahan dari kacamata pendekar pedang dan membetulkan postur tubuhnya agar sesuai dengan kacamata di sekelilingnya.
Sebagai renungan, Sylver melemparkan granat kepada Spring, dan memberikan dua granat lagi ke tirai di dekat tepi. Dia hanya punya tiga granat lagi di dalam jubahnya, tetapi menyimpannya untuk keadaan darurat.
Seorang wanita yang sangat pendek mendekati kelompok kacamata mereka dan harus mendongak untuk menatap mata Spring.
“Seekor naga memiliki tiga pasang gigi,” kata wanita itu. Dilihat dari nada suaranya, dan dari apa yang dapat dilihat Sylver dari tempatnya berdiri, wanita itu adalah seorang kurcaci. Tingginya kurang dari tiga kaki dan membawa pedang sepanjang tubuhnya di punggungnya.
“Tidak, mereka tidak punya. Mereka punya dua set, satu set biasa dan di bagian depan terbuat dari enamel, dan satu set kedua yang bisa ditarik terbuat dari pelat di bagian belakang,” jawab Spring.
Kurcaci itu hanya menatapnya.
“Seekor naga punya tiga pasang gigi?” wanita kurcaci itu mengulanginya, dengan sedikit kurang yakin.
“Mungkin kau sedang memikirkan seekor manticore,” jawab Spring. Sylver dalam hati mendorongnya untuk mengendurkan posisinya.
Spring menurut dan melepaskan tangannya dari gagang pedang yang tergantung di pinggulnya.
“Kau tidak bersama… Siapa kau?” tanya kurcaci itu.
“Nicolas, pemanggil dan petualang luar biasa,” kata Spring sambil membungkuk sedikit.
“Aku… Begini, bisakah kita hentikan omong kosong ini? Berikan semua senjatamu, batalkan pemanggilanmu, dan jika kau punya artefak, berikan juga padaku. Kalau tidak, akan ada masalah ,” kata gnome itu.
“Masalah? Yah, aku tentu tidak menginginkan semua itu. Dan aku mengerti ironi dari apa yang akan kukatakan, tapi … Kau dan pasukan apa?” tanya Spring. Ia menyilangkan lengannya dan membungkuk untuk lebih menekankan perbedaan ukuran. Sylver tahu apa yang sedang dilakukannya dan sekali lagi terkejut dengan bayangan yang mengambil inisiatif.
Kurcaci itu tertawa mendengarnya, suaranya begitu melengking dan murni hingga Sylver berusaha keras untuk tidak menganggap kurcaci wanita dewasa itu sebagai seorang anak.
Dia menjentikkan jarinya, dan dua pria dan seorang wanita berbaju besi tebal muncul di belakangnya. Spring tersentak dan melangkah mundur. Dia mulai pandai berpura-pura takut.
“Apakah ada kemungkinan kita bisa bekerja sama? Atau kau biarkan kami lewat saja dan kami berpura-pura tidak pernah bertemu?” Spring menawarkan. Sama seperti yang akan dilakukan Sylver, ia menambahkan sedikit getaran pada suaranya.
Keempatnya melangkah maju. Dua langkah dalam kasus wanita kurcaci.
“Saya mengerti Anda tidak menyerang karena takut merusak artefak yang mungkin saya miliki, tetapi bagaimana dengan perdagangan? Artefak untuk informasi? Saya punya lima dan saya sangat senang untuk berdagang ,” jelas Spring.
Entah karena kasihan, atau pengalaman pribadi karena dikeroyok seperti ini, wanita kurcaci itu mengangguk.
“Kurasa pertanyaan pertamaku adalah, bagaimana tepatnya tantangan itu bekerja? Apa gunanya?” tanya Spring. Sylver dengan hati-hati menarik [Coward’s Bane] dari jubahnya dan menyerahkannya ke tempat teduh di sebelah kirinya untuk diberikan kepada Spring.
“Keahlian menggunakan senjata. Anda harus membuktikan bahwa Anda mampu menggunakan palu untuk mendapatkan palu, bahkan anak kecil pun dapat mengetahuinya. Itu menghilangkan keterampilan atau keuntungan apa pun yang tidak relevan dengan senjata yang digunakan,” jawab wanita kurcaci itu.
Spring menyerahkan [Kutukan Pengecut] kepada mereka dan wanita kurcaci mengembalikannya ke salah satu pria setelah memeriksanya.
“Di mana artefak lainnya? Aku lupa mendapatkannya karena semuanya sudah diambil saat aku masuk ke dalam ruang bawah tanah, dan yang kudapatkan hanya dari tantangan?” tanya Spring.
“Di depan. Jika ini seperti semua makam tantangan lain yang pernah saya kunjungi, akan ada ruangan raksasa tempat Anda dapat menantang monster atau orang sebanyak yang Anda inginkan untuk memenangkan artefak. Ini masih hal-hal tingkat rendah. Untuk menyaring semua pemula dan orang yang tidak dikenal dengan jebakan dan semacamnya,” katanya.
Spring memegang [Tombak Keriput] selama beberapa saat, seolah mempertimbangkan apakah akan menyerahkannya atau tidak, lalu memberikannya kepada gnome.
