sampah

Sistem Paten: Usia 5 Tahun
Bab 329: Siklus Abadi
Memodernisasi Sanitasi: Membuat Sabun
Pemisahan Molekuler: Usia 3–4
Malam itu sungguh indah. Bintang-bintang berkelap-kelip di langit, menembus polusi cahaya Seattle, Washington, kota yang biasanya diselimuti awan. Meskipun gerimis baru-baru ini—menyegarkan tetapi sedikit menyedihkan—meninggalkan rasa berkabut di udara kota, bintang-bintang memberikan kesan sempurna pada pemandangan itu.
“Urgh, apa yang membuatku berpikir kalau mengikuti kontes makan pai adalah ide bagus?”
Ashlock membuka lubang di perisai bayangan Bastion, yang memungkinkan Evelyn untuk melewatinya. Bayangan cair itu menutup di belakangnya saat ia melompat dari pedangnya dan menyerapnya dalam kilatan cahaya perak.
-0-0-0-0-0-
Mata Kai terbuka lebar saat ia disambut oleh langit-langit yang tidak dikenalnya. Ia mengerjap, kenangan hari sebelumnya membanjirinya kembali. Hutan, desa, kebaikan Chen Lao – semuanya terasa tidak nyata.
P’Thok dengan hati-hati melepaskan diri dari cengkeraman cangkang keramiknya, menggerakkan anggota tubuhnya dengan hati-hati agar tidak memecahkan cangkang atau merusak peralatan berharga yang mungkin selamat dari jatuhnya pesawat ke jantung dunia asal musuh. Dia akan membutuhkan peta, perekam, dan tongkat uang Konfederasi yang telah dikumpulkan dari Terran yang tewas di medan perang. Dia akan membutuhkan peralatan palsu dari turis Manti, dan beberapa peralatan khusus yang tersembunyi di dalam tali kekang yang harus dikenakannya akan memungkinkannya untuk meniru Manti pada semua sensor dengan pengecualian optik biologis Terran.Matahari kuning yang tinggi di langit biru yang aneh menghangatkan karapas P’Thok, membuatnya merasa lebih terjaga, lebih hidup daripada yang biasanya dia rasakan setelah 18 bulan melayang dalam cuaca dingin ke dunia asal musuh di Republik Ketiga TerraSol, dunia asal satu-satunya predator mamalia cerdas di alam semesta yang dikenal. Dengan cara-cara mereka yang suka berperang, inovasi dalam merancang bahan perang, dan rasa takut di medan perang, P’Thok sedikit terkejut bahwa dia masih hidup, tidak terbakar oleh sistem pertahanan planet dan udara yang luas yang dimiliki Terran. Dia tidak tenggelam di salah satu lautan yang tersebar itu, dan tidak terbunuh oleh debu luar angkasa yang bergerak cepat yang menusuk pod drop-nya, juga tidak terjadi malfungsi pada grav-repulser-nya dan mengolesinya di salah satu bagian protokontinen yang retak.Melihat sekeliling dengan saksama, penglihatannya ditingkatkan oleh pelindung mata tempurnya, P’Thok melihat mengapa dia tidak ditembak jatuh atau dibakar oleh salah satu tempat penempatan senjata besar yang menurut Hive Intelligence menutupi seluruh permukaan TerraSol. Dia berada di tepi salah satu fasilitas besar yang tampaknya menjadi obsesi Terran untuk dibuat, sejumlah besar senjata, dan bentuk kapal perang Terran yang besar dan besar ada di mana-mana di Utara magnetis P’Thok. Di Timur dan Barat terdapat hamparan hutan terang, bagus untuk alasan estetika dan menghasilkan oksigen, jika Anda menghirupnya. P’Thok menikmati bau manis Nitrogen yang meresap ke atmosfer dalam jumlah yang tak terbayangkan. Tidak heran mamalia Terran berjuang keras untuk melindungi dunia asal mereka, udara itu sendiri memelihara kehidupan cerdas yang normal! P’Thok bertanya-tanya pada atmosfer yang manis, meraih ke dalam polong dan menekan urutan penghancuran otomatis. Dengan desisan, polong itu menggigil dan runtuh menjadi debu yang teraduk dalam angin harum yang manis dari kota metropolitan besar di Selatan lokasi pendaratan P’Thok. P’Thok mengaktifkan perekamnya dan mulai bergerak ke Selatan, menuju kota besar yang oleh Ibu-Ibu Treana’ad diberi nama “Tempat Berkumpulnya Mamalia Tak Berbulu Kesembilan” dan oleh para Terran disebut “Angelo Baru”.Saat matahari kuning yang hangat mencapai puncaknya dan mulai bergerak menuju cakrawala, P’Thok telah dijemput oleh Terran yang