“Aku mengerti bahwa kau tidak akan membiarkanku pergi begitu saja, aku menerimanya. Namun, untuk memuaskan rasa ingin tahuku, jika tidak ada yang lain, apa gunanya bertanya kepadaku tentang naga yang memiliki tiga pasang gigi?” tanya Spring.
“Maaf, tapi itu urusan dewan. Dan lihat, karena begitu pengertian, aku akan menyelesaikannya dengan cepat. Begitu pula dengan empat orang yang kau sembunyikan di antara panggilanmu. Kau punya dua pertanyaan lagi, tapi kalau ada yang ingin kau sampaikan kepada siapa pun, aku akan menitipkannya ke serikat bersama dengan tanda pengenalmu,” kurcaci itu menawarkan.
Bahu Spring merosot saat dia menyerahkan granat kepada wanita itu.
“Kurasa pertanyaan berikutnya adalah namamu? Keluargaku punya semacam—”
Spring dan enam shade terdekatnya tewas ketika granat meledak.
[??? (???) Kalah!]
[Karena mengalahkan musuh 20 level di atas Anda, pengalaman tambahan akan diberikan!]
[??? (???) Kalah!]
[Karena mengalahkan musuh 30 level di atas Anda, pengalaman tambahan akan diberikan!]
[??? (???) Kalah!]
Wanita berbaju besi itu berteleportasi mundur. Ia menghilang lagi saat para pemanah bayangan menembakinya dari belakang, dan lagi saat para pendekar bayangan mengayunkan pedang ke arahnya, dan terus muncul selama sepersekian detik dan menghilang sebelum anak panah atau pedang dapat mencapainya.
Sylver menyuruh para elf itu kembali agar mereka tidak menjadi sasaran dan membungkuk di atas potongan daging yang beberapa saat sebelumnya adalah seorang pria. Dia menempelkan tangannya ke daging yang hangus itu dan menempelkannya dengan sigil. Daging itu bersinar kuning terang, lalu bangkai itu mulai bergetar, muncul dan menghilang.
Wanita berbaju besi itu mengayunkan pedangnya saat menyadari teleportasinya diblokir. Sylver berubah menjadi asap dan melewati kaki beberapa bayangan, sebelum membeku di belakangnya. Dia mengikuti bayangan di sekitarnya dan berlari mengelilinginya, mengitarinya, menjebaknya, dan menunggu saat yang tepat.
Dia hampir terpeleset di genangan darah yang terbentuk di bawahnya, dan ditusuk di samping oleh Reg yang beruntung. Rantai besi di bawah baju zirahnya melindunginya dari yang terburuk, tetapi belati Reg memang melukai kulitnya.
[??? (Prajurit) – 81]
[Hp – 4.122]
[MP – 55]
Dia terkena granat di wajahnya dan HP-nya masih hampir 7 kali lipat dari milikku.
Butuh waktu yang lama. Kacamata itu harus mengikisnya. Dia berhenti berdarah akibat luka ledakan awal di beberapa titik, tetapi semua luka kecil yang berhasil ditimbulkan oleh kacamata itu bertambah seiring waktu. Dan luka yang mereka buat tidak kunjung sembuh.
Sylver punya waktu untuk menghidupkan kembali Musim Semi, dan bahkan mulai memperbaiki beberapa bayangan yang dibunuh oleh prajurit wanita itu.
Salah satu dari mereka mengenai lututnya dan memaksanya jatuh ke tanah. Dari sana, mereka hanya perlu menumpuknya di tubuhnya, mencabut senjatanya, memotong helmnya, dan menekan lehernya hingga dia berhenti melawan.
Rosa mendekat dari belakang dan Sylver berbalik.
“Kau tidak membunuhnya,” kata Rosa.
Dia tidak menanyakannya, dia hanya mengatakannya. Sylver tidak tahu apakah dia kesal atau marah tentang hal itu, tetapi dia juga tidak senang tentang hal itu.
“Tidak. Aku akan berbicara dengannya secara pribadi, dan menurutku akan lebih baik jika kau dan yang lainnya beristirahat sejenak sementara aku melakukannya,” kata Sylver.
Wajah Rosa menunjukkan ekspresi yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, dan dia tidak yakin apa artinya. Lola menunjukkan ekspresi yang agak mirip sebelum dia mulai menangis.
“Itu… Aku tahu apa yang akan kau lakukan… Aku sudah siap untuk ini saat aku pergi mencari bunga itu… Aku tidak mau, tapi darahnya tidak seharusnya hanya ada di tanganmu,” Rosa berkata.
“Oh, jangan khawatir soal itu. Ini bahkan bukan setetes air di lautan bagiku. Aku bahkan tidak akan memikirkannya lagi setelah semuanya berakhir. Ini akan terasa seolah-olah tidak pernah terjadi,” kata Sylver, menambahkan sedikit tawa pada nada suaranya. Meskipun dia tidak ingin tertawa atau tersenyum.
“Kamu pernah melakukan ini sebelumnya?” tanya Rosa.