bermaksud baik dan sopan, dan ditumpangi di belakang kendaraan roda dua yang sangat cepat yang meraung, menggigil, dan bergerak seperti sejenis reptil di dalam dan luar lalu lintas kendaraan efek darat. Mamalia yang banyak bicara itu telah salah mengira dia sebagai salah satu Manti yang pengkhianat, salah satu sekutu mamalia, yang telah melewatkan sesuatu yang disebut “bus”. Mamalia itu telah memberinya tumpangan sampai ke pusat kota metropolitan yang besar, menurunkannya di pasar pusat untuk melakukan “wisata”. Kedua kata itu memiliki arti yang sama bagi P’Thok, dan dia bertanya-tanya seperti apa sebenarnya visi yang dapat diberikan oleh penglihatan bagi seorang turis ke TerraSol saat dia menjelajahi jalan-jalan kota yang luas. Melihat sekeliling, P’Thok merasa pikirannya berputar saat dia melihat ke atas ke gedung-gedung besar, beberapa di antaranya lebih tinggi dari Hive yang telah tumbuh dari larva P’Thok. Terran ada di mana-mana, bergerak cepat, dan saling menggerutu dalam Bahasa Terran Standar. Bagi P’Thok, bahasa itu terdengar sama brutalnya dengan Terran itu sendiri.Tanah bergetar di bawah kota, dan P’Thok nyaris tak bisa menjaga ketenangannya, hampir berteriak keras saat tanah bergetar di bawah kakinya. Beberapa makhluk di sekitarnya menatap, dan P’Thok mendengar lebih dari satu contoh suara kasar yang P’Thok tahu sebagai tawa Terran. Dia tak dapat mempercayainya, Terran tidak memperhatikan ketidakstabilan planet. Itu akan memungkinkan mereka untuk hidup di lebih banyak badan planet daripada yang pernah dipikirkan siapa pun! Pengetahuan itu sendiri akan menjamin bahwa Hive Mothers akan senang dengan kinerja P’Thok. Tidak heran mamalia bertarung seperti orang gila, mereka berasal dari planet yang sama tidak stabilnya dengan mereka!Dia mengambil gambar dengan hati-hati, memastikan tidak ada yang bisa melihat tindakannya saat dia merekam gedung-gedung dan massa makhluk yang bergegas melakukan bisnis mereka. Dia berhati-hati untuk merekam mamalia yang memasuki gedung dengan sangat rinci. Dalam satu contoh, P’Thok dengan hati-hati merekam setiap pemandangan yang tersedia dari tempat yang mengusir siapa pun yang bukan militer Terran. Dia bertanya-tanya apa fasilitas itu, bernama Harv’s Bar and Grill, mungkin. Penelitian senjata? Perencanaan strategi? Sibernetika atau manufaktur baju besi bertenaga. Mengepakkan sayapnya yang masih tersisa dengan gelisah, P’Thok dengan enggan menjauh dari gedung yang menggoda itu, yang holo penangkap optiknya tampaknya hampir mencoba untuk memikatnya masuk. Reseptor audio sensitifnya, yang ditingkatkan oleh penutup kepalanya, dapat mendeteksi suara gonggongan tawa Terran, suara kaca pada kaca, kaca pada plastik, plastik pada plastik, dan baik kaca maupun plastik pada logam. Aktivitas apa pun yang terjadi di dalam tentu saja sangat menggairahkan bagi para Terran di dalamnya, tetapi dua prajurit Terran yang besar dan gagah di kedua sisi pintu mengintimidasi P’Thok sampai-sampai ia bahkan tidak mau mencoba mengintip ke dalam jendela yang terang benderang.Menjelang matahari terbenam, P’Thok mulai merasa gugup karena ia ingin memasuki jalan-jalan kompleks hunian raksasa itu. Di sekelilingnya, makhluk-makhluk bergerak, dan di beberapa sudut, makhluk-makhluk dengan gugup menawarkan barang-barang kepada makhluk-makhluk yang tampak enggan. Lebih dari sekali, Terran jantan atau betina akan mendekati Terran lain, dan mereka akan pergi bersama untuk memasuki sebuah gedung. Meskipun ia sering melihat makhluk yang sama yang menunggu untuk didekati, ia jarang melihat makhluk yang mendekatinya lagi. Beberapa makhluk mulai menatap, dan P’Thok menjadi yakin bahwa cepat atau lambat, seseorang akan mengenali bahwa ia adalah seorang Traena’ad, bukan Manti, dan militer akan dipanggil untuk menahannya. Ia tahu bahwa jika Terran menangkapnya, ia akan dimasak di atas uap cairan panas, dibelah, dan dimakan dengan saus. Setiap Traena’ad tahu