Ekspresi ini sangat dikenal Sylver. Ia melihatnya di wajah Edmund, setiap kali ia melakukan sesuatu yang tidak semudah dan sesempit pedang.
“Lihat, jika Anda butuh penyembuhan, Anda menyewa penyembuh. Anda butuh perlindungan, Anda menyewa pengawal. Ini sama saja,” kata Sylver.
“Ini berbeda,” bantah Rosa.
Wanita berbaju besi itu digeledah untuk mencari senjata, dan beberapa botol kecil dikeluarkan dari kantong yang disembunyikan di paha kirinya.
“Lalu bagaimana dengan ini. Demi efisiensi, jika kau berpartisipasi atau bahkan menonton, kau akan terganggu olehnya pada tingkat tertentu . Aku tidak cukup mengenalmu untuk mengatakan sejauh mana, tetapi kau akan kehilangan fokus setelah ini, dan sedikit fokus itu bisa jadi pembeda antara kau menemukan jebakan dan menyelamatkan hidupku atau membiarkan kita semua mati. Flax dan Basil juga, dan kau tidak akan bisa menemukan bunga itu jika kau mati,” jelas Sylver.
Rosa menoleh ke arah Flax dan Basil, yang berdiri di belakang salah satu serigala pelindung dan sedang melepaskan jubah dan topeng pinjaman. Namun, mereka tidak terburu-buru dan tidak berusaha mendekat.
“Dengar. Aku mengerti. Kau pikir menutup matamu dan berpura-pura ini tidak terjadi lebih buruk daripada benar-benar melakukannya. Kau pikir kau akan menjadi munafik karena membiarkan hal itu terjadi tetapi berpura-pura kau bukan bagian darinya. Dalam hal itu, lakukanlah untuknya . Jika kau ada di sekitar, dia akan melihatmu ragu-ragu, bahkan jika kau hanya menonton. Dia akan berpikir ada kemungkinan kau akan campur tangan, bahwa kau akan menghentikannya. Yang berarti akan memakan waktu lebih lama, atau aku harus terus melangkah lebih jauh dan lebih jauh sebelum dia menyerah. Kau tidak akan membiarkan seseorang menderita lebih dari yang seharusnya, hanya untuk memuaskan kesadaranmu?” tanya Sylver.
Dia tidak perlu menyebutkan bahwa dia akan lebih mudah melupakan perbuatannya jika dia tidak punya saksi. Dan seburuk apa pun perasaannya tentang memanipulasi Rosa, dia juga tidak ingin menjadi orang yang bertanggung jawab atas tindakan Rosa yang melewati batas.
Karena ini adalah salah satu hal yang hanya sedikit orang bisa memaafkan diri mereka sendiri. Bahkan jika mereka mengerti pada tingkat rasional bahwa itu perlu. Dan dalam kasus ini, sedikit saja bisa dibenarkan. Mereka mengancam Spring, dan juga Sylver dan yang lainnya.
“Apakah kita harus melakukan ini? Ini adalah makam yang belum dijelajahi, apa yang mungkin dia ketahui?” tanya Rosa.
“Kita tidak perlu melakukan apa pun. Namun, dia bisa memberi tahu kita tentang orang-orang yang ada di depan kita. Dia mungkin memberi tahu kita frasa sandi gigi naga, dan kita mungkin bisa lolos dari orang-orang di depan, tanpa melawan atau membunuh siapa pun. Ini adalah situasi yang sangat berisiko rendah, dengan potensi imbalan yang sangat tinggi. Aku akan selesai saat kau selesai mendirikan tenda.”
Rosa menatap wanita yang pingsan, berwajah biru, dan mengerutkan alisnya. Sylver hampir bisa melihat apa yang dipikirkannya, hampir bisa merasakan jiwanya menyempit dalam mengambil keputusan.
Sylver melihat apa yang dilakukannya, bahkan sebelum dia memulainya. Dia bisa saja menghalanginya, bisa saja meminta salah satu bayangan untuk menerima serangan itu, bisa saja menghujani Rosa dengan mantra cepat atau semburan anak panah, tetapi dia tidak melakukannya. Keraguan itu muncul sebagian karena dia tidak ingin melakukan ini sejak awal, dan bahwa dia masih memiliki teriakan palsu Yeva untuk meminta bantuan dan belas kasihan yang terngiang-ngiang di benaknya saat dia mempertimbangkan bagaimana cara menghadapi ini. Dan Rosa tampak sangat mirip dengan Lola yang tidak membantu.
Tubuh wanita itu tidak bergetar sama sekali saat anak panah itu menembus kepalanya dan menancap di lantai. Bulu anak panah itu mencuat dari bawah rahangnya, dan hampir tampak seperti janggut kambing berwarna hijau tua.
Sekarang setelah semuanya selesai, Sylver merasakan sedikit kemarahan menggelegak dalam dirinya.