bahwa itulah yang dilakukan Terran terhadap Traena’ad yang ditangkap, dan P’Thok telah melihat Terran memotong-motong, menguliti, dan melahap makhluk-makhluk kemerahan yang ditutupi rangka luar yang jari-jari depannya berakhir dengan cakar. P’Thok merasa ngeri, ia melihat lebih dari satu tempat makan dengan makhluk hidup yang dikurung dalam sel transparan, diisi dengan air asin, untuk diambil oleh salah satu Terran, dan kemudian, setelah menunggu cukup lama, dimangsa. P’Thok menggigil dan mencoba memikirkan cara untuk menghindari perhatian dan kemungkinan dimangsa.P’Thok segera melihat sekeliling, melihat beberapa makhluk membeli barang dagangan dari stan bertanda “Es Krim” dalam Standar Terran, dan menyadari fakta bahwa tidak ada makhluk yang tampaknya memperhatikan makhluk apa pun yang melahap barang dagangan tersebut. Ia merekam stan tersebut, termasuk analisis spektrograf, pemindaian elektromagnetik, dan visual penuh. Ia memberanikan diri dan mendekat, indranya menangkap campuran kaya bahan kimia protein kompleks yang berasal dari gerobak. Penasaran, P’Thok berdiri dalam antrean dan akhirnya mencapai bagian depan antrean, semakin dekat ke sumber aroma udara yang luar biasa itu.Salah satu mamalia besar dan jongkok itu menawarkan makanan dingin setengah padat, yang di atasnya dibungkus dengan wafer seperti roti. Wajahnya yang tak berbulu berubah menjadi seperti yang menurut Hivehome Intellegence, P’Thok adalah senyuman. Bagi P’Thok, itu tampak seperti isyarat niat untuk melahap, dengan gigi tajam yang mencabik daging dari salah satu dari sedikit predator cerdas di galaksi. Namun, P’Thok telah melihat ekspresi itu sepanjang hari, dan telah melewati tahap awal yang membuatnya tersentak seperti saat pertama kali berhadapan dengan mamalia yang meringis.”Es krim, tuan-tuan? Aku masih punya cokelat, rasberi, stroberi, cokelat chip mint, atau vanila.” kata lelaki itu pada P’Thok, berbicara dengan cepat dalam Standar Galaksi yang kental dengan aksen Terran yang kasar.”Stroberi.” P’Thok setengah merenung, mengulurkan chip kredit Terran. Pria itu memindai chip itu, mengangguk, lalu menyendok sepotong bahan berwarna merah muda yang buram dan meletakkannya di ujung wafer yang dibungkus kerucut. Terran itu menyerahkan chip kredit dan kerucut itu kepada P’Thok, lalu melambaikan tangan kepada P’Thok. Prajurit serangga itu melanjutkan, dengan lembut menguji zat dingin itu dengan antena dan peralatan, mencari untuk memastikan bahwa itu bukan sejenis racun, bahan organik korosif ringan untuk membersihkan gigi, atau lelucon Terran yang kejam yang tiba-tiba akan menghancurkannya di siang bolong di tengah jalan.Karbohidrat kompleks, H2O beku, wafer manis, tanpa bahan sintetis. Aman untuk dikonsumsi, dan P’Thok mengiris sepotong dengan satu rahang, menarik potongan yang meleleh dengan cepat ke dalam mulutnya. Meleleh dengan baik, dan rasanya mengingatkan P’Thok pada buah, hidangan favoritnya. Kerucutnya juga tidak buruk, seperti rasa umbi-umbian. Dengan penuh semangat, ia menggigitnya sekali lagi, untuk melihat apakah rasanya sama enaknya saat kedua kalinya ia menelan zat aneh itu.Rasanya seperti meledak di otak P’Thok, dan dia mendapati dirinya melahap ciptaan aneh itu dengan mantap. Beberapa makhluk menatapnya, tetapi berpaling sambil tersenyum seperti senyum Terran yang biasanya menakutkan. P’Thok tidak peduli apa yang dilakukan makhluk lain, selama dia memiliki sebagian dari zat yang luar biasa ini untuk dikonsumsi! Ini adalah ciptaan yang layak untuk berperang dengan Terran lagi, sebuah rahasia yang menunjukkan betapa berbahayanya mamalia itu karena tidak membaginya dengan Traena’ad Hiveworlds yang sangat kuat, apakah mamalia kecil yang bodoh itu tidak tahu bahwa Traena’ad adalah Dewa, dan P’Thok adalah yang paling kuat dari semuanya! Dia mendapati dirinya menari dengan cepat, diabaikan oleh orang yang lewat, dan berhenti tiba-tiba, sebuah kesadaran muncul di benaknya.