“Jadi, kurasa bunga itu tidak begitu penting. Kau tahu, aku merasa lapar, bagaimana kalau istirahat dua puluh empat jam, karena kita tidak terburu-buru atau apa pun. Beristirahatlah lama, rileks, tenangkan diri, bersihkan pakaian kita, perawatan senjata, mungkin bahkan membayangkan mandi? Ada cukup air di udara, mungkin butuh waktu lama bagiku untuk mendapatkan cukup air untuk mengisi bak mandi, tetapi itu akan sepadan,” kata Sylver. Dia berjalan ke tiga mayat lainnya dan memeriksa mereka untuk melihat apakah mereka punya jurnal.
Hanya kurcaci itu yang punya satu. Dan sungguh beruntung dia menyimpannya di punggungnya, yang melindunginya dari kehancuran akibat ledakan.
Seluruh tubuh Rosa gemetar, dan anak panah di tabungnya mengeluarkan suara aneh saat berderak-derak.
Sylver menelan buku catatan kurcaci itu ke dalam jubahnya dan menangkupkan kedua tangannya di wajahnya. Ia menarik napas dalam-dalam dan menyeka butiran keringat tipis yang terperangkap di alisnya. Ia begitu lelah dan marah hingga hampir tertawa kecil.
“Tahukah Anda mengapa saya berbicara dengan orang-orang yang bekerja dengan saya? Ada dua alasan. Yang pertama adalah saya tidak mahatahu atau sempurna. Kadang-kadang saya salah, itulah yang saya maksud. Saya suka mendengar perspektif orang lain, saya suka membahas keputusan dan rencana dan menyesuaikannya, karena mereka mungkin memikirkan sesuatu yang tidak saya pikirkan, atau mereka mungkin dapat menemukan celah dalam rencana saya. Itulah alasan pertama. Itulah mengapa saya meluangkan waktu untuk menjelaskan mengapa saya tidak ingin menerima tantangan kapak ganda,” kata Sylver, sambil berbalik menghadap Rosa, yang sedang menatap calon korban penyiksaan.
“Yang kedua adalah membangun rasa percaya dan pengertian. Saya bisa terlihat keras kepala atau tidak peduli, jadi saya berbicara dengan orang lain karena saya ingin mereka tahu bahwa saya bisa diajak bicara, saya bisa diajak berunding, saya bisa diajak bernegosiasi, bahwa semuanya bisa didiskusikan jika memang pantas. Tidak setuju dengan saya, bagus! Persetan, saya lebih suka jika orang berdebat dengan saya daripada menerima keputusan saya tanpa pertanyaan. Tentu, terkadang tidak ada waktu untuk membahasnya, tetapi ini bukan saat yang tepat.” Sylver tergoda untuk menjentikkan jarinya di depan wajah Rosa untuk mendapatkan perhatiannya, tetapi Rosa menghadapinya sebelum dia harus melakukannya.
“Sekarang jika Anda berkata ‘Saya tidak bisa membiarkan Anda melakukan ini, ini bertentangan dengan semua yang saya perjuangkan’ atau sesuatu seperti itu, ada kemungkinan besar saya akan menganggap perasaan Anda tentang masalah ini lebih penting daripada potensi manfaat yang akan diberikannya kepada kita. Saya akan melangkah lebih jauh dengan mengatakan bahwa saya cenderung membunuhnya saja. Mereka memiliki frasa sandi, yang berarti mereka kemungkinan besar memiliki cara untuk membela diri dari penyiksaan, baik melalui bunuh diri, atau apa pun yang digunakan para pendeta saat mereka ditangkap,” kata Sylver.
Dia menerima [Coward’s Bane] dan [Spear of Shriveling] dari bayangan-bayangan yang sedang menggeledah mayat-mayat itu dan menyembunyikannya di jubahnya. Ada goresan pada mayat-mayat itu, dan bilah tombak itu kehilangan serpihan logam, tetapi sihirnya masih ada, yang merupakan bagian terpenting. Sejauh yang diketahui oleh bayangan-bayangan atau Sylver, mereka tidak memiliki artefak apa pun. Senjata-senjata mereka tidak disihir dan dibagikan kepada para bayangan.
“Pokoknya, bukan berarti itu penting sekarang, kau yang memilihku. Kau telah merusak kepercayaanku. Tapi kau sudah bersikap sopan dan santun kepadaku, jadi aku akan pergi saja.” Tirai yang memisahkan Flax dan Basil tertutup bayangan dan lorong menjadi kosong. Kedua peri di kejauhan melihat sekeliling dengan bingung.
“Kau akan pergi?” tanya Rosa, cukup keras hingga Flax dan Basil berteleportasi untuk mendengar sisa pembicaraan.
“Ya. Aku akan bekerja dengan orang yang tidak kupercayai jika memang harus, tetapi seperti yang kukatakan sebelumnya, kita tidak perlu melakukan apa pun. Kau mengkhianati kepercayaanku. Ini mungkin terdengar kekanak-kanakan bagimu, tetapi aku lebih menghargai itu daripada keterampilan atau bantuan apa pun yang mungkin kau berikan padaku. Jika aku menemukan bunga itu sebelum kau, aku lebih dari bersedia menukarnya dengan artefak lain. Jika kita entah bagaimana tidak bertemu setelah aku membersihkan makam ini, kau akan menemukan bunga itu di tangan majikanku, Lola Aeyri, di Arda,” jelas Sylver.
Baik Flax maupun Basil menatap Rosa. Kebingungan di wajah mereka tampak jelas.
“Hanya untuk berjaga-jaga, tapi seperti apa bentuk bunganya ?” tanya Sylver.
“Itu adalah pohon muda berwarna abu-abu kebiruan, kemungkinan besar di dalam kotak emas atau kotak kaca. Bentuknya seperti tangkai wortel, tetapi lebih tebal. Ukurannya tidak boleh lebih besar dari telapak tangan Anda,” Basil menjelaskan dengan sangat tenang dan kalem.
Spring mencatat hal-hal tentang bunga itu , dan Sylver memutuskan tidak ada gunanya memberi tahu mereka bahwa dia tahu persis apa yang sedang mereka bicarakan. Dia ingin mendapatkan sampel pohon Eldar di masa mendatang, jadi akan sangat mudah jika dia berhasil mengambil daun atau sepotong akar setelah menemukannya.
“Baiklah. Wah, senang sekali bepergian denganmu. Sampai akhirnya tidak. Kalau kita kebetulan bertemu dan tidak ada pilihan selain bertarung, semoga yang menang adalah pria terbaik. Atau wanita, kurasa,” kata Sylver. Dia ingin membawa mayat-mayat itu bersamanya, tetapi mayat-mayat itu sudah sangat rusak dan butuh usaha lebih keras daripada yang seharusnya untuk mencoba membuatnya berfungsi.
Sylver mulai berjalan di depan.
Rosa mulai mengatakan sesuatu kepada teman-temannya dalam bahasa asli mereka. Sebagian besar hanya dia dan Flax yang berbicara, tetapi Basil sesekali menambahkan satu atau dua kata. Sylver tidak suka melakukan ini, tetapi membunuh Rosa karena mengkhianatinya lagi jauh lebih tidak menyenangkan. Lebih aman seperti ini.
Sylver merasakan sedikit kelegaan saat dinding menutup di belakangnya dan memisahkannya dari Rosa dan rombongannya.
“Kau kesal,” kata Spring. Sudah satu jam berjalan dan mereka belum melihat satu pun senjata tantangan.
“Ya. Tapi aku akan bertahan hidup. Aku tidak berkewajiban memaksa orang melakukan apa yang tidak ingin mereka lakukan, atau tidak mau mereka lakukan,” jawab Sylver. Sama sekali tidak ada gunanya berbohong kepada sesuatu yang hampir tahu apa yang akan dikatakannya.
“Anehnya dia tidak punya masalah menyergap orang-orang yang mencoba melewati mereka untuk turun ke ruang bawah tanah, tetapi tidak tahan memikirkan bahwa dia akan menyiksa seseorang,” kata Spring. Dia mengarahkan beberapa bayangan lagi untuk memeriksa jalan mereka untuk mencari jebakan dan pintu tersembunyi. Seperti biasa, mereka kembali tanpa hasil.
“Benarkah? Jujur saja, aku benar-benar mengerti apa maksudnya. Aku bahkan tidak ingat nama atau wajah orang pertama yang kubunuh, tetapi aku ingat orang pertama yang harus kusiksa, sangat jelas. Namanya Mortis, dia murid ahli nujum asing, dan bahkan ketika aku mengacau dan membunuhnya, dia tidak berhenti berteriak dan menangis. Penyiksaan lebih sulit dibenarkan, jika aku harus menyederhanakannya.”
“Kamu bisa membenarkan apa pun jika kamu berusaha cukup keras. Dia tetap bersamamu saat dia mengira kamu menyiksa orang itu, orang yang kamu gunakan untuk memeriksa apa yang terjadi pada para pecundang tantangan. Mengapa ini berbeda?” tanya Spring.
“Karena aku memberinya pilihan. Dinding-dinding itu menghentikannya melakukan apa pun saat itu, jadi dia tidak bisa melakukan apa pun meskipun dia ingin, dan karena itu dia tidak merasa bertanggung jawab. Begitu dia tahu aku melakukannya dengan tujuan tertentu, itu masuk ke area ‘kejahatan yang diperlukan’ dalam benaknya. Siapa tahu, mungkin dia merasa simpati terhadap prajurit itu karena mereka berdua wanita?” kata Sylver.
Spring memikirkannya selama beberapa menit.
“Menurutku bukan itu juga. Jika kita akan melakukan itu, mungkin itu karena kau seorang pria yang akan menyiksa seorang wanita?” kata Spring.
“Seorang wanita yang harus kuhabiskan hampir dua puluh menit untuk menjatuhkannya. Kurasa itu juga bukan masalahnya, tapi aku bisa saja salah. Aku telah dibunuh dan dikuasai oleh terlalu banyak wanita untuk bisa meremehkan mereka hanya karena itu, jadi pendapatku bias. Rasa bersalah yang terakumulasi?” Sylver menimpali.
“Dia mengejar anak pohon Eldar, dan bersedia mengotori tangannya sampai batas tertentu, tetapi menyiksa prajurit itu akan menjadi hal yang membuat dia menyerah? Sesuatu seperti itu?”
“Bisa jadi kombinasi. Trauma masa lalu yang melibatkan penyiksaan, semacam janji yang dia buat pada dirinya sendiri, mungkin fakta bahwa Basil dan Flax tahu bahwa dia tidak menghentikanku juga berperan, siapa tahu? Bisa jadi itu reaksi emosional bahwa dia terlalu bangga, atau terlalu terkejut, untuk menarik kembali. Apa pun itu, sudah terlambat untuk melakukan apa pun,” kata Sylver.
Ketika bayangan melaporkan adanya celah di sebelah kanan, Sylver hampir berlari kencang untuk mencapainya.
Senjata kali ini adalah palu di ujung tongkat panjang. Palu perang, begitulah kebanyakan orang menyebutnya. Sylver menyentuh senjata itu dan menjadi buta karena cahaya.
Itu bukan salah satu dari mereka , Spring melaporkan saat Sylver selesai diteleportasi ke arena. Di sisi lain berdiri seorang pria yang sedikit lebih tinggi dari Sylver, dan dua kali lebih berotot. Palu perang di tangan Sylver tampak kecil dan lucu dibandingkan dengan sifat serius pria raksasa di seberangnya saat memegang palunya.
Lebih dari apa pun, Sylver senang bukan Rosa atau yang lainnya. Secara rasional, dia tidak akan berhenti atau ragu jika itu benar, tetapi dia selalu terkejut ketika melakukan apa yang dia katakan.
“Kaulah yang membunuh Orlok,” kata raksasa itu sambil menunjuk Sylver dengan jarinya yang tebal.
“Yang mana Orlok?” tanya Sylver. Kelegaan itu membuatnya terdengar seperti Sylver sedang tertawa.
Pria raksasa itu mengencangkan cengkeramannya pada palu perangnya dan meringis. Keduanya hanya memiliki baju besi di lengan bawah, bahu, tulang kering, lutut, dan sisi tubuh mereka. Tubuh mereka dilindungi oleh sepotong papan datar, dan helm kecil yang lebih tepat digambarkan sebagai keras yang terletak di atas kepala mereka berdua.
Pria itu menyerang, menendang awan debu saat ia menerobos pasir. Untuk sesaat, Sylver mempertimbangkan untuk menghadapi raksasa ini secara langsung. Untuk membuktikan pada dirinya sendiri bahwa ia mampu.
Akan tetapi, Sylver sudah bosan dengan permainan ini, dengan makam ini, dan tidak bersemangat untuk melihat apakah keahlian dan pengalaman yang diperolehnya berabad-abad lalu akan cukup untuk mengalahkan seorang pria yang kelihatannya memiliki semua kekuatan dan menggunakan palu perang setiap hari.
Sylver berpura-pura ketakutan, dan bahkan membuat lututnya gemetar, menyebabkan baju zirahnya berdenting. Pria itu terus menyerangnya, hampir tanpa suara. Dia menggunakan satu tangan untuk menggerakkan palu ke kiri, dan bersiap untuk memukul Sylver dengannya, lalu tersandung bayangan yang berjongkok, dan nyaris berhasil menahan diri agar tidak terjatuh.
Dia berguling ke depan dan berdiri, dan Sylver melemparkan segenggam pasir ke wajahnya. Pria itu berayun membabi buta, dan hampir saja mengejutkan Sylver. Sylver melompat mundur, dan pria itu mencoba mengikutinya, tetapi dua bayangan menimpanya, membuatnya terhuyung-huyung hingga dia jatuh terlentang.
Delapan orang lainnya melemparkan beban dan kekuatan mereka ke arahnya, menjepitnya ke tanah. Reg muncul di belakangnya dan mulai dengan hati-hati mengencangkan garrote di leher pria yang berteriak itu. Sylver memegang palu perang yang tidak terpakai di tangannya saat dia berjalan ke sisi lain arena dan mencoba melihat melalui dinding hitam. Sylver dapat melihat melalui dinding di sisinya dengan jelas, tetapi sisi pria itu benar-benar hitam, seperti semua dinding yang tidak dapat ditembus sebelumnya.
Sylver menekan tangannya ke dinding, tetapi karena sihirnya terbatas, dia bahkan tidak bisa mengalirkan mana ke dinding itu. Bukan berarti itu akan berhasil meskipun dia bisa menggunakan sihir eksternal.
Sylver berjalan mengelilingi arena, menekan tangannya ke dinding, mencoba menemukan sesuatu . Namun setelah berputar dua kali, Sylver masih tidak dapat menemukan sesuatu yang berguna. Ia bahkan tidak yakin apa yang sedang dicarinya.
Mengingat para petualang ini tahu siapa dia dan telah berusaha membalas dendam padanya, Sylver tidak merasa seburuk yang seharusnya.
Baju zirah pria itu dilepas, dan Sylver memasang pelindung mata serigala di dekat jendela untuk menghalangi pandangan mereka.
Sylver menggunakan belati untuk mencukur bulu tebal di otot dada pria itu dan mengukir kerangkanya dengan benar. Darah menghalangi, dan Sylver harus menggunakan kemeja pria itu untuk menyekanya agar dia bisa melihat, tetapi dia tetap melanjutkan.
Menekan mana ke dalam tubuh pria itu sulit, dia masih hidup, dan daya tahan alaminya menghalangi. Sylver telah memutuskan saluran mana yang berada di dekat dadanya, jadi setidaknya daya tahannya berkurang. Ketika otot-ototnya mulai berkedut dan gelembung-gelembung kecil muncul di bawah kulit dan ukiran, Sylver menunggu hingga hampir selesai dan membiarkan Spring memutar kepala pria itu dan membunuhnya.
[??? (???) Kalah!]
[Karena mengalahkan musuh 10 level di atas Anda, pengalaman tambahan akan diberikan!]
[Karena mengalahkan musuh dalam duel yang adil, pengalaman tambahan telah diberikan!]
Sylver mengedipkan matanya untuk menghilangkan kebutaannya dan—
[??? (???) Kalah!]
[Karena mengalahkan musuh 40 level di atas Anda, pengalaman tambahan akan diberikan!]
[??? (???) Kalah!]
[Karena mengalahkan musuh 30 level di atas Anda, pengalaman tambahan akan diberikan!]
[??? (???) Kalah!]
[Guntur Bergulir – ??? – Kualitas Eksotis]
[Menghantamkan palu ke suatu permukaan akan memberinya kekuatan. Saat memukul makhluk, kekuatan yang terkumpul akan dilepaskan.]
[Sisa Pemakaian: 9/9]
“Hmm, palu dengan khasiat Bricksauge,” kata Sylver. Palu itu agak primitif, gagangnya sepanjang satu setengah meter, dan kepalanya seukuran batu bata biasa, dan tebalnya hampir sama. Sylver memutarnya sekali, lalu menghantam dinding dengannya.
Palu itu menyerap setiap ons kekuatan, sampai pada titik di mana Sylver tidak sepenuhnya yakin bahwa ia telah menghantam dinding. Ia mengulanginya empat kali lagi, lalu menyerahkannya kepada seorang pendekar pedang untuk terus menyerang benda itu.
Dengan hanya sembilan muatan, Sylver tidak akan bereksperimen untuk mencari tahu bagaimana tepatnya daya yang terkumpul akan dilepaskan. Selama itu membunuh apa pun yang terkena serangannya, itu sudah cukup baik. Hal yang hebat tentang artefak sistem tertutup semacam ini adalah bahwa bayangan pun dapat menggunakannya.
Bayangan yang menghantamkan palu ke lantai telah melakukannya selama hampir empat jam. Benturan yang konstan dan konsisten.
Sylver bisa merasakan sesuatu di dalam palu itu. Ia waspada untuk mencoba memasukkan mana ke dalamnya untuk mencari tahu. Meskipun rasanya seperti palu itu mengeluarkan suara dan pada saat yang sama tidak.
Jalan berbentuk spiral itu telah menjadi cukup kecil sehingga Sylver dapat melihat bahwa ia hampir sampai di ujungnya. Ia berjalan lebih lambat dari biasanya, siap menghadapi jebakan atau serangan mendadak, tetapi tidak ada yang datang.
Sylver mencapai ujung spiral itu, jalan buntu total. Dinding segitiga menutup di sekelilingnya saat ia melangkah masuk. Ia hampir terjatuh saat lantai mulai bergerak di bawahnya, dan ia turun lebih rendah ke dalam ruang bawah tanah itu.
Sylver menghentikan bayangan yang memegang palu, dan dengan sangat hati-hati membungkus kepala palu itu dengan kain dan meletakkannya di punggungnya. Segitiga lantai itu terus menurun, lebih jauh dari yang diharapkan Sylver, dan berhenti dengan sedikit goyang setelah waktu yang tidak diketahui telah berlalu.
Tulisan muncul di salah satu dinding, bahasa yang tidak diketahui Sylver, tetapi dikenali sebagai bahasa asli makam ini. Tulisan itu bergerak ke atas, dengan lebih banyak tulisan muncul menggantikannya. Spring menuliskannya saat tulisan itu muncul, dan pada akhirnya, mengisi lima halaman penuh kata.
Dinding-dinding runtuh sekaligus, dan Sylver berputar dengan keringat dingin yang membasahi bagian belakang jubahnya.
Ia melihat hampir tiga puluh mayat tergeletak rapi di pinggir, semuanya mati tanpa ada tanda-tanda perlawanan. Satu dinding memiliki model dua dimensi yang sempurna dari jalan yang telah ditempuh Sylver untuk sampai ke sana, dengan sigil yang menunjuk ke tempat-tempat tertentu, yang secara intuitif dipahami Sylver sebagai orang-orang lain di dalam ruang bawah tanah itu. Mereka melacaknya dan semua orang di sekitarnya, dan Sylver tidak menyadarinya.
Sylver menyelesaikan gilirannya dan terkesiap.
Sebuah kerangka, jika memang bisa disebut demikian, duduk di singgasana batu bata hitam yang sangat sederhana. Tubuhnya ditutupi jubah hitam pekat, hampir identik dengan milik Sylver, hanya wajah dan tangannya yang terlihat.
Tangannya hampir tampak seperti ditutupi daging putih, sebelum Sylver melihat lebih dekat. Tangannya terbuat dari ratusan tulang kecil, semuanya dicampur dan dipadatkan bersama dengan sangat erat, hanya garis-garis terkecil di antara mereka yang menunjukkan bahannya.
Wajahnya sama persis, tulang-tulangnya setipis tusuk gigi, saling berjejer membentuk pipi, rambut putih bersih, bahkan bibirnya sedikit tersenyum. Seolah-olah seseorang baru saja melukis seorang pria normal dengan cat putih, seolah-olah di balik tulang-tulangnya terdapat daging dan seseorang.
Sylver begitu terfokus padanya, dia hampir tidak melihat bocah manusia berdiri di sebelah kiri, memegang pedang setinggi dirinya, dan dalam prosesnya memenggal makhluk yang ditutupi tulang itu. Sylver bahkan tidak yakin jiwa siapa yang dia rasakan yang sedang menguji kemampuan kandung kemihnya, rasanya seperti terjebak di antara dua gelombang besar.
Sylver menoleh saat merasakan gerakan dari belakang, dan berhadapan langsung dengan dua hantu. Keduanya berwarna biru samar dan tembus pandang.
Yang satu adalah seorang lelaki tua, penampilannya identik dengan konstruksi tulang, kecuali dia bersinar dan tampak seperti manusia seperti Sylver. Yang satu lagi adalah seorang anak laki-laki muda, salinan sempurna dari anak laki-laki yang tidak ternoda oleh waktu dalam proses memenggal salinan lelaki tua yang kurus kering.
Mereka berdua hanya menatapnya, dan Sylver balas menatap.
Anak laki-laki itu mulai berbicara, bahasa yang sama sekali asing bagi Sylver, tetapi secara naluriah ia dapat mengetahui bahwa anak itu tidak berbicara dengan cara yang seharusnya dilakukan oleh seseorang seusianya. Orang tua itu berbicara setelah anak itu, lagi-lagi dalam bahasa yang sama, tetapi dengan jeda yang aneh banyak mayat hidup cenderung berkembang seiring waktu. Yang menurut Sylver telah berhasil ia latih untuk keluar dari dirinya sendiri.
Mereka mengubah bahasa yang mereka gunakan, dan mengubahnya lagi, lagi, dan lagi.
Sylver mengerti apa yang terjadi dan mulai membaca daftar bahasa yang dia tahu, berhenti sejenak untuk memberi ruang bagi dua orang lainnya untuk berbicara. Ketika dia sampai di akhir daftar, Sylver punya satu ide terakhir dan menampar tenggorokannya sendiri. Dia batuk darah saat sihirnya melakukan apa yang dia lakukan dengan pisau bedah sebelumnya dan berbicara.
“Siapa kau?” tanya Sylver. Suaranya mengeluarkan suara yang tidak dapat dijelaskan, dan membuat bulu kuduk Sylver merinding, meskipun dialah yang mengeluarkan suara itu.
Kedua hantu itu tersenyum begitu lebar hingga Sylver mengira kulit yang melapisi bibir mereka akan robek.
“Lidah setan. Tidak berubah seperti matahari itu sendiri,” jawab lelaki tua itu. Bibirnya tidak sesuai dengan suara yang dibuatnya.
“Bagaimana dia masih hidup? Yang lainnya hanya bertahan sepuluh detik?” tanya anak laki-laki itu, juga berbicara dalam bahasa iblis, meskipun dengan aksen yang sangat aneh.
Lelaki tua itu mengulurkan tangannya ke arah Sylver, dan Sylver mundur selangkah sebagai refleks. Sesuatu mengalir ke jiwanya, dan ia mendorongnya kembali. Lelaki tua itu kehilangan wujudnya selama beberapa detik dan harus memaksanya kembali ke wujudnya semula.
“Seorang yang benar-benar gelap… Aneh sekali. Aku belum pernah melihat yang bisa bertahan hidup selama ini. Dan berdasarkan fakta bahwa dia berhasil mengendalikan Daggers, dia juga seorang ahli nujum… Aneh sekali…” Orang tua itu mengusap dagunya dan tangannya dengan lembut menyentuhnya.
“Itu pasti menjelaskan mengapa dia memicu setiap jebakan yang menghalangi jalannya…” anak muda itu menambahkan. Keduanya hanya menatap Sylver, semakin dekat dan dekat tanpa benar-benar menggerakkan kaki mereka.
“Apakah nama Igri berarti sesuatu bagimu?” tanya Sylver.
Lelaki tua itu tampak semakin bingung dengan pertanyaan itu. Sepertinya dia marah, tetapi tidak sepenuhnya.
“Siapakah kamu?” tanya lelaki tua itu.
Sylver membungkuk hormat dan menarik kembali tudung kepalanya. “Sylver Sezari. Ahli nujum dan petualang—”
“Sezari, maksudnya, lich perak?” sela anak laki-laki itu.
Jantung Sylver berhenti.